拉费尔手里的碗哐当一声掉在桌上，杜瓦隆猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。
霍恩却异常平静，他盯着勒内看了半秒，忽然笑了起来。
与其说是愤怒或者失望，反倒像是欣慰。
“你怕我也被他们同化了？”
勒内没有回避他的目光：“难道没有可能吗？”
圣座大厦的壁炉里，木炭正发出细微的爆裂声。
霍恩想起那个在古拉格吃薯根的少年，年少的泽尔松捧着碗说“只要能让大家都吃饱饭，我这辈子当牛做马都愿意”。
“到那时，你会怎么做？”霍恩的声音很轻。
勒内的手指紧紧攥住衣角，指节泛白：“如果我确定了这一点，我会请让娜殿下迅速返回，控制住您。”
“你疯了？”拉费尔终于忍不住喝问，他指着勒内的鼻子，气得手都在抖，“你知道自己在说什么吗？”
杜瓦隆也跟着站起：“勒内你——”
“如果真有那一天，我变成了和杜尔达弗一样的存在。”霍恩打断他们，伸手轻轻摸了摸勒内的脑袋，就像当年在圣杯山时一样，“那你就这么做吧，必要的时候，甚至可以杀了我，那已经不是我了。”
勒内的肩膀忽然颤抖了一下，喉结滚动了半天，才从牙缝里挤出两个字：“……是。”
霍恩看着勒内，这些年他跟着自己南征北战，从来没怕过，但此刻却在发抖。
“下周的例会，我会和拜圣父会信徒大会一起开。”霍恩收回手，“到那时，你就可以开始收网了。我授权你。”
点点头，勒内站起身，拿起沙发上的大衣披上。
他刚走到门口，霍恩却忽然叫住了他：“等等。”
霍恩上前，伸手替他理了理歪掉的衣领，又拍去肩膀上不知何时沾上的雪沙。
“一路小心，注意安全。”
几秒钟后，大衣里才传来一声闷闷的回应：“……我明白。”
门被轻轻带上，办公室里只剩下三人。
拉费尔没头没脑地说了句：“这小子……认死理。”
“他没错。”霍恩坐回沙发，给自己倒了杯温水，“你们俩，还有两个任务。”
杜瓦隆立刻竖起耳朵，拉费尔也停下了手里的动作。
“第一个，配合勒内的行动，该调的人手、该抓的人，不用请示，直接办。”霍恩喝了口水，“第二个，把这些碗和桌子收拾了，我累了一天了，还不能享受享受？”
杜瓦隆仿佛想起了什么，嘿嘿一笑，凑到霍恩耳边，神神秘秘地说：“冕下，我跟您说个事，您觉不觉得，埃德温和茜茜圣库长走得有点近？”
霍恩神色古怪地看向他：“你怎么知道的？”
“靠我的推理。”杜瓦隆得意地挑挑眉，“他们的发卡，用的情侣款，而且……”
“你从哪个犄角旮旯钻出来的？”拉费尔在一旁听得哈哈大笑，“你才知道啊？这事早传遍了，我还以为你要跟冕下说什么惊天大秘密呢。”
杜瓦隆的嘴张成了o型：“不是……我还以为是我自己推理出来的……”
霍恩忍不住，指着杜瓦隆哈哈大笑起来，杜瓦隆自己也跟着笑起来。
办公室里压抑的气氛终于散去些。
只是没人注意到，门外的走廊里，勒内站在阴影里，指尖在胸前划了个屮字。
这位不信神的契卡主管，第一次向圣父祈祷——愿帕帕所说的那一天，永远不要到来。
七天时间像指间的沙，悄无声息地溜走。
圣械廷的工地上，脚手架依旧立着，只是工人们的动作明显放慢了，包工头们的脾气也收敛了些。
冕下那天应该只是一时生气，过几天就忘了。
土木修道院的院长已经去枢密院递了请罪书，自罚三杯，早了事了。
泽尔松也是这么想的。
他站在穿衣镜前，费劲地系着丝绸衬衫的纽扣。
去年做的衣服如今紧得像第二层皮肤，肚子上的赘肉把纽扣绷得紧紧的，第三颗怎么也扣不上。
“该死的。”他低声骂了一句，伸手把肚子往里收了收。
差点将昨天吃的珍贵的鹿茸汤给挤出来。
这两年他的体重像吹气球似的涨了七十磅，以前能轻松塞进的制服，现在连扣子都系不上。
努力了半天，泽尔松决定先歇一歇。
他拿起法兰进口的杏仁饼干，就着桌上的银质托盘里放着刚沏好的红茶吃了一口。
正好漱漱口，醒醒酒。
昨天他在金鳞餐厅请几位司长吃饭，那来自鲜丘的葡萄酒，啧啧啧……
怎么圣联就酿不出这种酒呢?
他隐约记得，席间有人提起工地的事，他还拍着胸脯保证“没事，都是自己人”。
毕竟是忠嗣，是跟着冕下从圣杯山出来的，这点面子总该有的。
看看，这事当时闹的多大，现在不是大小化了了？
门外忽然响起敲门声。
泽尔松对着镜子继续整理衣服，漫不经心地问：“谁啊？”
“送泥煤的。”门外的声音有些沙哑。
泽尔松皱了皱眉，他昨天刚订了泥煤，怎么这么快就送来了？
他拉开门，准备催对方把东西卸到后院。
可门外，站着的却不是送煤的工人。
左边是个穿着守夜人制服的男人，脸膛黝黑，腰间别着上了膛的发条铳。
右边是宪兵队的人，军靴锃亮，手按在腰间的佩剑上。
两人的眼神冷冰冰的，像冬月里的寒冰。
泽尔松手里的象牙梳子“啪嗒”一声掉在地上，齿尖摔的粉碎。
(本章完)
第1107章 小清洗
圣座大厦的长廊里弥漫着一种近乎凝固的寂静。
八点半，往常这个时候本该充斥着公文纸张的翻动声、行政僧侣们急促的脚步声，以及各部门间此起彼伏的汇报声。
但今日清晨，这些声响仿佛被一只无形的手掐断了。
三楼枢密文书署的埃布尔攥着手里的考勤册，疑惑地挠着不剩几根头发的脑袋。
本该在八点半，是僧侣们陆陆续续到来，最热闹的时候，此刻工位上却空无一人。
他抬头看向斜对面的圣械廷办事处，那里更是夸张。
三个办公桌全都空着，连平日里永远冒着热气的咖啡壶都冷透了。
“莱安呢？他昨天还说今天要提交泥煤调配方案的。”隔壁桌的年轻僧侣小声嘀咕。
埃布尔喉结动了动，没敢接话。
之前他已经去问过值勤的宪兵，得到的答复只有一句“奉命参加集训”。
当他追问集训地点和归期时，那名宪兵突然绷紧了脸：“这不是您该管的事。”
整个上午，类似的对话在大厦各个角落重复上演。
没人知道那些突然消失的同僚去了哪里，也没人敢再追问。
圣座大厦一片寂静，所有人都从这寂静中察觉到一丝不正常。
不过八点四十五一过，他们还是纷纷提起公文箱，朝着圣座大厦边上的最高礼堂走去。
差不多九点，车轮撵着雪，霍恩的马车终于到来。
他刚下马车就看到了站在礼堂长廊下等待的希洛芙。
“你在这等着做什么？”霍恩隐隐猜到她是来做什么的了。
希洛芙和这些忠嗣接触时间最长，很多都是她的学生，肯定是有人给希洛芙带了话，请她来求情。
“你已经猜到了。”希洛芙顿了顿，“他们有罪当罚，我不指望你能赦免他们，起码看着他们的父母和功绩上，别是死刑。”
“这不是我决定的，是他们自己与法律决定的。”
“一定要如此吗？”
长廊下忽然安静了一瞬。
礼堂顶端，尖顶刺破云层，呼出的白气瞬间被寒风卷走。
霍恩绕到希洛芙背后，推着她进了温暖的礼堂，边走边开口。
“我觉得经济稳定发展，正所谓一个机器能运行就不要乱动。
所以那些旧官僚只要干的不错就算了，给他们一个改过的机会，甚至愿意给他们提拔，结果呢？
你再看忠嗣，我以为把他们派出去，能够改变曾经帝国运行的底层环境，扭转风气。
结果呢，你看看这些忠嗣是怎么堕落的，如果群众中真有坏人就罢了！
但事实是，他们反倒被帝国同化了，坐在教堂里当起了新主教了。
圣联高速发展的经济从来都没有解决问题，只是掩盖了问题，看起来就像解决了一样。”
“我知道他们会腐化，但没想到这么快。”说到这，霍恩忽然停住了推动的步伐，“十年了，已经十年了，到底是我也沉溺在温柔乡里了。”
壁炉配合着暖气，叫人骨子里发痒发晕，只想倦怠地午睡或闲谈。
是不是连他自己也在这暖烘烘的权力中心待得太久，忘了当初在黑骨沼泽啃薯根的日子了？
“不能再给他们最后一次机会吗？”希洛芙哀求道，连毛茸茸的狼耳朵都向后耷拉下来。
“不能。”霍恩断然拒绝，“不重判不足以正视听，种一棵树最好的时间是十年前，其次就是现在。”
见希洛芙肉眼可见地失落，霍恩伸手，温柔地揉起她的脑袋，语气和蔼，内容却无比残忍。
“我们永远无法摆脱贪腐，除非我们能有一个全国级别的规划经济与调配资源，且要比真人聪明的多的机械。
但我们并没有也很难有，所以接受吧，我们很多亲近的人，终有一日，也要倒在我们刀下。
我们的寿命都很长，这种事会不断出现，你要适应，我要适应，大家都要适应。”
望着霍恩离去的背影，希洛芙默默调转了轮椅，脑中却不是在想忠嗣的事。
“一个全国级别的规划经济与调配资源，且要比真人聪明的多的机械”却是在她脑海中不断回响。
转身踏上通往礼堂的台阶，青铜大门在霍恩面前缓缓开启，里面的景象瞬间撞入眼帘。