山中的天气尚算不错，是急行军的好时机。罗恩的法术赋予了众人超乎常人的运动能力，这使得他们能够在保持体力的同时快速行进。也许这依然赶不上石像鬼的飞行速度，但却也不会慢太多。
“嘎！嘎！庄园、庄园！嘎！”
青铜鹭鸶雕像在队伍的头顶盘旋，不时发出刺耳的怪叫，它说的是通用语，但由于发音不准显得异常瘆人。
“能不能让它闭嘴？”影灵叹了口气，“虽然我知道这东西你也才刚刚入手，但方才它听从了你的指令，现在应该也可以吧？”
“庄严（园）！”鹭鸶用血红的眼睛俯视着影灵，叫声中似乎有些不满。
“看来是没戏，罗恩根本控制不了它。”德莱弗多嘟囔着，他倒不会觉得雕像聒噪，地精的生活可比这要“热闹”多了。
“都是我的错、都是我的错……”维多利亚魂不守舍地走在队伍的第二位，亦步亦趋地跟着艾薇的脚步，“我无视了海姆的告诫、我没能履行我的职责、我——”
“你如果继续这样下去的话，只会离祂越来越远，”艾薇停下脚步，任由维多利亚一个趔趄撞到自己的背上，“维多利亚，你清醒一点儿，西尔维娅被抓不是你的错。”
“或者说，不单是你一个人的错，”奎斯特道，“是我把那家伙击飞的，它最初的目标则是叶莲娜，没有人明白它为什么会突然袭击西尔维娅，甚至还要将她掳走，这本身就不合理。”
“跟我有什么关——”叶莲娜开口想要反驳，但在其余几个人责难的目光下，影灵缩了缩脖子，“是的，是我最先露出了破绽，我也有责任。”
“维多利亚，你是我们很重要的同伴，如果你因为一次疏忽就这么消沉的话，你只会在接下来看到我们一个接着一个地被抓走甚至杀死，”罗恩拍了拍牧师的肩膀，“告诉我，你真的想要这样吗？”
“又或者你希望我们因为你而放慢了脚步，最后导致再也无法拯救西尔维娅？现在还不是忏悔的时候。”
“……你们说的对，”维多利亚眨了眨眼，抬头看向同伴们，“你说的对，罗恩，现在还不是忏悔的时候。”
“抱歉，我只是……让我们加快脚步吧，现在说不定还来得及。”
当牧师不再消沉后，队伍行进的速度的确快了许多，但即便如此，当罗恩等人几乎要爬上山顶的时候，巨大的黑影遮蔽了他们头顶的日光。
鸟类的啼叫声中带着警告的意味，青铜鹭鸶雕像不知为何落到了罗恩的肩头，缩着脖子不敢搭茬。
不过这并不意味着队伍中就再也没有能够听懂“真·鸟语”的人，这些其他人只能判断情绪的鸣叫在地精猎手的耳中，其含义再明确不过：
“我们刚刚才夺回我的家！你们休想再从我们这里抢走它！”
第314章 沿河而下
2024-07-13
两只比罗恩还要高出一整头的大鸟目光凶狠地瞪视着这群上山的不速之客，这座山头上除了一座庞大的鸟巢之外什么都没有，在它们看来，这些成员组成乱七八糟的两脚兽们如果不是冲着自己家来的，那肯定就是冲着自己来的了。
一只要更小一号、比德莱弗多大一圈有限的幼年巨鹰躲在父母宽广的翅膀下，好奇地探出头来，打量着这些与之前那群石头怪物完全不同的生物。
“我们不是冲着你的家来的！”德莱弗多看了罗恩一眼，连忙冲着巨鹰一家边比划边用动物交谈与之沟通，“我们是来追捕一群石像鬼的！你们有没有见过那些怪物？”
“你说有没有见过？！”雌鹰愤怒地张开了羽翼，它现在看起来差不多是之前的三倍大，“那些怪物抢占了我们的家！甚至还想要伤害我们一家三口！”
“如果不是方才山下的村子和它们发生了冲突，我们是绝对不可能夺回我们的家园的！”
“这可是我们花了几百个日夜才做成的巢啊！”雄鹰掩面依偎在体型更大的妻子的怀里，“瞧瞧被它们给折腾成什么样子了？我的那些小装饰呢？我们给孩子储存的粮食呢？都被那些强盗给偷走了！”
德莱弗多将巨鹰们的原话一字不差地翻译给众人听，虽然他莫名其妙地成了游侠，但地精猎手和除了老鼠与狼之外的野生动物之间的关系，基本上是共轭的猎人与猎物，如果让他自己来交涉，用不了两句话就必然会打起来。
跟着罗恩等人这么长时间，至少这种程度的自知之明德莱弗多还是有的。
“伱们注意到了村里的冲突？很好，”罗恩点了点头，“打败那些强盗的就是我们，如今我们希望能够彻底铲除这一祸害，因此追踪到了这里——能告诉我它们的去向吗？”
“你们打败了那些石头怪物？”幼年的巨鹰好奇地叫了两声，但很快就被它的父母给推到了身后。
“你们看起来非常弱小，”雄鹰质疑道，“你们看起来既没有尖锐的喙和爪子，也没有强壮的双翼！”
“尤其是这个会和我们交流的地精，它看起来甚至不够我们孩子的一顿饭！”
“它看起来甚至不够——喂！你说话小心点儿！”德莱弗多翻译到一半终于还是忍不住了，“你们在我眼里不过是大一点儿的鸽子而已！我们轻而易举就能把你们做成一大桌子菜！”
“虽然他说的有些夸张，但我想我可以证明，”罗恩伸出手来，奥术的光辉随着他的手指而起舞，幻化出一道道逼真的怪物幻影，这些取材自以前冒险中遭遇怪物的影像没有任何攻击力，但的确给予了三只大鸟足够的震撼。
“羽毛熊（枭熊）！大狼（座狼）！还有龙（艾克苏瑞）！”巨鹰们此起彼伏地发出惊叹，雌鹰向前迈出一步，死死地盯着那些它看不出来真假的幻象，“你是个魔法师？这样的话，你说不定真的可以打败那些石头怪物。”
“它们也是魔法的产物，是你的造物吗？就像你肩膀上的这个金属疙瘩一样？”
“很遗憾，它们都不是我的造物，”罗恩摇头，“在我们打败石像鬼的时候，它们甚至掳走了我的一个同伴——现在，你们可以告诉我，它们去了哪里吗？”
“我们才不关心它们去了哪儿，只要别再回来就行了！”雌鹰哼了一声，“但如果你们能把它们赶尽杀绝的话，说不定也是好事。”
“这样吧，虽然我们不知道那些石头飞向了哪里，但我们知道它们是从哪里来的——你们站过来一点，也许可以站在我们家的沿上，这样会帮助你们看清楚些？”
“别掉下去了！”幼鸟提醒道，“如果你们掉下去还不会飞的话，可是会摔死的！”
“我之前好几个哥哥姐姐都是这样！”
“其实并没有，”雄鹰有些尴尬地用翅膀把自己孩子推远了一些，“它是我们的第一个孩子，为了激励它尽快学会飞翔，我们才这么和它说的。”
“然后一脚踢下去，骗它说是它自己不小心，”雌鹰低声道，“我的孩子它真的很棒，一次就成功了，其实我们都不确定，如果它真的掉下去了，我们能不能及时抓住它……”
“家常话还是留在以后再说吧，”罗恩此刻站在整座山峰的最高点，强忍着眩晕感向下望去，“夫人，您可以为我们指明方向吗？”
从这里望下去，所有的地面标志都显得如此渺小，如果巨鹰只能给他们指一个大概的方向，罗恩他们只怕需要十天半个月才能找到正确的道路。
但他可能小看了野生动物的能力。
“从这里下去，看到那些只有灰色的林子了吗？里面栖息着不少泥怪，你们找到其中最大的一只，往每天天上那个大火球升起的方向转过去，一直走，直到遇到一条河流。”
雌鹰锐利的眼睛穿透数公里外的树林和沼泽：“你们可以选择越过那条河流或者沿着河岸顺水流的方向前进，在那里，你们这些两脚兽建造了一圈围墙，里面有不少盒子，屯放着储备食物，我们第一次发现那些石头怪物就是在那里。”
“有的时候，当我不想、我是说抓不到猎物的时候，就会从那里面找一份食物回来，”雄鹰补充道，“说来奇怪，你们这些生物像是松鼠一样，囤了那么多肉食，居然任凭它们腐烂直至变成骨头？”
“难道你们的记性这么差劲，即便修了围墙，甚至在每个放食物的盒子上都立块石头或者木头，也阻止不了你们忘记地点，及时把它们挖出来？”
罗恩等人被雄鹰的一番话说得完全摸不着头脑，不要说罗恩，就算是最见多识广的叶莲娜和奎斯特也想不起来，到底是哪种文化的传统会像巨鹰们说的一样储存食物。
“它们说的是地窖吗？”叶莲娜皱眉，“但我从来没有见过哪里地窖要砌上围墙，食物还要用盒子装起来……”
“而且用石头木头标记？”艾薇抓着头发，“为什么不写个字条呢？或者用油漆刷上不就——”
罗恩看到艾薇在突然噤声后投来的目光，他就知道会是这个样子。
“感谢你们的指路，”借助德莱弗多的翻译，罗恩向巨鹰一家礼貌致谢，“不过容我提醒一下两位，那里不是什么存放食物的地点。”
“在我们这些种族的传统里，一般会称这种地方为：墓场……”
第315章 豺狼人
2024-07-13
和鹰解释类人种族的文化显然是不会有结果的，但双方都并未对此深究，罗恩等人很快便下了山，顺着巨鹰们所指的路径一路而下，以求尽可能快地追踪到那些石像鬼的位置。
在这侧可能已经数百年无人涉足过的地域，各种野生的猛兽和怪物简直要把为数不多的道路都给堵死，罗恩小队不得不花费大量时间来进行驱赶或清理，以便确保能够安全通行。
只以那些被巨鹰们特别提及的泥怪们为例，当同伴们终于从这些如同凝胶一样生物的聚集地中脱身出来的时候，他们每个人的身上都像是被裹了一层腥臭黏稠的糨糊一般。
“我这里甚至还有半块没消化完的头骨！”叶莲娜嫌恶地从身上“扯”下一片残破的骨头，“要我说，罗恩你就应该直接用法术把它们清理掉！这也太恶心了！”
“用法术清洗掉不也是一样的嘛，”罗恩随手召起一道水流在同伴之间盘旋，洗去那些恼人的黏液，“你看看周围的植物，火球术或者闪电束可能会点燃它们，到时候可就不好收场了。”
这里放火烧山虽然不至于牢底坐穿，但却很有可能引来其他怪物的视线，他们现在首要是赶路，不必要的麻烦还是尽可能避免的好。
“我也不喜欢这些黏液，但罗恩说的对，”奎斯特抬起靴子，在树干上蹭去那些滑溜溜的胶质，“不知道你们注意到没有，不远处的那条小溪边上，有风朝我们这里吹来。”
德莱弗多抽动着鼻子，警惕地取下了自己的短弓：“有什么东西在散发着臭味，我们最好小心一点儿。”
猎手的鼻子相当敏锐，当罗恩等人借助树林的遮蔽隐匿身形，渐渐靠近溪边的空地时，耳畔的水声也渐渐大了起来，同时还夹杂着一些如同犬类般的吠叫。
“是动物在饮水？”叶莲娜对于野生生物灵魂的兴趣远没有对类人生物灵魂的兴趣大，这方面的知识也相当有限。
她如同豹子般悄无声息地蹿到了附近的树上，观察溪水边上的情况：“看起来是一些豺狼，它们聚集在水边，有些则在水里面。”
“这看起来这里可不是什么小溪，那些豺狼只能露出个头来而已，水还是挺深的。”
“确定只是动物吗？”德莱弗多抬手召唤出一片云雾，在这个时间点的林间水畔，偶然的浓雾只是“自然现象”，并不会过度引起警惕。队伍藏身于雾气之中，悄无声息地离开树林，穿过没有掩体的空地。
如果确定了只是普通豺狼的话，罗恩等人会选择直接绕过它们，光天化日之下，再凶残的野兽也不会冒险将他们一整队都当作猎物。他们要担心的只是第二种情况——某些顶着豺狼脑袋，却有着类人身躯的生物。
那才是真正的野兽。
“小心总是会有回报……”艾薇轻声嘀咕着，透过雾气的遮蔽，当众人已经将这些生物纳入弓箭射程的时候，关于它们的种族归属已经不会再引起任何争论。
一头正将整个身体都浸泡在水中的生物伸出一只与爪子只有四分相近、六分更像是人手的肢体，抹了一把脸上的水。
“是豺狼人！”德莱弗多低声道，“这些家伙是仅次于地精的老练猎手和强盗，我建议我们绕过去，并且清除掉痕迹防止被追踪。”
“它们的狩猎和袭击是完全随机且毫无预兆的，如果被盯上的话，在未来很长一段时间里，我们都不得不担心它们的袭扰！”
“那样就太慢了，”奎斯特摇了摇头，“而且伱们记得吗？那些巨鹰尚且会去那个墓场偷尸体来果腹，这些豺狼人只怕也不例外，就算再小心，也没有办法保证不会遭遇它们。”
“我的建议是就在这里，趁着它们其中的大多数都还在水里，先行将它们除掉！”
正如奎斯特所言，大多数的豺狼人都将身体浸没在了水中，岸上只留下了一些四足行走的豺狼在喝洗澡水，顺便看守它们的武器，这的确是袭击它们的最佳时机。
一头豺狼人破水而出，它将两只手举过头顶，向同伴们炫耀自己的成果：它抓住了一条鲜美的鲑鱼。然而豺狼人并非是什么懂得先来后到的种族，其他豺狼人立刻蜂拥而上，一些钻入水下，试图相信自己也有这么好的运气；而另一些则干脆向着那个已经有了收获的同伙扑了上去，试图直接享用他人的劳动果实。
这场混乱直到一头比其他同类更加强壮的豺狼人出现才告一段落，这只看起来像是首领的豺狼人甚至懒得动手，它伸长自己的吻部，直接将对方手里的鲑鱼咬在了嘴里。
那只因为不慎炫耀而挨了一顿群殴的豺狼人自然不愿意放弃到手的鱼肉，然而在首领那发自喉咙的威胁声下，为了保住自己的双手不被咬断，它只能极不情愿地松开了手，眼巴巴看着到手的肉食被首领囫囵吞进了肚子。
“再一次维护了首领尊严”的强壮豺狼人心满意足地舔着嘴巴，四下打量着那些因为自己目光而低头的同类，却丝毫没有注意到，在那自林间缓缓飘散而出的浓雾之中，一根附魔着强酸的箭头正渐渐瞄准了它的心脏。
“哧——”
地精猎手的箭矢是罗恩整支队伍开始进攻的号令，在豺狼人首领那渐归黑暗的视线还停留在那支没入自己胸腔的箭矢时，明亮的电光已经炸响在了整条溪水当中。
还没有从刚刚的小骚动中缓过神来的豺狼人们顿时陷入了混乱之中，手忙脚乱的它们惊恐地发现，刚才还清凉舒适的水体此刻竟突然变得如此酥麻，强大的电流从脚到头，那些急不可耐试图爬上干岸还击的豺狼人们往往腿部一僵，便滑倒在了可能致命的溪水之中，再也挣扎不起来。
艾薇手中火红的剑刃轻而易举地烧焦了岸边那些豺狼们的皮肉，奎斯特则游走在岸边，那些侥幸没被麻痹的豺狼人只要稍微靠近，就难免被乱棍痛打落水狗，一时之间，整条溪畔都响起了受伤的豺狼人撕心裂肺的哀嚎声。
第316章 枯槁的精灵
2024-07-13
那件嗜血的青铜鹭鸶雕像也试图在这场早有预谋的赶尽杀绝中捞上一笔，但它尽管从样貌上来看算是个水鸟，但躯体却是青铜铸造而成的，当它刚接触到那充满了危险电流的溪水的瞬间，雕像便发出了一声压过豺狼人们的尖啸，旋即迅速沉了下去。
如果不是罗恩还记得在战斗结束后把它捞起来，这件雕像想要回到它心心念念的庄园，怕是就只能依靠水流的冲刷了。
“有几个从对岸跑了，”维多利亚用筝形盾的尖端将一头豺狼的腹部砸得稀烂，“不知道它们会不会去找援军。”
“前提是它们得有援军，我看我射死的那个应该就是它们的头目了，”德莱弗多道，“而且这里的豺狼人全军覆没，假设它们真的有援军的话，如果它们够聪明就不会找过来。”
“水被那些豺狼人的脏血都给污染了，”叶莲娜不无遗憾地注视着水面上那些被电的翻了肚皮的淡水鱼，“不然的话，我们至少还能再收获几份口粮。”
“现在可不是捕鱼的时候，快离开这里吧，血腥味很快就会引来其他东西，”对于自己电鱼的丰硕成果，罗恩没有丝毫留恋，“按照在山峰上记下的地图，配合咱们走过路程的比例，我们不得不找个安全的位置休息一晚再说。”
没有人愿意在这种关头中途休息，但考虑到那些石像鬼的实力，如果不想在它们的老巢沦落到全军覆没的话，充沛的精力和体力是必不可少的。
顺流而下，随着身畔的溪水变得渐渐蜿蜒曲折，周围的景象也逐渐开始显露出了不同寻常的一面。
在西斜的阳光照射下，那些枯干的树木被镀上了金红色的余晖，稀疏处的植被像是僵尸骷髅的扭曲肢体，而茂密处则时不时传出异动，树人和枯枝怪们谨慎地移动着自己的身躯，追踪着这伙毫无顾忌深入腹地的队伍。
“开始有灵魂在附近漂泊了，”叶莲娜舔了舔嘴唇，“这里距离墓场不会太远，我们可以在这里休息一晚，这样就可以在明天白天抵达。”
“元素生物又不会在意白天和晚上，”维多利亚不同意这个提议，“现在天色尚早，既然距离已经很近了，我们应该尽快行动起来！”
“等到明天，说不定西尔维娅又会被——”
“元素生物不受影响，但不死生物却会，”影灵耸肩，“我只是在建议而已，事实上，相比于白天，黑夜才是我的主场。”
“那不是巧了，我也更喜欢夜晚，”奎斯特轻笑一声，德莱弗多紧随其后地附和。
“我没有问题，”艾薇停下脚步，转头看向罗恩，“我们当中有一个没有黑暗视觉的——你没问题吧？”