“你怎么——”
“伊文德尔，”罗恩的目光落在佩尔格兰那放在桌面上轻轻叩击的指节上，“回避一下吧。”
“呃，遵命，我的大人。”
伊文德尔立刻顺从地转身离去，反手将门带上，见他离开，司祭又警惕地看了看窗外，在确定再无六耳后，她才缓缓从甲胄的缝隙中取出一封皱皱巴巴的书信，放在了罗恩的桌子上。
“这是？”看这封信上的褶皱痕迹，距离写完封装应该是有些时日了。
“教团里有多套体系，虽然在面对邪魔之时大家联手抗敌，但在平日的职责划分上还是有些不同的，”佩尔格兰低声道，“抛开战场上的事务外，老雷负责的是异端的裁定和处刑，而我则更偏向于行政方面，因此与大主教离得也就更近一些。”
“对于老雷而言，妄想地究竟如何只是大主教的随口一问，而对我来说，则是另一项正式的任务——在我们出发前的数日，大主教以及几位高层都收到了神谕，因此他们联名写下这封信，嘱托我交给你。”
“信里写了什么？”罗恩拾起书信，却没着急拆开，而是仔细地检查着上面的奥术或神术留下的痕迹，以免有任何可能会对自己不利的事情发生。
“不知道，我没有资格拆开，”佩尔格兰摇了摇头，“不过请您放心，我们没有必要在这上面做文章。”
熔铁壁垒在大陆上的名声可能算不上好，但实力绝对没得说，他们四个固然打不过罗恩等人，但倘若整个教团串通下辖的几个领地发动圣战，阁下又该如何应对呢？在一封信上埋雷毫无意义。
“我只是觉得这上面，似乎有我熟悉的气息……”罗恩沉吟了片刻，最终还是召唤出法师之手隔空将其拆开，一张平平无奇的信纸落在他的手中，除了一行行花体字外，便只有刻有熔铁壁垒的徽记和那位大主教本人的印章，罗恩那觉得有些不对劲却又说不上来的感受，便是出在这枚私人的印章上。
但是，一枚印章能有什么问题呢？难道是印泥？
在自己的办公室里，罗恩当着信使的面开始用魔法检查起信上的一切痕迹，但他用何手段，却都找不出问题所在，就连整封信的内容也不过是那位大主教对“征服妄想地的勇士”聊表慰问之意，声称有任何需要帮助的地方都可以找教团支援，没有任何值得怀疑的地方。
罗恩的目光最终还是落在了最下面的落款上，那里写着包括那位大主教在内几位高层的名讳，就在徽记和印章旁边。一个有些耳熟的姓氏进入了罗恩的视野。
“大卫·汉密尔顿·斯瑞德……”罗恩抬起头来，看向因他的仔细检查而略显紧张的佩尔格兰司祭，“司祭阁下，能容我问个问题吗？”
“在教团的高层中，这位斯瑞德，可是一个半身人？”
第357章 誓言的力量
2024-07-13
“您是如何知道的？”佩尔格兰露出了惊讶的表情，随之而来的则是更加浓厚的好奇，“难道您曾经在半身人的社区生活过？”
“但您的风格可不像他们……”
“只是之前见过一位，恰巧也姓斯瑞德的半身人罢了，”罗恩的脑海里闪现过香料商人的那位管家，“所以才有此一问。”
“难怪，斯瑞德这个姓氏在半身人里不算常见，”佩尔格兰点了点头，“那您对于信中的内容——”
“也许可以保持贸易上的往来，你们对炼金药剂的需求不小，而我们恰好比较擅长批量产出药剂，也许这可以为我们双方的事业都提供一些帮助，”罗恩顿了顿，“至于其他方面的合作，还是免了吧，贵方的行事风格和我们有着很大的不同。且不论其他居民，单单是我和我的同伴们就都吃不太消。”
司祭对于罗恩的回绝并不意外，虽然她不理解，为什么一封并无特殊内容的信函需要以这种方式转交，而她更不理解罗恩为何会有此一问，但她还是恭敬地起身告辞。
在之后的半个月里，这些熔铁壁垒的神官们出乎意料地安分守己，即便是最后在新绿沼镇逗留的两天里，他们也没有惹出任何麻烦——当然，这种安分在罗恩的领地上，可不是所有人都欢迎的。
“这是莫洛的投诉，”伊文德尔哭笑不得地将一封投诉信放到了罗恩的桌子上，“‘嘎嘎哇啊’酒馆拒绝接待那些神官老爷们——尤其是那个大胡子矮人。”
“为什么？因为他看不惯狗头人？”罗恩对此倒不意外，这帮家伙跟领地上其他居民起冲突是迟早的事情，不过好在关于这件事他们已经无需再担心了，因为就在昨晚，雷蒙·阿隆向他提交了离开领地的申请。
关于他们那份将要给教团高层过目的报告，罗恩当然提前看了，虽然里面没说他什么好话，但却也没有什么坏话，而且在报告中，阿隆特别指出了妄想地环境及背景的特殊，并声称罗恩团结不同种族及阵营是与情况相匹配的结果。这位审判长能在报告上替他开脱属实是罗恩未曾想到的。
至于那些对妄想地防卫力量的考察乃至于不建议进攻以“拨乱反正”的话……罗恩就权当没看见了，这些天他也大概搞清楚了熔铁壁垒的主要驻地位置：在目前两个精灵王国的另一侧。也真是难为这四位大老远跑来，就为了证实一下维多利亚的信仰。
不过这倒也合理。按照维多利亚的说法，如果一个神官铸下大错的话，神祇可能会直接剥夺他的恩赐；而如果神官不间断地只是犯点小错——比如信奉禁酒教派却偷偷喝酒——神明大概率不会理睬。但像维多利亚这种的，三天两头和“邪恶生物”并肩作战的牧师，就算是神祇也没办法确定她的立场，每次都进行警告又过于繁琐，因此派遣其他凡人信徒确认自然是相对公允的决定。
“那倒没有，”伊文德尔扯了扯嘴角，想笑又强行忍住，“莫洛说了，那个矮人一天三顿上酒馆吃饭，可是却从来也不喝酒！这简直就不像是个矮人，狗头人们将此视为一种侮辱！”
一个善于酿酒也善于饮酒的种族，到另一个爱好此道的种族地盘上吃饭却不饮酒？还有比这更让狗头人感到郁闷的吗——明明那个叫鲁瑞克的矮人不这样的！
“我还是头回知道熔铁壁垒也禁酒，”罗恩耸肩，“不过你可以让莫洛放心，今天下午之后，那家伙应该是不会再回来了。”
于午后的送别宴依然是在“嘎嘎哇啊”酒馆举行，臭着一张脸的狗头人将一只斟满了麦酒的酒杯狠狠摔在矮人面前的桌子上，大胡子对此似乎毫不介意，他轻轻将酒杯推到一旁，专心致志地对付起面前餐盘中的肉排来。
“你不喝我喝，”佩尔格兰顺势扯过了给矮人的麦酒，单手举起沉重的木制酒杯一饮而尽，这样的豪爽显然非常能博得狗头人的好感，周围立刻响起了一片叫好声，司祭“哈”了一声，随便抹了抹嘴巴，“老雷！我是第一次觉得，这些长着鳞片的小家伙也这么可爱！”
“那是因为这里姑且还在秩序的规范之下，”阿隆也呷了一口杯中的酒，熔铁壁垒并不禁酒，那只是矮人的个人习惯，“但伱还是别喝太多了，狗头人的酒可不比寻常，小心一会儿乘不了驮兽。”
他这句话罗恩也是认同的，狗头人酿酒虽然口感上与寻常麦酒无异，但劲头却比烈酒更大，罗恩甚至为此特别颁布了禁止醉驾的相关条款——尤其禁止马车车夫给自己的马或者驮兽喂酒！
至于为什么？所有规定的颁布当然都是因为有人真的干过！要不是那起车祸就发生在教堂门口，伤者立刻得到了救治，不然可是真的会闹出人命来的！
“哎，那怎么可能呢！”佩尔格兰冲着阿隆连连摆手，又指了指那位正端着酒杯向这边走来的年轻人，“老雷，你还是关心关心你自己吧！那个跟你有掏心窝子交情的小伙子要给你敬酒呢，哈哈！”
“其、其实没那么严重……”本来好不容易才鼓起勇气过来的安德烈一听这话，立刻窘在了原地，而雷蒙·阿隆也不出声，只是坐在那里，就那样看着安德烈，两个人就这样僵住了。
“阿隆阁下，我——”安德烈咬了咬牙，低头叹了口气，“也许您那天说的很对，我确实不适合做圣武士，除了给人添麻烦外，我什么都做不到……”
年轻人的胸口和肩头衣物下鼓鼓囊囊的，仍然缠着绷带：随着他情绪的不稳定，那里的起伏尤为剧烈：“也许、也许我就不应该随着罗恩阁下来到这里！我就应该——”
“应该什么？”阿隆瞥了罗恩一眼后看向这个年轻的农民，他站起身来，轻轻拍了拍安德烈的肩头，“你就应该和罗恩阁下走，而且你也应该继续走下去。”
“虽然我不知道是谁带你走上这条道路的，这显然是个错误。但既然你已经成为了一名圣武士，那就记住维多利亚那天的话：让誓言指引你的道路。”
审判长笑了一声，却没有人知道他在笑什么：“小伙子，作为前辈，我有必要教你一件事：虽然许多圣武士都奉献于善良众神，但对誓言的践行本身就给予了我们绝大的力量——甚至与神祇赐予的力量相当。”
“所以，坚定你的信念，不要为包括你所谓的‘教友’在内的任何东西所动摇。”
第358章 大主教
2024-07-13
正如雷蒙·阿隆所说，尽管通常来讲，圣武士都会为自己的信仰寻求一个归宿，但他们实际的力量来源是他们的誓言，这不是任何人所能剥夺的。阿隆那天所声称的“剥夺”实质上是对安德烈信念的一种动摇，如果年轻人在当时便被他的权威、话语和意志所左右，那么安德烈是真的会重新变回一个普通人的。
至于如死亡骑士那种的弃誓者？安德烈还远没有那种资格。
“是。”安德烈嘴上如此说，但他到底明白了多少，或许只有他自己才能明白，又或者终其一生他都不会理解，那个差点把自己掏心掏肺的审判长，在无形中决定了他未来的走向。
罗恩不知道他们究竟在嘀咕什么，对于他来说，前世刚刚入行时的誓言无法给他如同圣武士般的力量，相比于这种力量，他还是更加相信靠自己的双手和脑子得来的成果。
除了安德烈和阿隆的和解引起了小小的骚动外，整场宴会大体上可称是宾主尽欢，熔铁壁垒的四人在跨上马匹和驮兽后与妄想地告别，很快便随着烟尘消失在了远方。
自从妄想地走上了正轨之后，络绎不绝地有各种势力或者组织前来拜会，熔铁壁垒并不是第一个，也绝不会是最后一个。对于罗恩等人来说，他们可能不过是有些危险的过客，但这次的旅程，却改变了来访者们的命运。
尤其是佩尔格兰司祭。
虽然地处南方，但随着环境的变化，今年的冬天也变得越发冷了起来。熔铁壁垒，这座由古代矮人铸造的山间城市也迎来了自教团建成以来的第六场大雪。
“嘶，哈……”佩尔格兰走在教团驻地的走廊上，一边哈着白气，一边裹紧了身上的红褐色主教服。在她和战友们从妄想地返回后不久，随着那份报告的提交，四个人居然都迎来了不同程度的升迁。从战场撤下的神官，在没有战功的情况下获得如此褒奖，这在教团中是极其少见的。雷蒙三人都因此引来了不小的非议。
佩尔格兰是他们四人中唯一一个没有人质疑的，次要原因自然是因为她本身就得到过多年的主教提名，主要原因则是，这次升任主教，是教团的大主教亲自指名的，理由是在妄想地一行中，佩尔格兰出色地完成了他交待的任务，加强了教团和一位新领主之间的联系。
但对于这种理由，佩尔格兰本人是嗤之以鼻的——她到底做了多少事，她自己能不知道吗？但不论如何，成为主教是她的夙愿，如今以这种方式得以实现当然是好事，她也无意去细究其他。
反正所有的流程，都是严格按照秩序办的，不是么？
已经是主教的佩尔格兰抬头望着走廊里那一排与外界连通的圆窗，目光里有些满足，却又有些惆怅。主教的职责之重绝非司祭能比，下一次重返战场，她可能就要像老雷一样指挥数百人作战了，她真的能做得像他一样好吗？
说起来，老雷好像是被调去了外地，不知道什么时候才能重新聚一聚……
身后一阵脚步声打断了佩尔格兰的思绪，她回头看去，一位身材魁梧、须发斑白的老人正沿着走廊一路而来，他身上穿的是教团中代表最高领袖的服饰，外面则披了一件宽大厚实的深色兽皮斗篷，上面明暗闪烁的符文显示着，这件斗篷不是凡品。
呵……就连大主教也受不了这鬼天气。佩尔格兰心中吐槽。教团这么多年都没经历过这种极端天气了，多少修士修女根本就没有厚衣服，大主教倒是人老成精。
“佩尔格兰主教，”大主教今年六十九岁，作为人类来说他的寿命已然接近尾声，但作为为神明服务的忠实信徒来说，他的生涯还未开始，“走廊里冷，你怎么不多穿两件厚衣服？”
“瞧瞧你冷的，来，穿上这个，”作为被大主教亲自点名的神官，佩尔格兰自然有资格获得特别的宠爱，大主教脱下自己的斗篷，披在主教的身上，一股暖流顿时充盈在了佩尔格兰的体内，“你年纪还小，以后还有很长的路要走，冻出病来怎么得了？”
“多谢大主教，”佩尔格兰心头升起些许感激，但当她想起户外的那些教友时，这份感情又被她生生地掐灭，“但外面还有——”
“我知道、我知道，”大主教抬手向下按了按，这是他常用的手势，以便让其他人能够专心听他说话，“同袍们的苦况我当然知晓，但现在我们也缺乏厚实的衣物，所以只能等到从精灵那里购买的服装到来，我也无能为力。”
放屁！衣服没到，那就把仓库里的那些丝绸和亚麻都发下去啊！佩尔格兰心底暗骂，但脸上却浮现出了悲天悯人的表情：“您的慈悲，他们一定能感受的到。”
“对了大人，现在天这么冷，您这是要去做什么？我送送您吧。”
“不必，几步道的事，”大主教笑道，“我去趟礼拜堂，今天约了斯瑞德大人几位临时开个会。”
“临时会议？”佩尔格兰眨了眨眼，“自从做了主教之后，她只花了三天时间就完全摸清了这几位‘大人’的作风——他们是那种连吃饭嚼几下都有规律的人——什么事情，能让他们开个“临时会议”？
而且礼拜堂平常可不是开会的地方。
“关于对深渊的战争的，”大主教的神情严肃了起来，“之前由于我们的规定，导致前线袍泽们陷入死地，在那之后我们便做出了改动，以便让规则更加完备，能够适应各种突发情况。”
佩尔格兰的眼睛又眨了起来——她怎么不知道前线出了什么情况？
带着这样的疑惑，在送走了大主教后，佩尔格兰见四下无人，立刻放轻了脚步，悄无声息地跟了上去。作为在与恶魔的战争中历练的老兵，佩尔格兰在不着盔甲时的行动简直可以与游侠媲美，她缓缓将耳朵贴在刚刚被大主教合拢的大门上，侧耳倾听着里面的动静。
大主教的声音从里面传了出来，他声音平淡，显然已经不是第一次进行这种会议了：“斯瑞德大人，玫瑰城那边可有消息传回来？大公对我们的提议究竟作何反应？”
第359章 叛教者
2024-07-13
大公？
佩尔格兰怀疑自己是不是听错了，据她所知，玫瑰城可没有这种贵族。
较高的声调从门的另一侧传来：“大人，我哥哥已经在积极和那边联络了，但据说他们那里战事也吃紧，恐怕腾不出手来支援我们。”
“他的建议是从妄想地入手，如果可以将那股势力收拢到我们的麾下，教团在对方心中的地位将会大大提升，获得支援的难度也会小很多。”
“妄想地……”这是另一个声音，佩尔格兰听得出来，说话的人是一个教区的首席主教，和斯瑞德平级，“但是据阿隆审判长他们传回的报告，妄想地虽然有不少危险，除了盛产草药外似乎也没有其他资源，那里究竟有什么重要的？”
“危险可不会凭空诞生，”这是大主教的声音，“如果没有任何好处，那些人为什么要选择在那种地方定居？”
“尤其是那个叫罗恩的领主，根据阿隆审判长和佩尔格兰司……主教的汇报，那绝对不可能是传闻中的难民，倒可能是哪个家族的浪子，毕竟他的姓氏现在都无人知晓。”
“那里一定是有对大公相当重要的资源，只不过阿隆他们无法获悉罢了。”
斯瑞德赞同的声音响了起来：“大人说得没错，为了圣战能够顺利进行，我们应该将妄想地纳入计划之中。我的哥哥在玫瑰城一位新任贵族家中担任多年的管家，那贵族的养女据说半年前去了妄想地磨练，也许我们可以从这方面入手。”
“养女？她也是大公的信徒？”
“不，据我哥哥的报告，他的老爷对这位养女格外宠爱，力求不让她参与到我们的事业中。”
“哼，这可能会给我们的事业增加大量阻力，”那个首席主教冷哼一声，“斯瑞德，你们兄弟得解决这个问题。在面对深渊的圣战中，任何妇人之仁都可能会导致严重的后果！”
“我建议，让令兄负责联络，务求让那领主知晓利害关系，让渡利益！如果不然的话……我们就只好来硬的了！”
佩尔格兰呼吸变得急促了起来，她掩住口鼻，强行让自己镇定下来，随后便听到了大主教的话。
“贾斯汀，这未免太过激进了，我们完全可以采用另一种办法，尽可能降低损失、尽可能隐秘。”
“您是指……”
“去调查一下与他们关系亲近的人，”大主教下达了命令，“控制起来，然后将他们诱至包围圈里，若是他识相自然最好，若是不然，动手也对我们有利——那个罗恩是名施法者，在他的领地之中发生冲突对我们不利，这一点阿隆审判长他们已经证实过了。”
这位熔铁壁垒的首领发出了一声冷笑：“这些所谓的领主来来去去，组建的都不过是些草台班子，只要我们踢上一脚，就——什么人？！”
门外突然响起了什么东西落地的声音，当几位教团高层开门的时候，一件魔法斗篷正静静地躺在门口。
“这是我的那件……”大主教先是一愣，旋即大怒，“你们几个，赶紧把佩尔格兰主教叫回来！”
“这不懂事的姑娘！”
佩尔格兰是他一手提拔的，大主教当然不会往别处想，只当对方偷听了机密会议而慌忙逃离。但他和其他几人都没料到的是，佩尔格兰根本就没回住所，而是径直冲出了教团的驻地，一路向北而去！
当教团反应过来开始组织追捕的时候，山间茫茫的大雪覆盖了主教的足迹，在日光下反光的雪更是让鹰眼术等魔法难以奏效，还哪里追得及？
但是，追不上却不等于不知道行踪，随着生物定位术、通神术等神术集体发力，已经尽可能隐藏行踪的佩尔格兰却已然如同赤身裸体般暴露在了曾经教友的视线之中，没有任何隐私可言。
“她往北方去了！”大主教面色阴沉地注视着法术反馈的信息，“立刻将沿途的教众都调动起来，务必要将叛教者佩尔格兰抓捕回来！”
“她很有可能已经获知了我们的机密，如果宣扬出去，对我们教团的力量和名誉都将是重大的打击！”