“如果说得好的话，你可以活下去。”
“真的？！”
这些失去了反抗能力的虎人们纷纷眼中亮起了绿光，争先恐后地向着罗恩介绍了起来，但他们这样却只能让本就零散的描述更加混乱，迫不得已之下，罗恩只好通过瑟拉让他们全都闭嘴，然后由他来一个个点名，讲述他们所知的一切信息。
“您叫他们为强酸虎人？算了叫什么都无所谓，”方才那个出头鸟得到了第一个发言的机会，“这些家伙是在一两个月之前和我们碰上的，那时候他们还没有到现在这个地步，姑且还算有点儿神智，只是各个又饿又衰弱，一个星期的功夫就死了快十个。”
“我们首领——就是您脚边的那个——和我们的几个长老合计了一下，出于扩充力量的考虑留下了他们，还分给他们不少食物，帮助他们度过了最开始的危机，但……”
虎人还想要继续说下去，但同伴们几欲杀人的目光让他停了下来，冲着罗恩干笑了两声：“对不起，我知道的恐怕就这么多。”
罗恩当然明白他的意思，伸手点向了下一头虎人：“那你接着说。”
“好嘞！”被抽中的虎人兴奋不已，连忙道，“但后来，这些不再忍饥挨饿的虎人反而神智越来越失常了！最开始是认不出人，后来干脆分不清虎人和其他生物！”
“没法子，我们只能趁着他们睡觉的功夫，用更耐腐蚀的铜链控制住这些家伙，只在碰上‘硬茬子’的时候放他们出来——事实上，这是他们第一次被这么用在实处。”
这个虎人苦笑了一声：“对待同为虎人的同胞就像是养狗养狼一样，别说您听着难受，我们也不想这样，但是这都是没办法的事情。”
“你们说，他们刚刚和你们接触的时候还有一些神智？”罗恩用手托着下巴，“下一个你来说，他们有没有提到过自己的来历？”
“魔法师实验的产物？兽化诅咒的变异种？魔法物品的额外影响？还是其他的什么原因。”
罗恩提出的几个猜测听得一众虎人们面面相觑，最后，被点到的那个虎人露出了复杂的表情：“这……您猜得可真是挺准的，不过您都没完全猜对。”
“因为您说的这几个原因，他们都多少沾点儿。”
“他们自称是被一种可怕的生物追杀，在走投无路的情况下，一个魔法师拯救了他们。那个魔法师令他们身上的兽化诅咒发生变异，变成了您所看到的样子，以此来躲避追杀。”
“但这个魔法师却并非是不求回报的圣人，受到庇护的强酸虎人们被要求每天为他工作超过十八个小时，而且魔法师还声称，如果他们试图忘恩负义地逃跑，他就引爆藏在诱导他们变异的魔法物品中埋藏的隐患，让他们变成真正的野兽。”
虎人强盗即便只是以第三者的视角说起这个故事，都不免心有余悸：“至于结果嘛，您都看到了。”
“那么，他们是从哪里来的呢？”罗恩抛出了下一个问题。
被指名的虎人立刻抬起了还完好的那条手臂，指向了北方的山脉：“他们说就是那边！就在那些山脉的后面！”
第393章 山的那边
2024-07-13
山的那边，是妄想地。
“你确定你没指错方向？”看着这头虎人举起的手臂，众人面面相觑，“妄想地？那些虎人是从妄想地出来的？”
“对，就是那边！”虎人们纷纷点头，证实自己的族人没有撒谎或者昏了头，“您几位没听说过吗？最近有一个施法者在那里建立了领地！我们都觉得应该是那个领主对他们做了这些！”
“虽然听说他风评不错，但魔法师风评大多不错，”一头虎人嘟囔着，“谁知道他们在幕后会搞什么鬼……”
罗恩半晌无言，他哪里就这么邪恶了！
“你们去妄想地见过这位领主？”艾薇蹙眉问道，语气中略带责难的意思，“我们从来都没听说那里有虎人居民或者访客。”
“伱们是从玫瑰城出来的，当然不知道了，”虎人理所当然地道，“其实我们也没去过，但听说那里什么种族都有。”
“你琢磨啊，大多数领地都是某个或某几个种族的聚集点，怎么会什么种族都有？除非……他们和卡罗来纳一个样子，把其他种族都给变成奴隶！”
“对对对，我还听说他们和卡罗来纳之间往来非常密切！”这番话顿时得到了不少虎人的附和。
“看来妄想地的名声还是够响亮的，”安娜斯崔娜看了罗恩一眼，意有所指地说道。
她倒不担心罗恩真的会和卡罗来纳或者海兰帝国那样奴役其他种族，毕竟眼前这还有个地精呢。
“会不会是……吉莲尼丝？”西尔维娅凑了过来，低声询问，“我们最近都不在，别是她又放飞自我了吧？”
虽然吉莲尼丝实力强大，而且自述时也尽可能地在为自己脱罪，但毕竟海兰帝国的“好名声”无人不晓，很难说那个月精灵大法师会做出些自认为无伤大雅的举动。
“但这不是她的研究方向，”罗恩摇了摇头，“吉莲尼丝不是那种想一出是一出的野法师，她是科班出身，甚至把自己活成了个科班。”
“你真的觉得，像她那样的人会因为一时兴起就开一个新的研究方向吗？她的实验室里只有她自己而已。”
“这个倒也是……”西尔维娅赞同罗恩的看法，就算是抛开吉莲尼丝的职业不谈，单论其种族，西尔维娅也很难想象一个月精灵会鼓捣出强酸虎人这种不符合精灵美学的东西来。
吉莲尼丝给罗恩植入的那个宝石她也看了，还有那个塞壬之歌，这些既华丽又实用的东西才是精灵的最爱。
一群兽化人？
“看来我们应该去确认一下，”罗恩想了想，他看向地上的这些虎人，“你们的巢穴在哪里？是否还有其他的强酸虎人？”
“没了，就这些，全都死在这里了！”虎人们连忙表示，“我们住的地方离这不远，不然他们也不可能这么快来……送死。”
“需要我把你们送回去吗？”
“别别别！您发发慈悲！”罗恩这句客套话在虎人们听来简直就是“我要把你们一锅端了”，这些兽化人们纷纷乞求了起来，恳请这个来历不明的强大法师高抬贵手。
“我们上有老下有小，上有没了牙的病虎下有没断奶的虎崽子啊！我们干这行也是迫不得已，为了讨口吃的，您就饶了我们吧！”
“我们保证以后老老实实当猎人，再也不干这种强盗生意了！”
“既然你们本可以安安分分地做猎人，为什么还要收过路费？”维多利亚皱着眉头，虽然这些家伙勉强也能算作“守序”，但三枚金币一人的高昂定价实在是有些过分了。
“这个我知道！”德莱弗多咧嘴笑了起来，“维多利亚你没这方面的经验，狩猎是要分时候的啊！这冰天雪地的，哪里有那么多猎物给他们打？”
“而且，因猎物减少而受影响的并不只有他们，那些真正的野兽和怪物也同样缺少食物，一旦双方碰了面，危险性可比当强盗要大多了。”
“正是如此！”虎人们以看救主的眼神看待这位替他们说话的豪杰，这里不是城市，地精并没有隐藏自己的种族，双方为数不多的共同点足以使得虎人对地精产生跨越种族的友情。
不过他们想错了一点：德莱弗多并不是专门要替他们说好话的，他不过是想到什么说什么，如果罗恩下令将虎人尽数处死，地精猎手很乐意转行当屠夫。
只是罗恩却也并不打算将这些虎人赶尽杀绝——这里又不是他的地盘——既然之前已经说了，问完问题后就放他们一条活路，罗恩还是打算信守自己的承诺。
“艾克苏瑞，这里的情况可能需要麻烦你先去和吉莲尼丝他们说明，让他们做一些准备，以免冲击我们的领地。”罗恩看向艾克苏瑞，后者点了点头，在化为五六米长的大蜥蜴后立刻腾空而起，不一会儿便不见了踪影。
“至于你们，刚才回答了问题的可以得到简单的治疗，足以让你们带着同伴回去，就是这样——维多利亚。”
牧师走上前来，神术的光辉在她的手上汇聚，为这些虎人们稍作治疗。直到确认他们不至于将自己的族人丢在这里不管后，罗恩等人才再次登上马车，继续开始旅途。
抛开这些拦路抢劫的虎人，余下的路程平稳得让人昏昏欲睡，直到罗恩再度看到新绿沼镇的影子，他们都没有再遇上什么危险。
“罗恩、罗恩回来了！”当众人下车时，黑龙幼龙的双翼在他们的头顶投下了大片的阴影，提前数日回来的艾克苏瑞已经将所见所闻转达给了其他人，因此当罗恩等人回来时，一道纤细的身影悬浮于半空，轻轻地飘向了车队。
“吉莲尼丝，”罗恩向着这位精灵大法师点了点头，“艾克苏瑞都和你说了吧？”
“关于那些强酸虎人的事情，是的，”月精灵湖蓝色的眸子里古井无波，但她说出来的每一个单词却都让罗恩的心猛地跳动一下，“恐怕我要告诉您一些不太妙的消息。”
“我冒险去那个污蛀魔的村子，和她沟通了一下，她说最近一段时间以来，山脉的另一侧，有不少生物都向我们这边开始了迁徙。”
第394章 万恶之源吉莲尼丝
2024-07-13
一般来说，生物不会选择在冬季大规模迁徙，这种情况的出现说明山脉的另一侧的确出现了某种变化。
大概率不会是好事。
“我们会去亲自确认一下，我有点担心，这是否会与那个幕后存在的阴谋有关，”罗恩颔首，同时将身后的安娜斯崔娜让了出来，“对了，给你介绍一下，这位是安娜斯崔娜，受雇来帮助我们解决赤霉的问题。”
“她曾经去过你们那里的赤霉古迹。”
“那应该会很有帮助，很高兴认识你，安娜斯崔娜。”吉莲尼丝向精灵佣兵伸出了手，却并没有等到对方的回应。
精灵大剑士的神情凝重地盯视着月精灵：“我们，是不是之前曾经见过？”
吉莲尼丝的脑袋中闪回过几个片段，那是试图推翻帝国的反抗军，在其中有一个军官，和面前的精灵同胞越有八分相似。只不过那时候的她还没有穿着这么大胆，身上不过是寻常的甲胄而已。
“不，伱认错了，”吉莲尼丝否定了对方的判断，“月精灵数量虽然不多，但绝对不止一个。”
“但最出名的，在这个世界只有那一位，我说得对吗？”安娜斯崔娜没有任何动摇地注视着吉莲尼丝，“更别提你也是个法师，和她一样。”
“和谁一样？吉莲尼丝·嘉兰诺德吗？”吉莲尼丝脸不红心不跳，“那是我们全族的耻辱，她死在了最后一战中，连尸体都被火元素位面所吞噬——感谢魔法女神。”
见安娜斯崔娜还是一副半信半疑的模样，罗恩知道自己必须要出来打圆场了。他召唤出了织法前言，令其悬浮在自己和吉莲尼丝的中间。
“安娜斯崔娜，她绝对不可能是你想的那个人，不信你看：那个人的法术书都落到我手上了，不是吗？”
“你看，如果她要是她的话，如果我主动把织法前言推还给原主人，就算吉莲尼丝能忍得住，这本书还能忍得住吗？”
在雇佣兵的视线里，被罗恩推动的织法前言像是有智慧一样，变幻出多种不同颜色的奥术光辉，似乎是在抗拒着自己的主人把自己拱手让人。然而实际情况却比这更复杂一点：
织法前言一门心思地想要回到吉莲尼丝的身边，是罗恩在后面拉、吉莲尼丝往外面推，这才使得法术书上的光彩如此多样多变！
完全就是在欺负这本法术书不会说话！
“好吧，也许我的确是有些过敏了，请见谅，”耳闻目睹一切的安娜斯崔娜最终还是确认了面前这个月精灵不是吉莲尼丝，并向她道歉，“毕竟那个恶魔给我们带去了太多伤害。”
换个普通人肯定会为自己开脱两句，然而吉莲尼丝却真的像是在评价别人一样地点了点头：“没错，她是海兰帝国一切罪恶的源头，她的死亡是整个位面乃至整个多元宇宙的幸事，对于月精灵来说，我们也同样庆幸能够少这样一匹害群之马。”
“我看您应该是曾经在军队服役过吧？反抗联军？太感谢你们了！”
吉莲尼丝这样的以退为进，反而让安娜斯崔娜顿觉有些不好意思：“其实也没有你说得那么糟糕，海兰帝国的问题主要还是出在莱恩家族身上……”
在那么一瞬间，雇佣兵甚至开始钦佩起了面前的这个月精灵起来，吉莲尼丝·嘉兰诺德作为月精灵最近崭露头角的强者，月精灵们通常是不吝对她的溢美之词的，即便是海兰帝国解体后也是如此。
但眼前的这位月精灵却敢冒大不韪，谴责自己的知名族人——也许这就是她离开故土，来到妄想地这种地方的原因吧。
联想到此，安娜斯崔娜对吉莲尼丝的钦佩不由得又增添了几分，她热情地上前和对方说起这么些年以来精灵们的变化，力求补偿刚才的鲁莽，而吉莲尼丝则顺水推舟，这两个曾经在战场上兵戎相见的精灵，竟然看起来像是成了朋友一般。
“多亏了安娜阿姨在魔法方面蹩脚得很，不然你们就该用暗示术了。”艾薇小声嘀咕着，不让走在前面的两个精灵听到。
“她们的事情就让她们自己去解决吧，”罗恩转头看向一旁的艾克苏瑞，“鲁瑞克现在在哪里呢？他之前说可以给艾薇她们锻造一套新装备。”
“这个我不太清楚，”艾克苏瑞用爪子刨着地面，“听他们说，矮人的铺子最近都关着门，也不知道是不在家还是……”
“当然是在为我们敬爱的领主大人服务了！”
正当罗恩他们准备进入绿沼镇的时候，一个浑厚的声音在镇子的门口响了起来。
鲁瑞克，这个矮人工匠看起来简直像是从煤堆里钻出来的一样，他那本就不大整洁的围裙上满是油泥和污渍，手里举着一柄铁锤，脸上的那副大胡子和头发互相纠缠到了一起，看起来无比邋遢。
“今天一早，我的风箱就唱起了家乡的歌谣！”虽然看起来状态不佳，但鲁瑞克的精神头倒是不错，他大着嗓门嚷嚷，“果不其然，今天您就回到了您忠诚的领地！”
“我正要找你，”罗恩笑着冲矮人点了点头，“最近生意和工作怎么样？”
“我很久不做生意啦，为了您的订单！”鲁瑞克鞠躬还礼，“托您的福，一套全身甲和一面塔盾都已经开始收尾了！”
“材质方面……”艾薇插话问道。之前那面被吸血鬼伯爵拧成麻花的塔盾她还记忆犹新。
“放心吧，复合材料打造，搭配我们矮人的独门手艺，绝对不会让你失望！”鲁瑞克挥舞了一下手中的铁锤，“这回可是真正的秘银装备，对魔法也亲和，可以允许领主大人在上面任意创作！”
“秘银矿石是找那些地狱里的混蛋购买的，价格有些贵，但品质却完全能保证！”矮人瞥了一眼走远的陌生精灵后压低了声音，但依旧得意洋洋，“这么好的材料、加上我的手艺、再加上领主大人的附魔和艾薇小姐的实力！我敢打赌，这套装备肯定能名垂青史！”
第395章 附魔
2024-07-13
见到罗恩等人回来的鲁瑞克无比兴奋，不由分说便引着罗恩等人直奔他的铁匠铺而去。在重建新绿沼镇的时候罗恩本想将他的铁匠铺和吉莲尼丝的实验室凑到一起，多少也算是个产业园区，奈何矮人和精灵互相看不顺眼，这事最后不了了之，鲁瑞克的铁匠铺反而搬到了“嘎嘎哇啊”酒馆的斜对面。
这倒是个双赢的位置：狗头人们获得了一个老主顾，而鲁瑞克则随时可以去喝一杯解馋。对于矮人工匠们来说，酒和铁砧铁锤的地位是同等重要的。
当罗恩走进矮人的工房时，正对着大门口的架子上，一件做工精良的胸甲立刻便吸引了他的注意力，这件胸甲的正前方，一头雄狮的浮雕栩栩如生，似是在对着甲者的对手做出最后的警告，而在胸甲的侧面，罗恩则发现了一处提尔的圣徽标志。
“这是给安德烈那小伙子定制的，”鲁瑞克显然很满意自己的这份作品，伸出手指叩击胸甲，制造出清亮的响声，“他这两天有巡逻的任务，等他回来就能穿走了。”
“这看起来不像是你们矮人的工艺风格吧？”艾薇打量着这件胸甲，好奇道。
“当然，我仿照的是他的那把佩剑的风格，听说是你们在玫瑰城给他买的礼物？”矮人铁匠隐藏在胡须下的嘴唇掀起，“放心，我在美观和实用之间找到了平衡点——作为职责是保卫我们安全的圣武士，他理应享有这么一套盔甲。”
“好了好了，别管安德烈了，”半精灵战士打断了矮人的话头，“我的呢？我盔甲呢？”