那时阿提斯正为陪伴自己许多年的猎狗病死而伤心欲绝，他把自己锁在屋里，不愿意见任何人。
然而他唯独无法阻止父亲进来。
他记得父亲在门外轻声叫着他的名字，“阿提斯，阿提斯，我带来了些蜜汁和你喜欢吃的糖果。”
一开始阿提斯没有回应。
“我可以进来吗？”父亲的声音再次传来。
“我想一个人呆着。”阿提斯虽然没有见到父亲，但那时依然摆着一张臭脸，烦躁地说。
“我很想这样，不过这蜜汁的味道实在太甜美了。”门外传来一阵金属碰撞的声音，父亲推门而入。
推门一瞬间，阿提斯短暂忘记了爱犬死亡带来的悲痛，因为映入他双眼的首先是父亲满头的银发。
“我已经老得不可开交了。”琼恩艾林第一句话居然是这个。
父亲没有管阿提斯的沉默不语，只是自顾自地说，“亲爱的劳勃起义的时候，我还不觉得自己老，还可以上马杀敌。”
“当然，那只是一时半会的事情，等到我真住进了营地才果断放弃了那个念头。”父亲撑起自己长满皱纹的脸，冲他挑了挑眉。
“之后我果断把军队作战的指挥权交给那些年轻人，许多年轻人，谷地的，河间地的，还有来自北境的，有些人我很喜欢，几乎是我看着长大的，有些人我总觉得他们尚显稚嫩，还需历练，可是后来啊，像海鸥镇，盛夏厅，三叉戟河之战，鸣钟之战，风息堡之围……”
阿提斯静静听着父亲报出的这一连串的地名，他知道是这些都是劳勃起义战争里的重要环节。
“许多年轻人，都死在了战场上。他们大多正值最青春的年华，却都葬送在这场本不必要的战争中去了。”
“许多我熟知的老友，无论他身份是贵族还是平民，高贵或是低贱，都如同流星般消逝在谷地夜空里。”父亲平静地说，因衰老而空洞的眼珠里却似乎藏着谷地的星河，深邃带着点哀伤。
琼恩艾林忽得转变了语气，“这种想法尤其是在我处理劳勃本应挤占嫖娼的时间来解决的事情时最强烈。”他甚至还冲阿提斯挤了挤眼。
“对于艾林家族而言，主要指你，阿提斯。”父亲低头望着蜷缩身子的自己，“今日你因为爱犬身死而伤心，明天为了朋友身死而伤心，终有一日我也会撒手人寰，也许很快。作为谷地的继承人，你难道只会哭吗？”
“高如荣耀，阿提斯，高如荣耀，哭泣不会对荣耀有丝毫增益。撑起你的责任，不管你的国王和你要守护的民众是怎么样的，荣耀的代价很大，放弃自己懦弱的同时，还需要洞穿一切的鹰眼和随时扑地的准备，哪怕粉身碎骨。”
之后他的父亲又匆匆赶回了君临，一别就是数年。
阿提斯只觉得全身像注铅一般沉重，每当他琢磨父亲所说的长子与继承人教育后总是很累，他一直的梦想是环游整个已知世界，从冬日之地到夏日之海，从厄斯索斯到阴影之地，那是多么的潇洒写意，直到他意识到作为谷地的继承人究竟意味着什么才作罢。
“咚咚咚！”一阵敲门声传来。
“阿提斯，是我，安达。”
“安达·罗伊斯，约恩的长子。”阿提斯心里琢磨着，“稍等，安达。”
穿上衣，打开门，安达如同他父亲那瘦削，看起来十分精明的脸进入阿提斯的视线。
阿提斯指了指身后圆桌上的金色葡萄酒，“向您父亲的用心招待致谢，来自青亭岛的金色葡萄酒最沁人心脾。”
安达只是点了点头，他似乎急于进入正题。
“阿提斯，我听说您有了个弟弟。”安达抿了一嘴葡萄酒，目视阿提斯。
“谷地新的雄鹰，我当然知道，安达，我很高兴有个弟弟。”阿提斯舒服地躺在邻座的椅子上，摇摇晃晃。
安达先是反应过来什么，连忙道贺，“这真是谷地的大喜事，恭喜远在君临的艾林大人了。”
他话锋一转，“不过呢，我有些担心。”
“我听说弟弟身体安康，营养充分，安达，大可不必担心，艾林家族的雄鹰向来健硕。”阿提斯冷静地回答道。
“啊啊啊，少公子的身体自然不必担心。”安达顿了顿，“不过，我担心的是艾林夫人。”
阿提斯第一个反应的是自己的母亲，露云娜·艾林。不过他迅速排除了她。他知道安达指的是莱莎·徒利，亦或者是莱莎·艾林。
阿提斯没有给出回应，而是静静地看着安达，“捕捉猎物时鹰只有一次落地，仔细观察。”他心里想。
“艾林夫人似乎总是神经兮兮。”安达悄悄地说，“许多人可以作证，谷地、君临，许多地方都有这样的传言。”
阿提斯没有回应。
安达见状胆子似乎大了些，“不仅是精神的毛病，我听说她和小指头”安达紧张地咽了口口水，“小指头与莱莎同在君临，这个五指半岛的狡猾家伙不得不防啊阿提斯。”
厌恶的情绪从阿提斯胸口涌出，但他依旧没有什么表情，对于他来说，显示家族的团结尤为重要。
“我的弟弟是真正的雄鹰，莱莎夫人是尊敬的谷地主母，罗伊斯家族宣誓效忠艾林家族，你们应该清楚这一点。”
安达咽了口酒。“当然清楚，罗伊斯誓死捍卫艾林家族的荣誉。”
“荣誉。”，阿提斯心里想，他有点受够了文字游戏，手紧握着酒杯的把柄。
安达凑近桌子，他低声表态道，“我并非有意如此，但莱莎夫人的不稳定众所周知。”
阿提斯想起了莱莎夫人的眼神。
“阿提斯艾林大人，罗伊斯家族誓死捍卫你左右。”安达似乎将需要传达的话全部脱口，接下来就和自己谈上了威玛命名日的事情，房间里不时传来阵阵笑声。
送走安达之后，阿提斯关上了门，仔细回想安达的表态，心里不禁担忧，这是否代表了谷地贵族的声音，自从莱莎夫人之前在鹰巢城宴会上十分失礼的表现后，她的情绪变化便被谷地贵族精准地注意到，使得谷地的许多贵族以及有产骑士感到不安。
这片被明月山脉围住的土地习惯了稳定，生活在其中的人民乃至贵族不喜欢不稳定的统领。
但排除其他因素，罗伊斯家族的效忠的确传达到自己心中，安达的方式虽说令自己不爽，但他无疑可以信任这个家族。
自己是“青铜约恩”约恩罗伊斯的侍从，极有可能在未来会被他授予骑士头衔，这种政治捆绑的意味已经不言而喻。
再说，还有同威玛的友谊。
至于小指头，自从父亲让他接手海鸥镇的税收事务之后就引起了大多数谷地贵族的不满，他们首先不满这个出身五指半岛的小贵族能够凌驾整个谷地之上，利用御前会议的权势强压他们，在财政上颐指气使，却丝毫没有因为财政收入明显改善而报以感谢。
想着想着，阿提斯进入了梦乡，他想起了山猫亚当，现实中的长子身份被留在了现实之中，梦境里没有阿提斯艾林大人。
第3章 从血门到君临
威玛的命名日没有什么花活，只是罗伊斯爵士带着他三个孩子一起去树林里围猎，威玛亲自射中了一只兔子，他兴奋地一整天都不肯把兔子交给教头，一直装在自己的猎物筐里。
然而没人告诉他这只兔子是特意为他准备的猎物，不过约恩大人脸上的微笑以及周围人的阵阵叫好已经可以让威玛高兴好一阵儿。
简单的收拾了一些行李，穿上一身合身轻薄的贵族甲，胸上印有一只在白色月亮上翱翔的天蓝色的鹰，蓝色披风上同样绣有雄鹰，周围数十谷地骑士同样披着蓝色披风，符石城的车队被骑士护在道路中间，谷地骑士之外还有百人自由骑手，车队装着无数礼物、珠宝、粮食，约恩·罗伊斯爵士亲自带队，和阿提斯并肩走在队伍中间，往君临去。
威玛在队伍出发一开始便骑马紧跟其后，待到队伍真正进入山谷才不舍地离去。
阿提斯注意到他手里还拿着自己送给他的礼物，简单挥挥手阿提斯便头也不回地跟上约恩大人的脚步，往谷地深处走去。
在此之前他已经与威玛一同喂食了山猫亚当，让它渐渐熟悉了威玛的气味，他要求威玛发誓替自己照顾好亚当，威玛也照做了，发誓时眼里闪着些泪花。
出谷地的陆路方法一般只有一个，从血门进入国王大道，便可一路通畅前去君临。
大多数谷地人常常选择更快捷简便的路线，从海鸥镇出海，径直前往君临港。但由于要同血门骑士“黑鱼”布林登徒利汇合一同前往君临，所以便选择了这条路线。
艾林家族的旗帜与罗伊斯家族的旗帜一前一后展开，这支队伍在谷地畅通无阻，直到血门。
阿提斯翻身下马，通往血门的狭隘道路尽管是石砌的建筑，犹如鬼斧神工，但骑马通行依然过于勉强。
他抬头望去，石砌工事彼端，峰峦叠层骤然展开，无尽的绿野连接着湛蓝的天际，山尖的皑皑白雪犹如点睛，晨光沐浴着整个艾林谷，整片画面尽入眼底，美得让整个队伍噤声，难以喘息。
队伍缓慢前进了两三天左右，他们已行至谷底，远处血门坐落的两边危崖已隐约可见，危谷已经遮蔽了几乎所有阳光，阴森与黑暗降临在这支队伍上方。而血门提前排出的斥候骑兵在前面引路，砍伐一些枯木枯枝。
汗水浸透甲胄，队伍忽然停了下来，阿提斯抬眼看去，两座巨大的暸望塔攀附在岩层之中，一弯饱经风霜但又坚不可摧的灰石密闭拱桥连接彼此。
血门城垛上箭手已然张弓，为首的骑士发问道：“何人要通过血门？”
阿提斯纵马上前，“鹰巢城公爵、艾林谷守护者、七大王国东境守护、劳勃国王的国王之手琼恩艾林的长子继承人，阿提斯艾林要通过血门。”
城楼上声音再至，“以鹰巢城公爵、艾林谷守护者、七大王国东境守护琼恩艾林之名，我允许你们通过血门。”
城关大门缓缓打开，里面的弓弩手和步兵齐刷刷地走出来，军阵展开中间一块缺口，布林登大步走了出来，跪在阿提斯身前，“阿提斯少爷。”
阿提斯眼中的布林登，蓝瞳格外引人注目，浓厚的眉毛横在前额下面，身上的重甲在跪拜时惹出阵阵声响。
“这就是黑鱼。”阿提斯心里想，嘴上说：“请起，血门骑士大人。”
阿提斯身旁的约恩罗伊斯没有吱声，径直挥马走进城门，随后整支队伍也跟在后面穿越了血门。
布林登则带着阿提斯走上了血门的城楼，“阿提斯少爷，请便，我随后与您同行。”说完便转身走进了瞭望塔内。
血门的地势狭隘，空间有限，很少有大军团能在这里集结，两座瞭望塔固然巨大，但大多空间被用于贮藏军械和粮草，血门守军大致在五百上下，但密封的血门足可阻碍上万大军的前进，更不必说血门背后就是鹰巢城数不胜数的人力与物资的支持。
历史上有无数次大军团冲击血门，意图占领鹰巢城的行动，但都在血门面前止住兵戈，无力前进，直到坦格利安巨龙的出现鹰巢城才宣告被征服。
自己的父亲常常告诉自己，血门骑士在战争时期便是真正的鹰巢城公爵，可统帅鹰巢城所有可用的军队，因而血门骑士必须具有对家族绝对的忠诚。
“布林登徒利不是外人，是我最信任的骑士。”父亲曾在他耳边轻轻说。
阿提斯抚摸着守护艾林家族数千年的城墙，周边的谷地士兵颇为好奇地打量着他，阿提斯笑着望向这些士兵，“怎么，嫌艾林的雄鹰毛还没长齐吗？”
阿提斯的话逗乐了许多士兵，有些甚至直接当着阿提斯的面大笑起来。
“看到下面马背上的布袋和篮筐没，里面藏着许多果子和酒水，我会留些给你们，省点喝。”阿提斯向他们作出举杯的动作，开口对守城士兵说道。这引得一阵欢呼，有士兵甚至直接唤出阿提斯的名字，“阿提斯！阿提斯！”。
士兵雄厚的嗓音在峡谷中回荡，众人纷纷注目，阿提斯在这时离开了城楼。
阿提斯与约恩在血门后短暂驻留了一刻，就看到布林登换了身锁甲，披风在背后飘扬，骏马迈着矫健的步伐移步到两人的面前。
“各位大人久等了，国王大道等着咱们呢。”布林登向阿提斯颔首致意，便快速通过了人群。
转头的那一刻，阿提斯望见布林登披风上别着一枚黑鱼形状的别针。“历代的血门骑士从来没有让外人来当过。”约恩·罗伊斯望着布林登远去的背影，淡淡地说。
“艾林公爵从未把黑鱼当成外人。”身后一直沉默的符石城教头山姆说。
“是啊，这才是要命的。”约恩的声音在阿提斯身旁响起，“黑鱼战功卓著，令人佩服。”罗伊斯爵士与阿提斯一同前进，“相比之下，谷地少有英雄与之媲美。”
阿提斯听出了一丝幽怨，但是他没有吱声，只是默默骑马走在队伍中间，听谷地骑士唠嗑解闷。
走出血门后马儿与人一样显得兴奋，队伍的速度明显加快，尤其当行进到国王大道中时，道路宽敞到十骑并行也不为过，当然，宽敞的国王大道也仅仅出现在一段，接近赫伦堡时国王大道就显得较为狭小，两边均是宽敞不见边际的农田旷野，走到一段路程国王大道甚至都被当成晾晒粮食的地方，完全没有路的模样。
“伟大的长夏～！”跟随队伍的吟游诗人终于开了嗓，经过谷地时阿提斯一直希望他能开嗓创作，也许可以唱出一首经典曲目，但诗人孱弱的身体支撑不起他的想法，在谷地行走时经常躲在物资马车上，行走几步便疲惫不堪。
渐渐的，队伍前进的速度逐渐放缓，国王大道上行走的居民和自由骑手逐渐增多，得亏一路天气阳光明媚，没有遇上雨季，否则一路的泥泞便可使车队寸步难行。
临近君临，未见城市模样，君临城里喧闹的人声便可以听到。
总体呈方形的高墙矗立在黑水河北岸，国王大道直通君临七座城门之一的诸神门，城门外数以百计的金袍子卫队试图在密集的人群中间疏散出一条路，但只引发了更大的冲突，时不时有百姓被金袍子打翻在地，人群更加喧闹，车队花费数个小时才得以进城。
甚至罗伊斯家族的一面旗帜也在行进中不知何时被顺走，阿提斯只看到约恩大人铁青色的脸庞便知道旗手的下场。
进城之后，阿提斯干脆直接带着几个艾林家族的亲卫径直沿着大道前往红堡，这比穿越城门的时候要通畅痛快得多。
到达红堡时，侍卫直接将他引向了首相塔，阿提斯驻足在首相塔门口许久，才对侍卫说：“首相在哪？”
“首相大人在御前会议，少爷”侍卫的胸甲上印刻着艾林家族的鹰勋章，显然是父亲的亲卫。“夫人和少公子在首相塔上，您要上去看看吗？”
“不必了，我在这里等父亲。”阿提斯并不想单独与莱莎夫人以及那个未曾谋面的弟弟见面。
过了许久，父亲熟悉的样貌映入眼帘，只是比平常更瘦小，瘦小到身上的衣服宽大的异常，银灰色的毛发比过去更稀疏了。
他身旁跟随着一个陌生人，但阿提斯以及按耐不住内心的兴奋，撒起大腿便冲过去。
“阿提斯！”琼恩艾林惊呼，“你快把我撞散架了。”阿提斯紧紧抱住父亲，不愿松手。
“这就是首相大人的长子吧。”身旁的陌生人微笑望着这对父子，“果真相貌非凡呀。”
“谷地的雄鹰往往英雄出少年，正如我们尊敬的首相大人一样。”不远处纤细的嗓音传来，阿提斯松开自己的臂膀，打量着出声的二人。
“这些是朝前的重臣，阿提斯。这是倍提尔·贝里席，劳勃国王的财政大臣。”父亲指着一直陪在他身旁的陌生人说道。
“小指头。”阿提斯心里想，小指头身材不算高大，但面貌算是英俊，灰绿色的眼睛似乎极其灵动，嘴角始终挂着笑意。
“卑微之人，就无须首相大人亲自介绍啦。”一旁走来的胖子面露夸张的笑意，“瓦里斯，当然世人不在乎我的姓名，更多只在乎太监身份和所谓‘八爪蜘蛛’之名号罢了。”
“太过自谦了大人。”阿提斯回归了谷地长子的模样，彬彬有礼，优雅而重视荣誉。“七大王国的安全可不能没有瓦里斯大人，就像七国的财政不能没有贝里席大人一样。”