实际上迟迟不去一劳永逸解决高山氏族的问题也并非阿提斯的本意，谷地内部诸侯的矛盾很是纠缠，自诩高贵的艾林家族分支甚至能和任何贵族因为封地边界的模糊而大打出手，若不是此前一番处理恐怕很难消停。
与高山氏族的拉扯便成了数千年来谷地贵族消解内部矛盾的一个主要措施，毕竟无论矛盾多大，在面对这群明月山脉上的蛮族，峡谷骑士的立场是一致的。
但这些都是建立在谷地扼守血门，专注内部事务的消极战略之上而做出了措施。
而这种情势，理应在谷地战略完全建立在出血门，夺河间的基础上进行转变。
绿叉河的有产骑士换洗之所以重要，原因就在于纾解谷地内部长期的领地纠纷。
在获得更富饶的河间地领土之后，原先在谷地本就有领地的有产骑士甚至会选择将土地买卖给其他贵族，或者无心问津，虽说这一批峡谷骑士算是新分封骑士中的少数，但终究还是有可观的数量支撑，无法忽略。
虽说此前艾林家族分支闹出的领地纠纷影响颇大，但相较于此前谷地窝守艾林谷，骑士之间冲突见血的场面，就要舒缓柔和得多。
这个柯复·马尔寇知道万事开头难的道理，却想让马尔寇家族作为计划的出头鸟，真像个不计后果，被宠坏的贵族孩子。
但马尔寇家族是传统的军事贵族，眼前的柯复也并不像是个娇生惯养的继承人，这种清晰的主见和认知，恐怕在保守的谷地是罕见的。
“可以试试，”阿提斯颔首道，“只不过，这得听从你父亲的意见，我会给他写一封信，好好做，柯复·马尔寇，我同意伱的建议。”他看着咕噜饮酒的柯复·马尔寇，微笑走出大厅。
庞克和瓦狄斯看到出门的阿提斯，连忙躬腰致意，瞅见公爵脸上颇为愉悦的神色，内心顿时放松下来。
柯复放下手中的酒杯，有些茫然无措地看着空无一人的大厅。
梅丽珊卓脸色苍白地靠在床铺的边缘，红宝石暗淡无光，她身上的红袍第一次加了绒，两手藏在袍下，裹得很紧。
床被也紧紧收拢，身体的空虚让她感受到拉赫洛在前所未有地远离她。
不安感就像红袍，紧贴她的身体，包裹她的内心。
房门“咔”得一声，马奇罗呼着热气，感受到屋内的燥热。
“这么热？”马奇罗诧异地看向似乎有些瑟瑟发抖的梅丽珊卓，惊奇地问，“你怎么？”
梅丽珊卓露出微笑，笑容像是泛着涟漪的惨白，“凡人终究是凡人，躯壳的脆弱就是魔法的代价。”
“山洞里的影子？还有火？”马奇罗问，黑暗的肤色看不出一丝表情。
梅丽珊卓微微点头，笑意转瞬即逝。
红宝石隐隐泛出微光，红袍女微微喘息，脸色红润了几分。
阿提斯身边侍从的声音从门外传来，“阿提斯老爷要见你们，瓦兰提斯的红袍使者。”
没等马奇罗反应，房门被安柏推开，阿提斯·艾林走入房间。
“阿提斯公爵。”梅丽珊卓微微颔首，马奇罗也跟着低下头。
安柏略微向马奇罗一挑眉，手指向外，这个红袍僧立刻会意，向房门外走去。
房门紧闭，阿提斯靠近红袍女，“谷地感谢你，梅丽珊卓女士，”他坐在一旁的矮凳上，“灼人部的确顺从于你，以及你的能力.”阿提斯眼神微动。
“相比于光之王的伟力，这些都是隐匿在阴影里的小手段，付出的代价就是眼睁睁看着自己在阴影里被黑暗埋葬。”梅丽珊卓胸前的红宝石愈发生辉，语气也愈发真切和坚定。
阿提斯并不全然理解梅丽珊卓的呓语，但至少能知道使用小手段需要付出一定的代价。
“你的目的.或者说，红神的目的，并不确切，梅丽珊卓，”阿提斯并不打算客套，直入主题，“你说要阻止长夜，可我每天早起，黎明的晨光总是一天比一天更为绚烂美丽，你万里迢迢从亚夏赶过来，若只是基于这个理由，我不理解。”
梅丽珊卓伸手贴住阿提斯的臂膀，不同于此前，阿提斯感受到了红袍女体温的寒冷。
红宝石熠熠生辉，她的手沿着臂膀向下，握住阿提斯的手，体温却又逐渐回暖，阿提斯已经见怪不怪，他盯着红袍女，想听她的回应。
“阿提斯·艾林，你身处在阳光下太久太久，以致于忽略了潜藏的暗影，”梅丽珊卓靠近鹰巢城公爵，一双红眸仿佛伴随着魅惑的能力，可以轻易让人沦陷其中。“长夜迫近，先是长冬，夺去世界的温度，再是无尽的黑夜，抢掠最后的光明。”
她将脸贴向阿提斯，红唇轻启，清香萦绕在鼻息间。“只有你，会拥有光之王真正的力量，你才是光之王在人间的代理人，我是光之王的奴仆，亦是您的奴仆，你可以尽情地享用我，享用我的魔法，把我看作阴影里的匕首，燃烧生命与鬼魅对抗，与你的一切敌人为敌.”
梅丽珊卓吻住阿提斯的嘴唇，两手阿提斯的衣衫里摸去。
诱惑的唇却被强制地隔开，梅丽珊卓对上阿提斯沉静的双眼。
“我，是鹰巢城公爵，七大王国的东境守护，艾林家族的阿提斯，”阿提斯·艾林嘴里喃喃念道，“如果我是谁的代理人，只能是国王的代理人，梅丽珊卓女士，来自亚夏的红袍女，记住这一点，”他放开梅丽珊卓，“毕竟，高如荣耀。”
阿提斯微微欠身，“我替无数因高山氏族和峡谷骑士争端中牺牲的无辜百姓，先民，安达尔人，七神的眷徒，向红神致以崇高的谢意，也向您表示感谢，梅丽珊卓。”他停顿数秒，想要转身离去。
“彗星还未降至的当下，光之王让我见到信徒的洞穴是有道理的，”梅丽珊卓在身后出声，很是平静。“灼人部的先民向我展示了这一伟迹。”
阿提斯转过身，“什么伟迹？”
梅丽珊卓爬下床，凑近阿提斯的面颊，轻轻说出一个单词，熟悉而遥远的词。
“龙。”
阿提斯瞳孔猛然一缩，看向挨着自己的红袍女。
皮雅止不住的眼泪滑落脸颊，与萝丝琳相拥在一起。
“我的父亲，还有我的亲人们，他们怎么都.”皮雅泣声不止，衣服也显得凌乱。
萝丝琳愣愣地直视前方，两手环住皮雅，不知所措。
“我不知道.”萝丝琳只有这一句话予以回应，她的脑海里只是一片空白。
“林恩，我还有林恩.”皮雅颤颤巍巍地看着萝丝琳，逐渐平息情绪，“林恩·科布瑞会保护我，他一定会。”
萝丝琳突然想到了什么，她握住皮雅·佛雷的手腕，“皮雅，你现在是孪河城夫人了，皮雅.”
皮雅失神的目光逐渐清明，“对啊，我是孪河城夫人.我，这样就配得上林恩，他是心宿城的继承人，是谷地的大贵族。”
“你在想些什么？”萝丝琳紧皱眉头，不安地看向言语里失去理智的皮雅·佛雷，“你的婚姻不能这么草率，皮雅，”她想到了阿提斯，“我们现在都是阿提斯的人，不该听从他的安排吗？”
皮雅一把推开萝丝琳，“只有你和他上床，萝丝琳·佛雷，我可不是他的人，我是他的人质.”她意识到自己的声音略显高调，压低声音，对萝丝琳·佛雷说。
萝丝琳有些不可置信地望着皮雅，她无言以对。
修夫爵士推开卧室的房门，看向两位少女，“该启程了，萝丝琳小姐，皮雅·佛雷夫人。”
“阿提斯呢？”萝丝琳站起身，询问道。
“阿提斯老爷还有要事要处理，可能要慢点到孪河城，请你们先去吧。”修夫略带歉意地看向萝丝琳，颔首说道。
“走吧，我迫不及待了。”皮雅·佛雷冲出卧室，留下背影。
修夫望着她的背影，眼神变得清冷。
“萝丝琳小姐，很感谢你在外说话也是维护着阿提斯老爷。”修夫冷不丁地冒出这句话，让萝丝琳一时有些胆战。
“当然，我爱他。”萝丝琳低下头，声音很轻，甚至不敢在旁人面前承认这一点。
修夫略带同情地看向萝丝琳，伸出手，“我以骑士的礼节带您出去吧，萝丝琳小姐，该启程回你自己的家了。”
萝丝琳点点头，将手搭在修夫的臂甲上，跟随他出去。
一路下山，不见阿提斯的踪影，萝丝琳落寞地垂着头，她努力地在心里要求自己坚强，她可以独自面对这些糟心的事。
皮雅一路上闹得不停，此前亲人离世的悲伤仿佛很快消散，萝丝琳不想用眼去看她，甚至不想听见她的声音。
阿提斯站在鹰巢城的城楼上，远远看着佛雷的女孩离开了视线，低垂着眼，转身归去。
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138.第138章 动荡的局势（1）
138.
2023-12-10
“石堂镇的人证实了这个消息，”凯冯看着泰温·兰尼斯特手里紧捏着的信，来自君临提利昂的信件，“青铜约恩的确没有派兵跟上。”
泰温抚摸着身上破裂的锁子甲，沿黑水河北上的他曾遭遇过谷地骑兵的追击，若不是他的弟弟率兵营救，恐怕破裂的就不止是一身锁子甲那么简单。
“再探。”泰温依旧谨慎，简短地回复凯冯的话。
凯冯点点头，“我去安排斥候。”他站起身，脸色略显疲惫，准备离开营帐。
“不必了，凯冯，”泰温出声道，他看着凯冯疲态的眼神，“我已经派人去做这件事，你还是.休息吧。”
泰温的语调依旧低沉，似乎并没有因为收到这个消息而感到一丝喜悦。
“泰温.”凯冯甚至没有说出敬语，“兄长，你还在担心。”
泰温没有选择回应，而是询问道，“我们的前军到了哪里？”
凯冯长吸一口气，“魔山带着前军在红粉城略作休整，准备尽快渡河，另外，走深穴城山路的偏军，这时候应该已经到了角谷城。”
“布雷肯家族手里的数千人马没有阻止？”泰温的语气里透露着质疑。
“红粉城直接投降，没有作任何抵抗，布雷肯的人恐怕还窝在自家城堡附近吧。”凯冯·兰尼斯特很确切地注意到，自从詹姆消失无踪，自己的兄长语气里总是透露着些许不确定和自我怀疑的成分，这与此前的西境雄狮偏差甚远，他担忧地看着泰温，忘却了身体的疲劳。
泰温不为所动，盯着悬挂在前方的地图，眉头紧锁，凯冯像是看到有无形的压力陡然压在泰温宽大的肩膀上，甚至自己身处一旁都有些窒息的意味。
“詹姆，我的儿子，”泰温开口，“还没发现他吗？”
凯冯·兰尼斯特略微咽了咽口水，艰难地点点头，“凯岩城没有消息，也没有听到詹姆被史塔克俘虏的消息.”
泰温肩膀仿佛卸了力，全身徒劳地瘫软下来，坐在桌前的椅子上。
“我该把提利昂留在军中，不该放他在君临自生自灭。”泰温紧紧抿着嘴唇，看向自己的弟弟。
凯冯无言以对，只是静静地看着泰温。
“我若是罗柏·史塔克，一定会挥师朝凯岩城进发”泰温长吁一口气，将心中的不安全盘托出给自己的弟弟，凯冯是他最信任的亲人，这种信任甚至超越了对自己的长子。
“巨龙也攻不下凯岩城，况且，罗柏一定会寻求与我们决战。”凯冯摇摇头，他试图抚慰自己的哥哥。
“他不必强攻，兰尼斯特港，西境除了凯岩城的任何一处堡垒他都可以尽情索取，”泰温将身体靠着桌案，但依旧选择紧紧绷住腰腹，显得挺直，“史戴佛死了，达冯成了俘虏，没人能守卫西境，凯冯。”
“还有我们，兄长，”凯冯知道，此时的泰温向他暴露出最为脆弱的一面，这点只有乔安娜和自己在他身边时才能看到，“按照我们的计划，三处合围金牙城虽然折了一处，但只要我们渡过红叉河，偏军翻越山岭，依旧能够出其不意地拿下金牙城”
“况且，现在守金牙城的不是北方人，也不是河间地人，不是罗柏·史塔克也不是布林登·徒利，而是谷地的尤斯塔斯·杭特，他们的态度刚刚才暧昧，我们之前也分析过狼鱼鹰联盟的隐患”
凯冯的声调头一次地高过泰温，语气里显露出他的急切。
“是，”泰温打断凯冯的话，“我们分析过，阿提斯·艾林和他的峡谷骑士赶走了绿叉河的领主，清理了大批的河间地骑士，这史无前例，势必将来会爆炸，我们只需要静候，你是不是想说这一点，凯冯！”狮子的怒吼再次从泰温的口中出现。
“但是，伱也要想清楚一点，他们联合的基础还在。罗柏称王，谷地态度便突然暧昧，这是阿提斯·艾林在警告史塔克，让他看清楚处境和地位，”泰温的言语里藏着怒火，“阿提斯·艾林想在狼狮决战之后再一锤定音，他可不是单纯地支持某一方，他想看着我们和史塔克两败俱伤再加大筹码！”
泰温把提利昂的信扔在桌案上，“提利昂依旧试图通过把弥赛菈嫁出去和重新分封绿叉河领土作为条件，甚至还透露让西境和谷地瓜分河间地作为后续的条件，”泰温两手支撑桌面，“别忘了他们联盟的基础，阿提斯·艾林的唯利是图和罗柏·史塔克的婚约绑定，这才是实打实的现实！”
“除非史塔克自己作孽！”泰温怒不可遏地说，“否则我们的机会就几近渺茫。”
凯冯看到泰温如此清醒地分析，心中石头不禁落下，至少，那个听我怒吼的西境雄狮还没有远离，尽管形势对兰尼斯特如此不利。
简妮·维斯特林感受着罗柏的抚摸，他的手掌上有握剑留下的茧，摩挲着皮肤并不刺挠，反而让她觉得很舒服。
作呕感从胃部涌出，直犯恶心，这是她这几天第七次有这样的状况。
“怎么了？”罗柏注意到简妮的异常，出声询问。
“没有事，陛下。”简妮微笑地亲吻眼前这位年轻的国王，却难掩内心侥幸的欣喜。
两人纠缠在被窝里，简妮呆呆地注视着房间的天花板，心事重重。
希蓓儿·斯派瑟，峭岩城伯爵的妻子，简妮的母亲，看着儿子雷纳德从烙印城军中寄来的信件，简妮怀孕的消息像是带刺的荆棘扎在心头上，她闭上眼，悉心感受心脏的跳动。
她的出身是卑贱的平民，是走货的商人，从出生一开始就在做一场豪赌，接手祖辈生意，嫁给西境贵族.她一直在赌，一直在赢。
这一次，希蓓儿已经很是年迈，体态虽然端庄，但苍老的皱纹早已爬上面颊。
但时间还没影响到她的判断和敏捷的思维，强势的少狼主，在她看来只是个血气方刚的小孩子，容易轻率地作出不合情理的决定。
自从维斯特洛大陆上三个国王闹哄哄地出现，到如今四个国王混战一团，她都是用纯粹商人的眼光看待这场席卷七国的搏斗，也看得出北方人的背后有谁在为他们的前线作战在作担保，也清楚这种担保的条件。