得到南方军总司令保卢斯的保证之后，伊戈尔家族也终于算是在这片南方荒地上有了靠山，不必再每天担心岩溪城射来的明枪暗箭——
保卢斯向领主大人许诺的南方军护卫小队，几乎是跟夏侯炎前后脚到的霜枫岭。
这支主要由一百名南方军弩手组成的援兵，很好地填补了凤凰台目前投射力量严重稀缺的军事短板。
当然，没有人会认为，区区一百名弩手就能把霜枫岭变成永不沦陷的坚城。
这支南方军援兵最主要的功能，还是为伊戈尔家族带来了十面正版南方军军旗。
这些军旗都经过南方军法师的附魔处理，旗面上荡漾着耀眼的魔法辉光：
安插好之后，这些军旗就会在空中投射出南方军标志性的荒原秃鹫徽章虚影，证明这座领地已经处于帝国南方军的驻军庇护之下。
即使是休斯顿大公的手下，看到这个影像也要斟酌一二，到底要不要冒着得罪帝国正规军的风险在凤凰台搞事。
有时候，政治就是这么简单：
把背后的靠山亮出来，比屁股背后揣着一把三棱刮刀要有用的多。
除了接待友军、整理领地防务以外，夏侯炎要操心的另一件事是荒原上的山贼们。
领主大人郁闷地发现，这群犯罪分子还真是他娘的阴魂不散：
上次霜枫岭保卫战大获全胜之后，蒙巴顿和凯伦乘胜追击，带着开拓军一连拔了好几座山寨，直接就让剩下的山贼们吓破了胆、弃寨逃亡，给开拓军士兵们留下了好几座空空如也的山寨遗址。
夏侯炎原以为，这群山贼总该就此偃旗息鼓、改邪归正回家种红薯了吧？
可谁知道，荒原东部的强盗营寨被清扫一空之后，山贼团伙的有组织劫掠倒是消失了，可这帮狗娘养的强盗居然化整为零、继续在荒原上干着小偷小摸的违法勾当。
此时正值贸易旺季，通行荒原的大商队、大旅团倒是没什么问题，在雇佣兵的保护下老老实实住休息区、到霜枫岭交过路费、然后渡河北去，一路平平安安；
可也有各种被零散贼人敲了闷棍、扒了裤子、捅了腚眼的倒霉小商贩，哭哭啼啼地找到角鹰庄园，要求夏侯炎这位荒原上的唯一合法领主给他们主持公道。
如果说地球上的常公教会了领主大人任何事的话，那大概就是：
娘希匹，剿匪这活真他娘不是人干的啊！
如果说地球上的常公还教会了领主大人另一件事的话，那一定就是：
娘希匹，剿零散流窜、游击作案的匪，这活真真他娘狗都不干啊！
即使是飞速发展的霜枫岭，现在也不可能有精力、军力和能力去仔细清扫裂魂之地上的零散蟊贼：这帮人随便找个岩窟树丛藏起来就找不到，开拓军如果真的一寸一寸的去搜山检海，生产不搞了吗？日子不过了吗？！
即使是帝国中原，小的强盗团伙、窃贼组织也一直存在，夏侯炎又不是吃饱了撑的，还真没兴趣去干“彻底清除犯罪”这种成本收益不对等的蠢事。
好在，裂魂之地恶劣的自然环境，很大程度上能够帮霜枫岭干完这件脏活：
没有了山寨作为组织和依靠，荒原上的流窜山贼，几乎处于吃了上顿没下顿的无低保状态：敲到闷棍了还好，一旦没遇上“生意”，丫们不出三天就会把自己饿死。
因此，夏侯炎特地让人给保卢斯司令官写了封信，让司令在国境关口宣传一下：
近日荒原上流窜匪贼众多，出于安全考虑，请各位旅客不要走小路旅行，建议沿有霜枫岭士兵巡逻的66号公路行进、并在安全有保障的沿途休息区住宿！
——当然，所谓的“安全有保障”，指的是生命安全，而不是财产安全……
某种意义上讲，流窜作案的荒原蟊贼，还确实起到了给霜枫岭公路招徕客源的作用……
对此，某无良领主大人心中只有感激。
需要夏侯炎关心的另一件事，则是薇尔芙的“小说创作”工程。
鉴于这位精灵作家的确起到了给领地创收的作用，再加上领主大人“百家争鸣、百花齐放”的领地文艺建设方针，之前一直在角鹰庄园床上床下当苦力的薇尔芙小姐，如今也地位水涨船高，在角鹰庄园隔壁喜提一座独栋小楼。
霜枫岭对外的宣传是，薇尔芙一直在家中“潜心创作”；
只有真正的凤凰台“相关人士”知道，精灵名作家“丰饶之花”正在堂堂连载的新作《波利·哈特之教授情事》，其实都是别名“东冰库”的“荒原人才再就业培训中心”出品的。
在经过初期培训后，这座位于霜枫林地边缘、每天吹着雪山冷风的写手工作室，几乎是飞速地踏上了工业化、流程化、养猪化的运行正轨。
别看“东冰库”里的囚犯，基本都是原先的山贼文书，但他们已经在帮同伙给家人写信的过程中，锻炼出了相当高超的写作技巧；
再加上，薇尔芙给出一篇小说大纲之后，他们要做的其实就是不断往骨架里填充人名、地名、魔法名、宝物名，然后在一段剧情结束以后换地图复制粘贴改改名字再来一次，其“创作”效率是相当惊人的。
事实证明，对于写手来说最好的激励不是月票推荐票，而是饥饿和死亡。
山贼囚犯们在提着鞭子的霜枫岭拿摩温监督下，爆发出了堪称人类极限的工作热情。
夏侯炎离开霜枫岭南下时，“东冰库”的产量才刚刚五万字每天，等他回来，每天已经能有几十万字的小说文稿，从东冰库用驴车拉到凤凰台了。
据说就连凤凰台上的茅厕，都是拿废稿当手纸那么用的。
也幸亏伊戈尔家族最近不差钱、集中采购了一批可以重复书写的魔法笔，否则就这耗墨量，还真是一笔不可小觑的开销。
——既然有这么多的文字产量，足以应付星尘保护国的那个死宅女王，夏侯炎和薇尔芙、乔尔镇长他们一合计，干脆另外开几本连载小说，当做霜枫岭“特产”销往别处。
鉴于休斯顿那老东西很可能还在寻找“丰饶之花”的下落、妄图将精灵族的法师团骗到手，夏侯炎特意让薇尔芙换了几个笔名：
什么花香铁锈啦，什么疯子戏诸侯啦，什么居家的青蛙啦……
总之怎么怪异怎么来，绝对不能让人看出是同一个人写的，以免友邦惊诧：“这龟孙子怎么这么能写，怕不是代笔吧？”
甚至连这几本小说的行销地夏侯炎都想好了：
一本在凤凰台发行、丰富领民精神生活；一本送到奥术尖塔防线，给南方军的太平大爷们解解闷；一本暗中销往岩溪城，在其中埋藏一些政治宣传搞和平演变……
帝国各大领地，有盛产矿物的，有盛产毛皮的，有盛产瓜果的，可盛产小说的，霜枫岭恐怕还是破天荒头一个。
“文化领域的高地，我们不占领，敌人就会占领！”
——反正领主大人是这么说的，但谁也没听懂。
不过嘛，写手工作室的运行过程中也不是没有出过岔子：
就夏侯炎刚回领地的那几天，有个囚犯……啊不，写手，在书里让主人公写诗歌泡妞，其中正好有一句“西山的雄鹰啊，你又不懂得魔法，何苦来拨动我的窗扉”；
结果就被隔壁另一个写手举报称，“西山的雄鹰”是暗指以苍鹰为家徽纹章的领主大人，丫是在暗戳戳地讽刺霜枫岭领主从法师学院辍学回家，是个没拿到文凭的魔法文盲。
当时夏侯炎就怒了，让人拿鞭子把举报者抽了个卧床不起：
好端端的文化产业，就是被你们这些喜欢举报投诉、利用公权力肆意妄为的虫豸搞坏了！
不过除了这点鸡毛蒜皮的破事以外，霜枫岭整体上的氛围还是很和谐的。
本来这座新建领地就没多少人，即使经过好几轮人口扩充、吸纳了左岸市镇大量义士投奔革命，现在伊戈尔家族控制下的人口仍然只有三千出头。
这些人分散居住在政治经济功能为主的凤凰台、军事功能为主的铜雀台和周边农地附近，基本上相安无事，连邻里矛盾都很罕见——每天领地里最热闹的，其实还是叮叮当当兴建新房、维护工事的霜枫岭工匠们。
正因如此，夏侯炎兴致勃勃地颁布的《霜枫岭基本法》，也完全成了聋子的耳朵，一天到晚找不到一个违法犯事的，连个杀鸡儆猴的鸡都找不到。
当然，很快应该就能找到了：
民间谣传，左岸市镇有个知名妓院要搬到凤凰台这边……
总而言之，霜枫岭这座冉冉升起的荒原之珠，的确呈现出了欣欣向荣的景象，甚至不乏鹰息堡老人对着新领民感慨，这边几乎要有盐之海的气氛了啊……
而等到凤凰台广场上的魔法喷泉完工、贸易旺季接近尾声，夏侯炎也终于意识到，是时候去帝都跟皇帝陛下汇报一下自己这个“罪臣之子”开荒拓土的功绩、以便领回自己的爵位了。
“您这是要去帝都赶考啊！”多了几个助手帮忙干活、开始有安享晚年迹象的乔尔镇长，跟领主大人开了个玩笑。
“我打从学城那时候起，就特别讨厌考官。”领主大人嘿嘿一笑。
第218章 远方却还是雾茫茫
一轮红日在地平线上冉冉升起，给刚刚经过一场夜雨的凤凰台镀上了晶莹的光斑。
台地东门的石头哨塔下，已经停好了十多辆牛车。
负责拉车的荒原棕皮驼牛，优哉游哉地嚼着嘴里的草料。
而与畜生们的闲散形成鲜明对比的是，乔尔镇长正带着业务组的文书们，一丝不苟地对车队上的货物进行清点。
此时贸易旺季几乎接近结束，收过路费赚得盆满钵满的霜枫岭，昨天中午才把最后一支商队送上了北上的道路；
因此，此时停靠在凤凰台门口的车队，并非属于某些挨宰的不幸行商，而是霜枫岭自家的子弟亲军。
——诸般事了，夏侯炎也终于准备带着车队重返帝都、“朝觐”皇帝陛下了。
此时业务组成员们正在清点的，正是领主大人准备献给帝国财政部门、以换取官方承认和一个正经爵位的领地税。
一直以来，一众伊戈尔家族高层，都是做好了被帝国中央狠宰一笔、拿税金换爵位的思想准备的；
不过最近这两天，众人在准备税金的时候，某领主大人如心怀叵测的预备罪犯在行动前熟读刑法一般，把帝国的赋税制度狠狠研读了几遍。
很快，他就发现了几个可以做手脚的制度漏洞。
首先，帝国目前征收领地税，是按照领地上的实际人口数的——一般来说，这就意味着霜枫岭的领主大人不仅需要给凤凰台铜雀台上居住的父老乡亲交税，左岸市镇的居民们其实也在税基范围以内，甚至就连和伊戈尔家族八竿子打不着的、荒原上的山贼强盗们，都要花去领主大人大把大把白花花的银子。
不过很快疑问就出现了：帝国是怎么知道各大领地上具体有多少人口、该征收多少税款的呢？
经过一番仔细研究，霜枫岭高层们发现，这个问题的答案简单得可怕：
数出来的！
帝国财政大臣手下的税务司，每年都会向各大贵族领地派出使者，通过目测、估算和有限的统计造册，来确定当地的人口数、然后再把需要缴纳的税额告知当地领主。
然而众所周知，裂魂之地这片破地方，已经几百年没有过正经领主了……
如果问帝国税务司以前有没有往这里排遣过使者，那么也许大约的确是派过的；
不过考虑到这里各族征战、山贼横行的长期状况，夏侯炎很为古代那些征税使的命运感到悲哀啊……
至于伊戈尔家族在凤凰台扎根立足的这一年来，反正他们是连税务司人员的影都没见着，也不知是帝国忘了派、使者跑了路，还是干脆就被荒原特产的泥头座狼给创死了。
古语有云，唯死神与税赋无法逃避——
——而在阎王老爷当家作主的霜枫岭，此言显然滑天下之大稽。
家族高层们一合计，转来转去，结果担负着“开疆拓土”职责的霜枫岭，反而需要自己统计裂魂之地的人口数量上报帝国中央……
也就是说，他们往上报多少人，帝国就会无比实诚地按多少人收税……
这种离谱的情况，不啻于让欠下巨额赌债的公司会计拿到了支票簿和财务章，让企图上演绿里奇迹的死刑犯看守起狱警武器库，把觊觎着奥运奖牌的东瀛人高丽人推上了裁判席！
本来霜枫岭已经老老实实估算出裂魂之地的应税人口数了，结果得知这一情况后，乔尔镇长干脆大笔一划，把裂魂之地的人口和应缴税额直接来了个拦腰斩！
领主大人严厉批评了乔尔镇长这种不良工作作风，然后亲自大笔再一挥，直接又来了个对半开，把税额减到了实际值的四分之一……
这种明目张胆的舞弊行为，不是没有在高层中引起过忧虑。
卡特琳娜大小姐的发言就最具有代表性：
“艾略特，你通过谎报人口把税款压得这么低，万一帝国税务司察觉出不对怎么办？”
夏侯炎则搂着姐姐一脸无所谓：
“没关系！帝国中央觉得数额不对的话，可以亲自派人来裂魂之地查嘛！好姐姐你相信我，咱们霜枫岭肯定会好好招待来查人头的帝国使者的！”
只要看看那些倒霉商队这些天在休息区的遭遇，卡特琳娜就知道霜枫岭式的“招待”是怎么回事了；
最能震撼这位贵族大小姐一整年的是，在休息区被狠敲竹杠的荒原商队们，丝毫没有察觉到自家弟弟艾略特才是一切的幕后黑手——得益于休息区工作人员的优秀演技，商队们往往都以为诈骗自己的万恶之徒乃是山贼土匪或岩溪城恶霸，而“致力于维护荒原秩序”的霜枫岭正在努力对这群坏蛋施以专政铁拳……
由于在休息区办了卡，再加上对荒原险恶“深有体验”，这群商队明年基本还是会来休息区住宿和消费、享受霜枫岭的庇护的……
由此，卡特琳娜相当确信，即使帝国真往裂魂之地派了人口普查的官员，丫在被敲了闷棍以后，也十成十会认为是岩溪城的休斯顿大公动的手。
不过“在荒原人口上舞弊”这码子事，完全是霜枫岭高层你知我知的秘密，就连新提拔起的那些家族小干部都蒙在鼓里；
而面对左岸市镇主席福克纳时，代表霜枫岭征税的鲍勃·布鲁克就更是另一副嘴脸了：
“哟哟哟，福克纳主席，日子过得很舒服嘛……我就欣赏您这种闲散恬淡的生活态度，税也不用交、兵也不用征，每天就在花房镇晒太阳，安逸得能把我们埃尔德里奇大统领羡慕死……对了您还不知道埃尔德里奇统领吧？是前些日子罗萨里奥大公送到霜枫岭的一员猛男，他那柄黑暗大剑，嗬！能把您老的肠子都给剁出来！唉，我和我们领主大人就是羡慕您，不像我们，还得忙着给帝国交税，您猜怎么着？我们还得给这几座市镇里的老百姓交税！别说了，我们伊戈尔大人就是没有您聪明，一天天夙兴夜寐从早忙到晚，除了练兵准备打一仗就没别的事了……”
当时福克纳具体是怎么回应的，早已失传；