“您放一万个心！”考辛斯骑士长大喇喇地拍了拍胸脯，“是亲爱的乔伊斯·哈勒代恩上士，以及我们伊戈尔开拓军的克里斯·曼恩副司令，一起带着最精锐的霜枫岭士兵去的！绝对不会出岔子！”
“乔、乔伊斯？！”诺兰司令官愣了愣，“为什么是他去？”
考辛斯骑士长义正辞严：
“乔伊斯上士既是你们伯国的可靠军官，又是伯爵大人的同族兄弟，再加上他在昨夜的战斗中表现出众，我们商量了一下，觉得由他带队营救伯爵，简直再合适不过了！”
考辛斯的话似乎很有道理，诺兰司令官也的确记得昨夜的战斗中，他好像听见乔伊斯·哈勒代恩冲在最前边英勇奋战来着……
不过为什么，心里总感觉怪怪的？
诺兰司令官还在发懵，就看到霜枫岭的年轻领主，带着那位首席魔导师一脸关切地向这边走来，显然是要慰问自己这个不幸遭受巨魔袭击、长时间昏睡不醒的指挥官了。
诺兰再也无暇细想，急急忙忙地拍拍屁股站起身来，脑子里酝酿好了一整套感谢霜枫岭此次大力襄助、“未来多加深领地合作”之类的客套话。
……
阴冷而黑暗的洞窟里，空气中弥漫着难闻的腐烂气味。
这里，是被拴着铁锁的木栅栏从洞窟中分割出的、一片极其狭窄的空间：
一只缓缓燃烧、劈啪作响的火把，提供了这片空间里唯一的光源——也正是由于火把的存在，我们才能看到岩壁上用靛蓝色植物颜料草草绘制的原始图腾。
恩济埃的巨魔们，历来就是用洞窟里的这片隔断空间来囚禁犯人的：往常，是违背族规的巨魔族人；近些日子，主要是被抓获的人类俘虏。
但这天的早晨，恩济埃巨魔的简易“牢房”里，只有一个犯人。
脑满肠肥的哈勒代恩伯爵，被一阵远远传来的、略显空洞的脚步声从噩梦中惊醒；
然后他才颤抖着回想起，自己其实仍在噩梦之中。
在哈勒代恩伯爵的头边，摆着一只又脏又旧的木碗，里面的菜叶子散发着恶心的酸腐气味——这便是哈勒代恩昨晚被抓走关押到这里后，巨魔们给他这位“高级囚犯”准备的夜宵。
食不厌精脍不厌细的哈勒代恩伯爵，连一口也没动这碗肮脏的巨魔食物。
因此，刚一醒来，他空荡荡的肚皮里，就传来了痛苦的呻吟声。
但饥饿只是哈勒代恩伯爵面对的、最不起眼的问题。
年事已高、睡惯了天鹅绒大床的哈勒代恩伯爵，在森林洞窟寒冷潮湿的岩石地面上睡了整整一夜后，老腰终于受不了折磨宣告报废：现在仅仅是纹丝不动地躺在地上，伯爵就感到自己的腰椎如欲断裂一般，传来了钻心的疼痛感。
至于移动？哈勒代恩伯爵只是尝试性地弯了一下腰，就差点因为躯干的剧痛眼前一花、晕厥过去。
泪眼朦胧中，哈勒代恩伯爵颤抖着骂出了一串与贵族身份不符的脏话。
伯爵在心中暗暗发誓，如果有朝一日能够得救，他一定要把这帮杀千刀的森林巨魔杂种挫骨扬灰、灭族灭种！
对了，还有其他的非人种族……伯爵咬牙切齿地想道，你们这群森林杂种一个也别想跑……
钥匙插进铁锁的金属摩擦声，打断了伯爵的畅想未来、逸兴遄飞。
伯爵并不灵敏的耳朵，听到了一个口音浓重的巨魔声音：
“哈勒代恩就关在这里，门我给你们打开了……”
然后，是另一个略带西境口音的年轻声音：
“很好，我们这就带他出去。”
伯爵顿时打了个激灵，随即因为腰部的剧痛而发出了一声哀嚎；
但在痛苦之中，伯爵的心脏几乎快要因为欢乐而蹦出喉咙——
——人类口音！刚才说话的是一个人类口音！
感谢圣神！真的有人来救我了！
然后，在哈勒代恩伯爵期待的目光中，牢房的木栅栏们被缓缓拉开，两个人类徐徐走了进来。
由于耀眼光线的突然刺激，伯爵刚开始只能隐约看到，为首的那人是一个自己并不认识的年轻小伙，他熨得板正无比的灰黑色呢子大衣，显得无比精明干练。
但另一人……另一人……
伯爵盯着那张有些熟悉、和自己有些相像但年轻许多的面孔看了好久，终于失声叫道：
“乔、乔伊斯！”
“你好，亲爱的堂兄。”乔伊斯·哈勒代恩上士随意瞥了一眼地上形容狼狈的伯爵，随即转向那个穿呢子大衣的年轻人，谦卑地笑道，“太好了，这就是我堂兄没错，实在是感谢您，曼恩司令官！”
“呃……‘司令副官’。还有，您叫我‘克里斯’就好。”跟着乔伊斯一起前来的开拓军副司令克里斯·曼恩，脸上有点红，“您不必这么客气……”
乔伊斯笑眯眯地点点头，正要说话，地上的哈勒代恩伯爵已经急不可耐地叫道：
“乔伊斯！我亲爱的乔伊斯！我的好堂弟！你是来救我的对不对！快、快扶我起来，不……不行，我的腰……”
“闭嘴。”乔伊斯·哈勒代恩低下头，朝堂兄随口甩下一句。
哈勒代恩伯爵顿时瞠目结舌，剩下的话也卡在了喉头。
克里斯低头审视了一下伯爵的精神状态，然后转向乔伊斯上士肃然道：
“既然伯爵大人已经找到了，那么剩下的，我就按领主大人的吩咐，交给您来负责。”
“没问题，让伊戈尔大人等着好消息吧！”乔伊斯志得意满地拍拍胸脯，“营救我堂兄的事情，您就交给我吧！另外，呃，克里斯，记得关下门……”
克里斯·曼恩郑重点了点头，朝乔伊斯上士敬了个霜枫岭军礼，然后转身从牢门出去了；
离开时，他用戴着白手套的手拉上了牢房的木栅栏门。
乔伊斯·哈勒代恩吊儿郎当地站在原地，一直听着克里斯的脚步声离开洞窟，这才哼着小调转向伯爵大人，在自己堂兄的面前蹲下身子。
“我来救你逃离苦海了，”乔伊斯嬉皮笑脸地道，“我的好兄弟。”
“乔……乔伊斯……”伯爵感动地伸手揪住了表弟的袖子，“谢谢你，谢谢你，我真没没有想到来救我的竟然是你……”
“救你的是霜枫岭的伊戈尔大人。”乔伊斯毫不居功、谦逊无比地咂了咂嘴，然后盯着形容落魄的哈勒代恩伯爵看了又看，啧啧感叹，“圣神啊，我亲爱的堂兄，你状况这也太凄惨了，受了不少罪吧……”
听到这句话，伯爵的热泪再也抑制不住，顺着他圆润的脸颊滚滚而下：
“乔伊斯……乔伊斯……你别担心，我没事……我没事……等我回去，会让那群巨魔杂种加倍奉还的……他们别想让我们哈勒代恩吃亏……圣神啊，我的弟弟，谢谢你，我真爱你……”
乔伊斯又打量了一下堂兄沾满尘土的脸颊，歪了歪头：
“圣神在上，换在三十年前，谁能想得到你会受这种折磨……”
“三、三十年前？”老泪纵横的哈勒代恩伯爵，听到表弟这句莫名其妙的话，忍不住愣了愣。
“对啊，三十年前。”乔伊斯嘿嘿一笑，“我们哈勒代恩家族，不是有在孩子的成年礼上、让占卜师预测孩子前途的传统嘛？亲爱的堂兄，你比我大十几岁，三十年前、我还小的时候，你应该就已经在成年礼上、由占卜师预测未来人生了吧？当时占卜师是怎么说的？”
“呃……”伯爵有点没反应过来，下意识答道，“占卜师说我这辈子会荣华富贵……”
“对吧，‘荣华富贵！’”乔伊斯夸张地一拍手掌，指了指堂兄脏兮兮的丝质长袍，“谁能想到你会遇上这种事？”
伯爵又开始颤巍巍地流泪了：
“都、都怪那群狗娘养的巨魔杂种……”
乔伊斯翻了个白眼：“话说回来，亲爱的堂兄，你知道我成年的时候，占卜师是怎么预测我的人生的吗？”
“怎么预测的？”伯爵傻乎乎地问道。
乔伊斯的脸上，浮现出缅怀的色彩：
“占卜师说，我乔伊斯·哈勒代恩，是‘一个人的荣光要以牺牲千万人为代价’，不过我不同意——我认为，出来混的，是生是死要由自己决定。”
伯爵傻傻地看着弟弟，一脸茫然。
“就这么说吧。”乔伊斯翻了个白眼，低头凝视着堂兄，“我伯伯把家族交到你手上的时候，家族金库里有多少钱？三四万金币，总有的吧？现在呢？一千金币？两千金币？这些年你他妈浪费了多少哈勒代恩家族的财富？几千金币？几万金币？你这个狗娘养的？”
伯爵颤颤巍巍地想要说话，但是找不到合适的词汇。
“你的烂命也就值这么多了。”乔伊斯一匕首戳入表兄的心窝，然后一边骂着脏话一边躲开被四散泵出的鲜血。
他从腰间掏出酒壶灌了一口，甩掉匕首，摇摇晃晃地向洞外走去。
洞窟外的林间空地上，克里斯·曼恩正环抱双臂，和准备搬迁的巨魔居民一起等他。
见乔伊斯吊儿郎当地走出来，克里斯瞟了瞟他身上的淋漓血迹：
“完事了？”
“完事了。”乔伊斯·哈勒代恩长出一口气，然后抬起头，幸福地沐浴着从蝮蛇剑杉枝叶缝隙间透来的缕缕阳光，“天亮了。”
第231章 第 帝国扫把星
【蔷薇城情报处第354-106号文件】
【类别：情报文档】
【保密等级：绝密】
【提交人：海燕（代号）】
【时间：帝国历994年8月15日】
【本文件仅供“虎鲨”与“纯白”参考】
近日，在帝国南部哈勒代恩伯国，落日大森林一带发生一起交火事件，参战双方为哈勒代恩伯国司令官卡尔·诺兰率领的正规军与一群森林巨魔叛军，具体时间不明，参战人数不明，详细战况不明。
（虎鲨批示：你们这帮王八蛋干什么吃的？！）
（纯白批示：尽快提交具体信息。）
这场战斗的胜利者是伯国正规军一方。
根据当地平民传闻，这是由哈勒代恩伯国正规军单方面发起的一场攻击战，疑似是对八月某日，上述森林巨魔对哈勒代恩伯国首府春叶镇发动的突袭的报复行为。关于这次巨魔突袭，只有极少的片面情报，我已于上一封文件中提交白厅，文件编号第354-104。
（纯白批示：明天把有关文件送到我桌子上。）
（虎鲨批示：收到，我这就让丽莎去档案室找。）
根据调查，森林巨魔与哈勒代恩伯国的矛盾冲突，源于哈勒代恩伯爵大人对于“宽容税”的过度征收，激起了当地非人种族的反抗情绪。关于哈勒代恩伯国财政状况的情报，请参看上一任驻春叶镇间谍“树蛙”的报告，编号第312-49；关于哈勒代恩伯国的非人种族叛乱、以及由此而来的落日大道封闭，请参看我递交的报告，编号第354-96至第354-101。
（纯白批示：这些文件也要。）
根据哈勒代恩伯国在春叶镇发布的公告，现任哈勒代恩伯爵道格拉斯·哈勒代恩，在交火中不幸被森林巨魔残忍杀害，已确认身亡。春叶镇在八月十四日清晨举办了葬礼。
（虎鲨批示：他妈的哈勒代恩伯爵死了！？？？？）
（纯白批示：这是我们的情报渠道，不要走漏消息，等哈勒代恩伯国发往帝都的正式讣告。）
目前，哈勒代恩伯国已经将为首的巨魔叛军领袖依法斩首，其他被俘虏的巨魔人口已经被哈勒代恩伯国驱逐出境，去向不明。
（虎鲨批示：这也不明，那也不明，你们这帮蠢货是不是连自己祖母葬在哪里都不明？！）
叛军已被歼灭，但落日大道是否会在近日重新开放，暂时不明。
（虎鲨批示：操）
根据哈勒代恩庄园的女仆的表舅的情人透露的情报，目前哈勒代恩家族正在商讨继承事宜，正式讣告可能会在继承人选确定之后发出。由于道格拉斯·哈勒代恩伯爵无子，也没有订立任何遗嘱，哈勒代恩家族成员可能会按照南方传统的继承法，由剩余的家族成员开会推选头衔继承者。
目前的情报是，在继承竞争中占据优势的是道格拉斯·哈勒代恩伯爵的堂弟，乔伊斯·哈勒代恩先生，此人在上述战斗中表现英勇，为自己在军中赢得了声誉。
（纯白批示：把乔伊斯·哈勒代恩的资料给我送来。）
（虎鲨批示：收到，这就让丽莎去找！不过这人我没印象，应该是个哈勒代恩家族的远房亲戚，我们不一定有他的记录。）
关于落日森林战斗、以及哈勒代恩伯爵遇害的正式情报，到此为止。
以下是一些未经查实的本地传闻：
（虎鲨批示：未经查实你写个屁啊！）