“我听劳瑞大师说，你们遇见了布莱克叔叔？”
“嗯。那老管家是个潜伏很深的薄葬教徒，屋子的闹鬼事件，就是他为了驱赶那帮鸠占鹊巢的王八蛋搞出来的。”
卡特琳娜呆滞了片刻，一边给弟弟整理着肩上披的睡袍，一边长叹一口气。
按照以往的作风，受着传统贵族教育的鹰息堡大小姐，本来应该是最厌恶和不齿邪教徒的，但布莱克先生偏偏又是伊戈尔家族的忠诚老仆——卡特琳娜小时候在帝都暂住时，父亲文森特·伊戈尔忙于寻花问柳，都是管家布莱克先生在照看卡特琳娜，感情犹似父女。
情理冲突之下，这位伊戈尔大小姐也不知该说什么好了。
“那……”卡特琳娜轻轻靠在弟弟肩膀上，“你打算拿布莱克先生怎么办？”
“什么怎么办？”领主大人莫名其妙，“当然是官复原职、走马上任啊！这座宅子还要靠他恢复原样呢！”
“可布莱克先生不是邪教徒吗？”卡特琳娜睫毛一阵颤动。
“我的好姐姐……”夏侯炎撇嘴道，“你就记着吧——如果帝国要处理异端邪教徒的话，布莱克先生肯定不是咱们伊戈尔家族第一个被烧死在鲜花广场上的。”
卡特琳娜想起弟弟那些死灵法术，苦恼地咬了咬嘴唇。
“第一个被烧死的，肯定是劳瑞大师。”夏侯炎嘿嘿一笑，从沙发上站起来伸了个懒腰，“行啦，今天也算是功德圆满，咱们伊戈尔家族的祖传宅邸，可算被你伟大的弟弟拿回来了！”
卡特琳娜哼了一声：
“拿回来是拿回来了，可你要住在这里的话，还是多操心操心后院对门的那位桑德利亚小姐吧……喏，人家请你赴宴的请柬都送过来了……”
大小姐从提包里拿出一只散发着玫瑰花香的信封，递给了领主大人。
“哟！”夏侯炎哈哈一乐，接过信封，从桌上拿起拆信刀划开了封口，“卡特琳娜你不是讨厌伊莎·桑德利亚嘛，我还以为你拿到请柬以后会扣着不给我呢……”
卡特琳娜瞪了他一眼：
“你才是伊戈尔家族的族长和主事者，我是你的姐姐、又是一介女流，贵族交际和领地建设的正经事情，我什么时候干涉过你？”
夏侯炎感动地给了姐姐一个抱抱。
卡特琳娜面色不善地甩开领主大人：
“你刚碰过莉娜·莱斯利那小浪蹄子的，别动我！”
夏侯炎猛翻白眼。
“不过帝都不比裂魂之地荒原，和这些贵族交际的时候讲究多着呢……”卡特琳娜从弟弟手里接过伊莎·桑德利亚的请柬，垂目扫了扫上面的套话，“……这是个在桑德利亚她们家里举办的正经宴会，好像不少帝国贵族都会来——既然到了帝都这地方，你也得随着大流去跟那些贵族同僚们混一混才是……”
夏侯炎苦着脸，心中充满了小时候被家长逼着去串门拜年的不爽感——
——还他妈没有红包拿，干！
“时间是三天以后。”卡特琳娜把请柬递还给领主大人，“这几天你先把税务的事情处理好，再把房子收拾收拾，明天我要带你去狮鹫区置办一身像点样的贵族礼服……”
夏侯炎苦着脸，心中充满了在地球跟女朋友出去逛街买衣服的不爽感——
——还他妈没有床可上，干！
……
就在伊戈尔家姐弟俩正在商议着今后几天行程的同时，一围墙之隔的桑德利亚府邸，伊莎·桑德利亚女伯爵正在被自己最好的朋友极尽讥讽之能事：
“哟哟哟，听说伊莎你的‘未婚夫’来帝都了，什么时候让我见一见呀？”
——帝都名媛娜塔莎夫人用扇子捂着嘴咯咯笑道。
这位娜塔莎夫人，乃是一位帝国老伯爵前几年新娶的妻子，不过那老头还没来得及一树梨花压海棠，就突然中风瘫痪、僵卧孤村不自哀了；
于是这位年轻放荡的伯爵夫人，便把老丈夫撇在家里，每日里找些贵族小伙日夜厮混，没过多久就混成了帝都知名的社交名媛、酒场杨花——如今就连她夫家的姓都少有人提起，大家一般按照她的本名称呼她为“娜塔莎夫人”。
对于娜塔莎夫人来说，她每天只需要在帝都社交圈里优游卒岁消磨时光，人生最大的盼头就是等着自己的伯爵老公驾鹤西去、拿到一大笔遗产、然后找个英俊小伙再婚。
而前两年搬到帝都的伊莎·桑德利亚女伯爵，正是娜塔莎夫人目前最亲近的闺蜜——两人在不久前的一次酒会上相遇，闲聊之中发现彼此志趣相投，都喜欢一位精灵作家“丰饶之花”写的言情小说。
听到闺蜜提起“未婚夫”这码事，伊莎·桑德利亚只是淡然抬了抬眉毛：
“我已经邀请他赴宴了——娜塔莎你要是想见他，三天以后来参加我家的晚宴就好。”
“那我一定来啊！”娜塔莎夫人朝伊莎抛了个媚眼，“要是你那个未婚夫容貌不错的话，姐姐就先帮你尝尝……”
伊莎·桑德利亚端起镶金瓷茶杯，哼了一声：
“随便你。反正一介破落贵族，我也看不上。”
“哦？看不上？”娜塔莎夫人玩味地道，“可我怎么听说，当初是你逼着人家老爹订立的婚约啊？”
“那时候嫁给他，他说不定能继承一整个伊戈尔公国，我也能变成公爵夫人！”伊莎冷笑道，“现在呢？嫁给他，我变成谋反犯的儿媳妇、跑去荒原吃土吗？”
“那你又对他不感兴趣，还亲自去接他、请他赴宴？”
“他长相还算可以，又是我名义上的未婚夫嘛……”伊莎垂目道，“跟他凑近点装得亲密些，正好可以帮我挡住帝都那些想要追求我、烦得要命的年轻杂种……”
“这么说来，伊莎你对他没兴趣，那我就更可以出手了？”娜塔莎夫人狡黠笑道，双眼放光。
伊莎·桑德利亚轻轻握了握拳，没答话。
第239章 旅食京华春
考辛斯骑士长和鲍勃·布鲁克在帝国税务司清缴完税款、风尘仆仆赶回伊戈尔宅邸的时候，天色已经有些黯淡，家族高层们都准备开饭了。
今天一下午的时间，谪居重遇君恩厚的老管家巴特·布莱克先生，带着几个薄葬教派的小伙子，鞍前马后地一阵忙碌，总算把被傻逼富商玷污了的一楼大厅收拾出了个大概；
这些和老管家一起住在洞里的、薄葬教派的年轻教徒，此前也都是伊戈尔府邸的佣人仆役、算是被布莱克先生领进了邪教大门——他们如今重操旧业，干起活来更是丝毫不显生疏、效率惊人。
鉴于府邸的厨房一时之间收拾不出来，曾担任府邸厨师的那个年轻教徒，干脆就在中央花园里露天支起炉火，铆足了劲想要给领主大人做一顿晚餐证明自己的价值。
考辛斯骑士长吊儿郎当地走进宅邸时，大厅的幽暗气氛已经被布莱克先生挂起的魔法水晶灯一扫而尽、明亮异常，空气中更是弥漫着肉汤的温暖香气。
考辛斯骑士长从背后解下背包，掏出一大袋苹果，给家族高层们一人分了一颗：
“领主大人、卡特琳娜小姐你们尝尝，快到秋天、新果子都上市了，我们路过狮鹫区集市的时候我顺道买的，便宜得要死……”
夏侯炎接过苹果，随意咬了一口，没忘了跟自家骑士长问正事：
“税务都缴清了？”
“没有呢，帝国税务司那帮官僚的效率您肯定也知道！”考辛斯自己咬着一颗苹果，一边给劳瑞大师递果子一边含混不清地道，“我们把载货的车队留在税务司那边了，他们说明天就能清点出来大致数额，我到时候再跑一趟。”
正坐在沙发上看书的卡特琳娜，忍不住蹙眉道：
“阿伦你上点心，别被税务司那些人少算了咱们缴纳的税款……”
“大小姐您就放心吧！”考辛斯骑士长拍了拍胸脯，“咱们当成实物税缴纳的那些‘荒原特产’，跟帝国金币折算的参考价我都给他们了！这帮帝都狗崽子要是敢讹咱们霜枫岭，我就跟他们扯皮到底——再不济，不是还有鲍勃·布鲁克在呢嘛……”
听到这个威镇寰宇的名字，在场的高层都放下心来。
帝国税务司的公务员要是敢找茬，大不了让鲍勃去跟他们吵一架，反正骂出脑溢血也不用负责任的。
“说起来，鲍勃人呢？”夏侯炎看了看考辛斯背后，没发现鹰息堡辩论冠军的影子。
“他跟我一起回来的，没进门，就跑去车队里那些霜枫岭士兵一块吃饭了。”考辛斯骑士长耸耸肩，“我让他一块来宅邸里吃，他嘴上说饿了等不及……咳，他就是觉得跟您、大小姐、劳瑞大师这些领地大人物同席有点不好意思，其实都一起走过来这么久了，谁跟谁啊……”
“鲍勃·布鲁克可是咱们领地的外交官，怎么着也算家族领导层啊！有什么不好意思的！”夏侯炎苦笑着摇了摇头，“下次再有这种事，阿伦你直接把他拽过来一起吃就行了……”
“得令！”考辛斯叼着苹果敬了个霜枫岭军礼。
伊戈尔家族的祖传老宅，毕竟还是一个贵族府邸而不是临时军营：家族高层们固然今天晚上能够住进府邸，可从凤凰台带来的开拓军士兵们就住不下了。
进城以后，克里斯·曼恩在帝都郊区租了一片空地，让开拓军弟兄们搭起了临时帐篷，这才算是解决了大部队的住宿问题。
值得一提的是，由于临近“圣奥古斯都节”，帝国各大贵族有不少都带着领地人手来到了帝都，等着在狩猎大赛上一显身手呢——也正因如此，伊戈尔家族“带兵进京”，这个平日里充满危险气息的举动，才没有引起一些不必要的误会。
夏侯炎又跟考辛斯嘱咐了几句开拓军士兵的住宿问题，又拿出几颗海蓝水晶塞给了骑士长，让他给弟兄们分一分、在帝都多吃点好的，才算基本放下心来。
这时正巧巴特·布莱克先生推着一张餐桌进了大厅，老管家和鹰息堡骑士长也是从小玩到大的老相识了，见面又是一阵寒暄，期间少不了“你个弱智邪教徒被发现了吧哈哈哈”“当年粪坑游泳吃屎吃得香不香啊狗东西”之类的亲切揶揄，按下不表。
等着吃饭的当口，卡特琳娜、莉娜和爱丽丝几个女孩子，又开始议论起三天后伊莎·桑德利亚女伯爵家的宴会来：
该说女人不愧是女人，这三个姑娘议论的核心非常一致——领主大人到底穿什么衣服去比较好看？
不过观点大相径庭。
卡特琳娜坚持让弟弟穿着最传统的帝国贵族礼服，也就是色调偏暗的织锦礼袍和苍鹰纹家徽马甲赴宴，但莉娜·莱斯利则坚持，只有笔挺板正的霜枫岭军服能让帅气的学长俘获一群帝都大小姐的芳心；
爱丽丝的看法倒很简单：她觉得领主大人穿什么都好看。
一群女人如河畔的鸭子般叽叽喳喳的同时，只有务实的考辛斯骑士长朝领主大人挤挤眼睛：
“您放心，我认识几个帝都的裁缝大师，保证赶工给您做出一套合身礼服来！”
夏侯炎有点不爽：怎么自家这位骑士长他娘的什么犄角旮旯的人都认识的？
这一相对比下来，岂不是显得自己这位贵族领主，社交圈子无比狭窄？
某位在十八岁以前，“社交圈子”都只局限于学城漂亮妹子的知名纨绔，显然没有足够清晰的自我认知。
“我觉得还是爱丽丝说得对，领主大人人长得帅，穿啥都行。”劳瑞大师吧唧吧唧地嚼着苹果，唾沫星子乱飞，“我当年要有领主大人的好皮囊，不定能钓上多少姑娘呢……”
压根就没人理大师：即使是文森特宫顶上敲钟的戴夫都知道，劳瑞大师之所以是个老处男，可不仅仅是那副尊容的原因……
“不过您到了帝都，是得改改自己的做派了。”考辛斯骑士长吃完了苹果，一脸严肃、满嘴果汁地朝老板点了点头，“就比如吧，在帝都您就别挂着您那根破撬棍到处乱晃了，容易惹人家笑话……”
夏侯炎低头看了看腰间无比亲切的“撬棍|战痕累累”，郁闷非常。
“就是就是……”劳瑞大师帮腔道，“咱们家族现在也有钱了，回头我们去魔法用品店给您买个正经法杖当武器吧……”
对于自己的物理学圣剑惨遭鄙视，领主大人相当不满：
“算了吧……我这人念旧，这撬棍也用久了，有感情……”
“念个什么劲的旧！”卡特琳娜终于看不下去了，蹙眉嗔道，“在霜枫岭随你的便，但在帝都你就听姐姐我的，不许再挂着根撬棍了！穷显摆什么！”
霜枫岭高层们“大小姐英明”“大小姐威武”的马屁声响成了一片。
着装权惨遭剥夺的领主大人，觉得卡特琳娜一定是在报复他跟莉娜她们一起搞的鬼屋探险，一定是。
“另外，您这是继承贵族身份以后，第一次来到帝都，所以还需要给常住在帝都的帝国贵族们送些礼品、以示问候。”考辛斯骑士长扳着手指头数道，“三天后伊莎·桑德利亚女伯爵的宴会上，您可以给到访的贵族们先送出去一份，然后再顺着独角兽区的街道逐个登门拜访……”
夏侯炎痛苦地捏住了眉心。
“送什么礼物啊？”一直坐在旁边的死亡骑士克莱门特总算插上了一句嘴，“海蓝水晶吗？”
“不妥。”考辛斯骑士长和劳瑞大师、卡特琳娜对视一眼，用眼神迅速统一了意见，“这么大笔的海蓝水晶实在太显眼了，来源成疑，说不定会惹上麻烦——直接送金币也不行，就差把‘暴发户’写在咱霜枫岭的脸上了，属实没品。”
“那送什么？”夏侯炎烦躁地压了压手指：霜枫岭最不缺的还真就是海蓝水晶和金币，可惜都送不出去。
“帝国那群穷讲究的傻逼贵族，按理说最喜欢那种花费巨量人力物力、价格不菲精致美丽又毫无用处的奢侈工艺品。”考辛斯骑士长一时间也有些头痛，“我记得以前跟着您父亲去拜访其他贵族的时候，送过钟表、送过挂毯、还送过瓷器茶具……”
“咱们上哪儿搞这些东西去？裂魂之地也不产这个啊！”夏侯炎傻眼了，“还钟表、挂毯、茶具？丧钟、裹尸布和毒药瓶倒是比较符合裂魂之地的风格……”
“实在不行，就去狮鹫区买点工艺品？”卡特琳娜把征询的目光投向考辛斯骑士长。
“不行吧……”百合骑士吸了吸鼻子，“帝都这帮贵族每天就忙着收礼送礼，别的本事没有，就是有鉴定宝贝的好眼光……要是让他们看出来咱们霜枫岭的礼品，是在帝都现买现送的，那也太丢人了……”
领主大人终于不胜其烦，摆了摆手：
“这点破事有什么好纠结的？我决定了！也别搞什么工艺品了，就弄点‘东冰库’写手工作室出品的小说当礼物送出去，他们爱要不要！”
“您……来了帝都就给人送小说？”考辛斯骑士长吃吃地道，“还他妈是山贼奴隶写的代笔小说？”
“怎么了？小说不是咱们裂魂之地荒原的特产咯？”领主大人一挑眉毛，颇有虽千万人吾丢矣的洒脱气质，“而且文学艺术作品才是最宝贵的财富，送点小说出去给这帮傻逼贵族看，更能彰显我们领地浓郁的文化氛围！”
霜枫岭高层们愁眉苦脸想了半天，愣是没觉得一群像母猪一样被圈养起来、在刀剑威逼下苦哈哈码字的山贼写手，到底跟“文化氛围”哪里沾边了。
不过领主大人的意思很坚定：就送小说，别的礼物一概不送！
他觉得，要是为了给这帮四体不勤五谷不分文不能测字武不能防身的窝囊废贵族送礼，还要麻烦霜枫岭花钱花心思的话，那也太不值当了——直接送点凤凰台当厕纸用的装逼打脸小说，正合适！