总算听到点好消息，夏侯大官人沉痛地点了点头，伸手取来桌上那一沓信纸，捏了捏厚度：
“你们看过没有？有什么要紧的消息嘛？”
“看过了，别看信不少，其实没啥重要的事情。您也知道乔尔镇长，年纪大了就喜欢絮絮叨叨的……”劳瑞大师丝毫没有老年人之间的团结互助精神，撇着嘴损了乔尔镇长一把，“之前领民法庭开幕的时候，他戴上假发装了回法官，跟您吐了好多苦水，再就是清剿荒原强盗的进程之类的鸡毛蒜皮……”
“荒原强盗怎么样了？没惹什么事吧？”夏侯炎用手随意翻检着信纸，心不在焉地问。
“完蛋了。”劳瑞大师庄严宣判了这群人民公敌的末日，“当初开拓军拔除掉山寨以后，这帮山贼就已经半死不活了，更何况如今还有南方军时不时在荒原上练兵……您等着吧，这下贸易旺季一过，一个冬天，足够把荒原上残存的小蟊贼全饿死了！”
夏侯炎揉了揉眼：
“您写信跟乔尔镇长说一句，剿灭山贼要讲策略，要胡萝卜和大棒配合起来……如果有残存的山贼愿意归顺投降、接受改造，那我们霜枫岭也完全可以放人家一条生路嘛——再不济关到东冰库写小说，不也是个劳动力嘛！不要整天想着把山贼杀个白茫茫大地真干净，毕竟我们霜枫岭又不是什么魔鬼……”
“这话您跟凯伦·勒佩格说去。”劳瑞大师满脸肉拓油地一耸肩，“乔尔镇长可是在信里提了，说这个人魔杂种每天带着自家月神寨小兄弟，都快把荒原西侧杀了好几个来回了——再这样下去，月神寨这个‘霜枫岭剿匪总队’，非没活干撤销编制不可。”
“无所谓。”夏侯炎撇撇嘴，“大不了收编了月神寨，让凯伦去开拓军当教官。”
考辛斯骑士长吐出一口烟圈，心想领主大人您真是奴役亡灵生物的一把好手。
“凯伦·勒佩格要常住凤凰台的话，没人有意见，您自己把姐姐看好别被偷吃就行。”劳瑞大师的本性在这个低俗笑话和丫的猥琐笑容中暴露无遗，“另外就是，塔纳卡·血牙酋长带着一批恩济埃巨魔难民，上周末到达了凤凰台——有您的亲笔信在，没闹出什么事情，乔尔镇长把这群巨魔打发去霜枫林地安家落户了。”
“善。”夏侯炎挑出乔尔镇长关于巨魔部落抵达的信函，简单扫了扫，“您跟乔尔镇长说一声，这帮森林巨魔是难得的医务人才和园艺人才，务必要友善对待、平日里多嘘寒问暖——我一直希望建设一个‘种族大团结’的领地，现在领地里有人类、有亡灵、有巨魔，将来还会有精灵法师，所以千万不要出现种族歧视之类的破事。”
考辛斯骑士长嘿嘿一笑：
“我生平最讨厌两种人，一种是种族歧视的人，另一种是傻逼兽人。”
夏侯炎狠狠瞪了百合骑士一眼。
“开玩笑、开玩笑……”考辛斯骑士长无辜地举起双手，随即正色道，“另外，领主大人，还有一件事——之前您不是让老巴特·布莱克去找薄葬教派在帝都的领袖嘛……人都已经联系好了，明天这邪教头子就会来登门拜访您！”
一听说邪教领袖就要来访，原先还被自家未婚妻打击得精神萎靡的霜枫岭领主，顿时垂死病中惊坐起，一个激灵从椅子上弹了起来。
领主大人的“宗教热情”，让劳瑞大师叹为观止。
“这位帝都薄葬教派的领袖……是个什么人？”夏侯炎饶有兴致地问道。
“据老巴特说，是个商人。”考辛斯挠了挠光秃秃的脑壳，“您经过狮鹫区的时候，有没有看见‘夏多尔’商会的招牌？薄葬教派在帝都的首领，好像就是‘夏多尔’商会的会长。”
“可以啊！”夏侯炎赞叹道，“堂堂商会会长，居然暗地里是薄葬教派的地区干部？”
“这年头做生意的，有几个屁股干净？”考辛斯骑士长嗤之以鼻，“等着将来拉清单吧！”
“不要这么偏激嘛……”夏侯炎苦笑道，“我们霜枫岭毕竟处于创业阶段，还是要尽可能团结一切可能团结的力量……”
至于领主大人言下所指的团结对象，到底是“富裕商户”还是“邪教头子”，就只有老天才知道了。
……
次日中午，“夏多尔”商会会长里奥·夏多尔，大驾光临伊戈尔豪宅。
尽管主营布匹、陶瓷和石料的夏多尔商会，在帝都京畿一带也算是体量惊人的商界巨擘、其综合实力能够在各大商会中排进前十，但里奥·夏多尔会长仍然在造访伊戈尔宅邸的时候礼仪备至。
随着里奥·夏多尔会长一同来到哈德良河畔的，还有整整三大箱精致奢华的陶瓷器皿、六七套为伊戈尔家族量身定制的贵族礼服，以及五个脖子上拴着铁箍的精灵女奴。
这些，都只是“夏多尔”商会送给伊戈尔家族的见面礼罢了。
在帝国境内，富商大户虽然不少，但往往都只能对贵族领主点头哈腰、极尽谄媚之能事：
没办法，掌握着兵力、政令和管理权的贵族，天然就是这些生意人的守护神和大老板，如果和当地领主搞僵了关系，再大的商会也只能滚去吃土。
不过夏多尔商会的老巢一直是帝都，跟偏居裂魂之地荒原的伊戈尔家族完全是八竿子打不到关系——在这种情况下，里奥·夏多尔会长还是给霜枫岭领主送上这么一份大礼，就只能归结为他异乎寻常的慷慨和富有了。
不过，在和这位胖嘟嘟的商会会长落座交流的过程中，夏侯炎尴尬地发现了一个问题：
老管家巴特·布莱克写信请夏多尔会长来这里作客时，似乎并没有提及他们的邪教徒身份，其实已经暴露给了领主大人——鉴于薄葬教派的敏感性，在可能被截获的信件中闪烁其词，当然情有可原；
但这也导致，里奥·夏多尔会长似乎把这次到访的原因，完全归结为霜枫岭领主想要找他谈生意——享用午宴的过程中，夏多尔会长一直在千方百计地想要搞清楚，裂魂之地上到底有什么利润可观的特产。
夏侯炎是花费了巨大的毅力，才忍住没答出一句“小说”的。
随着午宴的气氛逐渐热烈，关于“薄葬教派”的事情，似乎也越来越难以问出口了：总不能双方吃得开心，你突然公开指责对方是个邪教徒吧？
领主大人本想去把布莱克先生找来，让他和夏多尔会长私下聊聊、先就邪教话题打个预防针，不过丫眼珠一转，就看见了陪同自己出席宴会、此时正专心对付牛排的霜枫岭外交官，鲍勃·布鲁克同志。
夏侯炎赶紧朝鲍勃使了个眼色。
聪明伶俐的鲍勃·布鲁克当即会意，找到一个合适的空当，慢悠悠开口道：
“尊敬的里奥·夏多尔会长，您的商会实在是办得好啊！”
蓦然被人奉承一句，夏多尔会长笑吟吟地便想答话，结果全然没注意到，对面这个黑胖子一开口，餐桌旁几乎所有伊戈尔高层都整齐划一地咽了口唾沫。
第246章 收编进行时
“尊敬的里奥·夏多尔会长，您的商会实在是办得好啊！”
听到鲍勃·布鲁克这句“由衷”赞叹，里奥·夏多尔会长当然大喜过望。
对于饱受贵族阶层鄙夷的商会首领来说，竟然能够得到贵族领主方面的官方赞扬，简直就是一种超乎寻常的荣誉。
一时之间，里奥·夏多尔会长也顾不得这位艾略特·伊戈尔只是位名不见经传的荒原小领主、更顾不得对方的势力范围离自己的老巢帝都隔着十万八千里，直接就被感动得热泪盈眶、只恨刚才见面礼送少了。
而且，由于现在整座帝都正处于圣奥古斯都节开幕前的预热阶段，所以勋贵云集的帝都独角兽大区，有不少贵族正在试验节日开幕式上要燃放的魔法焰火。
再加上伊戈尔豪宅宴会大厅那几扇水晶花窗刚被布莱克先生擦干净，坐在餐桌旁就可以清楚望见外面的天空……
于是在伊戈尔家族成员们看来，眼前的一幕非常世界名画：
烟火——夏多尔会长——烟火
不过，就在夏多尔会长揩着眼泪、嘟囔起道谢的谦辞，鲍勃·布鲁克又冷不丁把下一句话抛了过来：
“像我们伊戈尔家族这种做正经生意的，真是比不过您……”
当时夏多尔会长就把眼泪吸回泪腺了。
“这……这……”夏多尔会长拿叉子的手微微颤抖，“瞧您这话说的，好像我们夏多尔商会不是做正经生意的一样……”
“夏多尔会长您见谅，这位鲍勃·布鲁克虽说是我们家族的外交官，但还处于实习期，算是临时工，说话若有不得体的地方，您千万不要在意……”领主大人赶紧朝心惊胆战的商会会长举杯致歉，然后转头向鲍勃大声斥道，“鲍勃，注意你的言辞！赶紧整点我们夏多尔会长喜欢听的，会说话你就多说点！”
于是鲍勃·布鲁克立刻痛心疾首地道：
“尊敬的夏多尔会长，刚才实在是对不住……说来惭愧，我鲍勃·布鲁克最大的毛病，就是过于嫉恶如仇、过于坚持正义和真理！不瞒您说，我之所以会养成这种仗义执言的性格缺陷，主要是因为我小时候受过沉重的打击——我邻居家小妹的姑奶奶的前男友的养子的亲奶奶，就是死在了万恶的‘薄葬教派’邪教徒手上！”
屋外的烟花轰然炸响。
夏多尔会长手一抖，把银餐叉掉到了地上。
在领主大人饶有兴致的注视下，夏多尔会长强行压抑着手指的颤抖，弯腰把自己的餐叉捡了起来。
“现在这魔法烟花的威力太大了，得让魔法协会约束一下，别搞出危险事故……”夏多尔会长直起身来哈哈一乐，脸颊白得像A4纸。
领主大人笑道：
“您堂堂的商会会长，还怕魔法烟花？”
夏多尔会长心有余悸地答道：
“魔法师都他妈是一群疯子神经病，怎么能不怕？”
领主大人嘿嘿一乐：
“不瞒您说，我之前在学城上过学，其实也算是个魔法师……”
劳瑞大师在一旁疯狂撇嘴，自知失言的夏多尔会长则尬在了当场。
幸好，霜枫岭领主没有过度为难这个倒霉的潜伏邪教徒，而是朝侍立在一旁的女仆妹子挥了挥手：
“玛丽，把夏多尔会长掉在地上的餐叉拿去清洗一下——招待贵客，怎么能用脏了的餐具？”
女仆答应了一声，袅袅婷婷走上前来，从傻乎乎的夏多尔会长手中夺过餐叉，转身去后厨清洗餐具了。
夏多尔会长欲哭无泪：
没了叉子，我咋吃牛排啊……
领主大人恶趣味地端详了一会儿夏多尔会长手足无措的窘态，然后才慢悠悠地拿起自己的餐叉，隔着餐桌递了过去：
“夏多尔会长您放心，我们霜枫岭和伊戈尔家族，最不缺的就是吃饭用的刀叉和盘子。”
商会会长懵懵懂懂地接过领主大人的餐叉，低头看着自己投射在金属表面的倒影，若有所思。
不过还没等夏多尔会长思考出个所以然，一旁的鲍勃·布鲁克已经粗声粗气地道：
“那我就接着讲了啊……咳，夏多尔会长您别说，我那个邻居家小妹的姑奶奶的前男友的养子的亲奶奶，死得可真够惨的，‘薄葬教派’的邪教徒真尼玛不是东西……”
于是夏多尔会长的脸色又开始千变万化，好似在开红白歌会。
“行了鲍勃，别扯这些有的没的了。”领主大人咬着牛肉，漫不经心地道。
鲍勃·布鲁克当即住口。
卡特琳娜·伊戈尔从餐桌旁站起身，朝着餐桌上众人使了个眼色。
于是陪着领主大人出席宴会的伊戈尔家族闲杂人等，乌泱泱全跟着大小姐离开了房间，就连服侍用餐的男仆女仆也走了个干净，临出门时还把宴会大厅厚重的红木门扇带上了。
一时间，偌大的餐桌旁，只剩下夏侯炎、劳瑞大师，和手脚冰凉的夏多尔会长。
老管家巴特·布莱克先生从准备间转了出来，苦笑着望向自己在薄葬教派的老上司。
刹那之间，夏多尔会长觉得自己什么都懂了。
……
伊戈尔家族和薄葬教派帝都头目里奥·夏多尔的交涉，进行得非常顺利。
——倒不如说，有点儿太顺利了。
因为在巴特·布莱克现身后的五秒之内，里奥·夏多尔以惊人的敏捷性、柔韧度和反应速度，一屁股顶开餐椅，整个人无比流畅地趴到地上，然后声泪俱下地开始了痛彻心脾的嚎啕大哭。
商会会长含混着啜泣声的哭腔，足足持续了三分钟，一头雾水的领主大人才勉强听明白是怎么回事：
敢情这货回想起鲍勃·布鲁克的阴阳怪气，彻底意识到自己的邪教徒身份已经暴露，结果误以为霜枫岭领主今天这是摆下了鸿门宴、要趁机抓他扭送给宗教裁判所呢！
——据可靠消息，每检举或抓捕一名邪教徒，都可以从宗教裁判所那里拿到十枚金币以上的赏金，根据邪教徒的身份上不封顶。
而里奥·夏多尔的行动，也很生动地说明了，为啥历史悠久的薄葬教派，现在居然混得那么拉胯：
堂堂帝都的教派头目，意识到自己身份暴露以后，第一反应居然是恸哭求饶！
在夏侯炎、劳瑞大师和布莱克先生的无语注视下，夏多尔会长以博福斯40mm防空炮一般的语速，从自己夙婴疾病，常在床蓐的老母，说到了家里那七八个恒饥稚子色凄凉……
言下之意只有一个：
我里奥·夏多尔加入薄葬教派真的是一步踏错终身错、下海传教为了生活；您艾略特·伊戈尔大人贵族肚里能撑船，就把我当个屁给放了吧，可千万别把我交给宗教裁判所那群施虐狂疯子啊……
夏多尔会长哭哭唧唧的哀求声，领主大人实在是听烦了，皱着眉头怒声道：
“不想死就给老子闭嘴！”
哭声戛然而止。
耳边终于清净的夏侯大官人，满意地点点头，从布莱克先生手中接过一支雪茄，叼在嘴里翘起二郎腿道：
“就这么说吧，亲爱的夏多尔会长，我对你们薄葬教派其实没有什么恶感。”
夏多尔会长愕然抬起头来，瞪圆眼睛。
“怎么说呢……即使是膜拜死神的教派，也是有它存在的价值的，而所谓‘邪教’不‘邪教’的，还不是看至高教会怎么给你们下的定义？”领主大人慢悠悠地道，“我就这么跟您举个例子吧……我年轻时候在学城求学的时候，有一阵子帝国北方风靡魔族象棋——于是有不少魔法学院的学生，都大白天旷课跑去下棋玩了……”
劳瑞大师翻了个白眼，心想您肯定不会随大流跑去下棋玩——