传来了一阵纸张摩擦的沙沙声，大概是人类审讯者仔细整理了一下，铁桌上用来记录审讯内容的纸页。
然后，科德温上尉透过光晕的边缘，隐约看到审讯者微微扭转过身，似乎是朝着一直站在他背后的另一个人用通用语低声道：
“您还有别的要问吗？”
回答的，则是一个听起来相当年轻的声音：
“剩下的我来吧。”
椅子与地板传来的摩擦声。审讯者站起身，把座位让给了他身后的那个人，那个听起来年轻，但语气却很沉稳的人类。
这个人类伸手打了个响指。
又是“砰”的一声巨响，充斥在视野中的白光消失了，照明水晶黯淡下来，科德温上尉的眼睛花了好一阵，才适应周围光线的变化。
随着视觉的恢复，周围的景象映入眼帘。
科德温上尉发现，自己正坐在一只精钢材质的、似乎是专为审讯而打造的靠背扶手椅上，手脚不出意外地都被粗麻绳固定在了椅子上；
这里是一间颇有人类风格的起居室，但墙上的宗教花纹壁纸都有些剥落，墙角也长着霉，似乎很多年没有人在这里住过了；
房间有窗户，但拉着厚厚的窗帘，导致科德温上尉也看不出，此刻外面是白天还是黑夜——为整个房间提供照明的，就是那颗用绳子吊在天花板上的、光照强度可以自由控制的巨大照明水晶。
而在上尉的对面，则是一只铁桌，桌子对面有两个人类：
坐着的，是一个身穿黑底金纹华丽短袍、看起来就不像凡俗之辈的黑发年轻人，站在这年轻人背后的，则是一个身穿灰军服、面容冷峻、腋下还夹着书写板的人类军官。
科德温上尉意识到，刚才就是这个人类军官在审问自己。
“自我介绍一下。”桌子对面的年轻人类微微一笑，用的是只有人类贵族子弟才会学习的那种中古兽人语，表情也和善得不像是在和俘虏说话，“我是艾略特·伊戈尔，帝国霜枫岭公爵，总裁南方军务……不好意思，也是击败你们‘炼狱之锤’的、这场战争的胜利者。”
科德温上尉的心中在呐喊：
战神啊！他说什么？！
胜……“胜利者”？！
不会吧，这不可能是真的……
“炼狱之锤”输了吗？！不，他一定是在撒谎，即使我被俘虏了，但光荣联邦的精兵，是不可能输给人类的啊……
但表面上，他只能勉强挤出了一个比哭还难看的笑容。
“从你的眼神，我可以看出来你并不相信……你们‘炼狱之锤’的失败。”自称艾略特·伊戈尔，霜枫岭公爵的年轻人微笑道，“你们联邦兽人对于胜利的信仰一直让我很钦佩……不过，我觉得你不妨看看这个……肖恩。”
年轻的人类公爵摊开手，一旁的人类军官则毕恭毕敬地把一柄长剑端到了他手上。
人类公爵从桌后微微探出身子，将那柄长剑递到科德温上尉眼前。
老兽人的瞳孔瞬间缩紧了。
因为一瞬间，他就认出，眼前的这柄剑，正是烈风师团长平日里挂在腰间的那柄指挥佩剑！
战神啊！什……什么……
师团长的剑，怎么会……
科德温上尉心头还在剧震，人类公爵已经收回烈风师团长的指挥剑，云淡风轻地搭着手指微笑道：
“不妨告诉你……你们‘炼狱之锤’师团，已经被我们霜枫岭全歼于裂魂之地。你们古利特·烈风师团长的脑袋，我已经叫人去取了，如果你想看的话，一会儿也可以给你欣赏一下。”
“我我我我我……”科德温上尉只觉大脑一片空白，一颗颗汗珠正从他额头的绿色皮肤不断向外渗出。
“不过，我亲爱的庇西斯·科德温先生。你是幸运的。”年轻的人类贵族继续微笑道，“当你在‘炼狱之锤’的兄弟们勇敢赴死的时候，我们的哨兵发现你倒在红河谷的废墟里，而且从当时的情况看，你似乎是在逃跑……而你刚才的口供也证实了这一点。”
年轻的人类贵族歪了歪脑袋，饶有兴致地打量着科德温上尉，玩味道：
“所以，坐在我面前的，竟然是一个临阵脱逃的联邦兽人……科德温先生，我说得对吗？”
科德温上尉只觉脸上一阵燥热，巨大的羞愧感从胸口涌出。
此时此刻，面对一个年轻人类的诘问，这个兽人老兵竟然羞得连一个字都说不出来：
堂堂联邦兽人，堂堂“炼狱之锤”师团，从来只有战死疆场的烈士，哪里有过畏战脱逃的懦夫？
夏侯炎欣赏了一会儿这兽人逃兵的窘态，摆摆手轻笑道：
“科德温先生，无需感到羞愧……求生是生命的本能，人类如此，你们兽人也一样。你当时只不过是凭借本能作出的决定而已，这不是错事。”
科德温上尉艰难地点了点头，但脸上还是火辣辣的。
“所以，你瞧，我亲爱的科德温先生。”夏侯炎并没有看科德温上尉，而是欣赏着手上那柄烈风师团长的指挥剑，“在红河谷，在东裂魂之地，我和我的军队杀了无数的兽人，但我们没有杀你——理由是，我需要一个答案。我需要知道，你，在现在，是否还和当时一样有着求生的本能？”
说到这里，夏侯炎抬起头，用冰冷的眼神，直勾勾地盯着科德温上尉颤抖的眸子，问：
“庇西斯·科德温先生，你是想死，还是想活？”
科德温上尉只觉整个胸膛都如同被抽空了一般。他恐慌地看着桌子对面的年轻人类贵族，从小到大听过的无数部族箴言，联邦士兵前辈的谆谆教诲，以及心中的至高圣神似乎都在怒吼，让他啐对面的人类一脸唾沫，然后像个真正的兽人英雄一般慨然受死、与千百“炼狱之锤”弟兄一去共享死亡的荣光……
但，最终，他用颤抖的双唇吐出的，却是微不可闻的一句：
“我……想活……”
年轻的人类贵族，看起来很满意，但似乎又有点失望。
“很好。科德温先生，我觉得自己已经大概了解了一些，你们兽人一族的求生本能了……”人类贵族玩味地道，“现在，我们霜枫岭，需要你去帮忙做一些事情——作为俘虏，你没有任何选择余地，懂吗？”
科德温上尉颤巍巍地点了点头，心口仍然因为自己的懦弱而痛如刀绞。
“你对穿法师袍没有什么排斥吧？你以后可能要经常穿了，虽然尺寸不太合适，但我会安排人改大几号的……”夏侯炎指了指桌子一侧，科德温上尉这才发现，那里堆着一件皱巴巴的长袍，“此外，你还需要背一些台词、演几出戏，这些东西的布置，肖恩都会负责的。最后，你以后就不是庇西斯·科德温了，你要换个名字。就叫……嗯……就叫‘耐奥祖’好了，我一直都觉得这名字很不错。”
年轻人类贵族自顾自嘀咕了半天，科德温上尉听他说完，才颤声道：
“尊、尊敬的人类公爵大人……如、如果我按您说的做了，我就、就不会死，对吗？”
令科德温上尉万分错愕的是，人类贵族听了这话，竟然哈哈大笑了起来。
“谁知道呢？”夏侯炎笑完了，伸出手指，轻轻一点。
科德温上尉惊恐地看到，这个年轻人类的指尖，竟然涌出了灰色的雾气！
更为惊悚的是，随着年轻人类的手指一点，科德温上尉就不由自主地低下了头，如同被这个人类的动作所操控的牵线木偶一般。
在无尽的惧意中，科德温上尉被迫低垂着头颅，听到这个名叫“艾略特·伊戈尔”的人类贵族，在桌子对面笑道：
“果然，死灵法师还是由活死人扮，这才显得够味啊，我亲爱的科德温……啊不，‘耐奥祖’先生……”
第333章 开演之时已到
次日，傍晚时分。
刚刚踏入“翠鸟之羽”酒馆的孔雀城居民们，都出现了一刹那的恍惚。
原本，“翠鸟之羽”就算是这座矿业小城中，比较奢华的娱乐场所，若非如此，它也不会被驻扎于此的南方贵族们鸠占鹊巢，当成了临时会议中心；
然而，孔雀城的客观物质条件就摆在那里，即使是城中数一数二的“翠鸟之羽”，论起装潢和修饰风格，若是真放到岩溪城、蔷薇城乃至帝都这些大城市，和真正的纸醉金迷之所比起来，仍然是相形见绌。
“翠鸟之羽”唯一的亮点，或许也就是每晚有些游吟诗人弹着鲁特琴唱起千篇一律的老套情歌，再加上有些涂脂抹粉的本地娼妓游曳在酒桌间寻觅顾客罢了——如果哪天某位风尘女被灌多了酒、趁兴冲到舞台上跳一支乱七八糟的单人华尔兹，那就算是顾客们今天走运，碰上难得的好戏看了。
——总而言之，“翠鸟之羽”与孔雀城酒客的娱乐生活，就是如此的匮乏而无趣；这家边陲酒馆里的日常景象，基本也就是昏昏欲睡的酒客、愁眉苦脸的歌手和膀大腰圆的妓女的各色组合罢了。
但饶是如此，作为孔雀城中的“高端娱乐场所”，“翠鸟之羽”也不是城中那些穷苦矿工去得起的——这家酒馆的主要顾客还是城中那些家底殷实的富商和小工坊主，而自从南方贵族进驻以后，出没在“翠鸟之羽”中、想要和贵族老爷们攀关系的本地乡绅也多了起来。
而这些“翠鸟之羽”的常客，今天走进这家小酒馆时，都差点以为自己进错了地方：
走进“翠鸟之羽”的门扉时，首先涌入鼻端的不再是往常的朽木气味，而是一股沁人心脾的栀子花香气，直让人觉得一步踏进了某位皇室贵族的后花园——而只有那些曾经到过北方繁华地带的有识之士，才能隐约想起，这正是时下风靡帝都的香水“风霜雨露”的独特香型！
“风霜雨露”是帝国皇室礼仪司采用精灵古配方调配的香水，主要供皇家重大场合使用，仅有少量外流，市面上的一瓶香水，甚至比等体积的液体黄金还要贵上不少！
向来只在帝都圣光大教堂等少数场合一品此香的南方名流们，差点以为自己是在做梦——在这穷乡僻壤的南方小城，在这耗子苍蝇群聚而居的小酒馆，是哪个暴发户竟然用如此名贵的香水点缀空气，真可谓焚琴煮鹤、暴殄天物！
不过，现实很快向他们证明：你们丫的没在做梦。
因为在自己的手臂上狠狠掐上一记之后，他们不仅没有从梦中惊醒，反而因为剧烈的疼痛，五感变得更加清晰了。
于是他们看到，“翠鸟之羽”原本破旧的、神似抹布的烂窗帘，已经被换成了缀有金色流苏的血红绸帘，布料流溢着光彩的表面上，精致点缀着栩栩如生的淡金色展翅雄鹰；
于是他们看到，这家酒馆原先的燃油吊灯，已经被一颗巨大的、水晶包裹的悬浮照明水晶取代，照明水晶发出的魔法光芒，经过水晶的多重折射，给整个空间都扑上了一层奢华与迷离的彩妆；
于是他们看到，“翠鸟之羽”原先有青苔蔓延滋长、一踩上去就会咯吱作响的旧地板，好像在一夜之间被人扒了个干净，转而铺上了油彩锃亮、光滑可鉴的柚木——而就连“翠鸟之羽”那些脏兮兮的酒桌、座椅，也被从头到脚换了个干净，变成了盖有刺绣白桌布、如大庄园用餐厅一般的圆桌，以及一只又一只透着奢华的红丝绒靠背椅。
甚至，此时此刻传入客人们耳中的，也不再是调弦不准的鲁特琴声和游吟诗人们呕哑嘲哳的恶劣嗓音，而是悦耳动听的风琴拨响与悠扬的小提琴声。
所有刚刚走进“翠鸟之羽”一楼大厅的本地宾客，都会无声地骂一句“我草”：
这地方，还是之前那个头流脓、脚生疮的小破酒馆吗？！
——似乎，的确不是了。
因为在酒馆的主墙上，焕然一新的吧台背后，“翠鸟之羽”店主原先悬挂的大翠鸟标本已经不翼而飞，取而代之的则是一面巨大的金苍鹰盾徽，以及用烫金花体字写有“伊戈尔家族驻狮心河北岸办事处”的横幅旗帜。
个别性格急躁的来宾，在短暂的震撼与失语过后，便会急切地左顾右盼，张开嘴想要大声讨论一下这破地方到底发生了甚么；
每当此时，就会有一个人情练达的本地老乡绅迅速竖起手指放在唇边，直到确认这厮不会贸然高声语、惊动天上人以后，方才小心翼翼地指指大厅的中央地带：
在那里，最正中、正对着酒馆舞台（原先就是个小角落，但现在已经搭起了帷幕）的几张圆桌旁，满坑满谷地挤满了大人物：
孔雀城平民们日常难得一见的、穿金戴银的南方贵族老爷们，此刻在“翠鸟之羽”的大厅里，陷入了“侯爵遍地走，伯爵不如狗”的泛滥状态：
略有见识的来宾们，凭借着各位贵族先生服饰上的纹章，勉强辨认出了巨鲸城侯爵莫比·迪科、涌潮城侯爵拉·瓦格等几位大人物，而更令他们震惊的是，坦然坐在正中偏右地方的那个小个子，似乎正是堂堂帝国南境总督安东尼·迪米特里大人！
——至于孔雀城居民们的老熟人，孔雀城城主索斯伊斯特男爵，此刻竟然只能陪坐在最边缘的角落里，正满脸谄媚地给身旁某位侯爵大人斟着葡萄酒。
自从南方各大领地组建联军、进驻孔雀城以来，本地名流们或多或少都见过这些南方领主几面，可却从来没有看到他们如此齐聚一堂的景象——这也难怪，因为除了在每天的军事议会上吵架以外，这帮贵族可是向来不会和那些自己看不惯的政敌同处一室的。
但就在这天傍晚，这帮子人模狗样、道貌岸然的南方贵族，竟然就真的规规矩矩地坐在“翠鸟之羽”的大厅里，一个个神情严肃得活像是正在上课的小学生。
当绝大多数宾客被这个豪华阵容震撼在门口，和其他本地名流一般挤作一团、进退失据时，也有少数敏感者发现了问题关键：
在所有落座贵族的正中间、被所有南方领主大人众星拱月供在核心的，居然是一个年纪轻轻、面容俊朗的黑发年轻人——此人身着华丽板正的大红军服，怀里坐着一位头发深褐、眼眸发紫的冷艳美人，在一帮老而不死的油腻贵族之间显得何其耀眼！
“这孙子谁啊”一类的低声询问，迅速在宾客们中间传播开来。
于是，就会有到场较早的本地名流现学现卖，向后来者指出这位英俊潇洒的年轻领主，正是总裁南方军务的霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔大人！
此时，这些本地名流的脸上便会露出与有荣焉的骄傲光彩，仿佛他们只要能说出霜枫岭公爵的名字，就表明自己跟尊贵的艾略特·伊戈尔大人熟络得可以推杯换盏、称兄道弟——但实际上，他们也才是刚刚听别人说的。
如果换在几天前，“艾略特·伊戈尔”这个名字落在孔雀城居民耳中，跟听见有人放了个屁也没什么区别。
但经过霜枫岭政治部和《领主今天吃什么》的大力宣传，这些狮心河北岸人早已熟稔于心：那堂堂霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，不就是之前在帝都凯末尔庄园立下汗马功劳的英雄小将，不就是绥靖荒原、护佑商队的模范领主，不就是率两千人马击退上万兽人精兵、得保南境平安的卫国战神吗？！
可他们谁也没想到，这两天来大名早已如雷贯耳的艾略特·伊戈尔，竟然真的是这么一位嘴上没长毛的年轻俊后生！
他们更没想到，权势如中了点燃咒一般疾速扩张、转眼间已经威压整片帝国南境的霜枫岭公爵，如此一尊大神，此时此刻却安然端坐在孔雀城“翠鸟之羽”这么一座小教堂里！
于是刚刚走进酒馆大厅的本地顾客们，更加动也不敢动了：
天可怜见，他们就是赶着“翠鸟之羽”平时开门营业的时间过来，想着过来整点薯条整点酒的；
可大厅里这权贵集结的诡异大场面，怎么就偏偏让他们赶了个正着？
结果，刚进屋的人迫于气氛不敢挪动，后面的无畏无知者还在往酒馆里挤，转瞬间翠鸟之羽的门口就陷入了严重的交通堵塞，恰似傍晚下班时分的北平主干道。
眼看着宾客们摩肩接踵就要酿成踩踏事故了，万众瞩目之下的霜枫岭公爵，突然松开环在那冰美人纤腰上的手臂，从座位上站起身来，微笑着转向堵在门口本地顾客们。
说来却也奇怪，原先这大厅里还不乏窃窃私语的嗡鸣声，但随着夏侯大官人这一起身，整个“翠鸟之羽”都瞬间安静下来，就连一直在流畅演奏的风琴和小提琴，都停滞了半个拍子。
然后，众人只听得年轻的霜枫岭公爵大人朗声道：
“各位！今天，‘翠鸟之羽’有一场发布会要在所有南方领主大人的见证下举行——也请刚进门的大家不要紧张，诸位作为孔雀城本地市民，也不妨和我们一起旁听这场发布会，作为平民朋友中的见证人！不过要请各位保持安静，到后面落座，感谢大家。”
一番话说完，夏侯炎也不等任何回应，自顾自、施施然，重新坐了下来，一张魔爪也就势重新拂上了凯伦·勒佩格小姐冷冰冰的翘臀，顿时引起了凯伦的不忿瞪视。