所以无论如何，南方贵族们总要先了解一下里昂·休斯顿为人如何——
——不出意外的话，这小子将来很可能会成为岩溪城的傀儡领主，在霜枫岭或是其他势力的实际控制下治理休斯顿大公国；
“杀了叔叔扶正侄子”这戏码，也的确足够经典，有利于压制本地的不同政见。
和里昂·休斯顿一番交流的结果，则让南方大佬们既欣慰又失望。
欣慰的是，里昂·休斯顿似乎完全没有继承叔叔阴鹜狡诈的性格（这或许也说明了他的家族旁系为何没落）——夏侯炎和几位领主同僚一致认为，里昂·休斯顿就是帝国里最典型的那种胸无大志的花花公子，换句话说，简直是当傀儡的最佳人选。
而失望的是，这货未免也太过胸无大志了！
和一众贵族大佬交流的过程中，里昂·休斯顿字里行间除了担忧自己的人身安全以外，其最大的关注点，就是何时能进城见到自己的那个妓女小情人！
而当迪米特里伯爵隐秘地暗示里昂，日后可能由他来执掌岩溪城时，这小瘪三最关心的居然是将来能不能名正言顺把妓女娶进门——以及，能娶几个！
——按照帝国律法，贵族领主其实不必像平民那样遵守一夫一妻制，只不过几乎所有帝国领主都因为信仰至高圣神，所以才按照至高教会的教规只娶一妻（以及勾搭无数情人）的；
几位南境领主是万万没想到，休斯顿家族世代传承，可居然出了这么个想娶一窝妓女回家的活宝！
不过嘛，夏侯炎对于里昂·休斯顿这小瘪三倒是有几分好感：
一来，两人年纪相仿，而且都经历过一段声色犬马的纨绔生活——要不是伊戈尔家族的死鬼老爹文森特东窗事发、伊戈尔家族被移封到裂魂之地荒原，我们的艾略特·伊戈尔先生现在可能还在法师学城糟蹋学姐学妹和女老师呢；
二来，夏侯炎其实有点儿钦佩里昂·休斯顿对于帝国封建礼教的抗争精神，因为出于某些不可告人的原因，丫有时候也会觉得，娶一个好像有点儿不太够……
……
几个小时后，岩溪城内，城堡外围。
南方联军兵临城下是今天清晨的事；
其间，再经过一番扯皮、谋划和罗格会长出城献策的戏码，现在日头早已西沉，已经是岩溪城的黄昏时刻了。
在岩溪城秃顶镇长的斡旋之下，目前岩溪城市镇已经宣告和平解放，伊戈尔开拓军和迪米特里伯爵的鳟鱼堡部队已经陆续入驻岩溪城市镇的关键节点，控制住了这座南方重镇；
期间虽然有一些忠于休斯顿大公的顽固派试图负隅顽抗，但最终还是毫无悬念地被革命铁拳施以无情专政。
结果就是，整座岩溪城，目前就只剩下了最中央的岩溪城城堡，这块难啃的硬骨头。
适才，南方联军象征性地派出了几位本地大嗓门流氓，对着岩溪城城堡紧闭的铁门叫阵劝降，但得到的回应只有锋利的弩箭和冰冷的沉默。
于是夏侯炎果断拍板，执行“市场花园行动”，排遣一支精英特战小队，由地道潜入岩溪城城堡，抓捕休斯顿大公和黑祭司！
此时此刻，岩溪城城堡外围的东北侧，已经被伊戈尔开拓军清理出了一片军事戒严区，高耸的岩溪城城堡遮挡着金灿灿的夕阳，在这一带的石砖街道上，投下了长长的剪影。
帕沃尔·埃尔德里奇再一次穿戴上标志性的CQB重甲装备，左手持大盾，右手握黑暗短剑，膝盖不打弯地走到众人面前，发出了一阵叮呤咣啷的金属碰撞摩擦声。
埃尔德里奇身为前东境猛将，又是霜枫岭公爵的心腹，于是当仁不让地担任了这支代号“彩虹六号”的特战缉捕小队的队长。
在他面前，站着一溜十多名队员，装束五花八门，全都是各大南方领地贡献出的高手高手高高手——其中既有巨鲸城的唤潮者，也有龙山郡的焰芒神射手，既有铁甲猛男，也有白胡子法师。
就这么一支精锐小队，别说潜入城堡抓个休斯顿大公了，刺王杀驾也不是没有成功的可能性。
埃尔德里奇队长朝队员们敬了个礼，简单介绍了一下其实大家都早已熟知的任务，然后就拎着布袋，开始逐一发放本次行动的必要装备。
——对此，其实队员们心里都有点困惑：
因为无论是法师还是战士、射手，这群南方猛士其实都早已拥有自己得心应手的家当，本来是不必霜枫岭额外发放什么行头的；
但等“行动装备”真正到手，他们才傻了眼：
因为埃尔德里奇发下来的“行动装备”，既不是手弩火枪，也不是法杖长剑，而是每人一期最新的《领主今天吃什么》，还有手掌那么大、红彤彤的一册《艾略特·伊戈尔公爵名言选》……
“这些都是理论武器！下面发符水！”埃尔德里奇拎着口袋大声宣布，“喝下去以后，喊三遍‘霜枫岭公爵大人保佑’，啊，刀枪不入！”
第341章 第 打枪的不要
埃尔德里奇把这些精心准备的“战争装备”，逐一分发到了“彩虹六号”小队成员们手中。
就连霜枫岭自家派来的劳瑞大师、爱丽丝·康姆斯托克和莉娜·莱斯利小姐三人，也未能幸免于难，一人领了一期《领主今天吃什么》、一本霜枫岭书和一瓶看上去相当可疑的符水。
埃尔德里奇把口袋里这些装备们，得意洋洋地一路发到队伍末尾，正要给最后一个穿着默客长袍的队员发放，结果万万没想到……
……对方竟然不买账。
队员们目瞪口呆地看到，那兜帽人竟然先是一巴掌打飞了埃尔德里奇递来的符水瓶，然后飞起一脚朝着埃大统领就踹了过去。
一片哗然声中，只有爱丽丝·康姆斯托克小姐啪地捂住了眼睛，而莉娜·莱斯利和维克多·劳瑞大师两个瘪三的脸颊，则挂上了看热闹不嫌事大的冷笑连连。
那东境统领帕沃尔·埃尔德里奇何等样人，哪曾被宵小之辈这样一巴掌拍掉“礼物”，然后无缘无故被踹上一击窝心脚？
埃尔德里奇顿时勃然大怒，当即挣红了脸，一伸手抓住那兜帽人踹来的靴子，眼看就要手上一个使力，把对面这个戴兜帽的不长眼东西拧断了大胯——
——然后，埃尔德里奇一抬头，看到了那兜帽之下、无比熟悉的一双怒目。
东境大统领整个人登时尬在了当场。
空气在尴尬的沉默中凝滞五秒钟，埃尔德里奇才小心翼翼地弯腰附身，把领主大人那只无比尊贵的脚重新托回地面，然后扑通一声跪倒在地，埋头在领主大人的靴子上亲了亲，以示忠诚。
“埃大统帅，你好大的官威啊……”霜枫岭公爵冷冰冰的声音，从兜帽下穿了出来。
“彩虹六号”队员们再一次哗然。
谁也没想到，尊贵的艾略特·伊戈尔大人，竟然穿着一身默客长袍微服私访，混进了这支临时组建的特战小队！
只有匍匐在地的埃尔德里奇，在劳瑞大师和莉娜小姐的嘲讽注视下，脖子上冒出的冷汗连成了串。
“老、老板……”埃尔德里奇趴在地上也不敢抬头，“您怎么也，啊，屈尊，啊，过来了……”
夏侯炎在兜帽下冷笑道：
“我不过来，怎么能有幸见识到这出好戏啊……说说吧，埃帅，我只不过让你带队进城堡抓人，可没让你置办物件啊？你刚才发的这些‘装备’，又是他娘的怎么回事？”
埃尔德里奇脸上滑下的汗珠，明显有大坝决堤、愈演愈烈的倾向。
“啊，这个，啊……没想到老板您亲自过来了，真是令人感叹……那个……啊，我不就是想着，啊，霜枫岭主体思想有力量，啊，就给其他领地来的朋友们，啊，普及一下……科普、科普……”
“那这符水呢？”夏侯炎劈手从莉娜那里夺过符水瓶，在掌心滴溜溜赚了几圈，冷笑着看向埃尔德里奇。
埃尔德里奇脸上的冷汗呈瀑布式自由落体：
“那个……安慰剂效应，啊，安慰剂……”
他那张狗脸被领主大人含怒甩来的符水瓶砸了个正中。
“我亲爱的埃帅，我现在只有一个问题想问……”领主大人语速极慢，但咬牙切齿地道，“你给队员们下发这些‘作战装备’，采购的时候，不会走的是咱们领地内务部的账吧？”
“可能、大概、或许……”埃尔德里奇弱弱地比了个经典意大利手势，“……走了那么一点点？”
“那么，就这么一瓶傻逼‘符水’，您的收购价是多少？”领主大人和善地微笑道。
埃尔德里奇只来得及说出“五枚金币”的前三个音节，就被夏侯大官人一脚掀翻在地。
……
企图借着军购名义吃回扣恰饭，结果被领主大人当场抓包的埃尔德里奇，或许是为了不被送上霜枫岭军事法庭（和公民法庭一样由领主大人亲自担任法官），在后续的行动过程中表现得格外称职。
带队进入里昂·休斯顿所说的岩溪城城堡密道时，身为队长的埃尔德里奇一反摸鱼常态，左手持大盾、右手握短剑，肩膀上别着照明水晶，一马当先钻进密道来吾导夫先路也，简直是把“戴罪立功”四个字写在了脸上。
而领主大人只不过是戴着兜帽，和其他队员一起跟着埃尔德里奇走进了密道，不动声色得仿佛就是一个普通小队队员而已。
其实直到现在，埃尔德里奇心中都很纳闷：
尊贵的霜枫岭领主大人，怎么突然有了闲心，不在城镇大厅里舒舒服服地和其他南方贵族吹牛打屁，却偏要屈尊跟着这支特战小队一起进密道去执行潜入任务的？
要不是领主大人神秘现身，他的贪污事迹本来根本就不会被发觉的！
这合理吗？！
不过，即使是爱丽丝·康姆斯托克、莉娜·莱斯利，乃至劳瑞大师，也都对领主大人为何出现在这里一头雾水——他们也一脸无辜地向埃尔德里奇表示，领主大人就是突然兴起、披上默客长袍跟着过来了，也不知水晶瓶里在卖什么魔药。
百思不得其解的埃尔德里奇和其他队员，也只能把心思放在此行的任务上。
位于岩溪城正中央的岩溪城城堡坐北朝南，因此，小队的集结地点其实是在城堡的东北方，也就是岩溪城城堡的后翼。
这座军事要塞自古以来就是为了抵御南方兽人入侵而兴建，因此绝大多数的射击孔和瞭望塔都朝向正南方，而城堡守军对于北侧的瞭望视野其实相当狭窄。
集结完毕的“彩虹六号”小队，几乎没花什么功夫，就找到了城堡守军的一片视野盲区，越过入冬前已经被本地工程队排空的护城渠，神不知鬼不觉地摸到了岩溪城城堡那高耸石墙的墙角之下，沿着城墙一路行进。
其实，只要领主大人施上一记影系魔法，这支小队的行动远可以更为自由，奈何今天有不少友邦援军在此，禁忌魔法实在有点拿不出手。
正如绝大多数长久未经战火的古堡一样，岩溪城城堡的墙角下、护城渠的内测，并没有按照防御规范得到彻底清理，仍然生长着茂密的野草、灌木和树木——
——如果放在战争年代，这些植物都很可能成为敌军借以攻城、或是隐蔽身形的道具。
如今，在帝国历九九五年的年初，天气尚冷，城堡墙下的树木枝干还都是光秃秃的，甚至还覆盖有星星点点的积雪：
边境苦寒，半个月前席卷裂魂之地和狮心河沿岸的那场大暴风雪，遗留下的残迹甚至保存到了现在。
埃尔德里奇照着里昂·休斯顿之前的描述，领着队伍绕城走了小半匝，最终在城堡西北角的墙角下找到了密道入口；
他搬开一块并不起眼的暗色石灰岩，一口黑黝黝、直通地下的深邃洞窟，就彻底暴露在了小队成员们眼前。
有趣的是，这条通往城内的密道，其实并非来自几百年前建城贵族的规划。
据休斯顿家族口耳相传，这条地道沟通了城堡外界和岩溪城城堡的地下酒窖，出自当年营建城堡工程师的私自规划：
那个老奸巨猾的古代工程师偷偷挖了这么一条地道出来，然后利用这条连城堡领主都不知道的通路，从城堡酒窖里偷了不少美酒出来，狠狠赚了一笔，直到最后罪行败露，被当众吊死在了岩溪城广场上；
不过嘛，这条密道的存在，从此以后也就成为了休斯顿家族成员代代相传的秘密，曾经在战争年代、城堡被围攻时，帮助不少休斯顿家族成员逃出生天；
——直到今天，又成了南方联军“彩虹小队”潜入城堡的路径。
鉴于密道里一片漆黑，队伍里来自龙山郡的那位“五星焰芒神射手”白金汉大师，特意给其他队员们一人发了一根鲸脂火焰箭，只要点燃了缠绕着鲸脂裹布的箭头，拿在手里就能权当火把使用。
所谓“焰芒神射手”，其实就是龙山郡培养出来的、专门利用远程武器放火烧山牢底坐穿的弓箭大师。
帝国的弓箭手们，每在射手公会的登记簿上升一个星级，就要拿二十颗被他们射杀敌军或罪犯的人头来换，但这种规定对龙山郡的焰芒神射手天然不公——他们的箭矢都缠绕着各种用来放火的烈性材料，根本不是用来射杀人类的；
可即便如此，白金汉大师仍然拿到了五颗金光璀璨的神射手星标，意味着他在职业生涯中竟然用包裹箭头的钝箭干掉了上百个倒霉蛋！
绕城而行的一路上，白金汉大师一直在和身着默客长袍的领主大人相谈甚欢。
出于某种原因，这位纵火大师对霜枫岭的藤本树燃油很感兴趣；
对于霜枫岭正在向南方军对外军售的“烈焰夹心糖”燃烧弹，白金汉大师也在燃料配比方面提出了不少指导意见。
这一切都让埃尔德里奇有些怀疑，领主大人执意跟着特战小队行动，不会是他娘的来挖角的吧？
很快，众人就顺利地由洞口进入了地下密道。
正如此前的预测，密道里面静谧得可怕，却没有任何岩溪城敌军驻守，鲸脂燃烧箭上升腾而起的火焰，只能映照出密道里粗糙的古代石墙，和地面上细碎的老鼠骸骨。
这条密道的存在，在岩溪城中恐怕只有休斯顿大公一人知晓——而如果此刻岩溪城城堡的主管者是黑祭司这个外来户，那么他更是没有任何可能想到，还要在城堡里的密门附近布防。
不过，埃尔德里奇还是无比严谨地遵循了霜枫岭参谋部编纂的《室内作战指南》的规定，先是弯着腰，用最专业的CQB姿势将一颗照明水晶顺着地板滑了出去，直到水晶的魔法光辉将整条地道完整掠过、确认并无伏兵，这才带队向密道深处摸去。
和埃尔德里奇一并担当先锋的，是迪米特里伯爵派来的一位鳟鱼堡蔷薇骑士——这位骑士先生性格有些沉默寡言，不过自从埃尔德里奇的贪污行径受到揭露，他看向队长的眼神就充满了鄙夷。
给队伍殿后的则是各大领地派出的法师们，由于周围压根没什么水源可以使用，莫比·迪科侯爵派来的“唤潮者”拉莫斯大师惨遭轻视，作为无用之人走在了队伍最后头。
至于仍然一身默客长袍、莫名其妙跟队行动的霜枫岭公爵大人，则毫无疑问地被一群剑士保护在了队伍最中间。
虽然没人知道这厮为啥要亲涉险境，但保护好“总裁南方军务”大人的生命安全，无疑成了本次行动的首要任务。
地下密道并不算长，众人悄无声息地行进了几十米，就成功抵达了尽头。
密道末端，是几级长满苔藓真菌的老旧石阶，只要迈步登上，就可以触碰到天花板上的一扇带闩暗门：
这扇无疑通往岩溪城城堡酒窖的暗门，木门板并不像地道里的其他事物那样老旧，但也年头不少，显然是此前的某一任岩溪城领主曾经特意换过。
埃尔德里奇用比狗还灵的鼻子嗅了嗅空气中的气味，敏锐察觉到一缕葡萄酒的腐败甜香以后，便带头登上石阶，把耳朵贴在天花板密门上听了听。