开拓军斥候兴奋地挥着手，热切地望着尊敬的领主大人、蒙巴顿参谋长和灵歌大师等几位领地高层，沿着狭窄的山路快步赶来。
不过，让这个裂魂之地土生土长的小伙子有些困惑的是，不知为何，灵歌大师的表情好像有些不快，领主大人也显得比往日阴沉一些——蒙巴顿参谋长还算神态自若，但眉宇间却隐隐有一点……
……忐忑？
“找到密道入口了？”还没等走近，夏侯炎就扯着嗓子疾声问道。
“是！领主大人，就在山壁那边！”斥候小伙子不敢怠慢，急忙敬礼答道。
“好样的。”夏侯炎拍了拍斥候的肩膀，便带着肖恩、爱丽丝和灵歌大师，向东边那道嶙峋峻削的灰白山壁走去。
山壁之前，已经影影绰绰聚集了不少人，大约都是最先抵达这里的、远征军前队的先锋和斥候们——负责带队的死亡骑士胡安·克莱门特也在，此刻正用他那幽冥金属覆盖的拳甲，咚咚地敲着山岩。
“怎么说？”夏侯炎扶着腰间的指挥刀，向克莱门特迎了过去。
一看老板来了，死亡骑士立马一个立正：
“领主大人……您瞧瞧，这东西有点诡异的……”
其实不用克莱门特傻乎乎地提起，夏侯炎就已经注意到眼前这片石壁的异状了。
这片石壁，算是尘埃山系中，寒鸦峰东侧这座不知名小山峰的组成部分，它粗糙的岩层断面，也保持了这条大陆脊骨特有的灰黑色彩；
然而，就在石壁的正中，却有一个玄奥复杂的圆形符文图案，散发着淡淡的浅黄色荧光。
这符文图案的光辉并不耀眼，甚至有些黯淡，即使多隔上几十米，登山的旅人都未必能注意到它的存在。
很明显，在领主大人赶来以前，霜枫岭远征军的前队成员们就已经对这个符文展开了科学研究：
除了在石壁旁围成一圈看热闹的开拓军先锋，还有几个“北方暴雪法师团”的精灵魔法师，正用随身携带的奇怪小物件对着石壁上的符文比比划划，大抵是在用他们的魔法盖革计数器进行测量。
“这地方可难找了！”克莱门特摸着头盔向领主大人直诉苦，“要不是您那位‘耐奥祖大师’指路，我们可发现不了，原来山壁的积雪下面，还藏着这么一大块符文法阵！”
“哦？”夏侯炎一挑眉毛，看向一旁的科德温……啊不，耐奥祖大师。
这个被霜枫岭精心打造出的“兽人死灵法师”，此刻就在两名膀大腰圆的开拓军士兵监视下，缩着脖子站在一旁。
他那寒霜覆盖的漆黑兜帽之下，传来的声音经过拟音螺的扭曲，听起来嘶哑而模糊，显得非常达斯维德、也非常巫妖王：
“伊、伊戈尔大人……这里就是我们‘炼狱之锤’进入裂魂之地的通道出口了……这座符文法阵好像可以激活，从而开启密道，但当时这些事情都是由军中的萨满祭司大人来做的，我……我不会……”
“亲爱的巫妖王先生，您就是个铁废物。”夏侯炎哈哈一笑，给了耐奥祖大师一个亲切的熊抱，“值得庆幸的是，我不止复活了你一位‘炼狱之锤’成员，我已经从一位可敬的兽人军官那里，知道了开启通道的秘文啦……”
“耐奥祖大师”回应以一阵恭维的讪笑。
夏侯炎撇下这个兽人带路党，转向正在石壁前研究符文的精灵法师们。
“怎么样，有什么发现吗？”他问。
和“耐奥祖大师”的谦逊态度不同，精灵魔法师倒是显得很兴奋：
“领主大人！这……这座符文法阵太神奇了！这种符文的描绘方式，完全不同于现代海文大陆上的人类、魔族学说，甚至比起一千年前的精灵大帝国还要古老！我……我这辈子从来没有见过年代这么久远的符文铭刻！”
比古精灵大帝国还要古老？夏侯炎愣了愣，却被背后的卡尔维诺·灵歌大师迫不及待地上前一步，抢在了前头。
“让我看看！”灵歌大师一把推开了挡路的精灵魔法师，冲到了石壁法阵之前。
灵歌大师情绪激动之下、有点使力过大，那个倒霉精灵法师差点被搡得一屁股摔到地上。
领主大人和一旁的开拓军斥候们，唯有相视苦笑：
他们魔法师这一行的老家伙们，对于考古和科研的热情还真不是一般地大啊……
——当然，作出上述批判的时候，某位不幸没拿到学城毕业证的家伙，也压根就没拿自己当魔法师就是了。
而卡尔维诺·灵歌大师，只是盯着石壁上的符文看了三秒，就倒吸一口凉气，发出了让众人侧目的疾声惊呼：
“精灵母神在上！这……这座符文法阵，一定是荒芜纪元里，那些失落的黑暗精灵部族留下的遗迹！”
黑暗精灵？听到这个种族名称，夏侯炎感觉很熟悉：
因为劳瑞大师家藏的那些艳情小说的作者，好像就格外钟意于在书中安排一个该种族的女角色给主角享用——或者享用主角……
但让夏侯炎愈发疑惑的是，黑暗精灵应该是一个早就湮灭在海文大陆历史长河中的种族才对——这个精灵亚种的灭绝，甚至早在帝国创立、反类人种族风潮席卷之前！
早在精灵大帝国的鼎盛时期，黑暗精灵一族就已经消亡殆尽、化为历史的尘埃了！
甚至还有史学研究指出，黑暗精灵之所以会亡族灭种，正是因为他们行为不端、关系混乱，从而导致了精灵母神的鄙弃——后世的黄书作者从何取材，由此也可见一般。
时至今日，“黑暗精灵”几乎已经是一个只会出现在文学作品中的名字，甚至连在黄书里的出场率都在逐年下降……
……可灵歌大师却说，尘埃山脉石壁上、这个穿山密道入口处的符文法阵，居然是黑暗精灵一族的手笔？
再一次地，夏侯炎感慨于南部荒原这片古老土地，到底向世人隐藏了多少秘密。
领主大人在抚今追昔，灵歌大师却如疯魔一般，一边把手按在石壁上的符文法阵上、用指尖临摹着符文纹路的走向，一边口中念念有词，大约是在说些狗屁不通的精灵语。
劳瑞大师在一旁发出了不屑的嗤之以鼻声，显然对于精灵同行的狂热毫不感冒。
夏侯炎倒是耐心地盯着灵歌大师瞅了半天，见他没有恢复冷静的迹象，便再也忍不住了，将双手伸到灵歌大师眼前，用力拍了拍。
灵歌大师这才如梦初醒，回头愣愣地看着领主大人，张了张嘴。
“这……这的确是远古黑暗精灵绘制的法阵……错不了……”精灵魔法师此刻表现出来的状态，仿佛丫的大脑正在搞促销活动、给智商来了个打五折，“……根据这座符文法阵的魔法波动衰减程度，其历史应该在一千五百年上下……可是……可是早在古精灵大帝国的鼎盛时期、整整两千年前，黑暗精灵一族就应该已经灭绝了啊……”
“所以，有黑暗精灵在一千五百年前绘制了这座符文法阵、甚至还修建了法阵背后的这条穿山密道？”肖恩·蒙巴顿眨了眨眼，“说不定两千年前，黑暗精灵并没有死完，还剩着一些也说不定……”
灵歌大师拼命摇了摇头，喃喃自语地说着些谁也听不懂的精灵鸟语。
还是领主大人站出来制止了争论：
“只有一个办法能够弄清历史的真相——那就是走进密道亲眼看一看！各位让开，本领主要念开门秘文了！”
“等等……”灵歌大师叫道，“为了确认情况，我必须问一句——您从炼狱之锤军官嘴里套出的开门秘文，是什么？”
“就是一段伊奥利亚古魔文的赞美诗啊，主题是歌颂女神之类的。”夏侯炎耸肩道，“也怪不得他们要靠萨满祭司开门——现代的联邦境内，几乎只有萨满战歌中还保留着伊奥利亚古魔文的语音，要是一般人还真不会念这段赞美诗……好在老子运气不错，当时拉了个当过萨满学徒的‘炼狱之锤’军官起来，这才套出了秘文……”
“用伊奥利亚古魔文、而非精灵古语写赞美诗……这也的确是黑暗精灵的做派。”灵歌大师苦笑道，“麻烦您给我们念一念这段作为‘开门秘文’的赞美诗？”
夏侯炎翻了个白眼，咬着佶屈聱牙的伊奥利亚古魔文音节背诵道：
“蔷薇之王，钻石之后，我们至爱的精灵母神……您的儿女在此歌颂您，请您洞开您的门扉，赐予我们甜蜜的甘泉，赐予我们丰饶的果实，赐予我们永世的欢欣……”
不知为何，灵歌大师的表情突然显得很尴尬。
“怎么说呢……”这位精灵魔导师咂了咂嘴，哭丧着脸道，“您念的这段开门秘文，让我更加坚信了我的判断——这条穿山密道的的确确，是某个上古年代的黑暗精灵部族的手笔……”
“啊？为什么？”夏侯炎有点懵，“这不就是一篇普通的精灵赞美诗吗？除了用伊奥利亚古语以外，还有什么地方跟黑暗精灵有关吗？”
“呃……”灵歌大师仔细地斟酌着措辞，“这篇赞美诗，和一般的精灵赞美诗有点区别……就这么说吧——您大概也听说过黑暗精灵一族，他们的生活作风和男女关系……有些不太检点。您不妨再仔细瞧瞧这首用来开门的赞美诗……您该不会以为诗文里的‘门扉’‘甘泉’这些词汇，指的就是真正意义上的‘门扉’和‘甘泉’，而没有什么特殊的比喻义吧？”
夏侯炎傻眼了，一旁的爱丽丝更是窘迫地低下了头。
“我喜欢这个种族。”劳瑞大师在一旁直言。
卡尔维诺·灵歌大师狠狠地瞪了这个老瘪三同行一眼，摇头苦笑道：
“无论如何，这座穿山密道应该是和黑暗精灵脱不了干系了……这就请您念诵……呃……秘文……为我们打开隧道吧。”
夏侯炎嘟囔着应了一声，走到石壁前。
他先是例行公事地念了一句“有一说一，西蒙·阿德里安是个铁帅哥”，然后才正式背诵起这首用来开门的“精灵赞美诗”。
这首赞美诗洋洋洒洒足有几十句，词句称得上是藻思绮合、清丽千眠、炳若缛绣、凄若繁弦，也算是古朴与华美并重的佳作了；
只不过，经灵歌大师的提醒，众人知道了这本质上是一首小黄诗以后……
……有些词句就显得有些不堪入耳了。
夏侯炎倒是厚着脸皮把赞美诗念到了最后，但旁边的围观群众中，爱丽丝早早就头也不回地跑掉了，那几位“北方暴雪法师团”的精灵法师更是面红耳赤、眼含怒火，恨不得把侮辱母神的黑暗精灵一族彻底逐出精灵门墙。
随着最后一段赞美诗文（描述精灵们如何为精灵母神“献上如潮的喜悦”），被领主大人意味深长地念诵出口，石壁上的符文法阵，也宛若垂死之人呼出最后一口气般，爆发出了一道有气无力的魔法闪光。
紧接着，看似完整的山体就伴着巨响从中断裂、向两侧分开，露出了隐藏在石壁背后的、漆黑幽邃的密道洞窟。
令夏侯炎欣喜的是，这洞窟足有四五米高，足以容纳这支霜枫岭远征军骑马进入、以便快速穿山而过——不过这一点其实他早有预想，毕竟当初的“炼狱之锤”师团，还是拖着硕大的血肉之灾弩车组件过来的。
灵歌大师伸出手，有些惋惜地摩挲着分开石壁上的魔法符文：
“这座符文法阵历经的年代太过久远，魔力已经接近耗竭了……恐怕再开关两三次秘门，这个黑暗精灵留下的魔法遗迹就会彻底崩解消散，而我们现代魔法师，却根本不知道如何为黑暗精灵的作品再度充能……”
“有些东西，注定要消散在历史的烟云之中……”领主大人倒显得豁达许多，“毕竟，我他妈再也不想把这傻逼黑暗精灵赞美诗、给念上第二遍了……”
“您确实得念第二遍。”劳瑞大师在一旁抱着手臂道，“咱们从山脉对侧出去的时候，还得麻烦您开门啊……”
夏侯炎心说自家首席法师活到这么大岁数了还没被人打死，还真是个尼玛的魔法奇迹啊……
第364章 黑暗精灵的救赎
“北方暴雪法师团”的几位魔法专业人士，围着尘埃山密道黑黢黢的洞口，手忙脚乱地又放了十几个探测魔法，总算是确定洞中没有危险，这才大着胆子让领主大人和后续的远征军队员进入洞窟。
不过夏侯炎其实觉得，这帮魔法师真有点年纪越大、胆子越小了：
去年冬天，光荣联邦的“炼狱之锤”师团才刚在这密道里走过一遭，如今也才几个月过去，能有什么危险的？
事实上，他们刚走进洞窟时，只是拿着随队配发的魔法辉光灯草草一照，就在洞中的地面上发现了历历可见的、“炼狱之锤”师团此前进军留下的痕迹：
除了“血肉之灾”战车，在洞窟内尘泥遍布的坚石地面上留下了清晰的辙印以外，洞内随处可见炼狱之锤师团士兵们随手丢弃的草纸、破布、食物残渣，甚至就在进入洞口后不远的石壁上，还挂着一幅巨大的‘炼狱之锤’师团的火焰战鎚军旗，显然是当时兽人军中某个闲得蛋疼的好事之徒的手笔。
就连洞窟内的空气，都丝毫没有一条上古密道应有的陈腐气味，反而萦绕着淡淡的火药味道——光荣联邦的“血肉之灾”战车远不如人类和魔族军械那样精密，一路走一路撒弹药也算是特色之一。
这条古老的穿山密道，仿佛自从去年冬天、被兽人师团从跨越千年的睡梦中惊醒以后，就一直安静地栖息在这里，等待着霜枫岭远征军的造访。
夏侯炎没有等后面的远征军队员们陆续进入洞窟，就自顾自地上前两步，低着头，用指挥刀拨开地上的残渣碎屑，然后弯腰，从地上捡起一张薄薄的草纸片。
那是一封没来得及完成的家书。
它的作者，大抵是某位文化水平不高的“炼狱之锤”士兵——这位士兵用劣质的炭笔、幼稚的字体和不太通顺的兽人语，在纸片上倾诉了他在行军途中，有多么想念这封家书的收信人——他远在光荣联邦故乡、时刻期盼着他得胜归来的的妻子，和他七岁的女儿。
也许是由于上司军官的催促，也许是由于对于自己那糟糕文笔的羞愧，那位兽人士兵并没有将这封家书写完，而是用炭笔随意地涂抹两道之后就抛在地下了。纸片的表面，也被后续经过的其他兽人士兵，踩上了几个肮脏的泥脚印。
不知为何，夏侯炎想起了当初率亡灵大军追歼残敌时，和自己坐在一起交谈的那位兽人老将军。
古利特·烈风。夏侯炎记得他的名字，也记得他那饱经风霜的老脸上，挂着的苦涩笑容。
他还记得一个嘱托，一个他忘不了的嘱托。
于是，他把这封被遗弃在密道之中、永远也不可能送达收件人的家书小心翼翼地折好，然后收到了怀中。
在一边注视着领主大人举动的劳瑞大师，立刻就知道，等他们再回到领地，霜枫岭博物馆的战争纪念展区，就又要多上一件藏品了。
肖恩·蒙巴顿则望着领主大人，纠结地往前迈了一步，欲言，又止，最终什么也没说。
夏侯炎转过身，看了看因为他的举动而驻足不前的下属们，歉然一笑，随意地打了个战术手势。
于是他身后的霜枫岭远征军，便不在隧道的入口处多作停留，开始毫无迟疑地向洞窟对面的联邦国土进发。
马匹血肉、魔法辉光和钢铁装甲形成的战争洪流，在领主大人身旁疾驶而过，逆着“炼狱之锤”曾经走过的道路，奔向远方的杀戮和死亡。
“吾之军士，颇雄壮否？”夏侯炎看着这支远征军，哈哈一乐，没头没尾地来了一句。
一众马仔愕然无语，但刚才略显凝重的气息，倒是一扫而空了。
唯有灵歌大师是个实诚人，怀里抱着精灵木法杖，望着霜枫岭远征军的士兵们，眼中唯有感慨：
这支来自裂魂之地的远征军，虽然只有区区五百人，但也真当得起这“雄壮”二字！
只消看上一眼就知道了——每位霜枫岭远征军的士兵，他们拿的是决吹毛游尘的利刃，穿的是耀光照雪的宝甲，就连每人座下的战马，也无比奢侈地挂上了刻有防护符文的魔法坠饰！
这还只是能看见的，而这五百人远征军的最宝贵之处，恰恰在于表面上看不见的兵员素质：从霜枫岭初创、平定荒原再到而今反攻兽人国土，大大小小无数场死斗恶仗，已经给这些伊戈尔家族精锐染上了永远不会褪去的历战之辉：这些霜枫岭精挑细选出的勇士，杀过山贼，也砍过僵尸，痛殴过帝国骑士，也海扁过联邦先锋！
来自北方的灵歌大师扪心自问，帝国各大公爵领地中，总兵力超过霜枫岭的不在少数，可填充在这些领地私军之中的，都是一群怎样的酒囊饭袋、禽兽虫豸？