“闭嘴，不许说话。”夏侯炎用撬棍敲着手掌，轻声说道，“我特意把所有人都赶到远处不许靠近，因为我在杀死你之前，还是要跟你聊几句的——就你，和我，两个人聊一聊。所以，你闭嘴，听我说——如果你再敢未经我的允许发出任何声音，就不只是一撬棍这么简单了。”
泰比利副团长张了张嘴，但没敢说出一个字。
即使大脑仍处于甫遭重击的脑震荡状态，若泽·泰比利副团长仍然意识到了一个关键问题：
如果我不能说话，那该怎么跟对方提出交换性命的筹码？
若泽·泰比利的眼神，染上了一丝无可救药的绝望。
夏侯炎仿佛看不到这个阶下囚欲言又止的表情一般，从帐篷角落里拉来另一把椅子，放在泰比利面前，椅背朝着他。领主大人很不优雅地跨坐在椅子上，用手臂抱着椅背，眼神淡漠地打量着自己的俘虏。
泰比利感觉自己的眼泪正在滚滚而落，不知是因为刚才那一撬棍的重击，还是因为恐惧和绝望。
“你的名字是什么？我允许你回答这个问题。”夏侯炎冲这个俘虏微笑道。
“若、若泽……泰比利……”泰比利颤巍巍地答道，感觉嘴唇已经不受自己的控制。
“很好，若泽·泰比利先生……你瞧，我最近的心情都不是太好。”夏侯炎把下巴搁在椅背上，玩味地旋转着手中的撬棍，“所以我很需要找个人谈谈心、倾诉一下我心中的想法……但遗憾的是，有些事情终归是不能跟别人说的。不过，泰比利先生，命运女神就是这么的仁慈，她把你送到了我的面前！而你，泰比利先生，对我来说你是一个完美的倾听者！——你知道为什么吗？”
泰比利拼命摇了摇头，脸颊上的泪滴都被他甩了出去。
“因为你是一个马上就会死的人。”夏侯炎微微一笑，一字一句地道，“而死人，是不会泄露我的秘密的。”
“我我我我我我……”泰比利副团长结结巴巴地道。
又是毫不留情的一撬棍。
这一棍的力量实在太大，当场就把泰比利连着绑他的椅子一起打翻在地、造成了一声轰然巨响。
夏侯炎从自己的椅子上站起身，上前两步，将泰比利重新扶正，用冰冷的撬棍尖端挑起这个健壮佣兵的下巴，盯着对方满溢着泪水的眼睛，一字一句地冷笑道：
“记得吗？我说话的时候，你，闭嘴。”
泰比利屈辱地点了点头，但夏侯炎并没看他——领主大人后退两步，左手扶着自己椅子的椅背，俯视着泰比利淡然道：
“泰比利先生——我不知道你在你们的队伍里是什么职位，所以我还是叫你泰比利先生好了——我相信，你仍然无法接受自己的失败，你一定在心中疑惑万分，为什么你们这队骑兵的集群冲锋，没能起到预想中的效果、彻底击垮车队的防御；人生不如意十有八九，但你，泰比利先生，我猜你仍然无法理解，今天的这一场失败到底是怎么发生的。”
泰比利只得点了点头——他还能做什么呢？
“让我来告诉你答案吧——你的错误在于，这个世界上的很多事物，和它们表面看起来的样子并不一样。”夏侯炎冷笑道，“当你，泰比利先生，看到我的车队时，你看到的是一支满载着老弱妇孺、疲惫而又脆弱的队伍，你自以为用猎豹般的眼光，为自己发现了一只毫无抵抗之力的雏鹿！
“但你看不到的是，这只队伍里有一位战斗经验极其丰富、穿着一身远古史诗级装备的荆棘骑士；
“你看不到的是，我的侍卫队长是一位不仅年轻美貌，剑术更惊艳绝伦的大师级剑士；
“你更看不到的是，我的首席法师先生，他的精神魔法能够在顷刻间扭转战局！”
被紧紧绑在椅子上的泰比利有点懵了：帝国不是只有“百合骑士”“蔷薇骑士”“紫荆花骑士”三个等级吗？
“荆棘骑士”是哪来的头衔？
——当然，两棍重击之下，他也早已失去了仔细思索的能力。
夏侯炎并没有在意对方的困惑眼神，自顾自说道：
“而你，泰比利先生，你的问题还在于，你不仅错误地估计了对手的实力，甚至还错误地估计了自己的实力！
“在你的心理预期中，你麾下的这几十个骑兵，理应能够势如破竹地摧毁我车队的抵抗力量……其实这本来是没错的，当时我的车队里，还留有战斗能力的，就只有那位荆棘骑士、我的女侍卫队长，和我的首席法师三个人罢了……”
领主大人轻蔑地笑着，用手在泰比利面前比了个数字：
“泰比利先生，你们有六十人！六十人！六十对三，即便这三个人再强，你们也理应能用数量取得压倒性的优势——也许你们唯一无法处理的，是荆棘骑士克莱门特的重型甲胄，可你们是他妈的骑兵！如果你的手下能够意识到自己的机动性特点，他们大可以忽略掉缓慢的重装战士，利用战马的绝对速度、绕着圈子将我的队伍杀戮殆尽、然后在克莱门特的眼皮子底下扬长而去！
“可你的队伍做了什么？他们只是遭到了克莱门特的一次打击，就彻底丧失了斗志、溃散逃跑，这才让我的侍卫队长和首席法师有机可乘！
“泰比利先生，也许在你的心目中，自己麾下的骑兵是冠绝南部荒原的精英，但我要告诉你，他们不够格！我可以告诉你，我见过太多这样的军队，他们也许装备精良，也许训练有素，可他们的心中没有信念！像您的手下这样、永远只为自己的利益而战的佣兵，他们在冲锋时也许可以势如破竹，但在溃退时也会一泻千里！他们是能在草原上撕扯腐肉的豺狼，但不是能在大潮中屹立不倒的砥柱！”
泰比利副团长咬牙盯着眼前的少年贵族，种种液体在脸上交织成河。
潜意识里，他明白这个黑发年轻人是对的。
“当然了，这些军事问题并不是我今天要说的重点。”夏侯炎放松了一下姿势，伸手从怀里掏出了一只黑黝黝的事物。
——泰比利意识到那是一只笔记本。
“今天的重点是，有许多东西的内在，并不像它们表面看起来的那样。”夏侯炎露出一个残忍的微笑，然后轻轻掂了掂手中的黑色日记本，“而前鹰息堡领主，艾略特·伊戈尔正是一个最好的例子：在绝大多数人看来，年轻的艾略特只是个游戏花丛、不堪大用的纨绔子弟，但我这几天在阅读艾略特的日记的时候，居然还发现了他的另一面——而这个发现，确实导致我最近的心情不太好。”
泰比利一头雾水。
他记得，眼前的这个黑发领主，自己的名字不就是艾略特·伊戈尔吗？
可为什么他谈论起自己，仿佛是在谈论另一个人？
还没等一脸懵逼的泰比利反应过来，夏侯炎已经翻开艾略特·伊戈尔的日记本，冲着这位“荒芜之风”副团长轻声读道：
“帝国历九百九十三年九月十日，晴……”
第50章 万物之初
“……
帝国历九百九十三年九月十日，晴。
亲爱的日记，离开鹰息堡后，沿途似乎就好像都是一样的景色：树林，田野，马蹄和车轮溅起的烟尘，每一天，我都坐在车厢里，随着马车摇摇晃晃，头脑昏沉。
我尝试着在旅途中读从学城带来的魔法书，但烛火太暗又摇晃不定，于是看不了几页，困意就会来袭。
有时我在白天睡着，有时我在半夜睡着。
我的作息就像我的命运一样一团乱麻。
安洁·伦道尔和维克多·劳瑞都说，我，艾略特·伊戈尔，现在看起来有点领主的样子了；
他们说的是真的吗？我不知道，我觉得他们只是在安慰我——我甚至对他们都感到陌生……
我的十几年人生都是在学城里度过的，我并不熟悉自己的女仆与首席法师……
我不熟悉车队里的每一个人。
就连镜子里我自己的样子，看起来都既陌生又滑稽——我根本不适合穿领主的华服，精绣过的法师短袍才更能衬托我的身材，学城的姑娘们也都是这么说的。
啊，学城的姑娘……
我的心还留在学城那边——不，不是因为姑娘，我是真的在想念那座枯燥的城市。
这是多么可笑的一件事啊：在法师学院时，我每天琢磨的是如何翻越有魔法禁卫巡逻的围墙，跑到外面市镇的酒吧里钓个醉酒的姑娘，可如今，我离学城上百公里远，但我居然开始思念起了那些高耸的白色尖塔。
说不定，我也只是在抗拒成为领主这件事。
我，艾略特·伊戈尔，并不是当领主的料——没人这么下过断言，但我自己心里清楚。
母亲曾经说过，只有自己才最了解自己，不是吗？
不，我绝对不是当领主的料。
想象一下吧，日后的每一天，我都要像老文森特那样，永远装模作样地挺着腰板，听着弄臣亲信那些无聊的奉承话，在皇帝陛下和每一个更高阶贵族的面前奴颜婢膝……
只是想象着这些，都让我作呕。
这不是我想要的生活。
我，艾略特·伊戈尔，本该死在某个姑娘的肚皮上，或者醉死在一个狂欢之夜里，而不是坐在冰冷的领主宫殿里默默老去。我本该在帝都最繁华的鹦鹉大街上开一家妓院，亲自调教手下的每一个姑娘，把帝都最美丽的贵妇人们全都变成我的情妇……
我本应在每一个温柔的夜晚，怀里搂着女人，对着空中的明月痛饮狂歌。
卡特琳娜要远比我更适合继承这个爵位。
想想吧，“卡特琳娜·伊戈尔女公爵”……我的这位姐姐一生下来就是管理领地的料，她认真、负责，对领民永远都那么善良和仁慈……
可我并没有选择的权力。
皇帝陛下突然处死了我的父亲，把几千禁卫军派到鹰息堡抓走了我的母亲，让她死在暗无天日的黑牢里；
他指名道姓地让我继承爵位，让我带着领民迁移到遥远的南方去……
这一切都是一场灾难。
我恨皇帝陛下。
之前听到父母的死讯时，我没有太多反应——我只见过他们寥寥几面，对于我来说，老文森特·伊戈尔和安娜公爵夫人，并不比在学院教《魔法史》的伊顿爵士更亲切。
但最近，我开始频繁地梦到他们。
每天醒来时，我的枕头都是湿的……
为什么？为什么我会哭……
我恨皇帝陛下。
他把本来并不属于我的命运，强加在我的身上。
我甚至都开始怜悯起队伍里的这些百姓了。
他们也都和我一样，原本在鹰息堡有着自己的幸福生活，却被这场飞来横祸，彻底打乱了人生的节奏……
我们的人生之车，就这么冲出了命运的悬崖，从此一去不返。
昨天，在克伦威尔公爵领的边缘，甚至发生了一场针对车队的强盗袭击；
那群响马强盗就在我的面前，把一个小女孩砍成了两截。
我吐了一整夜。
劳瑞大师说，这群强盗的背后可能有幕后黑手。
他说伊戈尔家族的政敌，很可能在试图将我们斩草除根。
可我，能拿什么保护自己、保护这些人呢？
我，艾略特·伊戈尔，只不过是一个二阶的初级法师，我担任领主的水平甚至比魔法更糟糕……
这根本不是属于我的世界、这不是属于我的战争……
我恨皇帝陛下。
但是我必须做点什么……
现在，我是伊戈尔家族的族长了，我是这些人民的领主……
我需要力量。
我应当保护我的人民。
我要为我的父母报仇——我甚至都不怎么认识他们，但……
我确实想为他们报仇。
我需要力量。
我手边还有从学城带回来的几本禁书，但我的水平根本不足以使用里面的魔法，我的魔力水平连复活一只蟑螂都很费劲……
不过昨天，我在烛光下翻看《古仪式图鉴》的时候，发现了个叫做《降神术》的东西。
书上说，《降神术》有一定几率，能召唤出异界的强大外神，满足我的一切愿望。
这个仪式对魔力没有任何要求，原料十分简单，除了成功率极低之外没什么缺点。
我觉得，试试也没什么坏处。
即使一不小心成功了，召唤仪式收取的代价，也只不过是“施术者的灵魂”……
反正我早就没有灵魂了。