夏侯炎看着这只铁笼子，咂了咂嘴。
其实，比起什么见了鬼的“法拉第笼”，这玩意儿在他看来更像是一块生物学电池——你把仓鼠关到轮盘形笼子里让它们跑个不停，只要数量够多，一样可以驱动轿车跑起来。
唯一的区别就在于，小恶魔的能量可比仓鼠大多了，而且它们不吃不喝也不会死。
他学着约翰的样子，尝试性地伸出一只手靠近“法拉第笼”。
于是，便有第二股魔力湍流自笼子上涌出，浩浩汤汤注入了他的掌心。
夏侯炎傻乎乎地伸着手接受魔力灌注，歪着头等待了半天，没啥感觉。
或许是由于阎王爷拉专线供给的魔力量实在太过浩瀚，小恶魔通过“法拉第笼”产出的这点魔力，汇聚注入到领主大人体内时，颇有些牙签搅大缸般的无力感。
不过事到如此，夏侯炎也不得不承认，约翰·萨摩宁好像还真是搞了点好东西出来。
魔力是元素使用者的生命线，魔法师念出的每一个咒语，都要消耗掉数量不等的魔力方能奏效；
一个没有魔力的魔法师，比起普通人也不会强到哪里去——说不定还更弱一点，因为当代魔法师普遍四体不勤、五谷不分、骨头超脆、武德欠费。
一般说来，魔法师补充魔力的主要途径就是冥想。
通过静息冥想，元素使用者便可以沟通位面中无穷无尽的元素之力，将其转化为自身所需的魔力储存起来。
冥想是魔法师这个行当冬练三九、夏练三伏的基本功，更是魔法师领悟元素真谛、提升阶别的必由之路。
——夏侯炎之所以一直怀疑自家首席法师维克多·劳瑞先生这辈子还能否进阶，就是因为这老不修每天用来冥想的时间不超过半小时。
不过，仅论积攒魔力这件事，其实和大家出门旅游是差不多的：
穷人有穷人的活路，阔佬有阔佬的办法。
如果说静息冥想就好像徒步旅行的话，真正的魔法豪客是断然不屑的——他们有私人飞机。
所谓的“私人飞机”，指的其实是地下埋藏的魔力灵脉。
这些位于地层深处的天然魔力汇聚点，具有磅礴浩荡到令人心悸的魔力储量，更是魔法师汲取魔力的最佳去处。
但凡是青史留名的魔法巨擘，往往都会找到一处魔力灵脉地点兴建家宅，以获得不限量的魔力供给。
——需要补充体内的魔力时，这些土财主根本无需苦苦冥想，直接从魔力灵脉中吸收能量便可。
而除了魔法大师以外，凡是需要巨量魔力的设施和组织，也都不可能依赖魔法师的冥想来人肉供能，都必然需要找到一处魔力灵脉作为能量来源——无论是北方的法师学城，还是南方的奥术尖塔防线，屁股底下就都压着一条这样的天然魔力输电线。
不过像是霜枫岭这样的新兴领地，肯定是与魔力灵脉这样的老权贵专属无缘了。
幸好，伊戈尔家族手下的法师一直不多、基础设施的魔力消耗也有限，靠着“北方暴雪法师团”的无私奉献，领地所需的魔力还算勉勉强强供得上。
因此，对于霜枫岭而言，魔力供给其实是个说小不小，但说大也不大的问题。
而约翰·萨摩宁和他的小伙伴们研究出来的“法拉第笼”，未来能够起到的也就是一个“生物学魔力灵脉”的作用：只要约翰再接再厉，多召唤小恶魔、制造出一批“法拉第笼”来，霜枫岭未来肯定能够获得无限量的魔力供给，再也不必看着别人家的灵脉眼红了。
但除此以外，“法拉第笼”的意义确实比较寥寥：
困扰魔法师的问题一直是魔力的输出，而非输入，即使有了源源不竭的魔力供应，又不能直接把魔法学徒填鸭式灌成圣法师——魔法境界不够，强行填充魔力只会把人撑爆。
即使是想用魔力驱动各种魔法设施，前提也是领地先得搞到魔法设施才行啊！
甚至，由于涉及到禁忌技术，霜枫岭想要对外出售这些生物电池，都是个不可能完成的任务。
不过嘛，说一千道一万，实现能源自给总之是件值得庆祝的好事。夏侯炎满意地拍了拍约翰·萨摩宁的肩膀，下令“曼哈顿实验室”连班倒，多搞些“法拉第笼”出来。
本来就召唤小恶魔没过瘾的约翰·萨摩宁，二话不说敬个军礼，把任务接了下来。
夏侯炎由衷地为小恶魔这一种族的悲惨命运感到惋惜。
……
视察完曼哈顿实验室的科研成果后，天生劳碌命的领主大人总算逮到机会，在凤凰台上过了几天清闲日子。
由于霜枫岭的官僚机构与军事组织已经极度完善，事到如今领地里需要他这位领主大人操心的事情其实并不多。
临近夏季尾声，领地上下更是忙着本年度贸易旺季的收尾工作，压根没什么闲人有空陪他搞些什么马恩牌比赛之类的趣味活动胡闹。
夏侯大官人穷极无聊，也就只能变着花样，每天找着薇尔芙、莉娜、爱丽丝、凯伦和其他姓名不具的女性友人谈人生谈理想，中间倒也没什么插曲，只不过是有一天，领主大人偷偷找内务部定制了一张可供十人同时使用的大床，引来了其间知情者的连连侧目罢了。
最终，踩着贸易旺季的尾巴、打破了凤凰台久违的平静的，却是一位来自大陆北方的客人。
“是……罗萨里奥大公阁下派你来的？”接见这位找上门来的不速之客时，领主大人还正在角鹰庄园的后花园里，摇着躺椅、搂着薇尔芙看小说。
“是的。”这位看起来身材有些臃肿的使者，朝着领主大人浅浅一躬身，“鄙人乃是罗萨里奥大公麾下，帝国东方军领军大统领，‘蔷薇四壁’中的‘纯白之壁’——布鲁斯·斯盖。您认识的帕沃尔·埃尔德里奇大统领，是我的多年好友。”
一听对方真是罗萨里奥大公派来的，夏侯炎马上坐不住了。他从躺椅上直起身，蹙眉问道：
“斯盖大统领……大公阁下派您千里迢迢赶来，有何贵干？”
布鲁斯·斯盖显然也是一副猛男做派，毫不矫情做作，直截了当地俯首答道：
“尊敬的伊戈尔大人，罗萨里奥大公想请您……北上一叙。”
第402章 第 转身向山海走去
骤然收到罗萨里奥大公发来的北上邀请，夏侯炎陷入了沉吟之中。
这些天里，他虽然主要在忙着花天酒地，但其实也持续关注着帝国北方的战局。
根据霜枫岭军事统计局得到的线报，在伊戈尔家族忙着名王宵猎骑火一川明的同时，远在北方前线的人类友军，则是在悲催地负重前行：
光荣联邦兵分三路，向帝国东境全境压上发动的攻势不可谓不凶猛。
从帝国前线最北端的歌利亚隘口，到中央的燃晶峡谷，再到最南端的永日山脉温泉关，人类守军同时在三个方向遭遇了联邦大军的倾轧之势。
这三处军事据点，有任何一处失守，就会意味着永日山脉及其背后帝国东部平原的沦陷，光荣联邦将帝国皇室犁庭扫穴的危险更是迫在眉睫。
同时守卫三处关口，对于任何一支军队来说这都是一个无比严苛残酷的任务，去年夏秋之交，帝国东方军因为冰妖猛犸的闪亮登场，而措手不及失去了鲜血战线地利，此事的恶劣后果直到今天方才显露无遗。
起初，帝国军还比较幸运，很快找到了克制冰妖猛犸的不二法门——也就是利用人类空骑兵最擅长的高空轰炸，来迅速清除冰妖猛犸周围的兽人士兵。
体格硕大的远古猛犸象固然魔法抗性惊人，但注定无法保护身边的步兵，兽人一族乏善可陈的投射火力，更是无法危及游弋在弓箭手射程以外的帝国狮鹫骑兵。
在那个战场阶段，整条东境战线上最为闪耀的明星，无疑是人类帝国唯一的龙骑士——沃尔夫冈男爵。这位骁勇善战的帝国第一勇士，骑在银龙的背上，给地上的兽人大头兵们留下了永世难忘的心理阴影。
然而，就在霜枫岭远征军离开领地的迁徙，东境战局急转直下。
由于防线最北端的歌利亚隘口阵地吃紧，沃尔夫冈男爵驾着银龙，率领三百狮鹫骑兵自燃晶峡谷出发，火速驰援歌利亚隘口，结果在中途不幸中伏。
一阵徒劳的抵抗后，帝国龙骑士沃尔夫冈男爵在永日山脉的支系堕龙山一带，被兽人祭司用战歌当空击落，至今生死不明。
一位龙骑士和三百狮鹫骑兵的损失，本就足以让东境的帝国军痛心疾首，不败传奇沃尔夫冈男爵的陨落，更是直接摧毁了帝国军的军心。
几乎就在收到沃尔夫冈男爵中伏消息的同时，翘首以待友军支援的歌利亚隘口守军全体陷入了绝望。当晚，士兵营地中就发生了大规模哗变，数不清的士兵趁乱逃离前线，还顺走了帝国军储备的武器装备。
为了稳定军心、填补兵力损失，帝国军部不得不更改计划，将本来准备开往燃晶峡谷的帝国北方军主力留在了歌利亚隘口，这才堪堪撑住了摇摇欲坠的天穹一角。
但这次变乱仍然引起了影响极其恶劣的连锁反应：
得不到北方军主力支援的燃晶峡谷，被迫使用东方军、中央军的既有部队对抗兽人冲锋。虽然有格林姆·罗萨里奥和莱恩·格兰特两位大佬坐镇，但燃晶峡谷的帝国守军仍然和兽人主力拼到了弹尽粮绝的地步。
大言不惭地说，如果不是霜枫岭远征军及时在血棘城逼出了一纸停火条约，燃晶峡谷前线的破溃几乎指日可待，帝国东方军、中央军中绝大多数的老牌番号就此撤销也不是没可能的事情。
如今，有了领主大人搞来的三个月停火协议，朝不虑夕的东境帝国军总算是得到了喘息之机，能够利用这点时间舔舐伤口；
不过，等到三个月的停火结束以后，如果兽人悍然再起战端，帝国东方战线的命运究竟如何，又是一个无人能够解答的千古谜题。
在这么一个敏感特殊的时间段，格林姆·罗萨里奥大公突然邀请霜枫岭公爵北上，其背后的用意就很值得玩味了。
拋去被奥术尖塔防线挡在南边的魔族不谈，人类帝国和兽人联邦都已经因为这场旷世大战伤筋动骨。
反观回来，在整片大陆上，恐怕也只有偏居南隅的霜枫岭领地，不仅没有在这黑暗年代折损实力，反而趁机大发战争财，在万方多难的情况下坚挺得宛若一支军工粮食股。
此时的霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，如果真的应邀北上前往东境前线，无疑是个会深刻改变帝国北方政局力量平衡的大事件。
——参加“圣奥古斯都节”时，伊戈尔家族不过是甫遭流放的落魄之辈，可如今，霜枫岭早已经无异于一只张牙舞爪、虎视狼顾的南方巨兽，没有任何一个头脑正常的帝国人，会愚蠢到忽视艾略特·伊戈尔这个名字。
事实上，自从霜枫岭在荒原打响名声，原先在十字街头刷十把钢勾钩不着亲人骨肉的伊戈尔家族，转瞬间又变成了帝国政坛最最炙手可热的超新星；
每一天，如雪花般飞进凤凰台文森特宫的，除了帝国各大领地贵族小姐向领主大人表露衷心的情书以外，还有来自大陆各种犄角旮旯的刘姥姥，试图到霜枫岭打秋风的恳请——夏侯炎怎么也想不到，按说都已经门庭寥落的伊戈尔家族，到底是打哪儿来的这么多支系远亲。
如今权势日盛的领主大人，如果再光临一次战火纷纭的帝国东境，又会是怎样的一番光景……
罗萨里奥大公这到底是想干什么？夏侯炎百思不得其解。
其实如果按他自己的意思，霜枫岭刚刚经历过一场劳民伤财的英雄远征，他巴不得继续留在领地里与民休息——咱这凤凰台上的小日子过得也挺好的不是？
说句实话，夏侯炎最不想掺和的就是帝国北方贵族圈的那些烂事，丫死守荒原的割据主义倾向，足以让最最狂热的帝国大一统理论坚持者潸然泪下——之前拒绝出兵东境、转而偷袭多洛雷斯大平原，也有他不想跟帝国北方人打交道的考虑在。
然而，偏偏这次送出邀请的，是格林姆·罗萨里奥这尊大佛。
罗萨里奥大公派来的使者，甚至还并非普通使者，而是布鲁斯·斯盖这位“东境四庭柱”之一、蔷薇城的得力干将，罗萨里奥大公话里话外的恳切之意昭然无疑。
难道，是罗萨里奥大公在东境遇到了麻烦，需要老子过去救场？夏侯炎只能想到这一种可能性。
领主大人虽然记仇，但也知恩，领地初创时期从蔷薇城收到的无私援助，让他不可能简单忽视掉格林姆·罗萨里奥大公的请求。
屏退了布鲁斯·斯盖大统领后，夏侯炎又把几个领地高层叫到领主大殿，开会商议此事。
匆匆忙忙赶到领主大人身前的高阶马仔们，总觉得自打老板在兽人地界杀了个来回，高悬在大殿上方的那块“正大光明”匾额，其上缠绕着的不祥杀气又浓重了许多。
而听完了领主大人的陈述，第一个举手发言的，是之前先远征军主力一步返回霜枫岭的参谋部长，肖恩·蒙巴顿——
——一位意料之中的选手。
不过，肖恩的发言，却有些出乎夏侯大官人意料之外。
根据夏侯炎以往对以肖恩为首的、这帮子“中原派”领民的了解，他们是最最看不上帝国的一群潜在反贼，而格林姆·罗萨里奥大公虽说对霜枫岭不错，但大公毕竟是卫戍东境数十载如一日、赫赫有名的帝国忠臣；
中原派恨屋及乌，平日里连罗萨里奥大公也看不太顺眼——在帕沃尔·埃尔德里奇这位蔷薇城嫡系身上狠抓贪腐，更是中原派成员们平日里的一大乐事。
因此，夏侯炎原以为肖恩·蒙巴顿会建议说，应该不接受罗萨里奥大公的邀请的。
没成想，肖恩·蒙巴顿竟然兴奋地满脸通红，颤抖着大声道：
“领主大人！请您一定要接受这个邀请，带人北上赴会！”
“啊？”夏侯炎被自家参谋长如此积极的态度，搞得有点懵。
“领主大人！机不可失，时不再来！”肖恩·飞快地道，“霜枫岭合情合理、应邀请带兵北上的机会，很可能天底下就这么一次了！以后没有了罗萨里奥大公的邀约，我们再想名正言顺地调兵越过狮心河，可就没这么容易了！”
夏侯炎目瞪口呆。
他是真没想到，肖恩·蒙巴顿的意见居然是想让霜枫岭效仿董仲颖故事，趁着罗萨里奥的征召邀请，直接把兵力投射到中原派觊觎已久的帝国中原！
至于他率军北上以后，到底是去东境前线抵御兽人，还是讨伐其他帝国“逆贼”，甚至直接将兵锋指向帝都……
夏侯炎不敢往下想了。
开玩笑，他可是名扬大陆的忠义之士，一颗红心向巴西尔三世陛下，日月可鉴！
听了肖恩的主张，夏侯炎沉默片刻，突然无厘头地问道：
“肖恩，你看，这几个月我胖了没有？”
肖恩·蒙巴顿一头雾水地答道：“啊？没有啊？您一直在跟着远征军在多洛雷斯大平原南征北战，怎么会胖呢？”
夏侯炎用手拄着腮帮子，叹了口气道：
“没胖好啊……要是体脂率高了，可就更容易被点天灯了……”
肖恩·蒙巴顿只觉领主大人说话的风格，愈发高深莫测。
……
是否要应邀北上，这事当然不能只听肖恩·蒙巴顿的一面之词。