夏侯炎伸出大拇指测算了一下：从矮人火枪手再到对面的标靶，距离恐怕足有将近两千米——在这个距离上百分百命中目标，这群北方矮子的射术，简直只能用“神乎其技”来形容！
和饱受震撼的夏侯大官人一样，观礼台另一侧的兽人观察员们，此时也终于收起了吊儿郎当的轻蔑姿态，面色凝重起来。在人类贵族们山呼海啸的叫好声中，兽人观察员的团长死死盯着校场上的矮人神射手，他身后的几个兽人则交头接耳地、飞快地说着些什么。
夏侯炎沉吟片刻，然后在伊莎惊讶的注视下离开座位，向兽人观察团那边快步走去。
发现霜枫岭公爵靠近，兽人观察员团长颇有些讶异——毕竟，观礼台上的其他人类贵族，可是对这群敌国使节避之不及的。不过，他还是按照礼仪，低头抚胸，向这个年轻的黑发领主行了一礼：
“艾略特·伊戈尔大人。”
“你好……你们好。”夏侯炎微笑着点点头，然后又向这位团长身后的其他兽人点头致意，“不必紧张，我只是突然有些好奇，想过来问一问——请问，您是怎么看这些矮人火枪手的呢？”
一听霜枫岭公爵如此发问，观察团里的兽人们都有些愕然。
——艾略特·伊戈尔大人您可是人类喂！您不去跟其他人类贵族交流，凑过来问我们兽人的看法，这是在搞哪样啊？！
您不怕被人指控通敌叛国的吗？
——事实上，已经有几个人类贵族注意到了霜枫岭领主大人的举动，同样一脸震惊。
不过，既然这位人类公爵已经开口发问，兽人头领总不好意思保持沉默。他沉吟片刻，老老实实地答道：
“伊戈尔大人……恕我直言，贵国东方军的这些矮人火枪手，很厉害……”
这位兽人头领咬了咬牙，紧接着话锋一转：“……但是，他们在战场上没有用。”
“哦？”夏侯炎兴味盎然地问道，“您为什么会认为，这群开枪百发百中的矮人火枪手，在战场上没有用呢？”
“因为他们的火枪。”兽人团长直视着霜枫岭领主大人的眼睛，“这群矮人开枪很准，但他们装填弹药需要一分钟以上的时间。我们兽人可以允许他们放一轮枪，我们会损失整整一排的先头狼骑兵——但等他们装填好弹药，我们兽人狼骑兵便会把闪亮的长刀戳在他们的鼻子上。”
夏侯炎“唔”了一声，玩味道：
“那么，观察员先生，如果我们帝国在战场上布置不止一排的矮人火枪手呢？比如说——三排吧。第一排开枪的同时，第二三排装填弹药，然后第一排退下，第二排上前开枪……这样呢？”
兽人观察员头领歪着大脑袋想了想，最终咧嘴笑道：
“那么，我们在冲锋时只要付出三排狼骑兵的代价就好。伊戈尔大人，您的办法很聪明，但请您原谅我的直白——这些矮人火枪手的枪弹威力并不大，他们倚仗的是火药的惊人威势——所以这只是一支专门对付懦夫的部队！而战神的子民永远不会畏惧死亡，更不可能去害怕几颗小小的弹丸！如果贵国是想靠这些矮人火枪手取得胜利，那未免把我们联邦战士想得太简单了。”
夏侯炎点点头，肃然道：“您说得对，我很了解兽人战士的勇气。”
霜枫岭公爵的这句话，让几位联邦观察员都有些尴尬：
因为他们心里都清楚，当初的“战神之傲”师团，正是无比英勇地在血棘城神殿大街上死了个精光……
两人还在观礼台边缘窃窃私语，校场上的矮人火枪手已经鸣金收工，紧接着登场的，便是罗萨里奥大公麾下的“兰开斯特”空骑兵联队。
夏侯炎和兽人观察员团长并肩而立，望着一整队的狮鹫空气振翅升空，在校场上空的烈烈风中先是执行了几个机动动作，最后以一个漂亮的俯冲投弹结束了表演——在最接近地面时，这些帝国狮鹫松开爪子，将一颗颗装有清水的巨型皮囊投掷在地，在校场上爆开了无数朵晶莹的浪花。
如果是在实战之中，这些皮囊里装的将不再是清水，而是带有引火剂的燃油。
兽人观察员团长肃然看完了“兰开斯特”空骑兵的飞行演练，对身旁的霜枫岭公爵认真地道：
“贵国的狮鹫空骑兵，无愧于空中豪杰之名。倘使贵国的龙骑士尚在，我们兽人的双足飞龙骑兵，当无把握在空中称雄争胜。”
夏侯炎哈哈一笑。
兽人观察员团长的措辞很有意思，他说的是“倘使贵国的龙骑士尚在”则“无把握称雄争胜”——而如今，就连帝国街头的熊孩子都知道，帝国的独苗龙骑士沃尔夫冈男爵早已经空难失事、龙毁人亡……
因此，这位观察员团长的言下之意其实就是，现在的帝国，在空中战场上已无半点胜算！
——这是一个非常霸气、非常自信的判断；
而在东境战场上不可一世联邦兽人，也确乎有如此断言的资本。
不过，有的人似乎并不赞同这点……
“观察员先生，您是这么认为的吗？”格林姆·罗萨里奥大公缓步踱了过来，沉声问道。
——夏侯炎和这位兽人使节的交头接耳，显然并没有逃过这位帝国东方军司令的法眼。
而兽人观察员团长对帝国战力的轻视，自然也同样落入了他的耳中。
见罗萨里奥大公也加入了讨论，兽人观察员团长微微一愣。但他随即便点了点头，无比认真地答道：
“是的，尊敬的格林姆·罗萨里奥大公阁下……我认为，贵国如与我方重新开战，则胜算不足半成——我想，去年整整一年贵我双方的交战记录，以及目前正在我国控制之下的广大占领区，都在诉说着这一事实——贵国这些可怜的部队，显然并非我们，战神永世护佑之下的伟大联邦的对手。”
此言一出，周围的人类贵族全都气得竖起了眉毛。
——在人类的地盘口出狂言、还提到帝国人引以为耻的东境失地……
这个绿皮杂种未免也太嚣张了些！
罗萨里奥大公看着这位姿态貌似恭敬、但话语却傲慢至极的兽人使节，陷入了沉默。良久，他才长叹一声，摇头道：
“不，观察员先生，你错了……‘胜算半成也没有’？但是，观察员先生，我坚持认为，如果贵我双方再次开战，我们人类的胜算要比这高得多……”
“是吗？”兽人观察员团长挑起眉毛，冷笑道，“怎么，尊敬的罗萨里奥大公阁下，难道您还藏着什么压箱底的杀手锏？”
罗萨里奥大公微微一笑，伸手指向了身旁猝不及防的夏侯大官人：
“不……观察员先生，我之所以认为帝国拥有胜算，是因为在这里，在燃晶峡谷，有这位艾略特·伊戈尔先生，以及他的霜枫岭精锐在！‘霜枫岭在哪里，胜利就在哪里’——我想，多洛雷斯大平原上的泪水，和血棘城神殿大街上的鲜血，都在诉说着这个事实。”
观礼台上鸦雀无声。
兽人观察员团长冷冷地看着神态自若的罗萨里奥大公，最终嗤笑道：
“那么，尊敬的罗萨里奥大公阁下，您是准备把宝压在这位伊戈尔大人带来的、那区区两千人马身上了？我原以为，您会是一位更成熟的战略家……”
“让我们拭目以待吧。”罗萨里奥大公呵呵笑道，“按照军演的流程，接下来便是伊戈尔大人麾下的、霜枫岭好汉们准备的军演科目了……艾略特，你们裂魂之地的精锐，一定会代表全体帝国人类、给这位兽人观察员先生留下深刻印象的，对不对？”
几乎所有人类贵族都满怀期待地看向了霜枫岭领主大人。
夏侯炎有些尴尬地张了张嘴，正想说点什么，台下的校场上，便传来了维克多·劳瑞大师经过魔法增幅的报幕声：
“接下来请各位欣赏，由霜枫岭劳军文工团献上的、戏剧《尘埃山》选段……”
第427章 略论帝国人的脸
“……我领主帐中把令传，将士纷纷取尘山。恼恨那参谋见识浅，他道我胜不过那老萨满……”
观礼台上的帝国贵族们，听着校场上的文工团演员，咿咿呀呀地这么唱着霜枫岭样板戏，一个个表情如丧考妣——不，如丧祖宗十八辈的考妣。
他们原本满心期盼着，威名可止小儿夜啼的霜枫岭公爵大人、能拿出点在血棘城一剑曾当百万师的精锐家底，好好煞一煞这些兽人观察员的锐气——
——可你特么在校场上拉出一帮子演员唱戏是怎么回事？！
说好的“傲然立于行业顶端”的霜枫岭“北方暴雪法师团”呢？！
说好的“取敌将首级如探囊取物”的裂魂之地骠骑呢？！
说好的“去柳叶者百步射之、百发百中”的荒原神射手呢？！
艾略特·伊戈尔大人您不会是想告诉我们说，你们霜枫岭他妈是靠唱戏唱死的“炼狱之锤”和“战神之傲”两大师团吧？！
伊戈尔大人您的精锐到底在哪儿啊？！
哪儿啊？！
——就连一向以周旋可则、容止可观著称海内的罗萨里奥大公，此时都有点绷不住了：这位权倾东境的“血之华”，眼看着一群身穿戏服的霜枫岭票友在校场上唱念做打，整个人都陷入了呆滞状态。
良久，他才转向听戏听得津津有味的夏侯大官人，吃吃问道：
“这……艾略特……这就是你们霜枫岭准备的‘军演科目’？”
夏侯炎清清嗓子，神态从容睿智得能去给六祖慧能醍醐灌顶：
“正是。罗萨里奥大人，还有在场的各位……如果说我艾略特·伊戈尔在漫长的征战生涯中曾经学到过什么道理的话，那大概就是，以怨报怨的战争之路是永无尽头的！用战争和暴力解决问题，只会给大陆各族人民带来深重的灾难，只有和平与发展才能促进各国的共同繁荣……正因如此，我们霜枫岭特地准备了这场文艺演出，希望能够用艺术的声音，去感化这场军事演习中的暴戾之气……”
领主大人的解释大大方方、堂而皇之，周围的帝国贵族们则心说老子要是信了伱丫的鬼话老子不如从这观礼台上跳下去！
今天来观看这场军演的不只是帝国自己人，还有光荣联邦和许多大陆邦国特派的观察员——可以说，这场军演乃是帝国扭转战败颓势、在大陆上重建武力威望的重要之举；
之前帝国正规军的演习科目，并没能赢得眼高过顶的兽人观察员的青睐，一众深感面上无光的帝国贵族，可就等着最近战绩惊人的霜枫岭压轴出场、一锤定音呢——
——结果你他妈就搞了一帮人过来唱戏、宣传和平？！
这下帝国的脸都被你们霜枫岭的这帮戏子，丢到全大陆去了！
友邦惊诧！
那些心地还算比较善良的帝国贵族，只能认为霜枫岭公爵大人是过于敝帚自珍、手里藏着精锐战力，却不想拿到大庭广众之下展示——这种抠屁眼吮指头只顾自家保密、弃大国尊严于不顾的自私风气，简直是令人发指！
至于比较厚黑的帝国贵族们，心思顿时就活络起来：
帝国坊间声称，艾略特·伊戈尔公爵大人在荒原上坐拥精兵无数，甚至能全歼兽人两大师团、全身而退……
可若是事实果真如此，那他又为什么在军演上什么“精锐”也没拿出来，空自搞来几个演员搭台唱戏？
难道，霜枫岭的实力其实并不像传闻那样强劲？
难道，所谓的“荒原精兵”不过是以讹传讹的谎言？
难道，伊戈尔家族取得的所谓“胜利”也另有隐情？
——这些帝国贵族顺着这个思路，越想越觉得可能性极大：
这位艾略特·伊戈尔大人，看样子才不过二十岁出头——这么年轻的贵族子弟，正是把青春岁月撒在帝都妓女肚子上的时候，又何德何能在鸟不拉屎的荒原上立下惊人功业、何德何能带兵干掉了无敌于天下的兽人雄师？
那所谓的“红河谷大捷”、“血棘城大捷”，说不定都只是帝国皇室为了获取舆论优势、兴起的造神运动罢了！
几乎就在得出这个结论的同时，这群弱智帝国贵族，就连看向霜枫岭公爵的眼神都变得冷淡起来。
罗萨里奥大公苦着脸，又看了看校场上敲锣打鼓的“霜枫岭劳军文工团”，无语凝噎。
一旁的兽人观察团团长，则在听完了夏侯大官人的一番“高论”后，讽刺地鼓了鼓掌：
“原来如此……伊戈尔大人准备的‘节目’，真是用心良苦啊……”
“愿和平与文艺之光照耀众生！”夏侯炎假模假式地鞠了一躬。
兽人观察团团长哼了一声，不再看他，而是转向罗萨里奥大公，冷笑道：
“尊敬的罗萨里奥大人……你们帝国压箱底的东西都已经展示完了，的确是给我留下了‘深刻’的印象……现在，您还坚持认为贵我两国重启战争的话，帝国拥有胜算吗？您不会是要对我说，贵国要靠这位伊戈尔大人手下的戏剧演员上阵杀敌吧？”
罗萨里奥大公苦涩地摇了摇头，一旁的夏侯炎倒是捏着下巴道：
“这些戏剧艺术家并不具备实战能力……不过，如果您想看点刺激的，我推荐您欣赏一下鄙领地的鲍勃·布鲁克先生的演讲……”
“算了！”兽人观察团团长冷笑一声，“我是真没想到，贵国的所谓‘军演’，居然把唱戏的演员都拉出来了……这位伊戈尔大人手下也许的确有些精兵，可你们帝国人显然并没有正经展示的诚意！这场闹剧般的‘军演’，终究不过如此，也没什么好看的了！我们走！”
说着，这位兽人观察团团长，竟然真的连剩的军演科目都不看了，干脆利索地一扭头，带着手下的观察员们径直离开了观礼台。
自觉丢人丢到姥姥家的帝国贵族们，只能哭丧着脸，目送着这群眼高过顶的兽人观察员扬长而去。
直到兽人观察团走远了，夏侯炎身后才爆发出了一声咬牙切齿的怒吼：
“艾略特·伊戈尔！”
夏侯炎翻了个白眼，转过身来，毫不意外地发现，出声的是帝国中央军司令莱恩·格兰特。
“艾略特·伊戈尔……”格兰特侯爵很不客气地伸出一根手指，戳着夏侯大官人的胸口，咬牙道，“我早就提醒过你，这次军演是为了用实力威慑联邦兽人！我也提醒过你，一定要在军演上全力以赴！怎么，你就是派了几个戏子、过来威慑那群绿皮杂种的？”
“格兰特司令，我也提醒过你——我们霜枫岭派来燃晶峡谷前线的是一支‘劳军文工团’……文工团！”夏侯炎毫不示弱地冷笑道，“表演文艺节目，就是我们霜枫岭文工团的本职工作！至于您说要‘威慑联邦兽人’——谁说只有打打杀杀才叫威慑？您懂不懂什么叫文化软实力？您懂不懂什么叫文化自信？”
莱恩·格兰特侯爵此时的样子，显然已经被气得七窍生烟、怒火攻心——要不是看在那“霜枫岭公爵、总裁南方军务”的头衔的份上，这位中央军司令百分百会抽出军刀一刀攘死夏侯大官人。
而最为荒谬的是，就在观礼台上剑拔弩张的同时，校场上的“霜枫岭劳军文工团”还在肆无忌惮地表演：
一出《尘埃山》演完，又有几位精灵歌手粉墨登场，在鲁特琴和架子鼓的伴奏下献唱了一首《照明水晶下的小姑娘》；紧接着，又有几个霜枫岭文书官出来说了段名叫《东征梦》的相声……
不过嘛，观礼台上的帝国贵族们，早已没有闲心去观赏这些狗屁倒灶的文艺表演；
也正因如此，最终并没有人发现，那位扮演老将军的霜枫岭戏剧演员，手里的大刀明晃晃的泛着“贾格尔银”的寒光；那位出来献唱的歌手，手里抓着的话筒是根正苗红的魔法道具；而伊戈尔家族的杂技演员上台表演时，为了烘托气氛而燃放的“烟花”，在空中炸出来的效果，不知为何与价值连城“色雷斯湮灭箭”颇有几分相似……