霜枫岭人一向认为，和平与发展是时代的主题，所有胸怀信仰、心存良知的智慧生物，都必须相向而行，矢志不渝地为帝国人民求安宁、为大陆人民求发展、为虚空黑域间的所有位面人民求幸福！
因此，霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔呼吁当前交战中的所有势力，各方必须立刻停止交火，推进谈判进程，为一切冲突和争议寻求和平解决手段！光荣联邦对帝国领土的占领和对帝国人民的奴役，严重伤害了两国人民感情，严重威胁了海文大陆的和平稳定，严重冒犯了大陆各神祇信仰的基本理念！
如果兽人方不肯悬崖勒马，继续执迷不悟、在战争泥潭中愈陷愈深，未来必将玩火自焚、自食恶果！
勿谓言之不预也！
——这些洋洋洒洒的《告海文各族人民书》，充分展现了泱泱大国在外交领域的道义自信，彰显了霜枫岭政权在嘴巴上从不让人的坚定信念，让无数苦于战争、劫掠和贫困的帝国人民看到了下赢这盘大棋的胜利曙光。
霜枫岭宣传攻势的结果就是，虽然伊戈尔公爵大人亲自坐镇的榆树堡，其实仍是一片灯红酒绿的奢靡景象，但面对霜枫岭人振振有词的“我们这是在和平演变联邦内的亲帝国势力、为停火谈判创造契机”的辩解，倒还真没什么帝国人敢公然声称艾略特·伊戈尔大人意图叛国。
而就是在这种诡异的氛围中，战争暴风眼中的榆树堡，终于迎来了帝国历九九五年的最后一天。
深冬的燃晶峡谷北端，天气愈发寒冷，就连城堡墙头的石砖都覆盖上了一层晨霜。
今天日出以后，天空就一直阴沉沉、雾蒙蒙的，时而还会飘下几片若有若无的小雪花。
尽管天气不佳，夏侯炎还是如往常一样起了个大早。
几位新从峡谷对岸挖角招聘来的亚兽人侍女，给领主大人穿戴上了一顶熊皮军帽和一身貂皮大衣，再加上那些华丽的绶带和徽章，让他整个人看起来非常北洋军阀。
穿戴整齐后，夏侯炎便直奔榆树堡的中央校场。
一般来说，“榆树堡前线文化节”的文艺表演，大多在下午和傍晚才达到高潮，现在时候还太早，峡谷对岸的“国际友好人士”们都还没来，驻扎在城堡里的霜枫岭人则大多在吃早饭。
简单慰问了城堡校场里围锅进餐的领地士兵后，夏侯大官人就快步赶往设在城堡西南塔楼的、由鲍勃·布鲁克领导的“霜枫岭劳军文工团临时秘书处”——这些天里，他一直在监督鲍勃和领地文书们，撰写一套最新的前线政治教育课程《这就是帝国》。
结果，还没等走进塔楼，夏侯炎就迎面撞见了维克多·劳瑞大师。
老年人的睡眠本来就不多，寓居榆树堡的这些天里，劳瑞大师基本上是城堡里起的最早的。这位伊戈尔家族首席法师兼“北方暴雪法师团”团长，每天忙着和四海宾服的国际友人交换艳情小说、有空再勾搭勾搭表演节目的女演员，过得煞是快活。
劳瑞大师的不务正业，和一向谦虚谨慎的卡尔维诺·灵歌大师，以及刚刚在土木堡大显身手的莫里哀大师形成了鲜明对比，文工团里的人这些天来看丫都挺不爽，就连夏侯炎也在考虑，是否要把这老瘪三每月一枚金币的薪水再扣上一半。
因此，看见劳瑞大师后，领主大人直接骂了句“别挡道”，踢脚欲踹，却被劳瑞大师急忙摆手挡了下来。
“干啥？”夏侯炎面带不善地打量着劳瑞大师，“您别告诉我说，您又和人赌输了钱，然后今年第六次要找领地财政预支工资了！——我可警告您，您现在已经把工资预支到了帝国历一〇五三年，估计您到死都还不完，导致我必须在您嗝屁以后、把您复活成巫妖继续打工还账了！”
劳瑞大师苦着脸道：
“您别总是拿老眼光看人啊！我现在已经不赌钱了！本初级魔导师痛定思痛，现在已经找到了一条贼靠谱的致富之道——用魔法炒‘虚拟金币’！”
夏侯炎痛苦地捏住了眉心。
“算了，跟您说正事……”劳瑞大师清清嗓子，拽着老板的袖子道，“……您还不知道吧，卡特琳娜小姐从霜枫岭那边派了个‘领地慰问团’过来，带队的是尼克尔森那老逼登，现在他们已经到榆树堡门口了……”
“领地慰问团？”夏侯炎一脸莫名其妙，“这边离着领地十万八千里，卡特琳娜搞这玩意儿干什么？这慰问团从裂魂之地过来跋山涉水的，路上万一遇到强盗土匪和收过路费的无良领主怎么办？”
劳瑞大师哭丧着脸道：
“我哪知道卡特琳娜小姐她打的是什么算盘啊！再说了她不是领主大人您姐姐嘛，对她知根知底的应该是您才对啊……”
夏侯炎狠狠瞪了劳瑞大师一眼，赶忙转头，冒着小雪向榆树堡西门走去。
虽然维克多·劳瑞大师那张满口假牙的嘴里鲜有实话，但丫这次说的好像是真的——远远地隔着雪雾，夏侯炎就看到正有影影绰绰一大群人站在城堡门口，人群后面好像还有几辆挑着伊戈尔家族旗帜的大车，也不知里面装的是些什么。
夏侯炎一眼就看到，这群人最前面的，正是一身臃肿棉衣、不断哈着寒气的霜枫岭内务部科技司司长、猎龙级武器设计师尼克尔森师傅——现在，这位工程学大师正和先领主大人一步赶来迎接的肖恩·蒙巴顿等人交谈着些什么。
不过，一看到领主大人走来，尼克尔森师傅立刻就撇下肖恩，热情洋溢地挥手喊道：
“领主大人！新年好哇！”
“哎呀！这么大老远的，怎么辛苦您跑过来了！”夏侯炎赶紧三步并两步，相当井冈山会师地紧紧握住了尼克尔森师傅粗糙而冰冷的手掌，“不行，我一定要给您每月加十枚金币的薪水犒劳您！”
一路跟着领主大人过来的劳瑞大师，顿时眼都红了。
“不碍事不碍事，领地也不富裕，咱不用加薪，您就把钱留给更需要的人吧！”尼克尔森师傅哈哈一笑，满口洁白的牙齿如他胸前的“霜枫岭五一奖章”一样灿烂，“您还别说，这次真是咱向大小姐强烈要求、主动跟着慰问团过来的——毕竟，把这等大事托付给那群小年轻的，咱不放心啊……”
“大事”？能有什么“大事”？夏侯炎一头雾水。
——在他的观念中，除非领地出现了夺权篡位苦迭塔一类的严重事变，否则是无论如何都不值得兴师动众、再派一个队伍穿越帝国北上的啊！
卡特琳娜到底在搞什么飞机？！
“所以……”夏侯炎挑眉看了看尼克尔森师傅身后的一大群“领地慰问团”成员，在其中发现了不少熟悉的霜枫岭同志，然后又定睛看向他们带来的几辆大货车，“……您带来的这个慰问团，到底是怎么回事？我可不记得让卡特琳娜组织过这种东西啊？”
“几个月前，您带兵……呃，带‘文工团’北上以后，咱在裂魂之地那边就听说，燃晶峡谷的战况比较紧张，所以卡特琳娜大小姐一早就在凤凰台招募好了志愿军，随时准备过来支援您！喏，这些都是当时主动请缨的好小伙们，这次我就带过来了！”尼克尔森师傅朝身后示意了一下，夏侯炎则急忙向这些慰问团成员挥挥手，喊了句“同志们辛苦了”。
然后，夏侯炎耸耸肩，对尼克尔森师傅悄声道：
“可我这边不缺人手啊！您看看这座榆树堡，哪像要跟兽人开战打仗的样子！”
尼克尔森师傅咂咂嘴，突然伸出手，拉着领主大人的袖子弯下腰，神神秘秘、鬼鬼祟祟地低声道：
“……等您听完咱的话，说不定您就觉得需要人手了！领主大人，咱这次之所以带队北上，第二个、也是最主要的原因是，‘曼哈顿实验室’最近搞出来了点儿好东西，咱猜想您在前线很可能用得到……于是，咱和卡特琳娜大小姐和艾伦·霍特林小哥一合计，干脆就带这些人押着东西，运过来给您过过眼……”
“好东西？”夏侯炎好奇地眨眨眼，“得是多好的东西，才能劳您押车亲自跑一趟？说到‘好东西’，我之前从土木堡偷偷送回去的那颗，那才是真正的‘好东西’，您一定要仔细研究一下……”
“您说的是那颗‘大力神’？嘁！”出乎夏侯炎预料的是，尼克尔森师傅居然对帝国的最新科研成果嗤之以鼻，“……咱就这么跟您说吧……等您看过了咱这次带来的东西，要是还有兴趣再看熔火之谷的这些小玩具一眼，咱的名字以后倒过来写！”
夏侯炎惊讶地眨眨眼，然后“啪”地朝榆树堡内一伸手：
“口说无凭，眼见为实！森尔克尼师傅，带着您的‘好东西’，这边请！”
尼克尔森师傅翻了个白眼。
第444章 科技是第一生产力
榆树堡这座临时搭建、却受万民景仰的“领主大帐”，其实和城堡中普通士兵休憩的帐篷并无两样，都是用魔法加固过的精灵铁木与兽骨搭成骨架，再罩上防风保暖的脊峰箭豪兽皮——
——自霜枫岭劳军文工团入驻榆树堡以来，这些标有“霜枫岭内务部制造”的大帐篷，就如雨后春笋一般，迅速出现在这座古老失修的石头城堡之中。
虽然实际上质量相当过硬、造价相当不菲，但城堡中的这些霜枫岭帐篷，还是保有了裂魂之地一以贯之的实用主义风格——
——换言之，很丑。
唯一能把领主大人单人居住的帐篷，和其他普通士兵集体居住的帐篷区分开的特征，便是白天时间段不时在那边进进出出的霜枫岭参谋与文工团高层，以及夜晚时间段在它周围穿梭忙碌的侍女罢了。
由于今天小雪，即使是帐篷里的气温也有些低。
在夏侯炎的命令下，几位亚兽人侍女指挥着文工团里的新兵蛋子，在领主大帐的正中央支起了一只一人多高的雕翔鹰纹红铜暖炉。
暖炉中用来代替煤炭的、熊熊燃烧的火焰魔晶，几乎是转瞬之间就把这座大帐烘烤得温暖、干燥而舒适。
夏侯炎坐在大帐主位上，看着自裂魂之地远道而来的“慰问团”成员们，将一只又一只硕大无比的黑铁箱子卸下马车，然后吭哧吭哧地搬进大帐、在帐篷中间码放整齐。
这些黑铁箱子，还是夏侯炎在领地的时候，授意曼哈顿实验室研发制造的。
铸造箱子的材质，虽然看似与普通黑铁无异，但实际上是遵照从熔火之谷大价钱走私来的秘密配方，由高碳钢掺入了包括“巴比伦密纹钢”在内的好几种魔法金属而制造的高强度合金，不仅刀枪不入，还具有排斥元素力量的抗魔法性能；
负责给这些箱子封口的，则是大号钢锁、法阵封印、内务部封条，这物理、魔法、政治三位一体的加密机构——
——这些被命名为“维纳黑箱”的大箱子，当初乃是为了保存像是炼狱界道标、军事统计局报告、“Dark-Souls”企划中之人信息这样的危险品而专门设计的，其安全性和保密性相当可靠。
这次，尼克尔森师傅煞有介事带来前线的“好东西”，就装在这些个头活像小号冰妖猛犸的巨大“维纳黑箱”之中。
不过，夏侯炎还是对这些箱子里的东西保持了怀疑态度。
毕竟，他上次兴高采烈开箱时，开到的还是一只他妈的精灵废物……这个令人相当不爽的记忆片段，让他望向这些神秘大箱子的眼神，格外复杂。
唯有尼克尔森师傅，一边等着所有箱子到期，一边兴奋地搓手手。
在领主大人身旁，霜枫岭劳军文工团里的领地高层们，一听说有热闹可看，便如同看到垃圾车的苍蝇一般，一股脑全都涌到领主大帐里来了，挤挤攘攘、探头探脑在领主大人身后凑成了一大堆。
——其实还有不少其他职务等级不够的闲人想来看热闹的，结果被领主大人命令卫兵通通挡在了帐外、不得靠近：
开玩笑，要是是个人都能看的话，那还叫什么机密？
尼克尔森师傅准备展示的“维纳黑箱”一共六只，都搬进帐篷以后，居然把这座足以让成吉思汗脸红自卑的巨型大帐，塞了个满满当当。
“领主大人，在开箱以前，请让我们军事统计局的人先检查一下……”卡里姆·洛奇手下的一个军统课长眼看尼克尔森师傅就要开箱，急忙举手道，“我害怕其中有对您不安全的危险品……”
“不用检查！”夏侯炎大手一挥，“尼克尔森师傅和曼哈顿实验室的弟兄们，我信得过！”
领主大人这一句话，差点让尼克尔森师傅感动得老泪纵横。
老工匠师傅擦擦眼睛，然后从腰间掏出一柄结构复杂的金属钥匙，首先捅开了第一只“维纳黑箱”上的金属锁具；
接着，一位跟着慰问团来榆树堡的“北方暴雪法师团”魔法师迈步出列，挥舞着手里的秘银魔法印鉴，解除了这只箱子上的法阵封印；
最后，随队的内务部文书拿出了几张乔尔镇长签署好的保密文件，给领主大人过目以后，方才小心翼翼地伸手揭掉了箱子上的封条。
眼看机关都已解除，尼克尔森师傅便上前走到箱边，顶着春晚魔术师一般牛逼哄哄的狂拽表情，煞有介事地扶住“维纳黑箱”的箱盖，然后一声大吼，将其猛然掀开。
夏侯炎身后的围观群众们，因为急于踮脚张望，身高齐刷刷涨了十五厘米。
只有夏侯大官人自己比较淡定——他风轻云淡地从座位上站起身，缓步走到箱边，探身向箱中瞧了瞧。
令他有些失望的是，箱子里面盛放的是一只灰溜溜、冷冰冰，野猪一般大小的铁疙瘩，除了上面铭刻的“霜枫岭第二机械工业集团”标识以外，整只东西看起来非常粗制滥造、毫无技术含量。
“这是啥？”他扭头看向尼克尔森师傅。
“很荣幸向您介绍，霜枫岭内务部科技司所属曼哈顿实验室的最新成果——”尼克尔森师傅自豪地挺了挺胸，“——霜枫岭‘通用Ⅰ型’魔法引擎！”
围观群众们满脸问号，唯有打地球穿越来的夏侯炎，因为某个敏感词汇竖起了耳朵。
“引擎？”他死死盯着尼克尔森师傅，“什么引擎？”
“您还记得上次，约翰·萨摩宁那小子搞出来的，用关押在里面的小恶魔做能量来源的‘法拉第笼’吧？”尼克尔森师傅抄着手嘿嘿笑道，“因为‘法拉第笼’只能用来给魔法师供能，您当时还特别嘱咐我们，要想办法给它找点别的用途来着……”
“您的意思不会是……”夏侯炎的瞳孔瞬间放大了。
在燃晶峡谷前线的这些天里，每日军务繁忙，他都已经快把约翰·萨摩宁和他的民科发明“法拉第笼”给彻底抛到脑后去了——
——这种利用异界小恶魔持续生产魔力的装置，得到的主要评价是：有用，但不完全有用。
无限制提供魔力供给听上去是个很牛逼的功能，但元素力量作为一种特殊的能量形式，其一大特点就是难以转换为例如动能、势能的其他常见能量——要让空气中的元素力量转换为其他能量形式、影响现界，这种精细活往往需要魔法师、萨满、司祭等所谓的“元素力量使用者”靠肉身实现。
因此，能够生产纯粹魔力的“法拉第笼”，除了可以给领地里现存的、那些无比昂贵的魔法道具偶尔充充电以外，属实是没什么应用前景，早早就被重视事功的领主大人遗忘掉了。
可如今，尼克尔森师傅旧事重提，却让夏侯炎心中出现了一丝隐约的兴奋感。
老武器匠接下来的发言，果然没让领主大人失望：
“您离开领地以后，萨摩宁就一直在不停地召唤小恶魔练习召唤技艺玩儿，领地里多余的小恶魔我们没法处理，只能一个个都做成‘法拉第笼’存放起来了……后来，我们有天闲着无聊，在实验室里打您教我们的那种‘乒乓球’玩……”
夏侯炎耸了耸肩：这几年里，他的确是介绍了不少地球运动到霜枫岭，供领民们平日里娱乐和锻炼身体——文体两开花嘛！
“我们打乒乓球的时候，工匠组有个逼崽子输急了眼，嫌自己发球的球速不够快，于是在实验室仓库里捡了一块当初您从精灵那里搞来的塔伦蒂诺软钢‘风之加护’符文板当球拍使！”尼克尔森师傅恨恨地道，似乎仍对当天的作弊行为耿耿于怀，“那王八蛋先是大杀四方，然后就发现，自己已经把‘风之加护’符文板里面储存的魔力用完了……”
“草他妈！”领主大人破口大骂，“败家的玩意儿！丫知不知道，给一片用塔伦蒂诺软钢制作的‘风之加护符文板’充满魔力，需要一位魔法师多长时间？！”
“当时我们就猜到您会是这种反应了……”尼克尔森师傅无奈地道，“工匠组那家伙自知闯了大祸，病急乱投医，绝望之中想起了被约翰·萨摩宁攒了一大堆的‘法拉第笼’……然后您猜怎么着？”
“怎么着？”夏侯炎屏住了呼吸。
“成功了！”即使时隔日久，尼克尔森师傅也没能抑制住话语里的激动之情，“我们通过将三只‘法拉第笼’以特定的结构并联，成功在一分钟内为那块塔伦蒂诺软钢符文板重新充满了魔能！领主大人！这就意味着，有了当世仅存的‘风之加护’符文拓片、您从精灵女王那里收到的塔伦蒂诺软钢矿，再加上新开发出的、利用小恶魔‘法拉第笼’为符文板快速充能的技术……以后，我们领地将会有无限的、塔伦蒂诺软钢制成的‘风之加护’符文板可用！”
尼克尔森师傅还没说完，夏侯炎就已经有了一种过度呼吸后的昏厥感，得亏考辛斯骑士长眼疾手快，赶忙扶住了领主大人，这才没让他一屁股坐在地上。
——没办法，曼哈顿实验室误打误撞搞出来的这门“新技术”，实在是太牛逼了！
如何快速、便捷、成本低廉地将灵脉、空气中蕴藏的元素力量转化为动能，这一直是困扰大陆魔法研究者的千古难题。能够吟唱咒语的魔法师数量太少且需要长时间培养；通常用来驱动大型攻城器械的供能法阵则结构复杂、且需要魔法师定期为其充能；至于能将魔晶等物体中魔力转换为其他能量的魔法道具，则更是价格高昂、可遇不可求。
正因如此，虽然大陆历史上反复有人提起将魔力作为一种常规能源形式，甚至想要用其驱动磨坊、工场机械和普通车辆，但这种想法却从来没有被大规模付诸实践：
不是做不到，而是太贵！
时至今日，大陆上也只有像是“狮吼七式”这种依靠国家维护的高级战争机器，才有限使用了风系法阵辅助供能，而绝大多数车辆都是依靠牲畜或人力驱动的——
即便是光荣联邦引以为傲的“血肉之灾”，那烧的也是东方特产的燃油，与魔法并无关联。
但曼哈顿实验室的“新技术”就不一样了！