看到夏侯炎手里虎虎生风的投石索，死亡骑士明显畏缩了一下。
“领主大人，刚才又有一只豪猪从北边跑来，一头撞到绿坝上了。”克莱门特一边说着，一边不安地掸了掸肩铠上的雪花。
新年第一天的洁白初雪，落在他漆黑的铠甲表面，恰似头皮屑。
“又一头脊峰箭豪？！”夏侯炎停下旋转不止的投石索，望着自家的副骑士长茫然道，“这已经是这些天里的第几头了？”
“第五头。”死亡骑士咕哝道，困惑地耸了耸肩。
“事出反常必有妖……”夏侯炎将密纹钢弹揣回衣兜，随手把投石索丢给了一名附近的民兵，和死亡骑士一起向凤凰台的中央广场走去，“这群魔法豪猪一股脑跑到南部荒原干什么？赶集？逃荒？”
“劳瑞大师也说不知道。”克莱门特一边给夏侯炎带路，闷声道，“不过我找您，不只是因为又多了一头闯上门的豪猪……而是我觉得，您有必要亲眼看一看这头豪猪。”
脊峰箭豪就是脊峰箭豪，咱们都见过好几头了，又有什么好看的？
——夏侯炎虽然心里这么想，但还是跟着死亡骑士，一路朝凤凰台大门外走去。
很快，他们就在木栅栏墙外，发现了散发着血腥气的豪猪尸体。
克莱门特站到豪猪尸体旁，抱起手臂，他被幽冥魔力覆盖的双眼，透过黑黝黝的盔甲缝隙注视着夏侯炎，似乎在等待领主大人先开口。
夏侯大官人一阵四下环顾，很快就发现了蹊跷。
脊峰箭豪再不济，毕竟也是低等魔兽，之前几头豪猪入侵霜枫岭时，都曾在领地内外引起了一阵或大或小的乱子；
可现在，夏侯炎没有在周围发现任何战斗痕迹，就连附近的绿坝栅栏墙也保持着完好；
他回忆了一下，刚才自己在试验投石索时，也的确没听到以往几次围剿豪猪时、会出现的那种嘈杂战斗声。
“这头豪猪是谁杀的？”夏侯炎看向克莱门特，“我怎么没听到动静？”
“不是谁杀的，它是自己死的。”克莱门特歪了歪头，“这畜生是带着伤，从北边一路蹿过来的，等到了咱们凤凰台这儿，估计已经是奄奄一息了——它就在绿坝上拱了几下，连个魔法都没放就死了。”
夏侯炎用手搭着凉棚仔细瞧了瞧，果然在覆盖着薄雪的黄土上，发现有一条暗褐色的血痕，从豪猪的尸体出发，向北方延伸而去——
——毫无疑问，它早在更北方就已经身受重伤，是一路淌着血跑到霜枫岭的。
“那它是怎么受的伤？”夏侯炎捏着下巴想了想，觉得有点奇怪，“被别的魔兽咬的，还是被花房镇的镇民弄的？”
“这正是为什么，我想让您过来看一眼……”克莱门特缓缓蹲下身子，拨开了豪猪背后密密麻麻的硬刺，露出了深深插入它皮肉的一根杆状物。
起初，夏侯炎还以为那是一根发育畸形的豪刺，但很快，他就在杆状物的末尾，发现了粘在上面的白色羽毛。
——毫无疑问，这是一支由弓手射出的羽箭。
克莱门特又拨了拨脊峰箭豪尸体上的豪刺，露出了无数血肉模糊的箭伤刀伤。
看样子，这头可怜的畜生曾经受到过一群人类的围攻，不知怎的侥幸逃得一命，跌跌撞撞跑到了这边，最终却还是力竭而死——看伤口的数量，这货当时肯定中了不止一箭，只不过唯有这一支箭，还插在它身上没有脱落罢了。
“这些伤，都是谁干的？”夏侯炎突然隐约懂了克莱门特的意思，略带不安地问。
“我也不清楚，但应该不是狮心河南岸的镇民、佣兵，或者土匪、山贼……”克莱门特伸手捏了捏那根箭杆上的白色羽毛，“我刚刚问过从月神寨调过来的那几个小伙子了，他们说，这不是裂魂之地本地鸟类的羽毛，这根箭杆的制作也过于精致，不像是草莽山贼的手笔。”
夏侯炎舔了舔嘴唇，尝到了冰凉的雪片。
“领主大人，根据它的伤势推断，这头豪猪的受伤地点肯定在狮心河以南，否则它是撑不到咱们这儿的。”克莱门特定定地看向夏侯炎，继续道，“所以，我估计是有一伙战斗力可观的外来者，最近踏上了裂魂之地。”
夏侯炎摸了摸下巴，眯起眼睛。
“胡安，事出反常必有妖，对吧？”他沉吟着道。
“其实咱们领地本身就挺反常的……”克莱门特虽然嘟囔着吐槽了一句，但最终还是重重地点了点头。
第106章 第 乔迁之喜
整个凤凰台领地还一如往常保持着平静，但身为领地主宰的夏侯炎，还是迅速紧张了起来。
裂魂之地荒原，只有在春夏季节，会有一些民间商队进出，在私底下进行帝国与魔族之间的贸易——由于帝国官方对这种民间贸易暧昧的默许态度，南部的奥术尖塔防线，也在这段时间里，会对通行的两族商队网开一面。
如今正处冬季，乃是贸易凋敝的萧索季节，除了本地土匪以外，荒原上一般不会有他人涉足。
可此时此刻，一支武力足以剿杀魔兽的队伍却踏上了裂魂之地……
这个小小的线索，不由得夏侯炎不提起警惕：
这些天来目睹脊峰箭豪接二连三自投罗网的怪现状，他心中早已疑窦丛生，神经处于高度紧绷的状态，任何小小的异常，都会让他浮想联翩。
好在，和劳瑞大师、乔尔镇长简单碰过头后，这两个帝国老江湖，还是给领主大人吃了颗定心丸：
魔兽本来就是不同于普通野兽的神秘物种，就算突然出现些异常行为，也不算太过奇怪；
而伤害了这头脊峰箭豪的队伍，也未必就对霜枫岭具有敌意，不过只是哪个帝国城镇或领主，观察到魔兽异常、派出的狩猎队也说不定。
经过商议之后，领主大人遵从劳瑞大师的建议，将几个精明能干的军事组成员派遣出去，作为斥候侦查一下北部的情况。
这些临时斥候都随身携带着夏侯大官人的亲笔文书——如果发现这群外来户没有敌意，那他们就会代表裂魂之地的唯一合法领主，向对方送上问候。
——正如军事建设如火如荼一般，霜枫岭的高层也一直在筹划政治建设。
作为这片不毛之地上唯一的贵族统治者，领主大人非常有必要把自己的权威，在裂魂之地进一步扩展落实；
乔尔镇长甚至和卡特琳娜计划好了：等到一开春，就派人去狮心河南岸的几座小镇走一遭，向这些地方的平民宣布，从今往后你们也是头上有领主保护的人啦！
当然，霜枫岭并不打算从这些素无纳税传统的化外之地强行征税，以免激起变乱，但最起码，还是要让他们象征性承认领主大人的身份与地位的——
无比熟悉贵族圈规则的卡特琳娜深知，有时候，脸皮就和金币与剑刃一样重要。
而心情稍微放松下来的夏侯炎，终于耐着性子，在元旦这天下午出席了一场重要仪式——
在工匠组成员们的辛勤劳动下，凤凰台的伊戈尔家族府邸，正式宣告落成了！
这座由月神寨供给的优质木料搭建骨架、黏土烧砖构建主体的二层小楼，无论怎么看，都只是帝都平民之家的住房水平；
但在绝大多数领民还要依靠毛皮帐篷取暖的霜枫岭，这座矬子里拔将军的领主府邸，已经足可算是史诗级的世界奇观！
特别是，在附近游弋着采集食物的农业组成员们，最近在东方那片霜枫树林地附近，又发现了一小片“藤本树”林地——这种和霜枫树一样特产于裂魂之地、在山脉附近攀援岩石生长的植物，其果实是优良的油料作物。
“藤本树”的果实，从树上锯下经过压榨之后，就可以制成所谓的“藤油”，其性质和桐油相当类似。
新建成的领主府邸，外墙在经过简单粉刷后，又被唐纳德师傅涂了一层“藤油”，顿时显得金灿灿的熠熠生辉，竟然也有了些富丽堂皇的味道。
而夏侯炎也顶着姐姐的强烈反对，按照原定计划，派人把一架从月神寨抢来的床弩，安置到了府邸顶层预留的天台上——
——一旦发生战争，这只占据领地制高点的攻城武器，就可以发挥出相当广泛的打击能力。
不过他想不到，不久以后，“领主大人的床弩在看着你”，将会成为霜枫岭民间一个经久流传的政治笑话就是了……
元旦下午两点，夏侯炎和卡特琳娜一起，在新家门口为府邸剪了彩，朝周围的围观群众发表了一通不咸不淡的演说，然后就把草草雕刻出的“角鹰庄园”牌匾挂到了大门正上方。
由于高效率的建筑工作，而得到了领主大人当众表彰的唐纳德老师傅，脸上兴奋的红色还没有消退，就已经火急火燎地开始规划下一座房屋的建设计划了：
人不能总是住在帐篷里，唐纳德师傅计划在两年之内，为每个领民家庭都兴建一座简易住宅，让霜枫岭早日达到“不仅人人有饭吃，还要人人有房住”的小康境界。
夏侯炎驱散了围观群众以后，便和卡特琳娜携手走进了新家。
由于“角鹰庄园”已经被简单装修过了，因此，姐弟俩一进门，首先看见的便是按照夏侯大官人授意，挂在门厅正中的……
……阎王爷画像卷轴。
很遗憾，霜枫岭的画师没办法仅按照领主大人的三言两语，就准确描绘出这位华夏神明老乡的雄伟英姿，画轴上黑漆漆胖乎乎的一团人形物，与其说是阎王爷，不如说更像是张飞或者李逵。
不过夏侯炎倒不太在意这些描绘的准确度：
不就是画得抽象了一点嘛，大家都是华夏自己人不见外，心意到了就好！
领主大人进门第一件事，便是对着阎王爷画像拜了几拜，感谢这位老大哥，许多时日以来对自己的关心和照顾。
卡特琳娜在一旁抱着手臂，看着领主大人，担忧地皱起了眉头，显然打心底里认为，弟弟已经信奉了某位神秘的异教神明、彻底误入歧途……
听到门口动静的安洁和薇尔芙，也迅速从里屋迎了出来。
这两位家族女仆，打从今天一早起，就在忙着给领主大人的新家打扫卫生——值得一提的是，经过长时间的锻炼，薇尔芙作为女仆的工作水平已经有了很大提升，这只蠢精灵现在仅仅是擦不干净东西，却不会把贵重物件摔坏了。
“艾略特，我们总算有新家了！”卡特琳娜终于还是遗忘了“异教神灵”这码子事，搂着弟弟的手臂轻声笑道，眼睛有些湿润，“要是父亲和母亲，还有那些留在鹰息堡的乡亲们能看见，那该有多好啊……”
“嗯，有的住就不错了……”夏侯炎嘟囔了一句。
“喂！不许这么丧气！”卡特琳娜伸出双手，掐住了领主大人的脸颊，气鼓鼓地道，“你看看你这些天精神紧张的，活像有人欠了你几千金币一样！”
在手下面前可以颐指气使的领主大人，在姐姐面前却只能吃瘪，叹气道：
“几百条人命在我肩膀上呢，不紧张不行啊……”
“切，有什么可紧张的？”安洁在一旁乖巧地没有说话，薇尔芙却百无禁忌地撇嘴道，“墙也搭起来了，拒马也在外面扎下去了，新的一批霜枫木长枪也在制作过程中了，现在你房顶连床弩都架好了！凤凰台有这么多防御措施，你还有什么可担心的，怕不是心理有问题吧……”
“薇尔芙说得有道理。”一向对这只精灵女仆的工作效果不太满意的卡特琳娜，却罕见地附和道，“你应该好好放松休息一下的，别忘了，咱们家祖父萨恩老爷子，就是因为长时间精神紧张、操劳过度死掉的！”
虽然心里觉得姐姐这话太不吉利，但夏侯炎还是顺从地被卡特琳娜推着坐到床上，任由安洁给自己锤着肩。
“这些天来又是感染区又是佣兵又是山贼的，我都习惯了枕戈待旦了……”夏侯炎用手撑着床苦笑道，“我现在只希望，咱们能平平安安挺过这个冬季，等鲍勃·布鲁克把罗萨里奥的资助带回来、开春农地有了收获，我们大概也就真能轻松一点了吧……”
第107章 第 人撞猪上了
“大师，我们到底是来杀人的，还是来杀猪的？”
——岩溪城“南境之傲”骑士团的副骑士长，伊桑·加西亚，龇牙咧嘴地问出这句话时，这位百合骑士正伸脚踩住一头“脊峰箭豪”布满光滑绒毛的腹部，然后挥起手里的大剑，照着豪猪的脖子猛砍。
粘稠腥臭的魔兽血液，如同刚破开西瓜的瓜汁一般，先是随着剑刃的砍斫四散飞溅，然后顺着伤口泊泊向下淌去，浮着细碎的气泡，渗入了荒原的暗黄色土壤；
加西亚副骑士长的身上，也不可避免地溅上了不少血滴——
——考虑到他现在所穿的，并不是百合骑士的制式银甲，而是一套略显破旧的硬皮衣，他整个人的风格，顿时显得非常野蛮和血腥。
岩溪城首席法师安德·斯宾塞蹲在一旁，用手揪了揪身上皱皱巴巴的旧法袍，苦着脸没答话。
就在两人身旁不远处，还有十多头“脊峰箭豪”的尸体躺在地上，清一色皮开肉绽，清一色兽血横流，清一色死得不能再死。
两人身后，浑身浸血的“南境之傲”骑士们，面面相觑，大眼瞪小眼。
加西亚见首席法师先生不答话，只得咬了咬牙，高高举起双手大剑，用尽全身之力将兵刃直直贯下，给了脚下这头魔法豪猪以最后一击——双手大剑的剑尖，直接将脊峰箭豪的颈椎骨剁成了粉末，豪猪伴着一声凄厉的哀嚎，从口中飚出了猪生中的最后一记“风之刃”。
不过，由于伤势过重，疲软无力的魔法风刃，也只是割断了它嘴边的几棵草茎，就彻底消散无踪。
加西亚副骑士长双手握住大剑的剑柄，微一使力，将剑锋从脊峰箭豪的脖子里拔了出来，带出了无数飞扬的鲜血、尘土和骨头碎碴。
“大师，这应该就是最后一只了。”加西亚转向安德·斯宾塞，喘着气道。
“多谢，辛苦你了，加西亚副骑士长。”斯宾塞蹲在地上没动窝，重重叹了口气。
“这事儿可真是有够荒谬……”伊桑·加西亚看着尸横遍野的魔法豪猪遗骸们，从腰间抽出软布，擦拭着自己的武器，“我还以为咱们这次是去杀伊戈尔家族的杂种的……”
这柄双手大剑是用魔法金属“斯提尔特铁”打造的，已经跟了加西亚副骑士长近十年，什么都好，就是不能让敌人的血液长时间留在剑刃上，否则容易生锈。
“咱们‘确实’是去杀伊戈尔家族的杂种的……”安德·斯宾塞恨恨地咬牙道，“可谁他妈能想到，刚一进荒原就撞上了这么一群猪头？！”
两人身后的岩溪城骑士们，忍不住扭头看了看地上盖着白布的两具担架，神色悲戚。
故事的来龙去脉很简单。
既然休斯顿大公想要把伊戈尔家族斩草除根，那么作为大公的资深走狗、最善叼飞盘的安德·斯宾塞大师，当然不敢怠慢。
年末，解决了岩溪城的几件小事后，他就和伊桑·加西亚副骑士长一起，带着大公亲兵“南境之傲”的精锐，向裂魂之地挺进，意图进攻传闻中刚刚建立起的霜枫岭领地。
由于帝国的《王冠法案》严令禁止领主们互相开战，因此为了掩人耳目，无论是首席法师安德·斯宾塞，副骑士长伊桑·加西亚，还是他们手下的“南境之傲”骑士们，都脱掉了带有岩溪城标识的衣服与盔甲，统一打扮成了裂魂之地本土山贼的模样。
这样，他们进攻霜枫岭的事情即便被发现，充其量也不过是被认为是残暴的荒原土匪，对帝国领主发起了袭击，而不会让休斯顿大公这个幕后主使暴露在世人面前。
对于踌躇满志的斯宾塞和加西亚来说，这本应是个顺风顺水的轻松差事；
他们帮着休斯顿大公干脏活，也不止这一次了。