“这东西真的没危险？”夏侯炎死死盯着梅西，“你不会是在搞我吧？”
“老板，我说没危险估计您也不信；不过您记住一句话……”梅西挤了挤眼睛，“……富贵险中求！”
身为灵体的梅西，虽然依靠幽冥术式掌握着荒原生灵的生杀大权，但实际的物理力量非常有限——不过，这已经足以让它抬起并不太多的土壤了。
于是，没等还在权衡利弊的夏侯大官人下令，梅西就先斩后奏地一个俯冲，冲散了坑底的涂层，然后如篮球选手运球般，把那颗金灿灿的“宝物”甩到了地表上，把周围的山贼们吓得如见了瘟神般退避三舍。
夏侯炎小心翼翼地凑过去，终于看到了这件“宝贝”的样子。
这是一颗通体流溢着华美光芒的水晶球，它表面包裹着的黄金镀层，被雕琢成了令人不安的恶魔与烈焰图案——透过这层金属的镂空处，便可以看到球体内部赤红色的水晶实体，以及如蛇般在其中游动不止的血色火纹。
仅仅是距离这颗红水晶球两米距离，夏侯炎都可以感受到空气中被它扰动产生的剧烈元素波动，以及皮肤表面隐隐的灼热感。
“这到底是什么鬼东西？”夏侯炎赶紧看向梅西。
在学城博物馆，他也曾经见过不少魔法道具，其中不乏传奇级别的稀世珍品，但没有一个像是这颗镶金水晶球般，散发着如此强烈的元素能量！
“老板您别害怕，这玩意儿也就是波动吓人，但您不乱动的话，应该造不成什么危害。”梅西笑眯眯地宣布，“诸位，我们成功发掘出了一颗‘位面道标’！”
位面……道标？夏侯炎记得在学城上课时好像接触过这个概念；
但很不幸，他受的大多数魔法教育全都还给老师了。
“具体说来，这是一个在施放‘召唤术’等具有联通各位面功能的法术时，可以派上用场的魔法道具！”梅西向一脸懵逼的领主大人和众山贼解释道，“大家都知道，绝大多数召唤法术都无法指定被召唤物，属于具有一定随机性的赌博式交易——但如果魔法师持有特定位面的‘位面道标’，魔法师就可以将被召唤物的范围，缩小到这个位面的独有存在上！”
“所以这就是个可以限定抽卡范围的道具？”夏侯炎恍然大悟：如果把召唤术比作无保底的坑爹日系氪金手游，那“位面道标”，不就相当于能把通常奖励池变成限定奖池的抽卡外挂嘛！
虽然不知道领主大人口中的“抽卡”是个什么鬼东西，但梅西还是点头承认道：
“这颗‘位面道标’里，封印着对应位面的一缕‘根源’，只要有它在，魔法师的召唤术目标，就可以准确地定向到这个位面之内——例如，假设您持有一颗暗影位面的‘道标’，那您用咒语召唤出的就一定是暗影生物！根据我从怨念中获取的知识，这颗水晶球很可能是上古精灵帝国的召唤法师留下的珍品，想必已经在怒涛山脉脚下的土层中埋藏了上千年！”
我们挖出了个上千年前的远古宝贝？围观的山贼们一阵啧啧称叹。
夏侯炎对召唤法术啥的倒是没什么兴趣，他只关心一个关键问题：
“所以它能用来当诱饵‘钓’巨龙吗？”
“当然可以！”梅西得意洋洋地道，“龙族特有的龙语魔法，其中最重要的一个法术门类就是召唤术！我相信，不会有任何一头脑袋正常的巨龙，能忍耐住一颗珍贵的‘位面道标’的强烈诱惑——要知道，这颗水晶球里可是封存了无比宝贵的位面‘根源’，在大陆历史上出现过的‘位面道标’，甚至不超过十指之数！”
夏侯炎舔了舔嘴唇，忍不住又看了地上的水晶球一眼。
“所以咱们挖出的这玩意儿，到底是对应着哪个次级位面的？”他问出了在场诸人都想问的一个问题。
梅西沉吟片刻，缓缓地道：
“根据这颗‘位面道标’散发出的灼热气息，以及上面的魔鬼图案，恐怕它对应的就是传说中的……‘炼狱界’。”
第141章 第 Highway to Hell
在帝国人的语境中，“魔族”和“魔鬼”是常常被混淆的两个概念。
自从帝国在一千年前正式建立，生活在海文大陆南方的魔族，就一直扮演着帝国的宿敌角色：直到奥术尖塔防线建成前，人魔两族都处于无休止的征战与杀戮之中。
远有魔族大军北伐帝国，所过之处屠城一路尸横遍野；
近有“雷霆”曼努埃尔六世，在著名的“末日之战”里剑锋南指，在反攻倒算中将复仇怒火发泄给了无数魔域平民……
帝国和联邦兽人数百年来分分合合、即便像近些年这样燃起战火，基本也都是利益使然的政治决策；
但人类和魔族之间，却是自古以来就酝酿着不共戴天的世代血仇！
或许正是出于污名化宿敌的考量，帝国人并没有按照魔族的自称“月族”来称呼这个黑发紫瞳、对元素具有强大亲和力的南方种族，而是在帝国通用语中，为之冠上了带有污蔑性质的“魔族”称号——随着帝国通用语的推广传播，这一称呼早已深入人心，反而是最初的“月族”名号，渐渐再也无人提起了。
不过，任何一个曾经对诸位面奥秘有所了解的人，都会清醒地认识到，定居于海文大陆南方的魔族，只不过是和人类、半兽人、精灵一样的人形智慧生物罢了！
而诸位面中，真正令人闻风丧胆的“魔”，则完全是另有其属——
那便是生活在次级位面“炼狱界”的各类魔鬼！
在海文大陆任何一个种族的字典里，“炼狱界”基本都是“灾难”的代名词；
不像是影系法师会主动从暗影界中获取力量、其他法师也会尝试沟通对应的元素位面，但世界上基本不会有任何智力正常的元素力量掌握者，会试图去沟通炼狱界位面。
原因也很简单：居住在炼狱界的魔鬼各族，基本全都是残忍嗜杀的邪恶生物！
从狂甩火球、破坏眼前一切所见之物的邪灵小鬼，到身上升腾着灼热魔火的地狱犬，再到实力堪比高阶巨龙的恶魔领主，这群炼狱界生物不仅在自己的位面里如养蛊一般杀戮不休，一旦进入主位面，更是会造成惨绝人寰的恶劣灾害！
大陆历史上曾经出现过几次时空乱流，导致炼狱界和主位面短暂联通；而当潮水般的炼狱魔鬼，如下课学生冲向食堂一般涌入大陆，这群邪恶生物在短时间内就对海文文明造成了难以估量的巨大破坏！
也正是炼狱生物的入侵，促成了大陆历史上仅有的几次人、兽、魔三族的短暂联盟——如果不能尽弃前嫌、通力合作，那么大陆诸种族只会被邪恶凶残的炼狱恶魔啃得渣都不剩，作为人道主义灾难的典型案例流传在诸位面之间！
炼狱界魔鬼的威力，于此便可见一斑。
因此，当听到梅西指出，这颗“位面道标”指向的位面居然是炼狱界时，在场的领主大人和月神寨山贼们几乎是齐齐脸色一变。
没办法，在海文大陆的文化语境里，炼狱界魔鬼实在是凶名太盛了！
“位面道标”可不只是一个记录着某位面时空坐标的魔法纪念品，它是沟通两个位面的核心通路！
这颗闪耀着血色光芒的镶金宝石，不只可以作为召唤炼狱生物的凭证，在足够强大存在的手中，它甚至可以依靠自身蕴藏的炼狱界“根源”，打开一道联通主位面和炼狱界的永久传送门！
换句话说，如果有哪个精神病法师真想不开了，他完全可以利用这颗道标球把炼狱生物组成的“魔潮”引入大陆，然后把物华天宝的海文沃土、变成炼狱邪魔的死亡狩猎场！
如此危险的物件，对于任何一个神志清醒的人形生物来说，最好的处置方式都是让它永远埋藏起来不见天日！
夏侯大官人盯着地上貌似人畜无害的炼狱界道标球，悲哀地意识到，这好像是除了感染区尸潮以外，自己拿到手的第二个不能轻易动用的战略威慑级武器啊……
在这个局部热战与和平发展并存、主旋律还是田园牧歌搞建设的异世界，给老子整两个冷战时期建立威慑才用得上的大杀器，这特么到底是搞哪样啊？！
也就是主导了挖掘工作的梅西，飘在空中显得比较风轻云淡：
“大家不必紧张，只要没有人尝试利用它沟通炼狱界，位面道标也就是个位面道标罢了，自身是不会有什么危险性的……”
“那那那我们怎么处理这东西？”凯伦死死盯着地上的位面道标，声音都有点发颤了。
“当然是运回霜枫岭，利用它强烈的魔力波动、当诱饵来钓巨龙出窝啊！”梅西鄙夷地看了看在场诸人，“拜托，这就是个魔法道具而已，只有在高阶魔法师的手里，它才能发挥出沟通炼狱界的功效——你们这群弱智就算敲它两锤子、摔它几下，也不会凭空打开一道传送门、蹦出个地狱犬咬你一口的……”
尽管怨灵梅西再三保证了安全性，但月神寨成员们在对待这只“秘宝”时，仍然采取了慎之又慎的态度。
他们先是用松软的毛毯，把这颗人头大小的镶金宝石球包裹起来，然后又把它小心翼翼地放置在垫有棉花的木箱中，再由四个人合力把箱子抬到了准备返回霜枫岭的马车上。
整个过程中，月神寨山贼们的动作之轻柔、神情之紧张，不免让夏侯炎想起了前世地球上、能凭一双巧手给水嫩嫩的豆腐雕花的老师傅。
既然“钓龙诱饵”已经出土，事不宜迟，领主大人便准备驾车带着这颗位面道标返回凤凰台了；
值得一提的是，由于刚拔掉了两座山寨，月神寨目前的物资储备又显得比较充足，于是夏侯大官人如噶韭菜的老农般，毫不客气地大手一挥，又额外装了两大车粮食一并运回霜枫岭，正好贴补凤凰台在新年突袭战中遭受的损失。
“霜枫岭剿匪总队”的司令官凯伦·勒佩格，带着手下的小头目们，把领主大人的车队一路送到了寨门外。
“回去吧！”临走前，夏侯炎从车厢上探出身，笑眯眯地挥了挥手。
“祝您猎龙顺利。”凯伦打发走其他山贼小头目，冲自己的主人躬身行了一礼，压低声音道。
“你这是真心话，还是客套话？”领主大人笑着问。
“如果您猎龙成功，那么我作为您的奴隶，与有荣焉；”凯伦·勒佩格把“奴隶”这个词咬得格外重，脸上冷冷一笑，“而如果您不幸死在巨龙手上，那么我将失去死灵魔法的约束、从此获得自由——两种情况，我觉得自己都能接受。”
“作为被我复活的僵尸奴隶，”夏侯炎摇头苦笑道，“你说话还真够直白的……既然如此，我也送你一句比较直白的话吧……”
他沉吟片刻，坏笑道：
“……实话告诉你说，我姐姐卡特琳娜即便喜欢女人，你也肯定不是她的那款！”
话音未落，领主大人已经撇下又羞又怒的凯伦·勒佩格，和梅西一起驾着马车向东方进发了。
正在凤凰台缝补衣服的某贵族大小姐，几天来第二次打了个喷嚏。
第142章 对巨龙作战本部
“现在开始霜枫岭‘猎龙行动’的最后一次战前说明会！”
夏侯炎穿着帝国制式白军服，用手里的撬棍敲了敲战术板。
其实按照丫的身份，无论是中级法师的缀银纹蓝法袍、还是伊戈尔家族专属的苍鹰纹贵族短袍，都明显更适合作为日常着装，但帝国军服有一个其他服饰望尘莫及的重要优点——
——帅！
而且是很他妈帅！
在一身旧法袍皱皱巴巴的劳瑞大师的映衬下，身穿雪白军服、笔直站在战术板前的夏侯大官人，看起来简直就像是弃球从军版的穆里尼奥，或者用汰渍洗白后的盖世太保。
“参与本次猎龙行动的所有人应该都已经到场了……”领主大人环视全场，逐个清点着帐篷里的人头，“军事组的成员们……嗯，还有劳瑞大师、威尔逊两位法师……”
“您那位师妹不参加猎龙？”劳瑞大师举手问道。
“莉娜·莱斯利同志暂时还没有经过组织的考验，‘格里芬窑厂’将是她的童年、她的人间、她的大学。”领主大人面无表情，“在莉娜明白巴比伦密纹钢是怎样炼成的以前，她不会参与霜枫岭的任何具体作战行动。”
劳瑞大师耸了耸肩，表示对此安排并无意见。
“然后是本次行动中最重要的辅助作战人员……”夏侯炎将目光转向端坐在一旁的爱丽丝·康姆斯托克和胡安·克莱门特，“尽管不希望这种情况发生，但如果情况有变，我们猎龙队的安危就要靠你们两位守护了。”
两位高阶战力用手锤了锤胸甲，向领主大人致意。
夏侯炎觉得帝国武者的这种传统礼节真是有够差劲，爱丽丝的胸围之所以会被莉娜这种青涩小妞抛在后面，果然不是没有原因的。
“然后就是本次作战的主攻手……”夏侯炎舔了舔嘴唇，“梅西先生，我们霜枫岭的国……呃……‘领地运’可都赌在你身上了，但愿你能够如之前承诺的那般顺利干掉巨龙！”
“为老板服务！”为了挤进帐篷、特意把身形缩小了好几号的怨灵梅西，在帐篷里打了个转，“别的话咱也不多说，就这么一句：我梅西生是霜枫岭的人，死是霜枫岭的鬼！”
帐篷里所有人都在思考，这只亡灵生物到底什么时候“生”过了？
不过没有一个人把心里的疑问说出口。
“最后……”夏侯炎瞥了手边的战术板一眼，“本次行动还会有一个特邀人员的参与，呃……薇尔芙小姐。”
帐篷里安静了片刻。
“等等等等！”汤姆·劳伦斯嗖地站了起来，义愤填膺地指着身旁的精灵妹子，“为什么这只纯种废物也会参与进来？”
“你骂谁废物呢！”薇尔芙从炖菜锅的上方抬起头，满嘴的食物甚至来不及下咽，就这么含混不清地回骂道。
夏侯炎抱着撬棍，用一只手捏住了眉心。
“冷静！都给老子冷静！”领主大人低声喝道，“汤姆·劳伦斯，你的贵族家庭难道没有教育过你，即使你真的看到一个废物，当着人家的面这么说出来，也是很不礼貌的吗？！”
劳伦斯讪讪地低下了头。
薇尔芙则扭头瞪着领主大人，从脸颊到耳朵尖都变成了羞恼的红色。
“总而言之，各位不要忘记，‘猎龙’只是本次行动的一个阶段，进入龙骨峰上的精灵藏宝库赚他娘的一笔才是最终目的！”夏侯炎不耐烦地挥了挥手里的撬棍，“而精灵一族对于血脉的重视，想必不用我再多说了吧？未免迟则生变，薇尔芙将在巨龙授首以后，和我们猎龙队一道于第一时间登山进入藏宝库，以免咱们被传闻中精灵藏宝库特有的血脉认证机制挡了路！”
他向众人解释完以后，又转向满脸兴奋的薇尔芙，一字一句地道：
“薇尔芙你记住，在整个行动当中，你的任务就是跟在我和劳瑞大师身边，不许多说一个字、不许乱跑一步路——像你这样的实力，一旦一步踏错终身错、不小心卷进危险状况里，神仙都救不了！”
“如果有机会，我可以往巨龙身上扔个石子吗？”薇尔芙兴高采烈地举手问道。
“不可以。还有其他人，关于本次行动的人选有任何问题吗？”夏侯炎直接无视了这只吃货精灵。
薇尔芙闭月羞花的小脸蛋顿时垮了下来。
“很好，现在我最后重复一遍本次行动的计划布置……”夏侯炎用撬棍敲了敲战术板，指点着板面上抽象无比的战术图形，“经过本领主、梅西先生和劳瑞大师的商议，本次‘猎龙行动’的作战地点，将选在领地以北的‘星露谷’——此处离霜枫岭和龙骨峰的距离都不远不近、非常合适，而且又十分适合与大型魔物展开歼灭战……”
夏侯炎伸出撬棍，把吸附在战术板上的磁石简单分了分：
“我们的队伍将分为三组：我和跟在我身边的薇尔芙、劳瑞大师、威尔逊和梅西将组成‘诱饵组’：作为领地仅有的魔法力量，我们的任务是合力激发位面道标的魔力波动、引诱巨龙下山！一旦巨龙出现，我们四个就要在影系魔法的掩护下迅速撤退，梅西则直接原地起飞、迎战巨龙。”
众人忍不住扭头看了看摆在帐篷中央、散发着红彤彤光芒的道标水晶球。
“爱丽丝、克莱门特，你们和几位资深军事组成员，将会担任本次行动的预备队，在诱饵附近的密林里埋伏待命——记住，本次任务的理想剧本是由梅西独立战胜巨龙，因此若非突发状况、万不得已，你们坚决不要出手参与——在强者的战斗中，你们的那点儿装备和技巧远没有那么重要！”