蒙巴顿撇了撇嘴：
“傻子才会猜测，智者只需推理——那天你跟克里斯大人聊完以后，出营地就往东北去了，还一身便于伪装的打扮，分明就是去当斥候的……东北方有什么？不就是‘红森林’和‘血魔寨’？”
艾伦仔细审视着蒙巴顿因为兴奋而微微翕动的鼻翼，摇头笑道：
“好吧，我确实发现了一点情报——非常非常劲爆的情报，大侦探。”
“是什么？”蒙巴顿的脸上写满了焦急的求知欲。
“军事机密……但你可以试着猜一下。”
——艾伦撇下愕然无语的蒙巴顿，头也不回地离开了。
……
克里斯找到夏侯炎时，这位领主大人正在钓鱼。
嗯，真的是钓鱼。
夏侯炎倚靠在凤凰台边缘的一只躺椅上，他腋下夹着一根长竹竿，竹杆的末端则拴着一块红白相间的生肉；
僵尸戴夫脖戴项圈，被拴在绿坝上，正竭尽全力地试图把那块生肉咬进嘴里；
已经升任开拓军政治部主任的汤姆·劳伦斯，揣手站在一旁看着这一切，脸上的表情无比复杂，仿佛想起了什么不好的回忆。
不过，领主大人的注意力，也并不在“饵”和“鱼”上。
他左手夹着一张信纸，目不转睛地读着上面密密麻麻的小字。
见克里斯走近，夏侯炎便将信纸一揉，随手丢给了碎纸机——
——所谓“碎纸机”，指的是僵尸戴夫：打从感染区开始就显得脑子不太灵光的这只亡灵生物，根本没看领主大人抛过来的是啥，一张嘴，就撕烂吞进了肚子里。
“怎么了？”夏侯炎好奇地看向气喘吁吁的克里斯。
克里斯把艾伦·霍特林的奇妙冒险，一五一十跟领主大人讲了一遍。
不过出乎克里斯的预料，领主大人听完了他的叙述，并没有太大反应，只是冷笑着摇了摇头。
“嘿……岩溪城……”夏侯炎冷笑道，“还真有他们的份……”
虽然心中不爽，但这次的山贼攻势，其中有休斯顿大公的参与，他其实早有预感——
——当初那个山贼上门下战书时，领地高层们就和凯伦·勒佩格讨论过，结论是，组成联军是一个完全违背了荒原强盗惯例的奇特举动，整件事背后说不定有什么人暗中操作；
如今，艾伦带回的情报，只不过是坐实了这一点而已；
在霜枫岭身上平白折损了半支骑士团、法师队伍的休斯顿大公，显然已经彻底急了眼，想方设法要把伊戈尔家族挫骨扬灰了——就连撺掇山贼联合进攻这种完全有辱贵族尊严的LowB办法都想得出来，这老头子怕不是已经失了智。
夏侯炎已经开始思考，在《王冠法案》“领主之间不得开战”的约束下，到底该想个什么办法把休斯顿大公搞死？
留着一个宿敌在北方暗戳戳地搞小动作，可不是他夏侯大官人的作风。
不得不说，最近霜枫岭实力的迅速膨胀，也让领主大人内心的战略规划放起了卫星：谁能想得到，几个月前还在荒原上吃土的霜枫岭，现在已经惦记着怎么料理一位帝国大公了。
当然，领主大人的理智，毕竟没有被自大成狂的汹涌浪潮完全淹没。
夏侯炎心知，人家休斯顿把人派到荒原上送外卖落地成盒是一回事，可真要跑到人家的地盘上攻城斩首，目前的霜枫岭还远远不够看——
——毕竟，此前“南境之傲”之所以吃瘪，主要并不是因为伊戈尔家族够强，而是斯宾塞大师一心想秀操作的锅……
饭要一口口地吃，目前霜枫岭的主线任务，还是先把准备进攻的山贼联军处理好；
至于别的外部敌人嘛……起码先等梅西桑醒了再说。
“‘狂潮’。那些血魔寨人提到了‘狂潮’，对吧？”他回味着克里斯的报告，突然想起了一个奇特词汇，“那是什么意思？”
“艾伦·霍特林也不知道，当时那群人应该没有多说。”克里斯遗憾地摇了摇头，“听起来……似乎像是某种秘密武器什么的。”
“希望这次他们的秘密武器也能反水。”夏侯炎叹了口气，“不说这些了，最近克里斯你是不是也忙坏了？”
听到领主大人的关心，克里斯明显感动了一下，咧嘴道：
“司令副官嘛，多干点活是应该的。”
一旁的劳伦斯凑趣说道：
“为领主大人服务！”
这两个前侍卫，再加上年轻的领主大人，都是从感染区里一路走来的老革命了，对视几眼，默契地哈哈一笑。
平日里忙着整训新兵的克里斯难得来一趟凤凰台，夏侯炎干脆把生肉扔给戴夫，从躺椅上站起身，带着两人一路走到领主大帐背后、某个阴暗的角落里。
克里斯和劳伦斯的视线，顿时被一个罩着油布的巨大事物吸引了。
“这是什么？”克里斯看向神神秘秘的领主大人。
“之前我家房顶上那座床弩，你们还记得吗？”领主大人朝不远处接近完工的角鹰庄园二代目努了努嘴。
“记得啊。”劳伦斯乐了，“不是被岩溪城的王八蛋法师，跟您家房子一起干掉了吗？”
夏侯炎觉得就冲这货说话的中听程度，丫死上真么多次还真他娘一点儿也不冤。
“干掉了，但没完全干掉。”领主大人皮笑肉不笑地歪了歪头，“木质结构基本都被烧掉了，但蛇纹软钢的弩臂还能用——再加上那两架被赤焰魔鹫炸掉的‘狮吼七式’，前些日子也回收了不少零件回来……”
领主大人打了个响指，克里斯赶紧上前两步，伸手揭开油布。
两位前鹰息堡侍卫顿时陷入了沉默。
因为呈现在他们眼前的，是一架彻头彻尾的钢铁怪物。
仅仅只是扫上一眼，他们就准确捕捉到了精光四绽的魔族蛇纹软钢、两座并排放置的风系符文法阵、又粗又大的精钢铆钉，和足以气死任何古典艺术家的、钢条铁板张牙舞爪的外层结构……
“牛逼吧？”夏侯大官人洋洋得意，“是一个从左岸投奔来的攻城武器师出的主意，三架攻城武器剩下来的零件，再加上从市镇上淘来的零部件，就拼凑成了这么一个超级弩炮！我和劳瑞大师研究了半天，终于用特别设计的钢制结构、约束了风系符文法阵的作用范围——理论上，这玩意儿发射弩箭的动能，足足抵得上两架‘狮吼七式’！”
然后，他又扒开一堆弹簧，露出了弩炮深处藏着的几块“风之加护”符文木板。
“龙骨峰藏宝库上发现的符文板太少，编个木甲都不太够，我和科比师傅他们一合计，干脆直接塞进去加强弩箭威力了。”夏侯炎拍了拍这只怪物弩炮，“我宣布，这座弩炮将会被命名为‘要你命3000’！”
克里斯和劳伦斯根本就没有在意这个不知所谓的命名方式，他们只觉得，暴力特征如此明显的攻城武器，明显会和“灾难”、“毁灭”、“魔鬼”一类的字眼摆在一起。
“这将是我们霜枫岭精密军工制造业的第一座成品！”领主大人亲切地拍拍弩炮，如撸猫一般轻描淡写，“这次，我们就用荒原上的傻逼山贼开个张，以后，我还要用它把弩箭射到岩溪城的城头上、炮打司令部！”
克里斯原本还想问，适合由这座超级弩炮发射的弩箭在哪里；
然后，他就在不远处另一个油布遮遮掩掩的角落里，瞥见了成堆的巨型木枪，和一桶又一桶的藤本树燃油。
克里斯·曼恩睿智地保持了沉默。
第176章 战争之路
在相当长的一段时间里，上到领主大人，下至底层新兵，霜枫岭众的心态都是很纠结的。
一方面，他们希望山贼联军的总攻往后拖拖，这样就能够在开战前做好充足的准备；
但另一方面，大家又盼着这群荒原脑瘫赶紧打过来做个了断——
——不管怎么看，都跟苦逼学生对于期末考试的态度挺像的。
好在，钟表的指针，从来不曾为任何人少走一秒，多走一刻；
随着灰绿色的荒原灌木，已经点缀起细碎的黄花，久违的战争女神，也终于提着她的裙裾、踏着铿锵的铁靴，敲响了霜枫岭的大门。
帝国历九百九十四年的四月二十八日，一个并不太起眼的日期。
粘着羽毛的密信，从游弋在荒原上的斥候小队手里，一路飞回了凤凰台的领主大帐。
当夏侯炎展开信纸，上面只有潦草的几个字：
敌人来袭！
年轻领主的手掌，十几天来第一次离开羽毛笔，伸向斜倚在书桌旁的那根撬棍。
金属的冰凉气息，让一股熟悉的兴奋感，激荡在他的胸膛。
此为开战之日。
……
“暗月琉璃远望镜”漆黑的筒身，在裂魂之地正午的春日下熠熠生辉。
夏侯炎站在凤凰台的制高点——新角鹰庄园的天台上，一手扶垛墙，一手掌镜筒，如军用雷达接收器般，以双脚为轴心，在天台上滴溜溜转了一圈；
于是，“山贼联军”的军容，便透过珍贵的“暗月琉璃”映入眼底。
这群本土山贼，今天早上就进入了霜枫岭的视野范围内，但却没有直接进犯，而是在东方三千米开外的地方扎下营地，再无动静。
这个扎营距离，在荒原上已经显得过于谨慎了：
无论是攻城武器的投射物，还是魔法师的咒语，基本上都没办法在这个范围内造成杀伤。
这群山贼显然没有像往常劫掠商队一样发动疯狗式进攻，而是选择了特别稳重的作战策略——夏侯炎甚至已经看到，他们的营地里已经堆砌有木料，似乎是准备修建投石机和攻城塔了。
而让夏侯炎心中特别五味杂陈的是，面对固守原地的霜枫岭，这群荒原上的乌合之众，似乎也没有选择多路进攻的打算，而是把所有兵力都集中在了东方。
在一场围绕据点的攻城战中，用几路兵力进犯敌城，固然主要是攻击一方的选择，但也是一场将双方都牵扯在内的生死博弈：
多一个进攻方向，就意味着防守方要多耗费一份心神，也意味着进攻方的战力会遭到一次分散；
是多路还是单路，是主攻还是佯攻，是围三缺一还是密不透风……
这些问题可能永远没有固定的答案：兵者，诡道也。
而目前看来，起码山贼联军的作战计划书里，并没有多路进攻、或是围困霜枫岭的打算：
他们的策略，似乎是要来一次从东向西的平推，和坐地固守的伊戈尔家族来一次真刀真枪的硬碰硬。
“怎么说？”夏侯炎把远望镜递给身边的凯伦·勒佩格。
这位人魔混血的前月神寨寨主、现剿匪总队司令官，是在领主大人的召唤下，披星戴月赶到霜枫岭、临时充当战时军事参谋的。
——在阿伦·考辛斯不在的情况下，霜枫岭全军上下都没有一个正经有军事素养的长官，领主大人还真不放心把战事交给克莱门特这种莽夫、或是劳瑞大师这种外行。
凯伦轻车熟路地端起“暗月琉璃远望镜”（这玩意儿本来就是从月神寨嫖来的），将淡紫色的眼睛凑近镜筒看了两眼，就沉吟着把远望镜放了下来。
“看不清装备细节，太远了。”女寨主把远望镜在手上敲了敲，“不过主人您瞧，他们虽然号称‘联军’，但营地中间明显有几道空隙、实质上是若干个分营地组成的——如此看来，血魔寨、刀锋山等山寨的兵力，仍然自成体系，并没有从指挥体系上完成整合。”
“自然如此。”夏侯炎冷笑一声，“他们这是为了对付霜枫岭才组成了统一战线，这仗打完，这帮山贼还想着回去继续占山为王呢，又怎么可能真正拧成一股绳？”
“这就是我们的优势所在。”凯伦耸耸肩，把远望镜还给领主大人。
身为穿越者的夏侯大官人，自然清楚凯伦小姐言下之意。
历史经验表明，这种匆匆组合成的联军，往往有着管理混乱和内讧的隐忧，别看人数众多，战事顺利还好，一旦遭遇挫折，就会陷入死友军不死鄙人的内乱情形，战斗力大打折扣。
古有五国伐秦，无功而返；近有常公剿匪，军阀怀私……
至于欧洲中世纪，各国宗教狂热人士拖家带口胡乱组成的东征十字军嘛……不谈也罢。
“对上这只山贼联军，霜枫岭胜算有几成？”夏侯炎问。
凯伦犹豫片刻，用手指比了个“七”。
“才七成？”夏侯炎龇牙咧嘴，“老子可还有亡灵法术呢！”
凯伦愣了愣，不情不愿地比了个“八”出来。
“不是十成，就特么的离谱。”领主大人对自家剿总司令的保守判断很是不满。
“请您别太膨胀了。”凯伦好不容易逮着一个阴阳怪气领主大人的好机会，语气简直极尽尖酸刻薄之能事，“是，我承认，霜枫岭的军备和魔法力量，都是能够碾压这群山贼蠢货的存在，更何况我们作为防守方还占据地利……可您不要忘了，战争归根结底，仍然是一个个的士兵在打！”
“所以呢？”夏侯炎眯了眯眼。