“可你是真的想这样做，还是在为自己的逃避找一个安心的借口？”
“你能清清楚楚地回答吗？”
托马斯嘴巴张开、颤抖，却没能发出声音。
喉头耸动间，他仿佛想起了当年自己狼狈离开教皇国前，老师和他说过的那些话。
和雷文这番话，太过相似了。
随着年龄越来越大，这一幕越来越频繁地出现在了托马斯的梦中。
与之一同出现的，还有那铺天盖地、充斥在耳边的斥责和谩骂。
他忘不了教廷大人物们的冷嘲热讽，忘不了其他神官的冷眼鄙夷，忘不了自己学生言语间透出的轻慢。
更忘不了，牺牲士兵的父母拉着他的袖子，向他讨要自己儿子的瞬间。
悔恨、愧疚，总会在此冲抵。
托马斯闭上眼睛，深深叹了口气。
看到火候差不多了，雷文的声音柔和下来：“托马斯阁下，在我看来，你是一个少有的、能力配得上自己野心的强人。”
“我曾听过一句谚语，麻雀无法理解凤凰的志向。”
“所以你又何必在意区区庸众的议论呢？”
托马斯有些疲惫地将手中被攥得变形的帽子扔在桌上：
“雷文，我得承认你的观察力的确敏锐，可这并不意味着，你就真的能够理解我。”
“我当然能够理解你。”雷文道：“事实上我也很羡慕你。”
“40岁的红衣大主教，的确该春风得意；为此冒险一搏，一跃成为最年轻的枢机主教、最年轻的教皇，就更加不是过错。”
“我们不该逃避自己的虚荣，而是该敬畏它。”
托马斯并没有继续反驳，他已冷静下来，定定看着雷文：“所以，你觉得我当年该隐忍下去，继续留在教皇国？”
“当然，这是最明智的选择。”雷文点头。
“那你呢？”托马斯问道：“你为什么刚刚杀了安东尼，还没等余波平息，就非要急吼吼地进攻兽人帝国？”
“因为我没有时间了。”雷文坦诚地道：“本来我还有10年寿命，可以从容布局。”
“但现在，我只剩下5年时间。”
“一切规划和安排都要加快，无论代价。”
“非常合理。”托马斯认同道：“可这和我又有什么关系，我为什么非要帮你？”
“当然是为了你自己的未来。”雷文笃定道。
托马斯嘴角不屑一弯。
一个只剩下5年寿命的人，和他谈论未来，这简直太可笑了。
无视了托马斯的态度，雷文侃侃而谈：“托马斯阁下，过去你在诺德的27年，做的每一件事，都是在为重回教皇国做准备。”
“平心而论，你做得相当不差，无论是教会在民间的推广，还是挑起斯莱特家族和福克斯家族之间的摩擦，都非常精妙。”
“尤其是让蒙特利尔伯爵答应你，允许光明教会在狐堡驻军，更是一个巨大的功劳！”
“可是，如今10年过去了，教皇国的军队何在？”
托马斯瞳孔一缩。
这正是他的心病所在，也是他最苦闷、最无力的一点。
只要教皇国的军团进驻诺德，他就完全可以凭借这份功勋回到教皇国、争一争枢机主教的位置。
可整整10年，军队却杳无音讯。
雷文那极富蛊惑性的声音钻入托马斯的耳朵：“你的老师已经不在，而当年那些将你逼出教皇国的人又都已坐上高位，他们不愿意看到你再回到中枢！”
“你没法再做出更大的功绩了——除非你来帮助我！”
“这将是你过去67年人生中，最疯狂、但也最正确的一次豪赌！”
“也是你人生中最后一次机会！”
托马斯右手撑起下巴，拇指挤压着胡茬。
而雷文并不打算给他思考的余暇：
“5年后，我就会死，你也有一天会回归光明之主的怀抱。”
“我现在做的一切，都是为了格里菲斯家族。”
“即便我死去，只要这场战争能够获胜，格里菲斯家族的荣耀也将永世长存！”
“而我的名字，也会随同这份荣耀永远流传下去！”
“所以我并不惧怕，并不悲观，亦不会绝望。”
“家族存续，我便永生！”
“那么你呢，托马斯阁下？”
“是想躺在床上，背负着‘食骨者’的名号死去；还是手握权杖，作为光明教会历史的一部分，成为不可抹去的传奇！？”
托马斯并没有被这番煽动性的话语打动，他轻轻颔首：
“很好的演讲，伯爵大人。”
“可我更加好奇的是，你只说了成功的愿景，可失败却似乎并不在你的考量之中。”
“而在我看来，你的失败，比你的成功更加可以预见。”
“哈……”雷文失笑摇头，忽然挺起了本来略有弯曲的脊梁，他站起身来，走到托马斯身前，双手抓住椅子扶手，居高临下俯视着托马斯：
“大主教阁下，你以为你现在还有选择？”
“诸神让我降生在米德尔斯大陆，降生在九国之中最强大的凯恩斯帝国。”
“祂们选中我，让我继承了格里菲斯家族的血脉。”
“我接受了命运的诅咒，也必将肩负起命运赋予我的使命。”
“任何阻拦我脚步的存在，都注定会被无情摧毁！”
“当年我进攻艾沃尔后凯旋，哈布斯、也就是凯恩斯十六世，将我关押在渊狱中整整114天，所以我才会杀了安东尼！”
“他能怎样？不还是只能将泰隆任命为侯爵？”
“你真以为我会害怕与哈布斯的战争？”
“不！害怕的那个人，从来都不是我！”
雷文的声音又平静下来，他松开手臂，转身回到自己的座位上：
“哈布斯做出了应对，现在这局棋，又轮到我来行棋了。”
“我不允许我的棋子行差踏错，因为我始终明白一个道理——
一着不慎，满盘皆输。”
“要么，答应我的条件。”
“要么，我会换一步棋！”
托马斯心头骤然一紧。
他从雷文身上感受到了一种毁灭性的疯狂，而属于5阶神术师的敏锐感官，让他察觉到了藏于阴影中的危险。
雷文并非独自前来。
这已经不是说服，而是赤裸裸的威胁！
……
第414章 雷文的豪赌
投票结果已出，8：11，接下来会开展第四卷的内容。第三卷的策划会捎带脚写一下。
……
托马斯大主教面露不快。
话说到这种地步，他不是不能有限度地和雷文合作，但这并不意味着他要对雷文予取予求：
“雷文伯爵……”
“大主教阁下！”雷文打断了托马斯的话：
“我知道你想说什么，但那不是我想要听到的答案。”
“兽人战争关乎格里菲斯家族的未来，我不会容许任何不稳定因素出现，必须要用到一切可用到的资源。”
“要么全力支持我，要么站到我的对立面，没有第三条路可以走。”
托马斯两腮赘肉贴着牙龈，眸中带着清晰的愤怒，但却只能含而不发。
只剩下5年生命，托马斯毫不怀疑雷文做好了同归于尽的准备。
这颗苦果他只能咽下。
雷文平静地与托马斯对视：
“你之前说我只考虑成功的愿景，那是因为你才是不敢正视失败的那个人。”
“这一战，若成，便是格里菲斯家族千年王朝的开始！”
“若败，像其他无数家族一样灰飞烟灭，也不失为一个圆满结局。”
这一刻，托马斯心头才有所触动。
过去这些年，他有些太在意眼前得失。
可如果放眼历史，不能成为枢机主教，那么他也不过是有史以来上千名红衣大主教之一，史书角落无人在意的一个名字罢了。
全力一搏，胜了就能回转中枢；败了，对他一个67岁的人来说，还能输掉什么呢？
雷文的声音再度传到托马斯耳中：
“有人恐惧我，有人鄙夷我，他们骂我疯狂、无耻、卑鄙、狡诈。”
“但你应该清楚，我从未亏待任何一个支持我、跟随我的人。”
“过去的事，就让它过去。”
“我希望从此刻开始，你我之间能够建立一个最坚固的利益同盟。”
“雷文伯爵，你该担任帝国的外交大臣。”托马斯的态度又有松动：
“但这毕竟是一件大事，我需要一点时间思考。”
“我需要你现在就做出自己的抉择！”雷文伏着脊背，咧开嘴，露出了森白牙齿，如猛虎般盯着托马斯。
一股尸山血海中拼杀出的杀意弥漫而出：
“不是明年，不是下个月，不是明天，而是现在，此时此刻。”