‘疫病’对他根本没有影响，因为这个壮汉的身上竟流淌着高达六环的气息，赫然是国王之手，六环骑士柯林！
柯林冷峻的目光，巡视一眼在场众人，最终定格在叶芝身上，微微颔首。
“初次见面，我是柯林，陛下的御前骑士，得知萨福克公爵发生意外，特此过来一探究竟。”
“柯林骑士，你怎么能确定他就是萨福克？”
面对御前骑士，克兰依旧叼着烟斗，道：“难道你见过他的真容？”
柯林颔首道：“陛下曾命萨福克公爵揭下面具，当时我就在陛下身旁。”
“可仅凭阁下的一面之词，不足以证明他的身份。”克兰看了眼不省人事的公爵夫人，“依我看，还是得由公爵夫人来下判断。”
柯林冷淡地道：“你是在质疑我？”
“不敢，只是最近伦都城中发生多起命案，闹得大家人心惶惶，现在又有一位公爵遭遇不测，凡事都应该谨慎一些才好，您说呢？”克兰含笑道。
柯林看了眼侍女搀扶着的公爵夫人，掌中释放出一道火红的斗气。比起暗红色的猩红斗气，这种赤色中带有金色光辉的赤金斗气，正是六环骑士的象征。
这道斗气竟有着治愈的效果，缓缓进入公爵夫人的体内。
公爵夫人悠悠醒来，目光落在萨福克公爵的脸上，顿时轻呼一声，又有昏迷的迹象。
“夫人，我们想请你看看，这位是否就是萨福克公爵？”叶芝赶忙道。
李·玛蒂尔达眼眶含着泪水，颤抖地道：“是的，他就是萨福克，可是、他刚才还好端端的，怎么会突然之间……就、就……”
公爵夫人已经哽咽，掩面啜泣。
“案发的时候，谁是第一个发现的？”克兰问道。
“我……”脸色苍白的女佣不敢抬头，在克兰的追问之下，表示当时萨福克公爵正在走向楼梯，突然停止脚步，然后直挺挺地向后摔倒。
“我当时很奇怪，站在旁边愣了好一会儿，才发现已经听不见公爵的呼吸声了，就赶忙跑了出来……”女佣颤抖道。
“麻风病不会急性发作，这起案件绝非意外，必然是早有预谋。”
克兰又让人将守门人叫来，询问起有无见过可疑的身影。
这是个瘸子，样貌丑陋，斜眼，塌鼻，约四十左右，秃顶，脑袋左右两侧还留着一簇尖尖的红发，看起来有些滑稽。
面对克兰的询问，守门人犹犹豫豫地道：
“当时，各位老爷都在花园里举行晚宴，我、我也偷喝了点葡萄酒，迷糊之间，只见到有個穿着大红长袍的人，偷摸离开了庄园。”
“你还敢喝酒！我发善心，让伱留下，你还敢这么对我和公爵！”
不知为何，公爵夫人突然暴怒，像个大发雷霆的母狮子，歇斯底里地尖叫道：
“来人，把这看门的家伙给我狠狠的抽二十鞭子，然后赶出庄园！”
“夫人，我知错了，我不敢了，夫人！”守门人跪地哀嚎。
“请等一等。”叶芝询问道，“您说的，发善心让他留下，是什么意思？”
公爵夫人胸膛起伏，一双美目剜过叶芝，冷冷地没有做声。
一旁的女佣轻声搭话道：“这个老头子，是上任庄园主的看门人，夫人买下这座庄园之后，大发慈悲让他留下，他倒好，不好好看门，还喝酒误事……”
“够了。”
李·玛蒂尔达冷叱一声，旋即看向克兰，态度软化，眼神微微闪烁。
“不管我的丈夫他究竟是死于意外还是阴谋，我都恳请你找出真相……克兰先生，这关系到我与丈夫，还有我们两个的家族。”
“公爵夫人和公爵没有子嗣吗？”克兰忽然问。
“没有。”
“那请问，公爵的后事由谁来处理呢？”
克兰的言下之意，是想询问公爵的继承者是谁，在没有子嗣的情况下，只有继承者才有资格为萨福克公爵操办后事。
公爵夫人沉默良久，轻叹道：
“他的侄子，应该会到白橡木庄园里来。”
叶芝能理解克兰这么问的用意。
萨福克公爵身亡，谁是最大的受益者呢？当然是他的继承者。
李·玛蒂尔达是无权继承萨福克公爵的任何头衔的，就连能否分到家产都要看这名继承者的眼色，平心而论，她是绝对不愿见到萨福克公爵身亡的那一个。
但现在，木已成舟，李·玛蒂尔达丧失了丈夫，也丧失了身为公爵夫人的地位与名利财富。
叶芝看见，这位风韵犹存的贵妇人像是一下子苍老了许多，当着众人的面，走到大厅一角的靠背椅上落座，手不断哆嗦着，点燃一根细长烟草，然后吩咐女佣给她倒了一杯威士忌。她像解渴般吸了口烟草，徐徐吐出，又拿起烈酒一饮而尽，眼中仍有挥之不去的悲伤。
悲伤因何而来？是为爱人的离去，还是身份的落差，这点只有她自己清楚。
叶芝忽然发觉，柯林的目光，同样定格在李·玛蒂尔达夫人的身上。
这位巨汉在凝视公爵夫人的时候，眼中竟然有一丝深藏着的柔情。
这两人之间有故事？
萨福克公爵身体残疾，他的娇妻又正值妙龄。
如果柯林是李·玛蒂尔达夫人的入幕之宾，那么他这么快收到消息并赶至白橡木庄园，也就解释得多……
忽然间，叶芝毛骨悚然，一股寒气从脚底蔓延到头顶。
血蛛公很有可能是六环大师。
如果柯林就是血蛛公。
那么，他岂不是同样有着类似公爵的权利，而且还能当着狮心王的眼皮子底下发展猩红结社？
不对！
叶芝又觉得这推测有些漏洞。
柯林必然与狮心王出生入死，否则狮心王不可能让他担任国王之手，并让他负责调查血蛛公与猩红结社。
一定哪里有问题，叶芝眉头紧紧皱起，答案一定就在附近！
不论是佩伦中了圈套，还是真假萨福克公爵，亦或公爵夫人与国王之手的私情……这一切线索犹如蜘蛛结网一般，都引导向那只猩红色的巨大蜘蛛。
有人故意在引导自己往错误的方向推测，那一定是知道佩伦性格、能够因势利导，并且是对于克兰正在追查血蛛公也了如指掌的人物。
顷刻间。
似有灵光乍现。
叶芝目光深邃，隐隐触碰到答案。
但这答案，还需要用事实来验证。
‘如果血蛛公的真身如我所猜想的那样，那么茱恩与我正在追查血蛛公的消息，必定也已暴露。’
叶芝暗忖道：‘如果我是血蛛公，想要洗清自身嫌疑，就会创造一个拥有更大嫌疑的目标——我与茱恩，就是用来转移嫌疑的最佳工具。’
‘要是我前往阿尔巴公爵的领地，必然会遭遇伏击，出手的不会是血蛛公本人，而应该是五环侯爵……’
‘我与茱恩仅仅是四环，根本不可能是五环侯爵的对手。茱恩一旦遇刺，兰尼斯特家族与维克家族必定动乱，届时内战爆发，血族的阴谋即将得逞。’
‘但这个局里，有一个变数，连我都不曾预料——’
叶芝目光闪烁。
‘我虽是四环，但现在，已经能够单杀五环侯爵！’
离开白橡木庄园，已是深夜。
叶芝让克兰前去处理佩伦之事。佩伦在这次案件里有重大嫌疑，叶芝一时也没办法把他保释出来，只有等找出真凶后才能解除他的嫌疑。
克兰有着世袭贵族身份，能关照一番佩伦，让他不至于遭受虐待。
叶芝与茱恩约定明日再在银桦庄园内详谈，与加尔文一同乘坐马车，跨越伦都桥返回北岸。
夜幕深沉，马车渐渐驶离伦都塔，布着结界的车厢里。
加尔文皱眉道：
“想不到萨福克公爵竟在这个节骨眼上发生意外，我的父亲还怀疑，萨福克公爵有着很大嫌疑，现在线索却断了。”
“他有可能是假死。”
“假死？”
“血族岂不是最擅长假死之术？”叶芝平静地道，“兴许，在萨福克公爵葬礼上的那一天，下葬的棺材是空的，而萨福克公爵早已金蟾脱壳。”
“照你这么说，萨福克公爵就是血蛛公？”加尔文讶然道。
叶芝故作神秘地笑了笑，道：“你的父亲，托你转告我的线索，具体是什么？”
看着叶芝男爵一副运筹帷幄的神态，加尔文不禁暗自感慨，如果叶芝男爵真能揪出血蛛公，他怕是能够获得公爵头衔！
而到那时，北部行省两大公爵之间，战斗怕是也不可避免……
加尔文摇了摇头，驱走不愉快的联想，正色道：
“我的父亲近些日子里并非一无所获，他俘虏了一名血族伯爵，并从那位伯爵的口中撬出了重要的情报。”
“什么情报？”
“猩红结社之中，共有一名公爵，两名侯爵。其中，公爵擅长枪术，而两名侯爵分别擅长幻术与易容刺杀之术。”
加尔文道：“此前，你与父亲协力斩杀的那名血族侯爵，便擅长幻术。这么想来，应该还有一位擅长易容与刺杀之术的血族侯爵。”
“和我推测的差不多。”叶芝缓缓颔首：
“请你转告托马斯公爵，我已经有了破局的办法。”
“什么办法？”加尔文诧异道。
“以身为饵，等着鱼儿上钩！”
*
狮宫。
正值上午，阳光照亮王座上以手拄头的狮心王，理查沉声道：
“查出来什么了吗？”
“身亡的确是萨福克公爵，身上的疫病与容貌都足以证明死者就是本人。”柯林恭敬地道。
理查冷冷道：“疫病和容貌，都是可以伪装的，关键要看灵魂领域，这才是一个超凡者的根基……你有留意死者，用的是何种斗气吗？”
“我的确侦察过他的灵魂领域，斗气的力量种子并无特殊之处。”柯林道。
“那就说明，死者根本就不是萨福克公爵！”理查突然呵斥道。
柯林微微一怔。
理查道：“我还记得萨福克，他自幼因麻风病而落下残疾，意志却很坚定，所以练成了【熔炉斗气】，体内有着熔炉斗气的力量种子！”
柯林额冒冷汗，当即单膝跪地，道：“属下疏忽大意，请陛下恕罪！”
理查的语气缓和了些：
“这件事，知道的人少之又少，你不了解内情，这不能怪你。”