……
【夏潮之月，29日】
萃取失败了……
被碾碎的雾灯草汁液迅速失去了它本身的能量，光芒消散，只留下无用的残渣。
为什么？是我的思路错了吗？
必须要找到保存其能量精华的方法！
在月光下用特殊髓露尝试浸泡？或者……其他某种共鸣？
……
【烈日之月，5日】
我找到了！
原来如此！雾灯草的转化需要一种纯粹的生命力作为媒介和催化剂！
多亏了今天早上那个误入峡谷的少女，不然我怕是永远也发现不了！
当然，为了生命的延续与进化，这是必要的牺牲。
我已经向外面那个名为雾灯村的小村子传达了“自然的意志”，他们将在每年的这个时候，在雾灯草绽放之际献上祭品。
……
【烈日之月，8日】
成功了！雾灯草的精粹在生命媒介的引导下稳定了下来！
我的诅咒和伤势停止了恶化，甚至出现了好转的迹象。
伟大的自然之神啊，感谢您慷慨的给予！
这些炼制完成的精粹已经足够我撑到明年雾灯草绽放的时候，我将进入休眠状态，希望等明年醒来之后，进展也能如预期中那样顺利。
……
【字迹陡然变化，像是距离上一段隔了相当长的时间。】
【时间的概念对于日记的记载者似乎变得模糊起来，原本清晰的日期标注消失不再】
……
当雾灯草的荧光填满房间，我已经忘记了这是我第几次醒来。
附近的那个小村庄似乎习惯了献祭仪式的存在，哪怕我的伤势已经恢复完全，不再需要新鲜生命力作为媒介来炼制雾灯草精粹，每隔一阵子，他们还是把一个个少女送进峡谷。
当然仪式进行的频率已经逐渐降了下来，以他们村子的规模，显然也支撑不起每年奉上的祭品。
很有意思的是，当我前阵子离开峡谷，去往河谷镇采购物资的时候，发现村子里的那位村长，似乎正计划着把一头魔物引诱到村庄附近。
难道就不怕那头魔物闯进村子把他们都吃了吗？
这些愚昧的村民总是这样，不过因为些许不值一提的权力，就把生命置于危险之下，利用迷信与虚妄的幻想维持自己的统治。
当然，对于这些被送进峡谷的少女，我不会拒绝。
毕竟如果有新鲜生命力的滋养，雾灯草着实能长得更好一些。
它们需要营养。
……
计划进行得非常顺利。
雾灯草精粹的长时间服用，让我的身体和这种植物产生了某种血脉相融的紧密联系。
或许这能帮助我完成转职，突破lv5的瓶颈。
不过在此之前，为了保险起见，还需要进行一个小小的实验。
……
实验成功了……但只成功了一半。
以雾灯草绽放时的花朵作为核心，辅以德鲁伊体系下的自然能量，我制作出了一头变异的植物类型魔物。
只可惜我目前所掌握的自然能量强度不够，这头变异植怪只是一个半成品，智商比普通野兽高一些，但远达不到智慧生物的程度。
且只有每年夏潮、烈日之月，雾灯草绽放的时期，才能够恢复身体活性，获得自我行动的能力。
可能是我培育时所喂养“祭品”的缘故，这只魔物尤其钟爱人类少女，最近这些年送进来的祭品都给它当作了解馋的小零嘴。
好在雾灯草的生长特性，让它的活动范围被局限在峡谷之内。
不然真闯出去惹了麻烦，吸引了旁边河谷镇上冒险者协会的注意，我怕是就要从峡谷里搬出来，换一个地方继续实验了。
……
准备妥当。
我已无需外界的生命媒介，雾灯草的精粹与我自身生命力产生了深度共鸣。
更深层次的变化正在呼唤我。
不仅是治愈，更是超越、进化！
摆脱这具诅咒缠身的躯壳，与那些草茎与根系融合在一起，成为更永恒的存在。
我承认这是一场豪赌。
失败的代价可能沉重到难以想象……
但倘若成功，我将踏入新的生命层次，所谓的职业瓶颈，也随之不复存在。
就在今夜，在明月当空，雾气最为浓郁，群草绽放之时。
我将在雾灯草的簇拥之下，完成最后的仪式。
祝福我吧。
愿伟大的自然之神，接纳我的灵魂。
……
日记于此戛然而止。
第337章 暗道，密钥线索与秘密花园
“啪。”
伴随着在空气中浮动飘曳的微尘，实验日志被用双手合上。
指尖摩梭着其粗糙柔韧的表面，回忆着日志中的记录，夏南神色思忖。
虽然其中充斥着大量繁琐而难以理解的复杂实验术语，并夹杂着许多主观性质的呓语和不明所以的心声。
但如果从头开始一页页看下来，省略掉那些没什么信息量的内容，稍微总结，倒也能得出日志主人的身份，与来到此地的前因后果。
一位等级已经达到lv5，“德鲁伊”职业类属下的冒险者，因为在幽暗地域外围意外遇到了名为“高斯眼魔”的强大魔物，团队遭受重创，两名队友先后死亡，自己也因为眼魔的特殊视线而被触发了身上的诅咒。
为了寻找一个安全而隐秘的疗伤地点，来到了这处峡谷。
只是这位德鲁伊身上的诅咒似乎格外恶劣，寻常治疗手段难以缓解。
恰逢夏朝之月，是雾灯草开花的季节。
对方意外从绽放的雾灯草身上找到了治愈伤势，甚至更往前一步晋升至lv6的机会，但与此同时，需要纯粹的生命力作为其中的媒介和催化剂。
于是，紧邻峡谷的雾灯村自然便成为了他的目标，被强逼着进行献祭仪式，定期向他献上“祭品”。
而这，便是雾灯村所谓世代传承古老仪式的起源。
日记中并没有能够判断德鲁伊来到峡谷精确时间的信息。
但通过夏南在村子里得到的只言片语，大致能够判断这种仪式已经持续了许多年，连村长都换了很多任。
也使得这种本就只是为了满足德鲁伊私欲，而强行逼迫举行的仪式，在一代又一代的继承下，逐渐成为了雾灯村的传统。
哪怕后期德鲁伊的实验取得重大进展，伤势痊愈，不再需要新鲜纯粹的生命力作为补充，雾灯村仍然每隔几年，就送一个祭品进入峡谷。
想到这里，夏南心中只觉荒唐。
按照日志中德鲁伊的描述，在刚刚来到峡谷的那些年，他或许还真的为雾灯村提供过帮助。
毕竟是祭品的主要来源，维护村子的安全，让村民的数量充分发展，也有利于他自己的实验。
而作为一名lv5的德鲁伊，在眼下这种连薄雾森林外围都算不上的地点，帮助驱赶一些弱小魔物，亦或者通过职业技能，令村民们年年丰收，可以说是再简单不过。
可随着后面他沉睡的时间越来越长，以及实验进度的逐渐深入，不再需要纯粹生命力的德鲁伊，自然便也就减少了对于村子的帮助。
而发展到这种程度，对于雾灯村而言，献祭仪式早已被赋予了超出其原本的意义。
成为统治者用于维系自身权力和地位的工具。
尽管心中知晓所谓峡谷之灵的庇护不复存在，仍然定期举行仪式，奉上祭品。
面对权威的挑战者，哪怕使用“杀敌一千自损八百”的阴损手段，主动招来外界魔物，亦或者制造欠收的恐慌，也要打压对方，维护自身地位。
如此看来，当初阿斯彭面对自己女儿被选作祭品后的反抗，以及最后的屈服，并非众人口中峡谷之灵的惩罚，而是那位村长在背后刻意引导所致。
利用阿斯彭自身的责任感，与对村民们的感情，胁迫其在村子与女儿之间做出选择。
而那头潜伏在村庄周围，直到仪式结束两个月之后才离去的魔物，恐怕也并非仪式的圆满进行而宽恕了众人，大概率是吃饱了，亦或者其他某种另外的原因，才选择离开。
“不是什么好人啊……”
脑海中下意识回想起阿斯彭背后那柄刻着字的长弓，以及那位满脸都是肉褶的苍老村长。
夏南心里浮现杀意。
想着等之后离开村子的时候，将这里的真相告知给村民们。
想必朴实劳苦大众的怒火，会给那位老村长的职业生涯划上一个“圆满”的句号。
除此之外，从这本德鲁伊留下的日志中，夏南还发现了一点意外收获。
对方提到，他的一名队友在小队解散之后，去了南方群岛的梭鱼湾休养。
这并非关键。
真正让夏南留神，而特别注意到的，是对方在德鲁伊口中的称呼：
——“莫尔顿家的那小子”。
这个姓氏，只要稍微熟悉瑟维亚王国的历史，便不会陌生。
倘若再加上日志中提到的“黏树领”、“继承爵位”……
那德鲁伊这位队友的身份便已经能够确定。
正是夏南前不久才与法师薇柔尔一同经过，渊纱行省黏树领的统治者、【熔灰银锭】战利品出处，他所斩杀职业者“劳森”的效忠对象、【织梦回廊】的最初来源——
莫尔顿公爵家族的子嗣！