“好，好！没想到这次合作的几位都是如此正直之人，倒是我俗气了。”
他举起酒杯，向黑木小队两人和夏南致意。
“这份心意永远为几人保留……但现在，还是让我们继续享受美食与星光，享受这个愉快的夜晚。”
时间悄然流逝。
夏南虽然不是什么健谈的人，但性格却并不算孤僻，遇到感兴趣的话题，也会从鸡汤和蜂蜜中拔出脑袋，和几人聊上几句。
玛格丽特与索尔丁更是经验丰富的资深冒险者，能够讨论的话题不要太多，再加上情商极高且凭借慷慨举动在几人心中印象极佳的霍拉柯的接话引导，场上的氛围一时间显得格外融洽。
而自然而然的，伴随着篝火旁众人讨论的逐渐深入，话题也逐渐过渡到了他们此行的目的地——
羊角镇。
一座位于瑟维亚王国溯滨行省最北部的边陲小镇，与攀云行省南部边境接壤。
坐落于平原深处多年的它并不出名，曾经也没有什么值得称道的地方，所谓“特产”的蜜糖桔……在溯滨行省的其他人类聚集地其实也不少见。
唯一稍微算得上特殊的，也只有它勉强值得一提的地理位置。
属于溯滨行省与攀云行省漫长边界线上的无数边陲小镇之一。
在过去的许多年里，跨越省界的来往商队与冒险者所带来的消费和税收，成为了支撑这座城镇维持下去的最主要收入。
如果硬要对比的话，羊角镇在整体规模、商业发达程度、知名度等各方面都远不如背靠薄雾森林的河谷镇，甚至连河谷镇的卫星小镇，靠着吸血和镇内冒险者的扩散效应才逐渐建立起来的“卡兰福尔”都比不过。
是王国内最为常见而名不见经传的人类聚集地类型。
这种情况，一直持续到几个月前。
一种奇特的，艾法拉大陆上从未出现过的，拥有着梦幻般粉红色泽，质地温润特殊的宝石，逐渐在镇上流传。
最开始还只是某个落魄商人喝醉之后的胡言乱语，并没有人在意。
直到一个路过羊角镇的冒险者小队，真的从镇上带回来一小颗宝石，并在纽姆当季的拍卖会上卖出高价之后。
这个消息才逐渐在各个小圈子里发酵。
霍拉柯的生意做的很大，其“金麦商会”会员的身份便足以体现。
而对于他们这类以投机谋利的商人而言，消息灵通，是必须要具备的最基本能力之一。
在某种程度上，他甚至可以说是整个纽姆城最先掌握到这个消息的人，也是第一个组织车队远行，将想法与猜测转化为实际行动的人。
“宝石？”
夏南眉头微皱，根据出行前他所了解到的信息，眼下这个车队运送的似乎就只是一批普通货物，和什么粉彩宝石可凑不上关系。
闻言，篝火对面的霍拉柯脸上显露出一抹歉意，解释道：
“我没有隐瞒各位的意思，车厢里装着的也确实都是从河谷镇拉过来的货物，这些几位都可以检查。”
“但必须要承认的是，运货贸易，并不是我此行的主要目的，只能算是以防亏损的预备手段。”
霍拉柯之所以在河谷镇组织起车队赶往羊角镇，唯一的目标，就是探查宝石的真相。
倘若周围区域真的有一座宝石矿存在，就算没有将其完全占据的能力，凭借着信息差和先发优势，也足以令他狠狠赚上一笔，甚至在银行账户的存款数字末尾多添上一个零。
可如果是假消息呢？
作为一名商人，耗费了如此巨大的人力物力，他当然不可能白跑一趟。
因此，便就准备了眼下车厢中的货物。
再不济，到时候把货物运送到羊角镇出手，他也不会亏得太多，运气好一点，说不定还可以小赚一笔。
属于做了两手准备。
听完对方的解释，夏南眉头随之舒展。
正如霍拉柯所说的那样，他并没有欺骗几人，货物确实就在车厢里，也确实需要冒险者帮助护送。
黑木小队的任务本身，是真实而切实存在的。
他只是隐瞒了自己的真实目的。
当然，这就和夏南没有关系了。
他不过顺路搭个便车，并没有在小镇长期停留，亦或者临时在此返回河谷镇乃至纽姆的打算。
在到达羊角镇，护卫任务结束之后，便就脱离队伍独自出发，继续向南方群岛行进。
什么宝石不宝石的，和他无关。
至于靠着这方面谋利……
夏南或许缺钱，但前世积累的经验与曾经见过的无数案例，已经告诉过他很多遍。
除非运气极佳，否则在对一个行业有着充分了解之前，贸然投入，只会让自己亏得血本无归。
就算羊角镇附近真的如霍拉柯所说，存在有一个宝石矿，就自己这什么都不懂的，真的就能够凭此赚钱么？
拿着柄凿子，随便在矿洞里敲两下，就能带上一块高价值的纯净宝石美美回家，是不切实际的奢望。
宝石矿的价值谁都知道，如何封锁消息，或者说如何尽可能地限制矿石相关信息的传播、如何在可能的庞大财富下保证自身安全、与本地居民的相处方式、土地归属权的判断、与当地领主的博弈谈判、税务相关、工人劳动力的聘用、开采技术、矿石处理方法、运输，乃至最重要的销售渠道与后续运营。
哪怕其中很多都能够通过与包括眼前富商霍拉柯在内的相关人士合作来解决，但所需要付出的时间和精力，却是肉眼可见的庞大。
如果夏南是这个世界一位最普通不过，没有金手指，上限被堵死的冒险者，为了下半辈子的幸福，倒还真有可能参与进去，搏一把，混个出路。
但眼下的他，却是一个不过入行两年时间不到，就已经完成了职业晋升，拥有属性面板的金手指，有着光明未来的年轻人。
且正在寻找秘境科技物品【织梦回廊】密钥的道路之上。
如果真的能在南方群岛有所发现，他的晋级速度将进一步飙升。
以此作为前提，单纯为了些金币，就在这么一个可能存在的矿脉之上浪费眼下对他来说最宝贵的时间和精力，未免有些太过不值。
他分得清主次。
不同于前世的科技社会，在这个拥有着超自然力量，有神明和金字塔顶端“传奇”强者存在的异世界。
实力，是所有的基础。
当你真的能够走到那个高度，财富、权力……曾经所有渴望而不得的一切，不过一个眼神，便就会自己扑上来。
坐在篝火对面，霍拉柯仔细观察着眼前三个冒险者的表情。
作为小队队长的玛格丽特眉头紧皱，似是因为牵扯进入如此事件而感到不满；
矮人索尔丁则明显没有想那么多，只是因为可能存在的宝石矿脉而感到兴奋。
至于那个名为“夏南”的黑发青年，霍拉柯能感受到在对方知晓了自己真实目的之后，情绪的一瞬间波动，似乎……是觉得麻烦？
但也只是一瞬，很快，在他把事情解释清楚之后，对方便也恢复了之前那副沉静的状态。
霍拉柯没有如想象中那样，在对方脸上看到贪婪觊觎的神色。
他甚至摸不清楚，是对方情绪掩盖得过于完美，还是真的没有在意这些可能存在的财富。
不禁让这位富商心中有些没底。
但话都说到这里了，不可能就此停滞。
霍拉柯顺着话头，目光望着前方几人，态度诚恳：
“其实我今天和各位提这些，最主要的，还是一个不情之请。”
“关于护卫任务的报酬，在抵达羊角镇之后，我就会全额付清。”
“但在这之后，我还希望聘请几位在镇上多待一段时间，协助我调查宝石矿方面的信息。”
“放心，酬劳方面我肯定不会亏待各位，甚至现在就可以提前先给定金！”
对此，夏南当然是直接拒绝。
原因前面已经说过，自不用再过多赘述。
唯一疑惑的，是对方既然生意都做到了这种层次，难道就没有培养几个亲信的职业者？
如果自己是对方，绝对不可能就这么在镇上找几个冒险者，交予如此重要的任务，不然也显得过于随性，欠缺考虑了些。
但毕竟涉及对方隐私，他便也就没有多问。
至于另一边黑木小队的两人，也没有当即点头。
而是在稍微讨论之后，表示需要一定时间考虑，等到了羊角镇再做决定。
夏南等人稍微冷落的反应，似乎有些出乎了霍拉柯的意料。
稍微犹豫之后，他面色挣扎着从怀中小心翼翼地掏出一个小盒子。
“其实我刚才和你们提过的那颗，在纽姆拍卖行卖出高价的粉彩宝石……就在我手里。”
他把盒子捧在掌心，手臂前伸，保持在一个大家都能看清却绝对安全，保证能随时收回的位置，动作轻柔地将其打开。
嗡——
映衬着夜色与火光，璀璨粉光在众人眼前一闪而过。
那是一颗指甲盖大小，净澈仿若清水凝固的粉色宝石。
它并不圆润，呈现一种好似微缩山峦般起伏不规则的形状，光芒在其内里无数个微小晶面折射切割之后，被以一种更加柔和深邃的方式吐纳出来，就像是在宝石内部氤氲着一团光雾。
刹那间，夏南仿若产生了某种错觉，好似这颗深邃粉红的珍贵宝石有着某种难以言喻的无形魔力，引导着他的注意力，投入其中深处。
而就在他精神愈发集中之时。
“喀。”
霍拉柯猛地闭上了盒子，将宝石重新塞进怀中。
这位之前表现得无比慷慨大方的富商，完全没有像之前那样将宝石递给众人近距离查看的想法。
不过稍微展露，便快速收回。
“瞧，就是这个。”
近乎呢喃般，他轻声念叨着，语气中混杂着一种奇异的情绪，既带着些商人的自豪，又充斥着强烈的，好似护食般的占有欲。
与方才恨不得把身上所有饰品都送给几人的慷慨模样，形成反差极为巨大的对比。
连带着那双本应精明理智的眼眸，都好似残留着小盒之中那一抹粉光。
望着前方神态刹那变化的霍拉柯，回忆起方才在望见宝石的瞬间，感知中自身精神力的变化。
夏南忽地皱紧眉头。
第352章 羊角镇与蜜糖桔
漫长的路途总是伴随着枯燥与乏味。
特别还是在你所处的车队，已经提前做好了清晰而详备稳妥路线规划的情况下。
或许刚开始的夏南，还因为可以体验异世界的风土人情而感到兴奋，兴致高昂。
可随着旅行的时间被逐渐拉长，车厢外的景物除了荒野丘陵便只有千篇一律的树丛灌木之时，一切的热情便都在颠簸与车轮声中磨灭。