“先退远扎营吧，顺便收集些木柴。”天色渐晚，克拉夫特不觉得这时孤身深入会是个好主意，“如果实在没有办法，我们就把这烧干净。”
第165章 夜班不要擅自离岗
所有人默契地没有提起来此的目的，就地清点人数，快速地沿来路退至看不到那些生机勃勃躯壳的位置，从拴在原地的马匹身上开始卸货。
其实至少一半重量已经被穿在了身上，剩下的主要是帐篷骨架、蒙布，以及一路来使用率最低的负重——火油。
扈从们轻手轻脚地把那些用绳网袋装着的小罐取下，分批放到远离营火的位置。
他们仍不知道当初携带这些麻烦东西是出于什么考虑，不过这不妨碍它成了现在看来最明智的决定，使得收集燃料的工作量大大减少，也意味着能更快更彻底地销毁这片地方，防止成为以后经常光顾梦境的惊醒素材。
晚上的住处搭建完成后，扈从开始砍伐树木收集木柴，简单劈开，再削去大部分中心湿润的病变部。
放火也是一门学问，首先得清理村庄周围的空地作阻燃带。准备中的木柴大部分是为中间那座教堂准备，确保能毁掉支撑梁柱结构，而民居的木质部比例高，还有部分草覆顶，足够自行完成燃烧。
进度不太理想，忙碌半个下午后，入夜前带回的木柴离所需的量还有相当差距，或许要等到明天中午才能动手。
歇下的队伍围着篝火烤软干粮，在尽量避开所见的几句干聊中填饱肚子，留守夜人看火，其余人抱着武器回到帐篷内躺下。
理智上来说，越是遭遇困难的情况，越该抓紧每一刻休息时间，确保在下次不得不醒来时能多一份可能会救命的体力。
但布莱特知道他们没有，那一双双难以闭上的眼睛，肯定在黑暗中注视着火堆投在帐篷帆布上的游影，生怕在下一次睁眼时看到那地方，那条或许会永生难忘的道路。
他也是如此。不好说马丁给他安排的守夜算惩罚还是顺水推舟，里面有巴罗的关系。这样一个难眠的晚上，至少对他而言，在火堆边守上一夜比在帐篷里辗转反侧好。
不过必须声明的是，尽管没有辩驳，他还是觉得自己果断投出飞斧的行为算不得什么错误。在跨过小径上一路的蘑菇“花架”后，目睹一个背对自己的畸变人形轮廓，又怎么有人能控制住先下手为强的冲动呢？
即使当时那柄斧子在自己跟随的巴罗骑士手里，也一定会飞出去，还会扎得更准。
“呵。”布莱特摇头晃掉了这个不敬尊长的想法，谦逊是骑士应有的美德，作为预备役应该接受马丁的批评，而不是心中不服。
作为家庭的次子，被安排到骑士手下学习，他有时也觉得自己只学到了一体两面的勇敢和鲁莽，而没有吸收到巴罗偶尔表现出的与粗豪外表不相符的机敏。
往火堆里添了一根木柴，噼啪的燃烧声裹着耳朵，单调得令他无法控制自己不去想那些绮丽迷神的图像，花架、奇形异状的背影在眼前浮现，似乎就隔着篝火与他对坐。
被错觉与想象惊吓的低呼从口中发出，布莱特骤然挺直腰背，清醒过来，火堆对侧的同伴被惊动，抬头与他对视了一眼，从彼此眼中看到了同样的东西。
“你说那个，我听马丁骑士叫他教授的人，为什么会带那么多火油。”布莱特轻声询问此时唯一能交流的人，一边向营地外张望，确认那些东西只是疲惫时的想象。
他没有想过得到答案，只是打算聊聊，虽然这确实很让人疑惑。
“谁知道呢，不过我看到过他手上有茧，像是个会用剑的人。”同伴自觉接过话题，“反正不太像个教授。你见过那些学院的人吗？一般老和秃里至少占其一。”
“或者两个都占。”在当面不能聊的话题里，他们找到了一点新鲜的笑点。
投入新柴的篝火亮堂起来，火焰膨胀，暖气烤热手脚提振精神。身后的影子愈发拉长摇曳。
聊了一会，布莱特口唇发干，拿起水袋灌了两口清水，有一股让人坐不住的感觉逐渐明显。本想忍耐下去，但长夜漫漫远未至尽头，迟早得解决。
揉着压麻的双腿，他从火边站起，检视营地，翻身挪动声不知不觉中已经陆续消失，疲惫使人进入睡梦。
“我要去处理一点私人问题，就在旁边，马上回来。”
“快去快回，等你解决完换我。”这种事情一经提起总是容易结伴成群，但职责所限，他们没法一起离岗，只能轮流进行。
布莱特朝营地边缘走去，光源从身前换到身后，随着靠近那些形状与正常有着细微差别的树影，紧张感再一次从语言和火加固的心壁外渗透进来，他忍不住地去想这片树林中有什么。
回头看向火边，同伴不耐地摆手示意他快些。紧张感使下身的感觉越发明显，终究生理硬需求占据了优势，他必须得去解决水压问题。
那些东西再怎么可怕骇人，它们都早已死去，危险程度还比不上一个拿匕首的小孩。他这么安慰自己。
哼着一段偶然听到的小曲壮胆，脚踏出光暗朦胧的分界，往林中走了几步，到不至于明早被抱怨有异味又能看到篝火的距离，找到一颗顺眼的树，打算尽快完事。
随着排空，紧张的精神也感到了一阵放松，思考起骑士们穿着全身甲该怎么解决这种紧急问题。
虽说可以每次提前处理，但毕竟人有不测风云，万一真有突发情况，又没法快速脱卸盔甲该怎么办呢？作为骑士预备役，他觉得很有必要寻思一下。
这个奇怪问题很快随水而去，布莱特扎紧腰带，想法跳跃到等他正式成为骑士、有了自己的食邑后，有没有可能跟一位小姐如故事中那样发展一段恋情，乃至婚姻。
他在一些户外活动中见过那些女性，远远地站在不被打扰的安全位置，看着年轻勋贵后裔们从猎场中逐得的各式猎物，优雅地小声交谈评论，如风笛竖琴般的轻笑在有香粉的风中飘来。
她们身着的裙装由各种材质、染料的匹缎裁剪而成，色彩鲜艳丰美，蓬松雍容。
像林中的精灵，只要见到就不易从那华美的剪影上移开视线，轻细香粉游进鼻腔，在这孤寂的黑夜中，不禁使他想将游吟诗人那听来的残句献上。
【是明星，是满月，是……】
布莱特摸向刚系上的腰带，松解活扣。
雍容的身形缓缓走来，胜于一切裁缝成衣匠杰作的非对称色彩设计，有非凡的美感……
“是个什么东西？！”
活扣打开，他解下另一柄腰上的飞斧奋力掷出，深深嵌入那东西头冠样的多褶复层头部，一捧不真切、色彩难以形容的烟雾从那喷发出来，粉尘味变得浓郁异常。
布莱特朝营地退去，而在被吸引的一会，同样色彩斑斓的身影不知何时无声息地出现在侧旁林木阴影中，将他扑倒在地。
第166章 表征
“布莱特！”
在火堆边留守的同伴本就在时刻关注着这边，在背后视角中，布莱特无故地滞留在原地，放松地看向深林，像是见到了什么熟人。
而后他见到对方解下手斧，以果决致命的态度往凝视的地方投掷，命中某种发出异样闷响的躯体，同时转身逃向营地。
火光照不到的地方，一具行动无声的斑斓身形从视野外出现，提线木偶般的动作僵化别扭得不合常理，却在近身时短暂地加快。
待他反应过来这不是一场映照白天所见景象的噩梦，布莱特已经被扑倒在地，色彩奇异的沉重烟雾状物从黑暗中喷出，像打翻的粉盒簌簌洒落，引起一阵使受害者无暇喘息的刺激性咳嗽。
那个两个纠缠的身影很快就消失在黑暗中，不可置信又明确的可怕推断像炭火灼伤他的理智，是那些遍生华丽真菌的人形，它们动了起来。
“袭击！”守夜人嘶声高呼，尽管这已经有点多余。睡眠浅薄的营地早就被惊醒，金属交响杂乱无章。
而最先离开帐篷的，居然是那位他们刚谈论着的教授。用剑先一步挑开布帘，老练迅速地观察外界情况，随后伏身窜出，站在有帐篷遮掩的阴影中。
很难想象是什么让他形成了如此谨慎的习惯，本能地把自己放在威胁无处不在的假想中。他贴着帐篷扫视整个营地，在仅剩一人守卫的篝火上敏锐发觉了问题所在。
“布莱特呢？”
守夜的扈从下意识地再次看向布莱特消失的位置，空旷的林间俨然拥挤起来，树干分割的夜幕中依稀可见色彩移行。
灌丛摇晃，遮住了连声咳嗽的来源。那是气道痉挛、要反呕出整个肺部似的咳嗽，在短暂迫不得已的间隔中发出如鸡鸣般的吸气声，并很快与挣扎晃动一起微弱下去。最早钻出帐篷的人见到了这一幕，并从变形的声音中分辨出了它的主人身份。
或许这会将让大部分目击者陷入癫狂震恐，但绝不会包括队伍里的所有人。最初的慌乱过去，被认知到的是截然相反的一点。
对他们发起袭击的人或是东西，居然没能立刻杀死岗哨，布莱特仍在挣扎对抗。
“来人！”在克拉夫特还不敢轻举妄动时，巴罗骑士已经冲向目标，这可能是在全面接战前最后一个拉布莱特一把的机会，入睡前出于方便他没有脱下盔甲，而背光角度是敢于打开面罩改善视野的倚仗。
收到指令的扈从们如梦初醒地行动起来，较近几人跟上巴罗，剩下的观察形势向同伴靠拢，掩护携带短弓弩箭的射手，准备抢先对露面的敌人造成杀伤，打击士气。
在经验中，夜间战斗造成的困难是双向的，要求相当的勇气和军事素养，而这是他们最有信心的方面。既然没有被一波击溃，那只要稳住阵脚，对方占不到太多便宜，应对得当的话形势逆转也不是不可能。
心底最深处，甚至有种宣判结果的轻松感，比起无形且不可知的神秘对象，他们更愿意对付有实体显形的东西。无论那是什么，只要能出现在面前、是个实体，是什么都好。
不符合预想的是，那些东西完全称不上“快”，它们像赴宴的宾客，身着盛装联袂而至，从木柱林立而没有火烛的黑暗空阔殿堂中走来，迎接方才到来、即将加入的来宾，邀其共飨由某种存在布下的筵席。
此刻，队伍中最勇敢，也是最鲁莽的人已经扫开灌木，见到与布莱特纠缠的东西，它只有半个头部，如密友拥抱住无声开合嘴唇的受害者，贴合在对方身上，较毛发更细长轻盈的白色丝线如活物在两者间蔓延，盖住大半张年轻的面容，编织成眼翳样而翕动不止的纱幕，淹没散大瞳孔。
他可能还活着，通过熟悉的脚步和剩下一只眼睛认出了接近的人，想要发声求助，然而只呼出了一团折射异彩磷光的雾粉。
巴罗抓住那东西大概是脖颈的位置，试着把它从自己扈从身上硬拽下来，但两者间漆胶粘合般的紧密吸附使他无法用力，这种粘附感深入皮层下，如植物根系抓住土壤。而那道鲜艳人墙正逐步逼近，已经能分辨那些可憎的菌类花斑。
一股刺挠鼻腔的粉尘味让巴罗屏住呼吸，他清楚自己应该怎么做了。
“愿天父拯救你的灵魂。”高举剑刃，有力而果断地劈下，巴罗面朝着那些步态蹒跚的东西急步后退，然而他在原地趔趄了几步，未能如愿逃离，发觉腿甲沉重异常。
“脚下!”
实际上不需要提醒，巴罗反射式地低头，同时再次挥剑向下。无首的躯壳，不受影响地抓住了胫甲，落下的全力斩击将菌体连同脆化桡尺骨劈断。
飞矢破空划过，扎入扑来的菌菇寄宿者，来自手弩的动能仅仅暂时地打乱了它们的动作，为巴罗争取了退回保护中的机会。而当不用担心误伤后，几把蓄满的绞盘弩贯射入菌群，用以对付盔甲的武器直接击倒了几具躯体，乃至将其中之一钉在树干上。
绞盘弩已经完成了自己的使命，第二波手弩到来，扎入菌菇，没造成除一点行动障碍外的任何影响。
似乎是存在什么信号延迟，它们慢一拍地做出受击反应，提速逼近整备完全的阵列。
震惊于其近乎不存在要害性质之余，进入状态的队伍逐渐冷静下来，巴罗回忆着手感，得出了一个乐观结论。
“散开，不要挤成一堆，只要别被贴上，它们不能拿你怎么样！”
“砍断所有能动的骨头，就算是魔鬼今天也得给他给送回地狱里去！”
失去头颅和半条前臂的寄宿者靠单臂支撑着重新立起，随群体前进，越过营地边界，辛刺的粉尘气息弥漫。
但它们最可怕的时候已经过去，无形恐惧坍缩为一个有实体、能接触的东西，还被证实了能破坏失能。被巴罗所激励，看不见的勇气回到了这帮公爵蓄养的精锐亡命之徒身上，密集阵型三两成组分开，准备迎接近战。
【就这？】
对于一直没什么畏惧可言的克拉夫特来说，属实是低于预期了。
虽然这些东西古怪非常，可现在的表现跟感染整片森林的架势比起来有点不配套，倒真像极了口腔念珠菌感染，是什么大病在无关痛痒表层显露的一点疥癣之患。
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第167章 我保留了一部分
克拉夫特轻松写意地侧身躲过扑来的寄宿躯壳，它的爆发动作不输活人，但耿直得毫无保留，难对付之处在于外形迷惑性大、发力动作反直觉，只能靠纯粹的反应速度应对。
借着它自己的惯性，剑刃在错身时从左腰部切过，把半个腹腔一分为二。
这东西未必符合生物学，不过至少很符合物理学。切口使菇丛填充的躯干不可避免地向左侧歪斜，行动受限。他顺势用配重敲在菌丝连接的脊柱上，让它扑倒在库普面前。
“别敲脑壳，优先打断腿。”
头也不回地丢下一句话，克拉夫特迎上另一具满是肝红裂褶菌的臃肿躯壳，靠武器长度优势削掉对方的半片手臂，出乎意料地见到了与真菌结合的残余肌肉组织，因为沉积氧化的铁成分，显出与黄白菌丝格格不入的棕黑锈色。
编入肌纤维束的菌索似乎在起到取代神经和血管的效果，使那些本该随着主体死去的功能组织在必要时能被操纵利用，不确切地效仿着生前活动。
对此敏感的人眼中，这种活动显然是病态、乃至一次性的。
骤然紧绷的张力超过结构负荷限度，又因为缺乏疼痛反射，被切开后仍在执行未完成的动作指令，加剧损伤，直到自己拉断自己。
站在一个正常生物角度来说，这或许是很不经济划算的方案。
但它的本质很难说是躯壳，还是寄宿其上的真菌，不需要考虑这个问题。被这种东西贴身缠上，除非有人帮助切断它的肢体，否则绝不可能短时间脱身。
而一旦在半分钟内没能脱身，下场已经有人亲自示范过了。
距离惨痛教训转化为实践，还有相当的一段距离。即使经提醒意识到了需要调整对策，通过训练形成的习惯也无法立刻调整。
没有致命要害、难以预测下一步动作。最尴尬的是穿了护甲又没穿全身甲，对这种情况毫无益处，又拖慢了行动，很快就出现了反应不及中招的人。
余光里，战场边缘一名扈从正捅穿被寄宿者脖子，运动能力没有受损的躯壳在下一刻顶着剑刃抓到了他，遍生菌轮的腐木样双臂紧勒住锁子甲保护的上半身，将其扳倒在地。
同伴顶盾撞开被寄宿者，用锤敲折它的大腿，回身救援。然而抱住目标的躯壳发出干荚爆裂的声音，绸团头冠般臃肿的头部绽开，粉尘云雾喷发而出，深浓紫红、暗黄混色在空气中扩散淡化，并随着淡化迅速变色，表现出多到无法描述之多的丰富色调变化。
那种尘雾引起的干咳、喘息与色彩同步扩散，受累者慌忙拉开距离，而最近的持盾扈从闪避不及，逃出几步后无力地扼喉咙倒下，在深长而徒劳的无效呼吸中失去意识。
“散开！”
马丁在几个回合里成功切开对手大腿肌腱、击碎髌骨，得以脱身后立刻注意到了这一幕，大声提醒。
他感到在开口时也吸入了那种粉尘，它们无处不在，仅仅一点，咽部就有了有干灼抓挠般的不适感。症状表现更严重的吸入者咳得面色涨红、眼球突出，而真菌控制的躯壳不会等待他们慢慢缓解，战局一角产生了连锁反应式的恶化。
那些粉末颗粒看起来很重，喷出后形成的云团漫延不远就开始沉降消散，传播范围有限。
“咳咳……蒙住脸！”马丁咳嗽着发出警告，拔出短匕，扎进从背后抱住他的斑驳手臂肘部，左右扭动离断说不出是什么东西的条索。