刚到工作现场的黛丝，正坐在椭圆的梳妆镜前，捏着一支细毛笔熟练地画好脸部妆容。
镜中的面孔年轻姣好，只是脸部依然保留有一个淡红的掌印，她微微侧头，打算再用点胭脂掩盖印记。
忽然，她听到了化妆间门被推开的声音。
“黛丝·哈珀，这里有寄给你的信件。”
一个顶着蓬松头发，身形如熊般壮大的男人踏进房间，挥舞着手里的鼓起信封。
信件？黛丝疑惑地转过头，并不记得自己曾与谁有过书面交流，更何况这封信并没有寄往她的住址，而是直接寄来剧院。
尽管如此，她还是迅速起身，快步来到门口。
“谢谢您的提醒，戴夫先生，我都完全忘记了收信这回事。”
黛丝露出撒娇般的笑容，对这位剧院的管理者表达感谢。
“下次记得将收取地址改为住址，剧院可不负责帮你收取东西。”被称为戴夫的男人嘱咐道，将手头的信封递出。
“是的，您说得对。”黛丝双手合十保证，不好意思地保证道，“下次我会注意的。”
待到这位高大的男人走出化妆间，她才顺势关上房门，查看起手中的信封内容。
拆开信封，里面装着一封信件以及几沓堆叠在一块的钱币。
黛丝粗略数了数，发现整整有五百金磅，眼眸不由自主地睁大了。
第一反应便是有人寄错了。
五百磅几乎相当于中产阶层一年左右的收入了，怎么会有人如此慷慨白白将这些钱送给自己呢？
短暂震惊后，她深吸一口气，使自己冷静下来，然后谨慎小心地将那沓钱币重新塞回信封里面，取出信件阅读起来。
致亲爱的黛丝：
首先我必须向你道歉，昨日之事是我的过错，贸然误会了你。这封信件，是为你向你告别而写的。因某些特殊的原因，我必须出海前往很遥远的地方，请不要尝试来找我。随信携带的金镑就作为这些年对你的补偿吧。
还记得你提到过那个阳光明媚的南边小镇吗？带上这些钱，现在就出发去吧，去见证你想亲眼看到的海滩、天空和彩虹，剧院是个没有希望的地方，待久了它会消磨掉你的所有理想。
挣钱的事我努力过了，很抱歉最后没有能完成承诺，或许我们之间终究是缺少了缘分，但至少我对你的感情是认真的，还是衷心希望你能迎接新的生活。
信件的最底部靠右还留有一行小字——爱你的奎尔特。
化妆间里寂静无声，只有剧院外面隐约传来观众的讨论声。
黛丝眨了眨眼，眼眶毫无征兆地红了起来，慌忙用手捂住哽咽的嘴巴，但泪水最终还是滚落下来。
她并非对奎尔特在外面做的那些劣迹全然不知，但身处这样的环境中，又有多少人能洁身自好，能维持那不值钱的尊严和体面呢？
“笨蛋！”她低声喃喃，带着浓重的哭腔，“我又怎么可能会怪你呢。”
为什么你非得这么拼命地赚钱呢？为什么你就是不明白……比起婚礼和教堂，我更看重的是你呢？
……
希兰王国，伯爵府。
雨后放晴后的花露“滴答”一声掉落在纯白装饰的窗前，这栋宅邸坐落在圣克伦汀城郊最宜人的地段，不仅旁边就是一片精心打理的花园，更坐拥周边连绵的庄园与土地。
宽敞气派的房间内，夏洛蒂就坐于靠窗的书桌前。
她目光从拆开的信封上收回，刚想提起钢笔回信，就被窗外庭院的景色所吸引。
提着裙摆，踏入花园的路径之中，露水瞬间四溅打湿了她的鞋间。
这座露天花园除了是家族财富与品味的展示以外，还是在夏洛蒂的强烈要求下建立的，每一处细节由专业设计师精心计算，在不同角度下会呈现出不同的自然景象。
在有客人来访时，怀特伯爵常会邀请他们前来此处的庭院品茶，不过这视情况而定，偶尔也会有邀请到庄园晚宴品酒的时候。
夏洛蒂来到花园一角，在一株尚未开花的紫苑前停下脚步，她俯下身，碧绿的眼眸静静地注视那枚微小花苞，眼神里饱含期待。
花园并非所有植物都是购买回来观赏的品种，也有像紫苑这样夏洛蒂自己用心栽培、打理的植物，只是不知为何，迟迟等不到盛开的一天。
“我的小公主怎么好像有心事了？”
打趣的话语从后方传出，怀特伯爵缓步走来，脸上还带着一丝宠溺的微笑。
“父亲。”夏洛蒂转过身缩回轻触花苞的手，优雅地放在裙摆之上，“您怎么突然来这种地方了。”
“只是想来看看，我的女儿最近有没有什么收获。”
怀特伯爵双手交叠在背后，走到不远处绽放的百合花前，摘下一朵最为鲜艳的，将其轻插在少女的发丝之中。
洁白的花朵衬着她浅褐色的头发，形成一幅温柔的画面。
夏洛蒂无奈地摇了摇头：“父亲，我已经不是小孩子了。”
说完，她便摘下那朵百合，以表抗议般地轻轻一拳捶在眼前男人的胳膊上。
好痛。
怀特伯爵强行挤出一抹笑容，表面仍和无事人一样，轻抚起被捶打的手臂。
这孩子哪来的如此怪力？他不由得在内心感慨，同时还深刻地认识到一个残酷的事实。
女儿长大了，开始嫌弃老父亲了！
“在父亲眼里，你永远都是孩子。”压下心头的悲伤，怀特伯爵淡笑说道。
“我知道你急于处理那件抢劫案，向我们证明自己，但你要明白所谓成长不是突然促成的事，它需要时间和经历。”
听到父亲主动提及，夏洛蒂嫣然一笑：
“我正想和父亲您说呢，那件案子有新的进展了，想必您已经听闻今早的最新报道了吧？”
新进展？怀特伯爵微微一怔，随即点头承认这点，主动讲述起今早的报道内容。
“警方们接到报案，一具男性尸体就躺在街道上，胸前受到致命伤势，从破损的衣物来看，死者应该是那个组织的成员。”
可这和新进展有什么关系呢？除了确认死者的身份以外，警方根本没有得到任何其他线索，现场被暴雨冲刷得干干净净。
除非……怀特伯爵的眼睛微微张开，一个念头闪过脑海。
只见夏洛蒂的脸上突然多了几分小得意：
“记得我之前跟你提到过的那个侦探吗？这次事件就是他所策划的，如今还通过信件带来了新的线索呢。”
竟然真的让这丫头做到了？
怀特伯爵的面庞微不可见地变化几下，忽然觉得眼前的女儿似乎真的成熟一点。
不是在外交礼仪这种表面功夫上有所成长，也不再是空谈理想和可能性的稚嫩话语，而是行动上的实在成果，这比任何言语都更有信服力。
“当然记得了我的小夏洛蒂。”怀特伯爵笑了，那笑容里带着真实的赞许，“既然你的眼光如此之好，我倒想亲自见见那位传闻里的侦探先生了。”
第17章 伯爵的邀请
解决完黛丝那边的事情，莫里安悠闲地仰靠在事务所的沙发上，手持一份最新的《贝城日报》。
《贝城日报》之所以能成为销量最高的报纸，很大程度就是因为它的时效性，往往上午刚发生的事情，基本上下午报社就给报道出来了。
此刻占据头版大幅版面的，正是昨夜那场暴雨中的事件。
报道的正文记述了现场情况，警方勘察的结果和暴雨过后的街道设施维修，还有就是，几位所谓“目击者”的模糊口述。
还有目击者？！莫里安视线在那些描述上缓缓移动。
据目击者口述称，暴雨中曾见两道身影激烈火拼，其中一人手持的长刀燃起熊熊烈焰，每次挥斩都伴随着能净化所有邪恶灵魂的纯白之火。
更有甚者声称，目睹了背生双翼的天使降临凡间，携带炽白长枪执行审判。
对此某些宗教狂热份子倒是有话说了，声称这是神明派来烧尽罪人的圣者，死者属实是罪有应得，若是极乐秘社依然执迷不悟，“炎魔”将会惩罚他们每一个人。
看得莫里安都不禁捂了捂额头，心说兄弟你大抵是看岔了吧，这特么都哪跟哪啊？！
虽然添油加醋的成分不可避免，但这也传得太离谱了吧？
不过心底又不得不承认，在击杀奎尔特后，他的确能让烈焰附着在刀身上不假。
莫里安眼帘低垂，审视起昨晚提取到的特性能力。
“跃动之火”与“炽白长矛”两个技能已然出现在属性列表之上，唯一可惜的是，并没有收获到任何有关“表演”和“愚弄”的能力，只有与火焰相关的部分。
这个结果在意料之中，却也让人略感遗憾。
昨晚他故意留下奎尔特的尸体没有毁尸灭迹，这个决定也是经过考虑的。
一方面，那是给极乐秘社的“回礼”，用他们成员的下场来进行“威慑”，另一方面，这也是向怀特家族展示诚意和能力的机会。
一位能单枪匹马解决掉第二阶段升格者的侦探，其价值自然不言而喻。
整夜的休整让体力和灵性都恢复了大半，今天一早，莫里安便开始进行善后工作。
按照奎尔特临终的嘱托，伪造好了装有金镑的信封寄给黛丝，接着又写信给夏洛蒂，说明了昨晚事件的始末，同时提及了南码头区的新线索。
他并不担心怀特家族会告发自己。
清除祸害城市之人，本就是连警方都乐意看到的结果，更何况自己确实算推进了那桩陷入僵局的古籍案，双方仍保持着合作的关系。
至于奎尔特临死前交代的话，有关“乔瑟夫”与“南码头区”的信息，同样经过了灵媒店的占卜验证，确保了无误。
梳理思绪之时，事务所的门外突然传来“叮叮”声.
那不是门铃被按响的声音，而是邮差提醒有新的邮件送到家庭邮箱的声音。
听到声响的莫里安放下报纸，走出事务所的大门，从王国鼓励每家每户设立的邮箱中取出一封信件。
取出信件回到屋内，莫里安划开封口，看见里面装着的是一张金丝纹样的信纸。
信封的中央用墨水写着他的名字和事务所地址，封口处印有怀特家族的家徽，是来自夏洛蒂的回信。
致莫里安·蒂亚斯先生：
您的来信已收悉，在此表达我诚挚的感谢。父亲大人阅读您的信件后，对您的能力与果敢深表赞赏。若您方便，他真诚地邀请您于明日光临本府，届时将准备茶点以待。
期待与您的会面。
——夏洛蒂·怀特。
回信的内容很简单，几行娟秀的漂亮字迹礼貌周全。
这么快？莫里安有点惊讶，他想过夏洛蒂会回信，却没想到会如此之快，也没想过抛出的诚意竟直接引来了怀特伯爵的邀请。
得到一位伯爵的赏识，这无疑对以后混入上流圈子有所帮助，但那位掌控贝特城部分经济命脉的老牌贵族，真的会轻易对来历不明的侦探展示过多善意吗？
是试探？还是真的单纯欣赏与感谢？他将信纸仔细折好放回信封。
无论如何，这是一个机会，也是必须面对的场合，至少应该先去看看然后再做出判断。
打定主意，莫里安转身走向卧室，来到房间角落的等身镜前，挑选起合适出门拜访的衣物。
打开衣柜，里面挂着的衣物不算多，整理得还算整齐，他拿起一套深灰色西装，这是不久前购置的衣服，用的料子不算多顶级，但也足够体面。
最终选定了最简单的组合，深灰色西装加上纯白衬衫，佩戴黑色领带，既不会过于隆重，也不会太过随意失了礼节。
整理随身物品时，莫里安视线落在书桌那本寻回的古籍上，打算借此机会一同交还给怀特家族。
古籍内部唯一有价值的“贤者之石”早已被提取吸收，剩下的不过是个空壳，只不过这个空壳终究还是怀特家族丢失的物品，带上它归还原主也刚好合适。
而且完全不用担心怀特家族能从中发现什么，贤者之石的存在形式无比隐蔽，除非对方也拥有某种“金手指”……否则这古籍在他们手里，和寻常的日记本没什么区别。
他将古籍放入随身皮箱的夹层，将其他物品进行逐一清点，确认无误。