洛安点点头，两只手抬着背包晃了晃，确定滑轨运作正常：“这东西...确实不错，容量也比咱们用的破包好，都换上吧。
我去检查一下雪橇车，新换的部件似乎有些不稳固。”
三十分钟后，众人再次来到了小屋外。
他们要向西北方前进——
但看着交易站之外的雪原，皮埃尔忽然感到了几分恐惧。
“...在这个方向上，交易站就是我们去过最远的地方了。”
欧文把手搭在皮埃尔的肩膀上，毫不客气地嘲讽道：“怕了？”
“是。”
皮埃尔点头承认，回头指着远处的安全屋和裂谷：“你不懂，欧文——目前为止我们都还能看见回去的路。
只要能看见那两个地标，我们就不会迷路。
但一旦跨过这里...”
交易站建在山峰的脊梁上。
往常队伍要爬很长一段坡才能到这里。
这就意味着他们继续往前走，这座山就会遮盖住指引他们回家的地标。
“风只要稍微大一点，咱们就没法看清太阳，没有太阳，东南西北都分不清。
四周只剩下白茫茫的雪地，只剩下寒冷——在雪地里迷路就意味着死，欧文。
我们用很长时间才摸清楚周围的环境，但即使如此，雪地里还是有很多我没见过的山洞、裂隙...
雪让一切都变得模糊了，我确实害怕，欧文，我确实害怕这趟探索会让我们迷路。
上一次我们探索边界是去寻找冬日之家，很多人都熬不住死在了路上，最后看见的是一个死气沉沉的城市，没有希望，没有其他幸存者。
我们甚至放弃了进入城里探查，只在山峰上看了一眼。
为了这没有意义的一眼，我们死了很多人。
我确实畏惧雪原，畏惧这片白色的坟地。”
几人都有些沉默。
皮埃尔不说，他们还只觉得这一趟探索随时都是收获。
他们杀死了狼群，杀死了霜鸦狼，建起安全屋，还抵达交易站这个前任探索队到过最远的地方，换上几个新背包。
可是目前为止他们都没有失去方向感。
可以想象到，前任探索队的经验是用血堆出来的，在只能靠人力搬运的情况下，这座交易站的建成更是艰难。
凡妮莎走到了众人面前，手舞足蹈地说道：“没有狩猎是简单的，我父亲说的。”
众人一下子笑出声了。
这话听上去有点像废话——也许原句真的是什么有哲理的话，可惜凡妮莎的词汇量不支持。
见状凡妮莎腮帮子一鼓，坐回了自己雪橇车上的位置。
洛安笑着说道：“她说的没错，没有什么事情是简单的，突破边界，探索未知更是如此。
冬日之家是个悲剧，但你们不是还找到了温泉乡，在这里建立了养活整个泽尔海姆的食物供给线？
这条线现在断了，我们肩负的是整个城市的粮食问题，不能放弃。”
“嗯嗯。”
凡妮莎用力点头，众人又笑了。
这小姑娘表达欲真不小。
“行了，那就上车吧！”
欧文大大咧咧地跟了上去，波尔多和往常一样没有多余的话。
洛安对皮埃尔做了个绅士般的邀请动作，仿佛是在说：小姐请上车。
皮埃尔无奈地笑了笑。
“好吧好吧，我承认我有点胆小——以往我们到这里要整整16个小时，身心俱疲，只想到了之后睡个觉。
现在我们只需要一上午就能到这里，洛安，你真的很厉害。”
说到这，他顿了顿，表情变得严肃和认真起来：
“但我不只是害怕我死在这里，我更害怕你死在外面，整个聚居地的人都没了希望。
别和我说教会，我知道希望不是那样的，他们只是让我们活下去。”
“你想说什么？”
“我想说——不管发生什么，我都会优先保护你，我希望你也如此，你一定不能死在外面。”
洛安转过身来，一拳锤在皮埃尔的胸口：
“说够了？你知道我做了什么准备，没人会死。”
说完，他转身朝着雪橇车走去。
“凡妮莎，说说你找到的痕迹，咱们该往哪边走？”
第73章 温泉洞口
凡妮莎站在自己的位置上，手里握着望远镜。
洛安不知道她是怎么在茫茫白雪中找到痕迹的，不过事实证明她没错。
凡妮莎用小刀层层刮开表层的雪，露出被雪覆盖的痕迹。
“真奇怪...”
不用凡妮莎说，只是看到痕迹，众人也能意识到情况不对。
狼会在雪面上留下掌印，人会留下脚印，雪橇车和雪橇会留下条形的印记，熟悉的印记本身也会带来极大的安全感。
但眼前的痕迹不只是形状上和“脚印”相差甚远，就连是不是压上去的都不一定。
“一般来说脚印和痕迹都是...这样压上去的，附近的表层浮雪会被吹进去盖住痕迹。
但是这个...雪好像是从下面被顶开的。”
凡妮莎怕自己表达有错误，跳起来踩了一脚雪地，又用手插进雪地里，掀起一大块雪，展现二者的区别。
因为掘开浮雪之后，下面竟然有着碎裂的雪块，像是瓦片从下方突起。
一条蜿蜒的痕迹扭曲延伸，两侧还有奇怪的雪球，刮开之后能看到里面实则是冰晶，黏上雪之后有了雪球的外观。
“好像在下面滑动，还有这个雪球...
一般来说这种天气，雪会堆积，下层雪可能会板结，但这样的...我没见过。”
洛安看了一眼，思考了一下说道：“看起来像是升温之后再降温导致的。”
这种温度下，雪不会主动化开，意味着雪之间要形成块只会是在压力作用下结合在一起，就像凡妮莎刚刚翻出来的雪块，上层压下层，下层压成块。
纯粹球状的雪和冰块几乎不可能是自然形成的。
众人小心翼翼地追寻着这痕迹，很快翻过了又一处山脊。
平缓的雪地立马在前方有了变化：雪开始变得凹凸不平。
洛安见状愣了一下，随后立马变得欣喜起来：“温泉就在附近！”
几人都不是地理学专家，即使是凡妮莎也对这种地理变化感到陌生。
洛安当然也不是什么地理学专家。
只是这个世界的积雪实在是太厚，大部分时候都足以让人忽略山脉本身那些石块和突起。
积雪层出现厚薄不均匀，地形特征开始变得显眼，说明有额外的热源在融化这些雪。
洛安的判断鼓舞了众人，他们把雪橇车停在了附近，拄着登山棍开始跋涉。
寒风不知道怎么的变得剧烈起来，像是在推着他们的后背往前走。
“温泉...”
皮埃尔一边走一边看着周围的特征，仿佛要把这一切记录在眼里。
他身后早已看不见那些熟悉的地标，他置身于探索队从未抵达的远处，灼热的气息从四周某处里逸散出来，混在寒风里刺激着他的感官。
这一次，他没有踩在雪上，而是踩在坚固的冰块上，他用力踩了一脚，冰块碎裂...
他踩在石头上。
空气中飘荡着一股刺鼻的气味，这味道和能量塔逸散出的废气有些相似，但更柔和。
绕过一块巨石，崩塌的岩坡流露出锋利的棱角，高高突起的岩石上结满冰刺，脚下的雪壳越来越薄，一切都在暗示着那个答案...
洛安知道这是硫磺的味道，他低头看去，发现冰层似乎有些不稳固。
他停下脚步，众人也跟着停下脚步。
一声极轻的脆响从前面传来，雪面忽然塌下去一个小洞。
众人还没来得及发问，洞口喷出一口热雾！
嘶——
在这片零下四十摄氏度的雪原，任何热量都会让人愣在原地！
洛安松了口气般笑，叉着腰站在原地，扫视着周围。
前方是一个洞口。
积雪在洞口融成冰盖，仿佛冻结的瀑布般充当门帘。
他们找到温泉了。
“真的找到温泉了...”
皮埃尔手里的登山杖都掉到了地上，他抬起护目镜擦了擦自己的眼睛，又擦了擦护目镜，激动得说不出话。
寒天动地是种不出食物的，更何况泽尔海姆连食物种子都没有。
可是温泉洞穴就不一样了：里面可能有蘑菇、苔藓...只要是绿色的东西，什么都好啊！
但还有个问题。
“看起来这里没有人...”
洛安左右四顾了一下，随后发现了一些让人不安的细节。
盖住洞窟的冰帘上似乎有些血迹。
凡妮莎猫着腰在地上挑了一捧雪，众人顺着她的目光看去，很明显那是人类的脚印。
除此之外，洛安还能闻到一股让人不安的气息从洞穴里传来。
“里面有问题，我们要把雪橇车拉过来，握紧武器，我感觉温泉人不是拒绝和我们合作...”
他们只是全都死了。