一篇是《勇士的“友谊”升温？舞会之夜见证波特与麻瓜出身女巫的亲密共舞》，将圣诞舞会上哈利邀请赫敏作为舞伴描绘成了秘密恋情的确凿证据，添油加醋地揣测了“救世之星”为何弃众多纯血家族女孩于不顾，反而选择“书呆子”格兰杰的“深层心理原因”，并“贴心”地回顾了第一个项目前两人那“充满不舍与担忧”的拥抱。
文章里那些似是而非的细节和充满暗示的句子，让不少读者看得津津有味，关于“哈利-波特早恋”的议论又添了一把火。当然同样一份报纸在格兰芬多寝室惨遭某红发小女孩粉身碎骨的事就不足为外人言道了。
另一篇更是被她视为投向社会舆论深水区的重磅炸弹，标题就充满了挑衅与危言耸听：《邓布利多的“危险”标准：霍格沃茨的混血巨人看守与他的疯子同僚——谁在保护我们的孩子？》。
在这篇文章里，丽塔毫不留情地、用近乎炫耀考据的方式，直接捅破了海格的最大秘密。她详细“披露”了鲁伯-海格并非仅仅是个“大个子”，而是巫师与巨人的混血，甚至指名道姓地提到了他那位来自“著名巨人部落”的母亲弗里德瓦法。文章将海格描绘成一个因血统而潜在不稳定、力大无穷且可能遗传了巨人暴躁天性的危险人物，并翻出他早年因“密室事件”被开除的旧账，质疑这样背景的人如何能成为教授、并掌管着充满不可预测生物的神奇动物领域。
这还不够，她将新上任的“疯眼汉”阿拉斯托-穆迪——那个以偏执和多疑著称的前傲罗——也一并拖下水。将他身上每一道伤疤、每一处可疑的言行，比如那只不停转动的魔眼和随身携带的酒壶，都描绘成精神不稳定和过度暴力的证据，质问他是否真的是保护者，还是另一种潜在的威胁。
然后，丽塔娴熟地将这两条引线拧在一起，把燃烧的矛头狠狠掷向了霍格沃茨校长阿不思-邓布利多。
她的核心论点是：任用这样一个“危险的混血巨人”担任教授，同时邀请一个“有着残酷手段和疑神疑鬼名声的前暴力执法者”来教授学生防御术，这绝非偶然或失误，而是霍格沃茨校长本人那套“危险且偏离常理”的用人哲学与治理思想的集中体现。
她质问，邓布利多是否为了某些不为人知的“宽容”实验或政治正确，而将全校学生的安全置于了巨大的风险之下？是否因为年老失智，无视了基本的谨慎原则？
文章暗示，校长的权力过大，判断力可能已被其“古怪”的理念所腐蚀。
这篇文章像一块巨石砸进了相对平静的舆论湖面，激起了巨大的波澜。
它精准地戳中了许多保守巫师家庭内心深处的恐惧与偏见——对非纯血统、对强大而不可控力量、对偏离传统的“古怪”行为的恐惧。关于霍格沃茨是否还安全的争论顿时喧嚣尘上，许多家长写来了担忧甚至愤怒的信件。
丽塔的名字，连同她那种毫不留情、直击“要害”的报道风格，再次成为了舆论的焦点。
一时间，丽塔的名字在报社内部风头无两。
主编的嘉奖、同行的侧目、雪片般飞来——其中不乏邓布利多支持者愤怒的吼叫信，但丽塔毫不在意——的读者来信……这一切都让她沉浸在一种熟悉的、被关注的快感之中。
然而，当午后的喧嚣暂时平息，丽塔独自坐在她那间堆满资料、略显凌乱的隔间里，指尖无意识地敲打着桌面上一份关于魔法部近期常规会议的无聊透顶的简报时，那种风光带来的满足感却像劣质黄油啤酒的气泡一样，迅速消散了，留下一种更深沉的、抓心挠肝的不畅快。
她的目光掠过锁在抽屉里的几份加密笔记，那里记录着远比“少年勇士恋情”或“混血巨人教授”更令人心悸的零散信息：
吉姆-林奇，霍格沃茨新晋教授，实力深不可测，挥手间制服四条火龙，这是自己亲眼目睹的事实。
与校长邓布利多关系密切，且似乎享有极高的独立权限。
性格孤僻，不过圣诞节，疑似有严重心理创伤或黑暗过去。这点来自哈利-波特和赫敏-格兰杰在花园的私谈，她的甲虫形态听得真切。
被囚禁十年。同上，哈利亲口所言，但具体细节不明，这简直是在她心尖上挠痒痒！。
疑似没有在世的亲人。海格透露。
最新线报——耗费了她不少金加隆和人情才从破釜酒吧的老汤姆和一些醉醺醺的魔法部低级职员嘴里撬出来的——就在去年暑假，魔法部部长康奈利-福吉曾在破釜酒吧与他“偶遇”，交谈时间不长，但据目击者描述，福吉部长的态度堪称“异常恭敬”，甚至带着一丝不易察觉的……谨慎或畏惧？
“异常恭敬”……来自魔法部部长的恭敬！
丽塔的心脏因为这个信息而狂跳。
这已经不是普通的教授秘闻了，这触及到了魔法界最高权力层的边缘！任何一个线索单拎出来都足以写一篇吸引眼球的文章，尤其是“部长恭敬”和“囚禁十年”这两个爆炸点，哪怕只是照实写出来——当然，最好还是加上她丽塔-斯基特标志性的“合理推测”和“深度解读”——都足以将她的声望和报纸销量推向一个全新的顶峰，让那些只知道报道魁地奇比分和魔法部陈词滥调的蠢货们彻底黯然失色。
但是，她不能。
她那经过无数谣言、丑闻和秘密锤炼出来的职业嗅觉在尖叫。
这些碎片像一幅诱人拼图的各个部分，色彩斑斓，惊心动魄，却偏偏少了最核心、最能揭示全貌的那几块——吉姆-林奇到底是谁？他从哪里来？为何拥有如此恐怖的实力？又为何能让福吉都低头？为何被囚禁十年？有能力囚禁他的人是谁？他和邓布利多之间到底是什么关系？
不知道这些，她的文章就只能是零散的揭秘和耸人听闻的猜测，无法形成那种足以颠覆认知、载入新闻史册的、完整的“惊天叙事”。
她想要的不只是一时的轰动，而是一个能让她名字永远和“真相揭露者”联系在一起的重磅系列报道，一个能彻底奠定她业内无人能及地位的王牌。
“还差一点……就差最关键的那把钥匙……”丽塔喃喃自语，鲜红的指甲深深掐进了掌心，镜片后的眼睛里闪烁着混合着极度渴望与焦虑的光芒。
她就像一只闻到了绝顶血腥味却找不到猎物确切位置的猎犬，焦躁不安。
她重新锁好抽屉，她需要更深入，更隐蔽，更需要耐心和运气。
哈利-波特和赫敏-格兰杰或许还能挖出点东西，海格那个傻大个也许会在某次酒后透露更多，甚至……也许她该冒险更近距离地观察一下那位始终笼罩在迷雾中的林奇教授本人？
风险巨大，但回报可能超乎想象。
丽塔-斯基特舔了舔有些干燥的嘴唇，脸上缓缓浮现出一种赌徒般的、孤注一掷的兴奋神情。
这个秘密，她挖定了！谁来了都不管用！她说的！
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时间转眼便来到了二月二十四日。
第二个项目比赛的日子，在料峭春寒中降临了。
昨夜，魔法部的相关部门和石塔商会的员工便在黑湖畔进行了一场高效而隐蔽的施工。
当晨曦驱散湖面上的薄雾，一片令人惊叹的景象便呈现在眼前：一座宏伟的、木质结构为主、点缀着魔法光泽的临时看台，如同从湖畔土地上生长出来的一般，牢牢矗立，其前端甚至大胆地延伸出去，悬架在幽深的黑湖湖水之上，为观众提供了俯瞰湖面的绝佳视野。看台上方飘扬着代表三所学校的旗帜——霍格沃茨、布斯巴顿、德姆斯特朗，以及象征三强争霸赛的古老徽章。座位上已经开始铺上厚厚的、带有保暖咒的坐垫，以抵御湖边刺骨的寒风。
观众们开始陆续抵达。
教授们、学生们、来自魔法部和其他魔法学校的嘉宾们，裹着斗篷，呼出团团白气，沿着新铺设的、撒了防滑砂的木阶梯走向看台。人声渐渐嘈杂起来，混合着对即将开始比赛的猜测、对寒冷天气的抱怨，以及找到好位置的招呼声。
黑湖那广袤、平静却深不见底的水面，在灰白天空下显得格外沉寂，仿佛一头正在沉睡的巨兽，对岸边逐渐升温的喧嚣漠不关心。偶尔有寒风掠过湖面，激起细碎的涟漪，更添几分凛冽与未知。
湖岸一侧，靠近延伸看台根部的地方，划出了一小块区域，用魔法绳索简单隔开。四位勇士已经在那里集中，进行最后的准备。他们各自穿着便于水下活动的紧身衣物，外面罩着厚重的斗篷以保暖，神情各异。
威克多尔-克鲁姆最为沉默。
他像一尊黑铁雕像般站在水边，目光紧锁湖面，肌肉线条在单薄的训练服下绷紧，仿佛随时准备跃入那冰冷的深渊。得益于这几个月来每天在黑湖中游泳活动，他对水下环境毫不陌生，此刻整个人透露着一股基于实力的沉静。
塞德里克看上去是四人中最镇定自若的。
他正平静地整理着自己的装备，偶尔抬头对看台上朝他挥手的赫奇帕奇同学们微笑致意。他显然对泡头咒充满信心，经过林奇的严苛特训，他对水下环境已有了相当的心理和技术准备。他的父亲阿莫斯-迪戈里坐在看台前排，正颇为自豪地跟邻座大声谈论着儿子的“充分准备”和“赫奇帕奇的踏实”。
哈利站在他们旁边，能清晰地感觉到自己过快的心跳和胃部的紧缩。
无数目光从看台上射来，沉甸甸地压在他身上。罗恩在警戒线外，跳着脚朝他挥舞拳头，嘴里喊着听不清的鼓励，但哈利看到他的身边没有赫敏的身影——这让他意识到有些不对劲，从早上吃过早饭之后就没见过赫敏了。
他摸了摸腰间防水皮袋里的鳃囊草，这是赫敏坚持让他准备的“保险”，又握紧了手中的魔杖。泡头咒经过林奇叔叔地狱式的训练和赫敏事无巨细的“辅导”，已经比最初可靠得多，但面对这片吞噬一切的黑色水域，紧张和恐惧依然如影随形。
但四位勇士之中，就数芙蓉-德拉库尔的脸色最难看，原本精致的面容上笼罩着一层显而易见的焦虑和苍白。
她不像其他勇士那样从容检查，只是紧紧攥着自己的魔杖，指节有些发白。她第一场比赛未能取得金蛋，失去了提前破解谜题的先机。直到很晚，她才通过观察克鲁姆每天雷打不动地在黑湖进行极寒训练，想到第二个项目可能与水下有关。
但留给她的时间太少了。尽管最重要的泡头咒她原本就会，但远谈不上精通，过去几天她几乎是不眠不休地突击强化这个咒语，体力与精神都消耗巨大。此刻，她只能依靠这个匆忙巩固的咒语，心里完全没底，对黑湖下的未知更是充满忧虑。马克西姆夫人站在她身边，高大的身躯微微弯下，正用低沉的法语快速而严肃地叮嘱着什么，芙蓉只是勉强点头。
寒风掠过黑湖，带着刺骨的湿气。在观众席逐渐被填满、嗡嗡的议论声越来越响时，几位穿着石塔商会制服的工作人员快步来到了四位勇士所在的准备区。
“请各位勇士佩戴好这个，”为首的一位女巫托着一个铺着深紫色天鹅绒的托盘，上面放着四只造型古朴、似金非金的金属手环，手环表面铭刻着细密的符文，微微泛着魔力的光泽。
“这是经过特殊处理的遥观手环。佩戴后，你们在水下的大部分活动景象和声音，只要不被强力魔法屏蔽或身处特殊地带，都可以被岸上的主遥观镜接收并呈现出来，以便裁判评判和……嗯，观众观看。”她补充道，目光扫过看台上那些翘首以盼的人们。
勇士们依次取过手环戴上。
手环在接触手腕的瞬间自动调节到合适的大小，冰凉贴肤，符文的光芒微微闪烁后趋于稳定。
佩戴完毕，工作人员迅速退开。
与此同时，看台前方的水面上升起了一道厚实的水幕，四位勇士的画面出现在了内部，引起了观众的一阵欢呼。
卢多-巴格曼那标志性的、洪亮而略显浮夸的声音通过“声音洪亮”咒响彻了整个湖畔：“女士们，先生们！欢迎来到三强争霸赛第二个项目——【黑湖迷踪】的现场！我是本场比赛的裁判兼主持人，卢多-巴格曼！”
看台上响起了掌声和欢呼。
巴格曼满意地咧开嘴，用他那洪亮的声音继续流程：“女士们，先生们！在比赛正式开始前，我们很荣幸地迎来了一位特别嘉宾的到来！他一直以来都高度关注霍格沃茨的教育事业，并对本届三强争霸赛给予了大力支持！让我们以热烈的掌声，欢迎魔法部部长——康奈利-福吉先生！”
掌声响起，人群的目光和设置在场地各处的遥观镜镜头，都顺势转向了早已预留好的主席台中央通道。
只见康奈利-福吉那圆胖的、戴着暗绿色圆顶礼帽的身影，在一队穿着猩红色长袍、神情干练的助理和傲罗陪同下，适时地出现在通道口，脸上挂着标志性的、和煦而略显矜持的笑容，一边向两侧的观众点头致意，一边步伐稳健地走向主席台前方预留的位置。他的到来显然是赛程的一部分，时间掐算得恰到好处。
福吉一边微笑着向人群挥手，一边极其自然地、不着痕迹地朝紧随其侧的一位助理投去一瞥。
那位助理几乎微不可查地点了点头，这意味着，设立在主席台附近那台最大的、符文缭绕的遥观镜，其魔法已经启动，不仅将现场画面投射到水幕供现场观众观看，更将这里的影像和声音，实时传递到了魔法界无数家庭的壁炉前或私人镜面中。
福吉脸上的笑容顿时加深了几分，他此行的重要目的之一，便是在这备受瞩目的赛事中刷足存在感。
他走到巴格曼让出的中心位置，从口袋里掏出自己的魔杖，娴熟地指了指喉咙，让自己的声音被“声音洪亮”咒放大，清晰而圆润地传遍全场：
“谢谢，谢谢大家！巴格曼，也感谢霍格沃茨的热情欢迎！”福吉的开场白如同演练过一般流畅，“在这充满挑战与期待的时刻，能与各位一同见证三强争霸赛这激动人心的第二个项目，我感到非常荣幸！”
他环视着黑湖和看台，仿佛在欣赏自己的领地。
第三百九十六章 湖面下（6K）（1/2）
“第一项比赛的精彩和勇士们的勇气，已经通过《预言家日报》、《石塔日报》和遥观镜，传递到了魔法界的千家万户，引起了空前的关注！这证明了这项古老赛事的魅力，也展现了我们魔法界年轻一代卓越的风貌！”他顿了顿，目光扫过准备区的四位勇士，尤其在哈利身上多停留了一瞬，笑容更深了些，“作为魔法部部长，我始终关注着年轻巫师的成长和安全。我亲自前来，正是为了表达魔法部对这项赛事、对霍格沃茨、对邓布利多校长工作的全力支持！”
他的话语官方而流畅，充满了政治人物特有的腔调。
“当然，我也和所有在场的观众一样，迫不及待地想看到我们四位出色的勇士，今天在这片神秘的黑湖之下，会展现出怎样令人惊叹的智慧与魔法！我坚信，他们都会严格遵守比赛规则，发挥出最高的水平！魔法部将与霍格沃茨一道，确保比赛的安全与公正！”
福吉的讲话不长，但意图明显——在第一场比赛造成巨大轰动和关注之后，他需要出现在这个高关注度的场合，巩固自己的公众形象，展示其“亲民”和“支持教育、关注青年”的一面，顺便蹭一蹭赛事的热度。讲完后，他又挥了挥帽子，在掌声中退到裁判席预留的座位上，坐在了邓布利多旁边，两人低声交谈了几句。
巴格曼重新掌握了主导权，他清了清嗓子，用极具煽动力的语调说道：“感谢部长的鼓励！那么，闲话少说，让我们把焦点放回今天的英雄们身上！正如大家所知，我们的勇士们在一个小时前，都被取走了一样‘他们最珍视的宝贝’——”
他故意停顿，让悬念发酵。
看台上鸦雀无声，勇士们的心也提了起来。哈利突然想到赫敏从早上就不见踪影……一个令人不安的猜想浮现。
仿佛为了印证他的猜想，巴格曼大手一挥，指向黑湖上空。
湖面上水幕中开始闪现画面：
赫敏-格兰杰，蜷缩在水底，仿佛在安睡。
秋-张，长发在水中微微飘散。
加布丽-德拉库尔，芙蓉的小妹妹，脸蛋儿稚嫩。
还有一位德姆斯特朗的女学生，哈利不太熟悉。
看台上爆发出巨大的惊呼和议论声！
原来“最珍视的宝贝”竟然是活生生的人！是勇士们关心、爱慕的亲友！
准备区里，哈利感到一阵眩晕和愤怒，他们竟然拿赫敏当“宝贝”置于危险之中？塞德里克紧抿嘴唇，目光死死锁住秋张的画面。克鲁姆的眼神更加阴沉。而芙蓉-德拉库尔，在看到妹妹加布丽沉睡的小脸时，呼吸明显一窒，原本就因准备不足而苍白的脸颊更添了几分不安。她挺直了背，但手指不自觉地攥紧了魔杖，指节微微发白，目光紧紧追随着水幕中妹妹随波沉浮的身影，嘴唇抿成了一条紧绷的线。
巴格曼似乎很满意这个效果，他提高音量压下喧哗：“安静！请安静！他们都在最严密的保护魔法下，绝对安全！但是，考验也随之而来！”
“这些‘宝贝’被放置在黑湖深处不同的、隐秘的地点。盲目寻找是不可能的！”巴格曼继续宣布规则，“人鱼一族为这场盛会担任向导和守卫。从比赛正式开始的那一刻起，每隔五分钟，人鱼的歌声就将在湖中某处响起，每次仅持续十秒！这歌声是唯一的指引！勇士们必须凭借这短暂而缥缈的歌声，判断方位，找到歌唱的特定人鱼。只有从人鱼那里，才能获得关于‘你自己的宝贝’被藏在何处的唯一线索！”
观众们理解了，这不仅仅是水下生存，更是对感知、判断和快速决策的终极考验。
“请注意！”巴格曼接下来的话让气氛更加紧绷，“根据第一项项目的表现，勇士们的出发时间将有所不同！成功取得金蛋并成功撤离的霍格沃茨两位勇士——哈利-波特和塞德里克-迪戈里，将在我吹响哨声时准时下水！成功取得金蛋但未撤离的德姆斯特朗勇士威克多尔-克鲁姆，将推迟五分钟出发！而第一个项目失败的布斯巴顿勇士芙蓉-德拉库尔——”他刻意拖长了语调，所有人的目光都投向了那个面色发白的布斯巴顿姑娘。
“——则需等待十五分钟后，方可入水！”
“十五分钟……”芙蓉低声重复，声音里透出难以掩饰的焦躁。
她无法再保持静止，开始在原地小范围地、不安地踱步，目光频频投向幽暗的湖面，仿佛这样就能穿透湖水看到妹妹。那十五分钟的延迟像一块沉重的石头压在她心头，让她感觉每一秒都格外漫长。同窗好友将手放在她肩头，试图让她镇定，但芙蓉只是勉强点了点头，脚步仍未停歇，整个人仍然处在被时间追赶却又不得不等待的煎熬感之中。
“所有人的计时，依旧是一个小时！超时未能返回，或未能带回宝贝，都将影响评分！现在，请哈利-波特和塞德里克-迪戈里两位勇士，到指定下水位置准备！威克多尔-克鲁姆、芙蓉-德拉库尔，请在准备区等候！”
巴格曼高高举起了那只银光闪闪的魔哨，目光扫向已站在湖边的哈利和塞德里克。
哈利的心脏狂跳起来。不仅要适应水下，还要在黑暗中寻找转瞬即逝的歌声？而且只有找到特定的人鱼才能拿到线索？这比他想像的还要复杂困难得多。他看了一眼旁边的塞德里克，后者也面色凝重，显然这个新规则让挑战升级了。
“听我哨声——”巴格曼拖长了音调，猛地吸了一口气。
尖锐、响亮的哨音，骤然划破了黑湖畔寒冷的空气！
几乎在哨音响起的同一刹那，早已准备就绪的塞德里克念动泡头咒的咒语，随即如同一条经验丰富的游鱼，以一种标准而高效的姿势迅速扎入水中，溅起的水花很小，迅速被黑色的湖水吞没。
哈利听到哨声，也不再犹豫，魔杖指向自己，气泡包裹头部，他向前一步，纵身跃入了冰冷刺骨、无边无际的黑暗之中。
湖水瞬间从四面八方包裹而来，寒冷、压力、以及令人窒息的黑暗。
看台上的喧嚣瞬间被隔绝，抢先一步跳下来的塞德里克已经不见了踪影，只剩下水流沉闷的涌动声和自己通过气泡传来的、被放大的喘息心跳。荧光咒的光芒从魔杖尖端亮起，照亮前方一小片墨绿色的水域，但更远处依旧是浓得化不开的幽暗。