杰克咽了一口唾沫，“某种庞大的恶意盘踞在深处。占卜被反噬了......它顺着回路，看了我一眼。”
众人沉默。
杰克虽然平时满嘴跑火车，但他的灵媒直觉在历次任务中还没出过错。
这也是他的占卜第一次被强行切断并反噬，那下面隐藏的未知恐怖，绝对超出了他们这支见习小队的常规应对范畴。
恐慌的氛围开始在空气中蔓延。
罗夏也有些惊惧。
但任务必须完成。退缩意味着任务失败，意味着他们小队的生路和灰烬誓约号全船人的生命危在旦夕。
罗夏深吸了一口气，将双子星的枪托重重砸向铁地板。
铛——！
“振作点，伙计们。”罗夏的声音透着坚定，“管它下面藏着什么见鬼的恶意，无论前方有什么，都别忘了还有人在等咱们回去。”
罗夏走到一台构装体残骸旁，转头看向众人。
“这里是文献馆，存放纸质档案的文职区域，根本不需要重装战力。它们不是原生安保。”
他用枪管指了指那挺机枪：“更关键的，这是典型的军用武器。咱们在上层见到的反抗工人用的可都是土枪。所以我推测，这两个构装体是从下面爬上来的。”
罗夏站起身，走到了那个覆盖着铸铁格栅的大号通道前。
“而能让那两台构装体通行的，就是这条最大的通道。”
罗夏的语速平稳，条理清晰。
“既然这么重的机械能够通过这条管道上升到这层楼，这就证明这条管道的结构依然稳固，没有因为四十年的时间而坍塌。”
“至于说下去之后会遇到什么危险，就看万机之神的了。”
“队长说得对。”罗兰试探性地用右脚踩了一下地面，又小跳了两下，“卡修斯的药膏非常管用，我的脚大致没事了。”
说罢，他走到通道前，将那面“壁垒”塔盾重重顿在地上，宽阔的后背一如既往地挡在了众人前面。
“现在，我可以走在最前面了。”
罗夏点头，小臂肌肉贲起，生生扯断锈死的螺栓，一把掀翻沉重的铸铁格栅。
伴随着扬起的灰尘，一股浓烈的怪异腥气，从黑洞洞的管道深处扑面而来。
“保持战术阵型。罗兰推进，凯瑟琳掩护，卡修斯居中，杰克断后。我负责游走。”
枪栓拉动，煤气灯亮起。
队伍依次踏入幽暗的管道，迎着深渊的凝视，稳步下潜。
第132章 白骨路标
管道以十几度的坡度向下延伸，呈“回”字形绕着某个巨大的方柱盘旋深入。
罗兰提着塔盾走在最前方，煤气灯的火苗被气流压得歪向一边，在铸铁管壁上投下摇摆的光圈。
管道内径足够宽敞，两人并肩也毫无阻碍。
这一次罗兰吸取了教训，每走三四步，他就会把塔盾底沿往脚前的格栅板上重重一磕。格栅若是结实的，回声短而脆；若是锈透了的，就会被敲碎。
罗夏走在罗兰身后两步的位置。双子星横在胸前，枪口朝着没有队友的方向，拇指搭在击锤上。
他的注意力被管壁上的痕迹吸引。斧凿刀砍的有一些，但更多是子弹和爆炸留下的。
看来，工人突击队也是从这里攻下去的，并且在这里发生了激烈的战斗。
他回头看了一眼。杰克走在最末尾，鼻梁上贴着一块卡修斯给的药用纱布，血已经止住了，但他的脸色比管壁上的铁锈还难看。
“杰克，你还行吗？”
“我像是不行的样子吗？”杰克的声音闷闷的，从纱布后面传出来。往常那股油滑劲儿没了影。
他顿了一下，补了一句，“只是头有点沉。那东西......吸走了我不少灵性。短时间内别指望我再占卜了。”
“不需要你占卜了。”罗夏笑了笑，“你已经做得很好了，剩下的路你跟着走就行。”
他们又向下走了大约十分钟。管道两侧开始出现干涸的暗褐色痕迹，大片大片地喷溅在墙壁上，有些地方还能看到模糊的手掌印。
又过了几分钟，罗兰停了下来。
“队长，到头了。”
前方管道被一块厚重的装甲盖板阻挡。盖板表面铸着帝国鹰徽的浮雕，鹰爪下的齿轮与水晶在煤气灯光中泛着青铜色泽。
铆钉排列整齐，但盖板边缘有明显的变形，像是被什么东西从下面硬顶过。
罗兰把塔盾靠在管壁上，双手抵住盖板边缘，看向罗夏。
罗夏点头。
罗兰咬紧牙关，铆足了劲往前一顶。盖板几乎没怎么抵抗就滑开了，惯性带着他整个人往前踉跄了半步。
他愣了一下，低头看向盖板边缘，锁舌上满是被暴力破坏的痕迹。
众人探头看去，都呆住了。
管道的出口开在一面垂直岩壁的半腰位置，正便于他们欣赏这颇为壮观的地下小镇。
俯瞰下去，是一座被掏空的巨大山洞。洞顶由钢梁拱肋支撑，拜占庭式的桶形穹窿向四面八方延展。煤气灯下，内壁还残留着褪色的壁画——展翅的双头鹰、东正教十字架、以及帝国铭文。
穹顶之下，五横五纵的主干道将空间切割成整齐的棋盘格局，砖石与铸铁混合结构的低矮房屋一排排向中心汇聚。
“看中间，那是不是就是总控中枢？”
罗夏看去。山洞正中央矗立着一座圆柱形建筑，直径目测超过百米，外壁由层层叠叠的钢板铆接而成，每一层接缝处都铸着巨大的莨苕叶纹与齿轮浮雕。管线从小镇的四面八方，接入其中。
“万机之神在上。”罗兰喃道。他不是在祈祷，纯粹是被眼前的景象镇住了。
凯瑟琳从管道口探出半个身子，金色长发被气流吹起。灯火下的小镇映在她瞳孔里，嘴唇动了动，但什么都没说出来。
卡修斯推了推眼镜，“帝国巅峰时期的工程杰作。总控中枢、沉降器核心、浮空动力主控阵列，全部集成在那根柱子里。”
“咱们怎么下去？”杰克的声音从后面传来。他挤到管道口边缘，往下看了一眼，嘴角抽了一下。“不会要我们跳吧？”
“管壁上有检修栈道。”罗夏已经注意到了。管道出口左侧，一条铸铁栈道沿洞壁的蒸汽管线修筑，呈“之”字形向下折返延伸。
罗兰正要率先踏上栈道，被罗夏一把拽住了胳膊。
“别急。”
罗夏递上一个望远镜，“都看看。”
罗兰接过来贴上眼眶，片刻后那张刚毅的脸就僵住了。他一言不发地将望远镜传给凯瑟琳。凯瑟琳看了几秒，嘴唇抿成了一条线，又递给卡修斯。卡修斯看完，推了推眼镜，将望远镜交给最后的杰克。
杰克将镜筒拉至最长，沿着街道的走向缓缓扫视。
煤气灯的昏黄光线在镜片中被拉近、放大。
他的瞳孔骤然收缩。
“......见鬼。”
街道上游弋着构装体。即使不借助望远镜，从这个高度其实也能依稀看见那些金属怪物的轮廓。
体型比文献馆里遇到的那两台还要大出一整圈。
一台，两台，五台，十台......
巡逻路线固定，交叉覆盖，几乎没有死角。
“不止那些铁壳子。”罗夏抬手一指，“看街道的墙角。”
杰克看去，只见许多建筑物的墙角都嵌着机枪塔，造型像蜷缩的铁蝎子，枪管收拢在甲壳下方。
五个人缩回管道口，背靠墙壁，面面相觑。
“有什么打算？”罗夏率先打破沉默。
“单绕开这些铁疙瘩不是问题，但我不信这里的防御会这么简单。明面上的好躲，暗地里的地雷和陷阱呢？万一这些构装体的索敌是联动的，稍有动静，整个街区的交叉火力就能把我们撕碎。”
众人纷纷点头。闷头冲进去跟送死没区别，他们必须先弄清底细。
卡修斯走到出口处，众人跟了过去。
“按照沙俄帝国城市规划标准，这种科研和核心社区，必然设有独立的安保部门。”
他伸出手指，指向了小镇右侧街区边缘的一座建筑。
“那座建筑的结构是典型的警备署，标志也对得上。如果这里还有防御布线图和安全密钥，那里应该是唯一能找到的地方。”
众人顺着他指的方向看去。那座警备署距离他们目前所在的管道出口大约有四百米的直线距离。中间隔着两条交错的街道，两个废弃广场，以及四台正在执行交叉巡逻的重型构装体。
“那些家伙怎么办？”杰克咽了口唾沫。
罗夏右手重新握紧双子星，“如果只是这段距离的话，我想我能带你们穿过去。”
杰克挑起眉毛，冲他竖起大拇指，语气透着钦佩：“了不起，这么快就把这些家伙的巡逻路线全记住了？不愧是你，队长。”
罗夏没接话，点了点头，率先走出管道。
罗兰紧随其后，塔盾稍微倾斜着端在身侧，避免金属边缘碰撞发出声响。
很快，他们就绕到了小镇外围。
罗夏将三维地图放大至极限，紧盯着那些构装体和机枪塔的巡逻路线。
小队压成一条线，悄无声息地滑入小镇。
罗夏的路线刁钻至极。他带着队伍贴着那些重型工程车的残骸移动，借炸弹破开的弹坑藏身，趁机枪塔和构装体扫视的间隙溜过。
跟着那宽阔的背影一路潜伏的四人，眼中全是钦佩。这种程度的战场感知、记忆力和路线推演，不是谁都做得到的。
随着深入，街道上的白骨越来越多，他们几乎是踩着死人的脚印在走。
那些遗骸反倒成了罗夏的路标，堆得最密、死状最惨的路段，往往就是最危险的；反过来，只零星散落几具的路段，说明当年走这条路的人大多活了下来。
队伍安全地穿过了两个装卸广场，进入了警备署前的街道。
这里的白骨越来越多，从零星演变成了成片。仅这条宽约八米的街道，就足有数百具。
警备署大门前，黄铜弹壳混杂在满地白骨中，堆叠成一道防波堤。尸骨大多穿着单薄工装，骨缝间死死攥着粗劣的土枪。它们之中，还散落着履带断裂的重型构装体与被炸毁的机枪塔残骸。
不远处，一门用矿车底盘和高压锅炉改装的土炮已经炸膛，几具白骨抱在一起，仍保持着推车的姿势。
可以想象当年强攻警备署时的战斗有多惨烈。
卡修斯放慢了脚步。他看着脚下一具胸骨完全塌陷的遗骸，手腕翻转，圣徽在指间轻轻摩擦。
“......愿你们的灵魂回归齿轮的序列，在万机之神的运转中得到安息。”
罗夏瞥了他一眼，压低声音问：“时隔这么多年再进行安魂，万机之神还能接收到这些人的信号吗？”
卡修斯收起圣徽，那张脸上罕见地浮现出一丝阴霾，轻声道：“这里的灵性残留让我感到隐隐的不适，说不上为什么，但做一个简单的安魂仪式总归能更舒服些。”
杰克快步上前，用袖子胡乱擦拭了一下门廊边一块满是铜绿的黄铜门牌，上面用俄语刻着【中央警备署】。
“找对地方了。”杰克咧嘴一笑。
众人没有多言，越过罗兰撑开的沉重门扉向内走去。
警备署内部显然在多年前就已被洗劫。大厅满目狼藉，几把生锈的制式气动步枪歪斜地挂在墙上，满地都是散落的泛黄文件与碎裂的玻璃墨水瓶，空气中弥漫着窒息的霉味与陈年血腥气。