从中心向边缘辐射，成百上千根炮管整齐划一地指向下方，化作一片倒挂的钢铁丛林。
炮管之间，还穿插着无数多管机枪的集束枪口。
雨燕号悬停在空岛侧翼，罗夏五人透过舷窗看着这一幕。
“圣焰在上......”几人几乎是异口同声地说道。
空岛开火了。
没有试射，没有警告。达里娅在总控室里按下了自动防卫的红色按钮——动作轻巧，带着孩童般的单纯。
上千门火炮同时咆哮。
炮口焰火在空岛底部连成一片赤红光幕，刺目得让人本能地偏过头。
恐怖的后坐力令整座岛屿向上猛抬了半米，底部喷射柱立刻轰鸣着修正姿态。数以万计的弹丸裹挟着重力势能，如暴雨般倾泻。
在这等不讲理的弹幕面前，十几架飞行器连规避动作都来不及做。薄弱装甲就被撕碎，机体凌空解体，化作漫天燃烧的废铁。
雇佣兵们的惨叫声被炮火的轰鸣淹没。残肢断臂伴随着扭曲的金属零件，像雨点般坠入下方云海。
极致的火力密度带来了极致的感官震撼。
罗夏俯瞰着下方的屠宰场，手掌下意识抚过腰间的“双子星”。
这才是真正的艺术。用绝对火力，碾碎一切花里胡哨的规则。
巨鲸飞艇早已不见踪影，汉斯在弹幕降临的前一刻登上了最快的飞行器，带着残存的几架僚机如丧家之犬般逃窜，头也不回地扎进浓密的云层之中。
罗夏没兴趣追击丧家之犬。比起那些雇佣兵杂碎的命，他更在乎下方的战友。
他猛打舵轮，驾驶“雨燕号”脱离空岛侧翼，率先俯冲而下。
引擎嘶吼着悬停。罗夏一脚踹开舱门，跃上“灰烬誓约号”满是焦痕的甲板。米哈伊尔带着几名挂彩的船员，从下层舱室互相搀扶着走出。
这位魁梧的指挥官看着天空中那座遮天蔽日的钢铁岛屿，又看了看站在面前的罗夏。
罗夏站直身躯，皮靴并拢，行了一个无可挑剔的圣联军礼。
“第四行动组队长，罗夏·文德。携第三兵工厂回援，请求归队！”
米哈伊尔仰起头，呆呆地望着穹顶上那座缓缓旋转的钢铁浮城。
炮管正缩回装甲下方，钢板重新咬合，发出沉闷的撞击声。
足足过了半分钟，这位老兵才回过神。
他大步上前，举起那条沉重的动力义肢，狠狠拍在罗夏肩头。力道之大，砸得罗夏往前趔趄了半步。
米哈伊尔仰头大笑。
笑声粗粝、沙哑，在被炮火蹂躏过的甲板上回荡。他笑得弯下了腰，笑得肩膀在发抖。
然后罗夏看见了。这个年近五十的老兵眼角，有一滴东西一闪而逝。
“你这臭小子......”米哈伊尔直起身，用力吸了一下鼻子，咧嘴露出一口被烟熏黄的牙齿。
“真他妈的是个好兵。”
第149章 归港
阳光穿透高地薄雾，直射在远风镇教区第三农场的玻璃上。
临近五月，气温攀升。偶尔漏进窗缝的山风，总给人一种能凉爽些的错觉。
但谁让这里是农场温室呢？当这些风混入合成肥料的氨水味和单缸抽水机的废气后，便成了一团让人无端冒火的闷热空气。
每当汗水渗出皮肤，流进发硬发白的领口时，就会让人情不自禁地感叹一句——这真是一个让人想用扳手砸烂点什么东西的好天气。
咚，咚，咚。
尤里穿着短袖，一把掀开油腻的帆布门帘，大步跨进背阳的办公室。
说是办公室，不过是在农场边缘用防潮木板拼凑的逼仄隔间。在那张破烂的合成木桌上，刻意端放着一块擦得锃亮的黄铜名牌。
“沃尔科夫家的，你的脑袋被门夹了？”阿尔卡季高挺着那副圆鼓鼓肚子，一颗颗纽扣绷得紧紧的，好像下一秒就会向那个不速之客发动袭击。
“这周有紧急生产任务，所有人的假期一律取消！娜塔莎的带薪假也得延后！”
如果是去年，尤里大概会配上讨好的笑脸，再塞过去一根合成香烟，低声下气地撒个小谎，满足眼前这个官迷的可笑欲望。
但今天不一样。这个日子对他来讲太重要了，他不想弯腰。
尤里冷笑一声，双手撑在木桌上，身上那种生死搏杀中积累下来的狠厉喷薄而出。
他直视这个胖子：“别以为我不知道。你带的这个温室小组干活最累、加班最多，但每年都只是勉强完成生产指标。那些被你报废的‘烂菜叶’、‘臭鸡蛋’，最后都溜到哪个黑市去了？”
“我告诉你阿尔卡季！今天这个假，如果你不批，明天就等着审判署的执法官来敲门吧！”
阿尔卡季脸上的横肉一颤，色厉内荏地瞪着眼前这个仿佛换了个人的青年。审判署那群疯狗可不是闹着玩的。
“听着，沃尔科夫。”胖子干咳一声，硬扯出一个冷笑来给自己搭梯子，“我批这假，纯粹是因为娜塔莎最近总是流鼻涕，看样子像鹦鹉热，我出于体恤下属，给你们放一天假去看病，听明白没有！”
他抓起印章，咬牙在假条上重重砸下红戳：“拿着滚！”
盯着尤里离去的背影，阿尔卡季暗自发狠。等把手里这批“货”处理干净，填平账目......他发誓，要让那女人在肥料池里好好泡上几天！
四小时后。
新圣彼得堡东南边缘，东区灰铁街。
晴朗日光驱散了高地上空的薄雾，连空气中那股熟悉的劣质煤烟味，都被镀上了一层暖意。
今天街道格外拥挤，工人、矿工、猎人、文员、教士们......他们三五成群，脸上都带着亢奋神色。人群犹如汇聚的溪流般，默契地朝同一个方向涌去。
娜塔莎挽着尤里的胳膊，两人亲昵地顺着人潮前行。但与周围其他人欢欣的表情不同，这位勤劳的俄罗斯姑娘皱着眉，眼底闪过一丝忧虑。
“尤里，你今天硬顶阿尔卡季那个胖子......确实很男人。”她的语气里透着担忧，“但那头肥猪记仇起来比农场的排污渠还臭。等我回去工作，他肯定会找借口把最脏最累的活儿全塞给我。”
尤里低下头，咧开嘴露出带点痞气的笑容，紧紧揽住娜塔莎的肩膀。
“那就别干了，娜塔莎。”他语气轻松，“我早受够了你每天带着一身氨水味回家。你这段时间在家学学怎么敲打字机，我同船的一个伙伴，他表兄在第三制煤场工作，到时候调你去坐办公室，那更体面。”
娜塔莎瞪大眼睛，本能地捂住嘴巴：“你疯了吗？坐办公室可拿不到每个月四工分的畜牧补贴！我们以后还怎么攒钱过日子？”
尤里大笑起来，用力拍了拍自己胸膛，震起一小团灰尘。
“把心放回肚子里，我的姑娘。赚取工分是男人的活儿，你只需要负责把那些合成淀粉变成美食就够了！”
尤里的话语被周遭越发密集的脚步声淹没，前方的人流渐渐停止了涌动，人们自发地聚集在了一起。
两人停下脚步，此时他们已经来到了东区灰铁街的边沿。
这里是新圣彼得堡的最东南角，再往前便是高耸的防风墙。而在街道的对面，横亘着郡城最大的人工蓄水池——“圣洁齿轮”水库。
与普通的水库不同，这座水库是削平了整座山头而建，宽阔得像是一个巨型的环形山。在平整的边沿上，不知为何，用厚重的混凝土和渗碳钢浇筑出了十几个巨大的基座，液压管道像钢铁血管一样缠绕在基座四周，仿佛在静静等待着某种庞然大物的降临。
娜塔莎有些期待地看向基座，刚想开口询问。
正午的日照突然变得昏暗，高处一片云彩如沸水般开始翻滚。
低沉的机械轰鸣，从高空倾泻而下。
“遗忘那个倒霉的胖子吧，娜塔莎。”
尤里兴奋地高举胳膊，直指那片云彩，“看上面！”
云海破裂。
一座庞大的钢铁浮城在众人的惊呼声中徐徐降下，底部的数十根火焰喷射柱正吐出蓝紫色的高温尾焰，将周遭的云层无情驱逐。
巨大的阴影掩盖了新圣彼得堡的半个天空，以至于阳光都被截断。
原本还没那么闹腾的人群顿时爆发出阵阵嘈杂的议论声。无数双眼睛齐刷刷地向上望去，聚焦在那些曾经代表着旧时代奢靡的巴洛克式洋葱穹顶之上。
空岛徐徐下坠，八艘涂装漆黑的官方重型巡洋飞艇从白厅方向升起。它们犹如八只引航的乌鸦，围绕这座第三兵工厂盘旋。绿色的照明信号弹在半空炸裂，指引着方向。
空岛底部的喷射柱不断修正下落角度，蓝紫色的火焰转为赤红色，下洗气流吹飞了基座上残留的砂石。
嘎吱——
一道液压锁定臂从基座内弹出，卡入空岛边缘的卡槽。接着是第二道、第三道。
庞大的钢铁巨兽与那座提前加固的人工蓄水池正式接轨。
数亿吨的重量压在基座上，沉降排气阀开启，上万个减压孔喷射出高热的白色水蒸气，在山头形成壮观的人造积雨云。
海啸般的欢呼从东区席卷至琥珀十字街区，人们兴奋异常，纷纷把帽子抛向半空。
换作任何一个北乌拉尔人，都会为此欢呼。
因为他们为圣联回收了一座新空岛。
按照空岛回收法案，这座空岛在第一次选拔居民的时候，北乌拉尔将会有50%的份额。
这意味着，每个人都有资格申报一张宝贵的空岛居住权凭证。
在空岛上，海拔更高，离雾潮更远，无论是市政、福利、工资——一切都比在地面上更好。
“赞美万机之神！”
一名干瘦老人抬起右手，拇指、食指、中指指尖相触，结成圣火礼，贴在左胸心脏位置。
“赞美圣约联邦！”
十个、百个、上万人争相效仿。
人们情不自禁地开始合唱起赞美诗，庄严，沉重，带着对集体主义的崇拜。
一片片美丽的微小雾团从高空飘落，尤里看着身边的娜塔莎，她眼眶里倒映着巨大的钢铁之城，脸上洋溢着对未来的热切期盼。
他深吸了一口气，退后半步，右腿弯曲，膝盖磕在石板上。
娜塔莎察觉异样，她转过头。
向来不着调的金发青年，此刻手里捏着一枚粗糙打磨的黄金指环。
“我无法判定那座空岛上是否存有我们两人的床铺。”尤里声带发颤，“但我明白，如果你拒绝收下它，就算大牧首把白厅的主卧室分配给我，我也会在明天的夜里冻死。”
他仰起头，海蓝色的眼眸里满是真诚与爱恋。
“娜塔莎，嫁给我吧！”
周围的歌声渐渐减弱，旁边的人们发现了这一对小情侣。
娜塔莎呆呆地看着尤里，泪水毫无征兆地夺眶而出，接着伸出粗糙且布满细小裂口的手掌，用力捂住嘴巴，使劲点头。
“赶紧戴上啊，你这傻小子！”旁边一名满脸络腮胡的矿工大笑着吼叫出声。
尤里手忙脚乱地把那枚黄金戒指推入无名指。
人群爆发出善意的哄笑，尖锐的口哨声划破空气，用力地鼓掌。
“愿齿轮永远咬合！”
“愿圣火温暖你们的床铺！”
真挚的祝福声交织重叠。
娜塔莎向前扑倒在尤里怀里，把温热的眼泪抹在那件旧皮夹克上。
在这片欢腾人海的反方向，新圣彼得堡西侧的军用空港区。