打开盒子，在黑天鹅绒的内衬上，静静躺着一把匕首。
阿纳托利有些惊讶地看着这柄匕首，黑檀木握柄雕刻着扭曲的符文，暗红宝石镶嵌在尾端。
他从抽屉里拿出一副做工精致的手套戴上，小心翼翼地将匕首拿了起来，那股微微的刺痛感，即便隔着这副特制手套依然能够感受到。
作为一名一级灵媒，他知道这是一柄阿萨姆——神秘学中仪式匕首的专称，刀刃并非为切割血肉而生，而是用于引导和操控灵性能量的祭器。
“噢，真是一件绝妙的艺术品。”阿纳托利喃喃自语，贪婪地端详着红宝石内部的絮状物，眼中满是痴迷。
“也许之后能用得上......那场探险正需要这样的宝物。”
他将匕首放回盒子，拿起那封信件查看。裁纸刀挑开封口，抽出里面的羊皮纸。信是喘歇地“铜鸦巢”的管家写来的。
阿纳托利展开信纸，目光快速扫过。
起初，他只是漫不经心地看着管家汇报与这柄匕首一同收购的金银器皿账目。但当他的视线触及到“双头鹰徽章”这几个字时，他的脊背猛地挺直了。
信中详细描述了一个名叫尤里的青年，他竟然能激活罗曼诺夫家族的专有徽章！
信里还提到了尤里身边的保镖“弗拉基米尔”，一个战力强悍、行事狠辣的哥萨克雇佣兵，以及他们从北乌拉尔山脉深处带回的巨额财宝。
阿纳托利的手指微微颤抖。
罗曼诺夫家族的血脉......
这让他心脏砰砰直跳，脑海中自动浮现出沙俄时期的宫廷舞会、骑士誓言、以及那至高无上的皇权。
阿纳托利站起身，在办公桌后焦躁地踱步。
“一个真正的贵族，一个流落民间的皇室血脉。”阿纳托利低声念叨，“他带着藏宝图和古物归来，带着复兴的希望，这简直是命运的安排！”
他走到门边，拉动了一根黄铜拉铃。
不到一分钟，一名心腹推门进来。
“去查。”阿纳托利盯着心腹的眼睛，语速极快，“动用我们在户籍处和教务庭的人，去查一个叫尤里·沃尔科夫的年轻人，我要知道他生平的一切。记住，要绝对隐秘，不能惊动审判庭的那些疯狗。”
心腹点头领命，迅速退下。
阿纳托利重新坐回椅子上，从桌面拿起那封信凑到蜡烛上方，羊皮纸卷曲、发黑，化为灰烬落在桌上。
他抱起那个装有匕首的黑木盒子，将其塞进一个宽大的手提皮箱中。
他必须亲自去报告这件事情。
阿纳托利提着皮箱，离开办公室，从博物馆的地下车库乘坐自己的蒸汽汽车驶向街头。
汽车驶出小巷，汇入琥珀十字街区的主干道。
街道上，节日气氛随处可见。蒸汽教会的旗帜从楼宇两侧垂下，随风翻滚。孩子们排着队，从教士手里领取含有真正糖分的“胜利糖”；退伍老兵们穿着旧军装，坐在街角的台阶上，仔细擦拭着胸前的勋章。
坐在平稳的车厢里，阿纳托利看着外面那些欢呼的平民，皱起眉头，眼中满是嫌恶。
“该死的胜利日。”
他讨厌这种氛围，讨厌空气中弥漫的机油味，更讨厌这种虚伪的集体主义狂欢。
这些底层劳工只配在矿井和工厂里埋头干活，凭什么在今天享受额外的配给？那些肉、糖和酒，可都是他的父辈们打下来的！
一连几番深呼吸，才让他缓解了这股情绪，接着他靠在真皮座椅上，闭上眼睛。
那个计划。
如果一切顺利，他就能真正触碰到那个梦了，不是躲在圣联的阴影里苟且偷生，而是光明正大地拥有一座庄园，拥有阳光、葡萄藤和属于自己的土地！
但眼下的麻烦正在阻碍梦想。
博物馆不仅仅是博物馆。十年来，锈党在北乌拉尔郡的大半情报中转、人员调度、资金流向，都经由他来完成。
而现在，这个枢纽快玩不转了。
都怪这个该死的胜利日！阿纳托利在心里咒骂着。
每年六月，教会都要搞那套虚伪的“薪火相传“把戏——强制中高层官员前往前线慰问。
前几年已经渐渐流于形式，喝碗肉汤拍几张照片便可以偷偷回来。但今年不同，调令来得又急又密，不容商量，他们的那些党羽——军需处的、宪兵队的、守备营的，许多都被塞上了慰问专列，一个不剩。
这意味着什么？意味着他手里能调动的打手，没有多少了。
打手越少，那个计划就越不稳妥。虽说学社那边答应了保障高端战力，但还有很多用量很大的基础材料需要一级和二级的人去收集......
他必须找些生力军，而且必须要快。
阿纳托利睁开眼睛，目光落在身旁的皮箱上。
尤里·沃尔科夫，这个名字再次浮现在他的脑海中。
如果管家的情报准确无误，如果那个尤里真的是罗曼诺夫家族的后裔，并且擅长探险的话......
这个念头一旦产生，便如野草般疯长。
但阿纳托利很快摇了摇头。太急了，即便血统纯粹无瑕，可他与尤里素未谋面，忠诚二字岂是一枚徽章便能担保的？
而那个计划却容不得半点闪失。
蒸汽汽车在街道上平稳行驶，经过一座高耸钟楼，发出悠然钟鸣。
阿纳托利凝视着那些齿轮和指针，嘴唇紧抿。他决定赌一把，亲自见一面这个尤里·沃尔科夫。
“就让那些愚蠢的教徒在街头欢呼吧。”
阿纳托利在心底默念，“真正的权力，永远掌握在懂得利用血脉与古物的人手中。”
第49章 提升战力
喘歇地的南侧边缘，一条被废弃矿渣和工业废水侵蚀出的深沟横亘在岩壁下方。
这里是军火集市，生锈的铁皮棚子连成一片，空气里满是刺鼻的硫磺味道。
罗夏走在泥泞的街道上，靴底踩过的积水都泛着油光。尤里跟在他身侧，怀里带着两桶原矿。水蛭则走在最前面，肥胖的身躯展现出了让人惊讶的灵活，不断在人群中挤出道路。
街道两侧的摊位上，摆满了二手武器。齿轮裸露的机械弩、枪管发黑的燃素步枪、甚至还有连着半截血迹没擦干净的动力拳套。
卖家们坐在木箱上，用砂纸打磨着刀刃，对来往的潜在买家投去目光。
“听说了吗？前天早上，新圣彼得堡空港区那边又飞出去两艘军用飞艇。”一个满脸胡茬的佣兵蹲在路边，对同伴说道。
“早就传开了。”同伴吐出一口浓烟，烟雾在两人之间缭绕，“这几天圣联的飞艇就像发情的角翼鸟一样，天天在头顶上转悠。听说白厅那边的大人物们正在搞什么节日庆典，好多个飞艇出去出公差了。”
“管他们去死，只要不管我们这边的买卖就行。”
罗夏不动声色地听着这些议论。
他知道这意味着审判厅的清洗行动即将开始，动作比预想的还要快。这意味着留给他们的时间不多了，锈党很快就会察觉到异常，甚至可能提前发动那个所谓的计划。
他们这边也要尽快证明自己的战斗力。
水蛭在一个占地颇大的铁皮棚前停下脚步，棚子里挂满了各式各样的护甲，从粗糙的铁皮胸甲到用雾生种甲壳拼接而成的重装防具，应有尽有。
老板是个瞎了一只眼的壮汉，正用一块油布擦拭着件暗红色的皮甲。
“弗拉基米尔老爷，就是这儿了。”水蛭转过身，谄媚地向罗夏汇报，“老瞎子这里的货，在整个喘歇地都能排进前三。您要的护具，他这儿绝对有。”
罗夏点点头，走进棚子。
尤里的目光马上被那件暗红色的皮甲吸引了。那是由成年岩鳞蝾螈的腹部皮肤硝制而成，表面布满细密的颗粒，兼具极高的韧性和防穿刺能力，是喘歇地最畅销的硬通货。
尤里伸手摸了摸皮甲的边缘，感受着那种坚韧的触感，眼中流露出渴望。
“这件不行。”罗夏出声打断。
罗夏伸出手指，敲了敲皮甲表面，“我们......咳，我听其他雇佣兵说过，这种雾生种制作的皮甲只有铁卫才能佩戴，其他职业穿上会承受巨大的燃素侵蚀压力，很难正常战斗。”
尤里若有所思地点了点头。
“老板，拿一套合成纤维作战服出来。”罗夏转头看向老瞎子，“要加固关节位置，内衬垫上轻量化的钢丝网。防毒面具也要换新的，滤罐容量要大，视野要开阔。”
老瞎子放下手里的皮甲，用那只独眼上下打量了尤里一番，然后从棚子深处拖出一个木箱，拎出一套深灰色的作战服。衣料表面经过特殊处理，泛着一层哑光，手肘和膝盖处缝制着厚实的耐磨垫片。
“一磅半原矿。”老瞎子报出一个数字。
水蛭马上跳了出来，那张肥脸上堆满了夸张的冷笑。
“一磅半？老瞎子，你是把我们当成刚从圣联城里跑出来的菜鸟了？”
水蛭指着那套作战服，唾沫星子乱飞，“这料子，顶多就是蓝河区那些破产纺织厂的尾货！你敢要一磅半？信不信我明天就把你臭不要脸的要价在酒馆里传一传？”
老瞎子脸色一沉。
“少拿这个吓唬我，水蛭。这衣服的内衬用的是精钢丝混纺的，防割效果一流。”老瞎子冷冷地说道。
“三分之二磅。”水蛭往前跨了一步，那股市井无赖的气势被他发挥得淋漓尽致，“外加两个防毒面具。不卖我们就去街对面的铁砧家看看，他那边的货可比你这里新鲜。”
老瞎子咬了咬牙，独眼在罗夏那张满是疤痕的脸上停留了片刻，最终败下阵来。
“一磅，不能再低了。”
“成交。”罗夏抛出一个装满零碎燃素原矿的布袋，正好一磅。
尤里拿着那套作战服，走到角落里换上。灰色的布料贴合着他的肌肉线条，关节处的加固设计让他活动自如。
他戴上那个配有大视野玻璃镜片的新防毒面具，深吸了一口气，过滤后的空气虽然依然带着淡淡的橡胶味，但比之前那个破烂货强太多了。
“还缺把武器。”罗夏看着尤里，目光转向老瞎子身后的武器架。
架子上摆放着几把步枪，罗夏的目光锁定在其中一把上。那是一把胡桃木枪托的栓动步枪，枪管比普通步枪长出三分之一，表面镀着一层防锈漆。枪栓部分加装了燃素击发装置，整体造型粗犷且致命。
罗夏走过去，将步枪取下，入手极沉，重心偏前。他拉开枪栓，检查了一下膛线。
“M1889型‘碎岩者’一级燃素栓动步枪。”老瞎子介绍道，语气中带着骄傲，“口径10.67毫米，全长1285毫米，5发桥夹装填。采用高浓度燃素压缩底火击发铅芯被甲弹，膛压为同期火药步枪的两倍，能在三百米外打穿岩鳞蝾螈的头骨。”
尤里看着那把枪，咽了口唾沫。他现在只是一个见习猎手，距离一级还有一段距离。
“就它了。”罗夏把枪扔给尤里。
尤里手忙脚乱地接住步枪，“弗拉基米尔......这玩意儿我用不了。”
“你早晚会用到。”罗夏笑了笑，“你不是说最近总感觉精神恍惚吗？那就是达到晋升的先决条件。”
水蛭再次发挥了他的砍价天赋，经过一番激烈的讨价还价，用极低的价格拿下了这把步枪，并附带了三百五十发特制穿甲弹。
随后，罗夏又在集市上扫荡了一批燃素炸弹，顺道从一家黑诊所里采购了几管止血凝胶和肾上腺素注射剂。这些瓶瓶罐罐虽然没有圣联正规医院的出品精纯，但胜在不需要给付非常珍贵的白色配给券，价钱也还算便宜。
采购完毕后，水蛭主动提出去雇佣几个苦力把这几箱东西运回营地。
两人站在一处无人小巷处休息，等水蛭的背影消失在人群中后，尤里终于忍不住了。
他看了看自己身上的新装备，又看了看罗夏那身破旧的工装和腰间那把链锯斧。
“罗夏。”尤里压低声音，用只有他们两人能听到的语调说道，“你给自己买了什么？我们刚赚了一大笔钱，你完全可以换一把更好的链锯剑，或者别的什么。你现在这身行头，连那些底层佣兵都不如。”
罗夏转过头看着尤里，街道上的喧嚣声在两人之间流淌。
“你忘了我们的任务是什么了吗？”罗夏反问道。
尤里愣了一下，回想起那份红蜡密封的文件。
“引诱大鱼上钩。”尤里回答。
“没错。”罗夏点点头，“我们下一步目标，是显示出你的用处，然后找机会去见那个博物馆馆长。”
罗夏顿了顿，见周围的人没有注意这里。