不得不承认，虽然大雾潮至今已时隔四十年，但沙俄帝国的精良做工确实经受住了时间考验，这密封了近半个世纪的军用罐头一经加热便是香气扑鼻。
浓郁的肉香混合着粗犷的香料味道，在房间里弥漫开来，直勾得人胃酸翻涌。
尤里迫不及待地扎起一块热腾腾的肉块塞进嘴里，烫得直吸溜气也不肯吐出来，紧接着又仰起脖子，猛灌了一大口伏特加。
一口肉，一口酒，热流在胃里炸开，驱散了骨髓里的寒冷。
“哈——这才是真正的生活！”尤里用手背胡乱擦去嘴角的污渍，发出一声叹息，“赞美万机之神，也赞美沙俄军官的腐败。罗夏，听着，等我们缓过劲来，必须想办法把这酒窖里的物资全都打包带回去！这要是送回新圣彼得堡，我下半辈子就不用愁了！”
“把你脑子里那些不切实际的想法倒一倒吧，我的好兄弟。”罗夏咽下嘴里的肉糊，有些无奈地拍了拍尤里的肩膀，“全都打包？你以为咱俩穿的动力机甲吗？光是角落里那两个橡木桶的重量就够你喝一壶的了。”
“一人最多挑两瓶度数最高的带上。剩下的，等我们下次下来再说吧。”
“别忘了我们现在的处境，现在最紧要的，是想办法回到地表。别忘了，外面街道上还有成群的剑齿狼。楼下那扇大门还锁着，怎么不惊动雾生种打开它，或者找到其他的出路，我们还得从长计议......”
罗夏的话音未落，一阵极其巨大的撞击声突然从他们脚下一楼传来。
那声音如同锤头砸在钢板上，震得天花板簌簌掉落灰尘。
尤里猛地打了个激灵，手里刚拿起的一瓶陈酿差点脱手砸在地上。
“见鬼，什么动静？”尤里压低声音，已经本能地去拿M1889步枪的枪背带了。
“是一楼的大门。”罗夏表情严肃，灰白色的旧疤在跳跃的火光下显得格外阴沉。
他反手抽出身后的双子星，“带上家伙，去看看。”
两人迅速离开贮藏室，沿着楼梯向下移动。
而这期间，撞击声犹如巨兽的心跳，顺着大理石台阶一路往上传导，震得罗夏的心微微发颤。
当他们终于能看到一楼会客厅门口时，眼前的景象让两人同时倒吸了一口冷气。
“砰——！”
气流裹挟着震动在大厅内激荡，几根水晶吊灯饰件砸落在地，摔得粉碎。
而那扇雕刻华丽的纯钢大门，此刻已经发生了严重形变。
大门中央的普罗米修斯浮雕已经完全扭曲，厚重钢板向内凸起了一个两个人头大小的弧面。
“老天......”尤里咽了口唾沫，他迅速端起“碎岩者”步枪，十字准星锁定了那处凸起。
罗夏虽然也抬起了枪，但一点开枪的兴致也无。
因为这太离谱了。
哪怕是他之前绞杀的那头三级燃魔，也绝对做不到仅凭纯粹的肉体力量把军用防暴门砸成这副德行。
在他的认知里，也许只有米哈伊尔长官穿上那套蒸汽动力机甲，全功率挥舞动拳头，才能造成这种程度的破坏。
“砰！”
再一次的撞击如期而至。
伴随着刺耳的金属破碎声，门板终于承受不住这股蛮力，从中间崩开了一个破洞。
一股夹杂着冰渣与腥臭味的冷风，顺着破洞涌了进来。
罗夏和尤里屏住呼吸，枪口一动不动地瞄准着那个缺口。
下一秒，一只粗壮得夸张的熊爪猛地从破洞外探了进来。
那爪子上覆盖着厚重的雪白硬毛，前端探出几根犹如精钢弯刀般的利爪。它在半空中胡乱抓挠了几下，锋利的指甲刮过残破的钢板边缘，爆出一连串火星。
由于破洞的尺寸限制了关节活动，那只熊爪找不到合适的发力点，烦躁地扒拉了两下后，又嗖地一下缩了回去。
大厅里陷入了死一般的寂静，只剩下冷风灌入的呼啸声。
尤里的呼吸变得粗重，额头上渗出的冷汗瞬间结成了冰霜。罗夏的目光顺着地毯上的碎钢片一路向前，锁定在那个破洞处。
光线突然被什么东西挡住了。
一颗白色的巨大头颅硬挤到破洞前，坚硬如钢针的毛发刮蹭着洞口边缘的金属，发出刺耳的嘶嘶声。
那颗头比缺口整整大了一圈，所以只能在洞口向内观望。
粗重的鼻息从缝隙间喷涌而出，化作浓白雾气。
然后它歪了歪脑袋。
一只冰蓝色的眼球挤进了破洞正中，那目光直直地钉在罗夏身上。
罗夏后背一寒。
不止是因为恐惧，还因为他从那只野兽的眼睛里，荒谬地读出了一种......几乎像是“焦躁”的情绪。
那不是纯粹的杀意，倒更像一个饿了很久的食客，终于闻到了一家饭馆开门的味道。
他咒骂一声，一定是他们烧罐头的味道把这家伙吸引过来了。
第74章 北境棋局
喀山圣母号飞空航母的军官休息室内，蒸汽地暖正源源不断地向上输送着稳定热浪。
这股暖意驱散了喀琅施塔得冰原带来的寒冷，也让阿纳托利那微胖的脸上浮现出惬意的红晕。
他靠坐在宽大软椅上，手里把玩着一只骨瓷茶杯，杯子里装着从新圣彼得堡带来的高档红茶，热水激发出的茶香掩盖了底仓燃烧含硫煤带出来的酸涩恶臭。
长达数日的紧张航行与营地建设耗费了他太多精力。好在主通道的开凿工作进展得颇为顺利，大型蒸汽钻探机在充足的燃素燃煤驱动下，势如破竹地切开了厚达数百米的坚冰，就快完全打通了。
但这并未让阿纳托利感到轻松，他只觉得做个统筹全局的指挥官简直是一项令人心力交瘁的苦差事。
看看他手底下的都是些什么货色吧！那些底层劳工简直就是蠢猪，除了吃和睡以外的其他事情都会犯错；而那些职业者更是令人作呕，一个个脑子里塞满了如何从锈党这条大船上多捞些好处，没有半点应有的忠诚与体面。
至于其他同级别的人，同样指望不上。飞艇指挥官就像个焊死在舵轮上的摆件，对船外的事务漠不关心；党务秘书处派来的埃米尔则是个满脑子只有吃喝玩乐与发情的蠢货。
阿纳托利轻叹了一声，抿了一口红茶。
唯有他阿纳托利·伊万诺夫，还在为了伟大的文明复辟呕心沥血，有时候他真的被自己这种高贵的牺牲精神微微感动，如果他自己是党魁，一定会重用自己这样的人才。没错，一定会的。
敲门声打断了他的享受。
阿纳托利叹了口气，将骨瓷茶杯放回黄铜托盘，重新扣好制服纽扣，端正坐姿。
“进。”
舱门推开，“博热娜”走了进来。
“阿纳托利先生。”凯瑟琳在办公桌前站定，语速放得很慢，咬字带着一种刻意练习过的矜持。
“哦，是博热娜小姐，今天阳光不错。”阿纳托利挤出微笑，“请告诉我，是什么要紧的事阻止了您去上甲板享受日光，反而来了我的办公室呢？”
“我来确认失踪人员的搜索进度。”凯瑟琳盯着阿纳托利办公桌上的地图，表情有些紧绷，“我听说，您派了几个雇佣兵去寻找失散的人。尤里，还有那个满脸刀疤的弗拉基米尔。他们离开营地已经超过五个小时了，至今没有任何消息。我想知道，您为什么不扩大搜索队伍？”
阿纳托利眼角微微抽搐了一下，端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰内心的不耐烦。
这位金主大小姐显然缺乏最基本的统帅常识。
因为在这个世界上，人命是最不值钱的消耗品。
“博热娜小姐，您的仁慈令人赞叹。”阿纳托利放下茶杯，声音里带着长辈般的宽慰。
“探索未知区域必然伴随风险。尤里阁下是一位拥有纯正贵族修养的优秀战士，那个叫弗拉基米尔的雇佣兵也展现出了极强的野外生存能力，才五个小时而已，天黑之前也许就回来了。”
“这套说辞你糊弄其他人可以。但我从书里读到过，在这种零下四十度的环境里失踪五个小时，极大概率就是遇险了。作为指挥官，您有义务救助每一个遇到危险的人。”
阿纳托利在心里翻了个白眼。
他当然知道那两个人大概率出事了，主通道那边上午发生了一次剧烈震动，遇到危险的不止他们两个——主营地那边有好几个工人都被冰层砸成了肉泥，这让本就不富裕的劳动力变得更加紧张。
所以，他绝对不可能为了搜救其他人再去耽搁宝贵的兵力与时间，即便这个人是皇室血脉。
自从他那个负责整个北乌拉尔郡的大卫长官被审判厅带走，他握住临时指挥权的那刻起，野心便如火药般爆燃。
因为他终于摸到了锈党核心权力圈的边缘！只要带回仪式材料，他就能转正上位，成为锈党五个“郡党主席”之一！
现在别说区区皇室后裔，就是彼得大帝死而复生，也休想阻挡他完成任务的脚步！
想到这，阿纳托利的眼神突然变得古怪起来。
他上下打量着眼前这位身份高贵的少女，有些疑惑。这么一个大家族的子嗣，怎么突然这么关心起两个陌生男人？那个叫弗拉基米尔的粗鄙雇佣兵显然不具备这种吸引力。
那么答案只剩下一个。
尤里。
那个举手投足间都散发着沙俄时期古典骑士风范的男人，那个面对危险毫不退缩，为了保护同伴甘愿涉险的真正贵族。
阿纳托利觉得自己抓住了一个小秘密，再度看向凯瑟琳的目光中就多了一层心照不宣。
“啊，博热娜小姐，您眼中的焦灼我完全看在眼里。尤里阁下那样的人，确实极易在年轻女孩的心中留下倒影。”阿纳托利压低了声音，语气变得语重心长。
凯瑟琳愣住了。
什么玩意？
她完全跟不上对方跳跃的思维。
“但现实是残酷的，他坠入冰渊至今杳无音信，生死未卜。您拥有显赫的家世与光明的未来，切莫让一时的冲动蒙蔽了理智。听我一句劝，好女孩，别在这里徒劳地折磨自己了。回到房间，向上帝，或者向万机之神祈祷吧。这已经是您能为他做的最体面的事了。”
凯瑟琳这才听懂什么意思，脸颊以肉眼可见的速度涨红。
“你......你在胡说八道些什么！”凯瑟琳猛地站直身体，声音微微发颤。
“我只是出于对战斗人员的关心！这和......和那些情爱毫无关系！”
“当然，当然，关心。我完全理解。”阿纳托利靠回椅背，露出一个“我都懂”的微笑。
“请您放心，一旦主通道打通，我会立刻派遣小队去搜索他们的踪迹。现在，请您回房间好好休息吧。这杯红茶快凉了。”
凯瑟琳咬紧牙关，想说什么，但又怕引起对方更大的怀疑，只好偷偷瞪了对方一眼，快步走出办公室。
阿纳托利长长地舒了一口气。对付这种涉世未深、满脑子浪漫幻想的贵族少女，只要戳中她们那点少女心事，就能轻松夺回主动权。
他端起茶杯，准备继续享受这难得的宁静。
门再次被毫无征兆地推开。
一股浓烈刺鼻的玫瑰香水味直扑他的面门。
阿纳托利剧烈地咳嗽起来，手一抖，滚烫的红茶洒在了他珍视的真丝内衬上。
他手忙脚乱地抓起桌上的亚麻手帕擦拭，抬头怒视着闯入者。
埃米尔大摇大摆地走了进来。
这位锈党青年干部穿着一件浮夸的紫红色天鹅绒马甲，领口装饰着娘炮的蕾丝花边，整个人看起来就像是一个从劣质三流戏剧里走出来的男四号。
“噢！我亲爱的阿纳托利长官！”埃米尔夸张地张开双臂，走到办公桌前，毫不客气地拉开椅子坐下，将略带异味的皮靴直接架在了办公桌面上。
“我刚才在走廊上看到了那位美丽的博热娜小姐，上帝作证，她生气的样子比极光还要迷人！”
阿纳托利强忍着把茶杯砸在对方脸上的冲动，将桌上的重要文件向后挪了挪，避开那双脏靴子。
“埃米尔阁下，我不得不遗憾地指出，我的耐心已经被您消耗殆尽了。我已经向您重申过无数次：假设她只是个毫无背景的平民丫头，哪怕您要我把她装进麻袋、打上丝带当成礼物献给您，我也连眼睛都不会多眨一下。”
阿纳托利捏着茶杯的手微微发颤，最终却只能咽下怒火。
“然而现实是，这位小姐的口袋里装着能决定你我命运的财富！能不能请您发发慈悲，把您那方面的心思收一收，别再骚扰她了？”
“骚扰？这怎么能叫骚扰！”埃米尔不满地用靴子蹬了下桌面，“这是两个灵魂之间的相互吸引！阿纳托利，我的朋友，你必须帮我一个忙。”