“算算时间，距离第二次上涌，又快过去二十年了。”
“雾潮之所以叫做雾潮，就是因为它也是有规律的......罗夏，第三次大雾潮，要翻动了。”
第三次！！！
罗夏甚至忘了呼吸。
如果前两次分别吞没了百米和三百米的区域，那第三次会是多少？五百米？还是八百米？
要知道，罗夏原本的家，远风镇，也刚好就在五百米......
而像远风镇那样的城镇，在圣联至少要占到50%的面积。
也就是说，这台名为圣约联邦的庞大机器，即将面临一次灭顶之灾。
难怪，难怪圣联高层在面对“锈党”的腐败时会采取如此雷霆万钧的清洗手段。
他们根本没有时间去慢慢调理内部的顽疾了。
末日的倒计时已经在耳边敲响，他们必须在海水淹没甲板之前，尽可能多地抢救出更多救生艇的材料。
“不过大司铎阁下，道标是给神的祭品，这我知道，但这和大雾潮上涌有什么关联？”
亚历山大显然是知道罗夏会提出这个问题，几乎是立刻回答。
“你对万机之神的庇护，缺乏具象的认知。”
“道标，是这个世界底层规则的具象化。我们找到它，将它献给神明。神明吞噬这些概念，扩宽自身的权柄。自然会赐下更强大的神力，以及更宽广的眷顾。”
亚历山大抽出了一把造型古朴的手枪，在手里甩出了一个枪花。
“四十年前，大雾潮刚刚爆发时，我们使用的初代燃素火药威力极其有限，且极易引发严重的燃素侵蚀。那时的猎手，哪怕只是开上三枪，就会头疼。可现在呢？”
老人的拇指摩挲着手枪的扳机。
“正是因为蒸汽教会不断向神明奉献道标，万机之神的力量才得以延伸。如今的圣联境内，燃素武器的稳定性翻了三倍，神甫们施展的净化神术也能有效压制侵蚀。”
“在抵御雾潮方面，逻辑是相同的。”亚历山大盯着罗夏。“神明越强大，祂在迷雾中撑起的保护伞就越大。如果我们在第三次上涌前收集到足够多的道标，万机之神的荣光，或许能将雾潮线压制在某个高度以下。”
保护伞。
罗夏在心里默念这个词。原来这就是各国争抢道标的原因。
但这套说辞，恰好触碰到了罗夏心底隐藏最深的一个疑问。
他想起了同样能够改变世界规则的一种力量......
罗夏深吸了一口气，抬起头，语气前所未有的凝重。
“大司铎阁下，既然我即将去执行如此隐秘且危险的任务，那么在此之前，我想向您求证一件事。”
亚历山大做了一个请讲的手势。
“是关于【模因】。”罗夏吐出了这个在日记中看到的词汇，“无论是我在‘摇篮计划’后提交的作战报告里提到的集体潜意识，还是这次我上报的别西卜会被恐惧影响的现象......先后两次汇报后的反应来看，您和伊琳娜副司铎，对这种‘情绪影响现实物理法则’的现象，根本就不感到惊讶，对吗？”
罗夏紧紧盯着眼前的老人，一字一顿地问道：“教会的高层，是不是早就知道——人类的情绪和信念，能够直接干涉现实？”
“既然模因有效，我们为什么不试着直接通过巩固人们心中的信念，来压制雾潮呢？”
这是一个极其尖锐的问题。
而这个问题换来了长久的默然。
亚历山大那张枯瘦的脸上，原本松弛的肌肉一点点绷紧，单片眼镜后的目光也变得锐利起来。
两人对视了整整一分钟。
“你很敏锐，罗夏。”亚历山大终于开了口。
“关于‘模因’的本质，关于信念与雾潮之间的作用，我现在没有资格，也没有权限向你解释。”
罗夏的眼角微微抽动了一下。
没有资格？眼前这位可是北乌拉尔教郡的代理大主教，执掌冬棺生杀大权的最高指挥官！
连他都没有资格解释的事情，其涉密等级究竟高到了什么地步？
“过段时间，你会去圣械庭参加授勋仪式。”亚历山大站直身体，整理了一下长袍的领口。
“届时你的涉密等级就足够高了，真理庭的机密档案会向你敞开。到那时，你会看到你想知道的答案。”
这种态度倒没让罗夏感到气馁，反而让他更加确信了自己的推断。
“模因”背后，绝对藏着圣联最核心的机密。
“行了，年轻人，你今天问的问题已经够多了。猎宝船长，你是接受，还是拒绝？”
他补充道：“如果你拒绝，也没关系。圣联依然会为你安置其他适合你的工作，总有能发挥你这身天赋的地方。”
病房里陷入了短暂的安静。
看似罗夏在做选择，但实际上他心中早就定下了答案。
“我明白了，大司铎阁下。”
罗夏站直身体，右手三指指尖相触，形成一个等边三角，接着将这代表着协同、奉献、秩序的手印平稳贴于左胸心脏位置，上身向前倾斜十五度，目光微垂。
“我接受这项任命。”
罗夏的声音平稳，毫不拖泥带水，“我将成为猎宝船长。为了万机之神的荣光，为了圣约联邦不被雾潮吞没，我会在欧洲各地，猎取道标。”
亚历山大看着眼前的年轻人，那张布满皱纹的脸上终于露出笑意。
老人绕过长桌，走到罗夏面前。他将手印先置于眉心，再缓缓降至心口。
“秩序由我传达，愿圣火燃于你心。”亚历山大完成了正式回礼。
接着，他抬起手，重重地拍了拍罗夏肩膀。
那力道极大，震得罗夏的断肋处一阵酸痛。
“很好，我没有看错人。”亚历山大的声音里透着几分期许，“在前往圣座区参加授勋仪式之前，你还有一段修整的时间。你可以利用这段时间，试着去组建你的船队了。”
“但你要记住一件事，罗夏。”
老人的目光越过罗夏的肩膀，看向那扇紧闭的橡木大门。
“猎宝船常年游弋在外，又涉及诸多机密，一旦有人起了异心，背后捅来的刀子，可比雾生种的爪牙锋利得多。”
老人的手杖在地上点了点，发出清脆的回响。
“这世上能信的人，不多。擦亮你的眼睛。”
第138章 属于尤里的战斗
巨大的气囊在头顶投下阴影。
客运飞艇“樵夫号”的蒸汽底阀喷涌出大量蒸汽，顿时在略显局促的停机坪上弥漫开来。
罗夏顺着道路走出空港。
时值盛夏，迎面撞来的风夹杂着熟悉的硫磺味，以及雾潮边缘特有的咸涩。
新圣彼得堡的市民们大概会被这气味呛得掉眼泪。
但罗夏深吸了一口，那股味道顺着气管直达肺腑，倒让他断骨初愈的胸腔泛起一丝舒坦的麻痒。
他停在栈桥边缘，俯瞰这座依附山势层层铺开的边陲小镇。
下城区交错错乱的蒸汽管道如同血管般将动力运送到每一处工厂。街道间，穿着统一制服的铁徽公民们成群结队，在低矮的建筑间匆忙穿梭。
简陋，拥挤，却又勃勃生机。
看着这一切，罗夏不禁笑了起来。
刚从新圣彼得堡的战后废墟出来，眼前的景象简直堪称亲切。
远风镇永远这么简单，就好像末日离它很远。
他迈开腿，顺着七环的斜坡街道向下走去。
这次回远风镇，除了探望老伊万和尤里，他打算好好探探尤里的口风。问问这小子愿不愿意辞去现在的差事，跟着他去欧洲各国寻找道标。
亚历山大提醒他可以提前物色船员，他同样也有这个想法。
尤里是第一人选，他在驾驶飞空艇方面有着惊人的天赋，每次和他飞行，虽然惊险，但同样也很精彩。
更重要的是，他们是生死搭档，经历的无数次危机早已证明了这份羁绊的重量。
穿过四环区交错的蒸汽管道，罗夏在快到尤里新家所在的巷口处停下脚步。
几根金红相间的绸带被仔细地绑在沿街的路灯杆上，巷口空地上围着一圈街坊，人群中央赫然是许久不见的老伊万。
这老头今天换了件干净衬衫，那条黑铁机械臂擦得锃亮。
“老伊万，你这回算是熬出头了！”一个典型的斯拉夫胖大婶扯着嗓门，满脸艳羡地说着，“九级铜徽公民！教会甚至给尤里安排了郡城警察局的工作！你们是不是办完婚礼就要搬家了？”
“那是尤里应得的！”另一个老头吧嗒着烟斗附和，“听说尤里在新圣彼得堡的保卫战里立了大功。他驾驶飞机击落了几十个恶魔！娜塔莎那丫头真是好福气嫁给这么棒的小伙子。”
老伊万被说得满面红光，笑得脸上的皱纹全挤成了一团。
“这都是万机之神的恩典......按理说，尤里那毛头小子平时毛躁得很，这回总算干了件像样的事。”
老伊万笨拙地摆着手，语气里满是藏不住的骄傲，“教会的长官们觉得他胆子大而已，调他去警察局当一个什么督查。不过各位老伙计，不用见外，有事情为难就找那小子，他要是敢摆架子，你们尽管像以前那样狠狠踢他的屁股。”
罗夏听到这笑了笑。
虽说他和尤里配合确实杀了不少恶魔，但几十个......还是太夸张了。
想必是审判厅利用这场防卫战，一次性把尤里做内应时候的功劳都算进去了。
连升两级，外加高薪督查。
确实不赖。
似乎是听到了脚步声，老头转过头，恰好看到罗夏。
他愣了半秒，那张布满皱纹的脸瞬间舒展开来，连忙走了过来。
“你这混小子总算露面了。”老伊万重重拍在罗夏胳膊上，“你都多久没回来了，怎么连个信儿也不给。”
罗夏任由老头拍打，听着这熟悉的啰嗦，并未觉得厌烦。
“我这不回来了吗。”罗夏笑了笑，目光扫过四周，“对了，怎么这里这么多人？还有彩带。是有什么庆祝吗？”
老头愣了一下，随后想起了什么。
“你还不知道？也是，新圣彼得堡那么大，我都不知道该往哪给你寄信！尤里那小子倒是一点不急，说什么‘罗夏只要闲下来，自己肯定会找过来的’。”
接着他轻轻推了推罗夏后背，催促道：“快，你快进屋去找尤里，进去你就知道是怎么回事了！”
罗夏带着满腹狐疑点点头，朝着尤里的新家走去。
还没走到门口，罗夏就闻到了一股浓烈的伏特加和烤肉的香气。
屋门没锁，罗夏直接推门进屋。
此刻尤里正站在客厅中央，穿着一套剪裁合体的灰色粗呢三件套西服。
一个脖子上挂着皮尺的干瘦裁缝正围着他转圈，用粉笔在袖口和肩线处画着记号。
尤里脸上满是掩饰不住的喜悦之色。