先后两次战斗都只用了不到十分钟，但搬运却成了一场噩梦。
总重近千磅的猎物堆在手推车上，车轴在重压下发出阵阵咯吱声，仿佛随时会散架。
当他们艰难返回高地营地时，天色已经完全暗了下来。
尤里在前面拽着钢缆，整个人几乎压到了地面；罗夏在后方死死顶着车架，呼吸粗重得像拉风箱。
他抹了把汗水，正想借着这股劲儿再往前推几米，可肩膀上的阻力陡然变大——尤里停下了。
他眉头一皱，刚想开口问尤里发什么疯，一只手掌猛地从侧前方探回，示意住嘴。
“嘘……”
尤里的声音细若蚊蚋，他身体微微后错，示意罗夏顺着他的视线望去。
在他们亲手搭建的半地堡式营地里，此刻正跳跃着一点火光。
有人点燃了他们留下的篝火。
隔着摇曳火影，一个身影正枯坐在火堆旁，宛若一尊雕像。
周遭空气骤然下降。
罗夏丢下推车把手，缓缓拔出腰间短斧。
两人一左一右，放轻脚步朝着营地逼近。
第35章 人性之暗
火光在防风土墙后跳跃。
罗夏拨开几根蒿草，看清了那个坐在篝火旁的入侵者。
那人脚边斜靠着一面盾牌，一头标志性金发在微弱火光下显得有些凌乱，是罗兰·伊万诺夫。这位陆军学院的优等生此刻正抱着膝盖，怔怔盯着跳跃橘红火苗。
听到靴子踩碎枯枝的声响，罗兰霍然抬头，即便只是看着面具，也能感受到对方的疲惫。
“你们是这里的主人么？”罗兰嗓音沙哑，在看清来人有些眼熟后，便忙不迭地站起身，指了指那堆木柴：“我看到这里有个无人营地，就进来借个火。我马上走。”
他弯腰去提那面塔盾。
罗夏盯着这个高个子斯拉夫青年。就在昨天出发前，这家伙还跟在克劳斯身后，意气风发。
而现在，好像一头狮子变成了落水狗。
罗夏暗自摇了摇头。
罢了，刚刚是七个人对米勒他们三个，应该也是被骂惨了，让他在营地稍微喘口气倒也无妨。
他收起弩箭，挡住对方去路。
“坐着吧。我们认识你，第一陆军学院的优等生，罗兰，对吧？”罗夏不等对方说话，摆了摆手，招呼尤里干活。
“我是罗夏，这是我的搭档尤里。正好我们也饿了，一起吃点？”
罗兰愣在原地。
他看着罗夏，又看了看旁边咧嘴笑着的尤里。
最终，松开了握着盾牌的手，重新跌坐回火堆旁。
由于有罗兰在，两人便不急处理车里的猎物，先做起饭来。
尤里从营地内找出铁桶，三袋合成淀粉、两罐蚁虫肉罐头、一把蔬菜干，这就是今天的晚餐了。
不多时，铁桶里的液体开始翻滚。水泡破裂，带出一股股略有酸涩的热气，逐渐在夜风中散开。
罗夏给每人各盛了一碗。
罗兰双手接过晚餐，热量透过容器传递到手掌上，他咽了一口唾沫，顾不上烫，大口吞咽起来。
三人围坐在火堆旁，不时响起一串吸溜声。
略显尴尬的气氛在简陋晚餐中逐渐缓和。
尤里擦了擦嘴角的汤汁，打了个饱嗝，终于按捺不住好奇心。
“喂，优等生。”尤里用手肘撞了撞罗兰，“你们那个精锐小队呢？下午看你们还在那边吵架，怎么现在就剩你一个了？”
罗兰缓缓垂下头，波浪卷发遮住了眼睛。
“散伙了。”罗兰苦笑一声。
“散伙？”尤里瞪大眼睛，“看你们那样子，应该猎杀了不少蛞蝓吧？舍得吗？”
罗兰苦涩地扯了扯嘴角，深吸口气，将那场荒诞闹剧和盘托出。
事情的起因并不复杂。
上午他们遭遇了一头三米级蛞蝓，本已靠着米勒兄弟的重火力压制将其打入濒死。
但在最后关头，有个队员为了抢夺击杀的额外积分，擅自脱离了罗兰保护圈企图抢先补刀。结果他低估了怪物的濒死反扑，被一口咬断左臂。
那个队员并不甘心，伙同其他四个乡党，硬是将这口黑锅扣在了罗兰头上，逼迫他交出积分作为赔偿。
讲完这一切，篝火在夜风中微微摇晃。
“然后呢？”尤里追问。
“然后，”罗兰扯出个难看的笑容，“另外两人不想惹麻烦，两不相帮。”
“克劳斯呢？他是队长！”尤里喊道。
“克劳斯和我谈了，说我拿不出证据证明那人是因为抢分才断臂的，他劝我别把事情弄得太僵......”罗兰声音越来越低，“对方索要二百积分，米勒兄弟出了一百，我出了一百。拿到积分后，克劳斯就解散了队伍。”
“我不明白，”罗兰死死攥着拳头，声音里压抑着怒火，“在学院里，教官说铁卫是盾，只要守住阵型，背后就是绝对安全的。我没退后，我按照手册做了一切……可为什么最后错的是我？”
他眼中闪过一丝火星，随即又迅速熄灭，化作自嘲，“就因为那些该死的积分？难道爷爷说的‘荣誉与准则’，在这些烂泥面前真的一文不值吗？”
罗夏安静地听着，往火堆里添了根新柴。
一百积分，第一天他和尤里在烂泥里打滚，耗费了一上午也才勉强赚到一百零五分，也就是说，罗夏自己一天也就赚一百积分。
克劳斯为了平息事端，竟然轻易地交出了这笔巨款。
他是个优秀的飞行员，却是个糟糕的管理者。
尤里听完，气得猛拍大腿。
“这群狗娘养的杂种！”尤里破口大骂，“他们自己找死，还要讹诈救命恩人！这简直是赤裸裸的抢劫！优等生，你就这么给他们了？”
罗兰没有反驳。
他只是默默地看着跳跃火苗，眼神中透着迷茫。
夜风更冷了。
远处沼泽深处传来未知生物弄出的声响。
罗夏拨弄着篝火，没有像尤里那样义愤填膺。
罗兰说的就是真相吗？也不一定。
但接近真相最简单的方法，就是看谁在吃亏。
在这场闹剧里，罗兰赔了积分，丢了队伍，是纯粹的受害者；而那个断臂的家伙拿到了200积分，等于比其他人多了两天的积分，很有可能优胜，届时换一个动力义肢，摇身一变成了受益者。
从利益流向判断，罗兰的陈述可信度更高。最起码，他肯付出100积分，说明他人品还不错。
“明天有什么打算？”罗夏拨弄着篝火，随口问道。
罗兰张了张嘴，却没能发出声音。
他盯着跳跃的火苗，眼神迷茫——队伍散了，积分赔了，还被人性上了一课，可能连他自己也不知道明天该做什么。
罗夏瞥了眼营地角落那辆超载的手推车，他们两个虽说能推，但也确实累得够呛，队伍如果多一个人，效率也会更高些……
想到这，罗夏转过身，直面这个陷入自我怀疑的少年。
“我这人嘴笨，不会说什么安慰人的漂亮话。”
“而且下城区的人也从来不需要安慰。在这操蛋的世界里，他们光是为了能看到明天的太阳，就已经在拼尽全力了。”
尤里在旁边深以为然地点了点头。
“既然你的队伍散伙了，想不想加入我们？”
与这句话一同到达的，还有罗夏粗糙宽大的手掌。
罗兰身体僵了一下。
他抬起头，目光扫过旁边咧嘴笑着的尤里，最终落在罗夏脸上。
那眼神里没有同情，也没有算计，根本不像在面对一个刚刚害队友失去胳膊的铁卫。
罗兰喉结滚动了一下，沉默了几秒，眼神重新聚焦，像被点燃的煤。
“谢谢你们，罗夏，尤里。”他扯出一个笑，拍了拍身旁那面盾牌，“但不了，新兵总得学着自己面对战场。”
第36章 红发恶魔
“不再想一想了？我们不觉得你会拖后腿。”
半地堡营地内，篝火只剩下几点暗红余烬。
晨风裹挟着一缕微白晨光穿过防风土墙，在罗兰那面沾满冷露的塔盾上宣告了新一天的到来。
此刻营地旁，三人都收拾妥当，即将出发。
罗兰紧了紧塔盾背带，声音里带着少年人不肯低头的倔强：“多谢你们的好意，但我必须自己走。我想靠自己证明我没做错，也要证明我不是个软蛋！”
“等一下，”罗夏手腕发力，将一把双手弩抛向青年，这是尤里配发的那把，自从罗夏改造完连弩后就再没用过，“拿着吧，我们用不上了。我相信你，真正的战士，绝不会被击倒一次就爬不起来。”
罗兰接住弩机，低下头，眼眶微红，没有道谢便大步迈入沼泽深处。
待金发青年走远，两人将昨天的猎物收拾妥当推入了泥潭深处才开启今天的狩猎。
途中，他们偶遇了几波参赛者。
那些人眼窝深陷，皮甲上沾了不少蓝血与酸液痕迹。
通过短暂交谈，罗夏得知了一个糟糕的消息——外围与中部的中小型巨沼胶蛞蝓差不多绝迹了。
“听说了吗？有个叫凯瑟琳的女人，单人斩获了三百三十分。”一个断了半截眉毛的猎手靠在岩石上喘息，接过罗夏递来的水壶，语气里带着掩饰不住的嫉妒。
“我们这帮人，拼了老命也还在两百分上下挣扎，真不知道她是怎么做的。”
三百三十分，意味着至少猎杀了三头成年体，或者三十三头幼年体，这种狩猎效率，确实不是个简单人物。
当然，一壶水也就只能换到这些消息了。
不过也够了，这起码让罗夏知道，为期三天的竞争，开始进入最为白热化的阶段了。
......
一处芦苇丛中，安德烈·索洛维约夫正阴沉着脸，摆弄着一柄通体漆黑的精致手杖。
作为一名刚入门的见习，他虽然还无法像正式【灵媒】那样让灵性俯身，但凭借兑换点换来的这根浸泡过燃素血液的手杖，足以让他感知到迷雾中某些细微的灵性扰动。
“听着，你们这两个蠢货，”安德烈压低声音，对身后的两个跟班叮嘱道，“咱们的积分还差一大截，再这么慢吞吞打下去，‘冬棺’的名额就没我的份了！待会儿遇到其他队伍，不管是谁，先给我围上去亮家伙。如果对方看着像软柿子，就直接把猎物抢了！”