这段通往云层仅有百米的路途显得漫长如一个世纪。
终于，扑翼机陷入了一片混沌灰白之中。
他们冲进了积雨云。
能见度降到了不足一米，狂风裹挟着冷汽拍打在两人身上，机身剧烈摇晃，仿佛随时会散架。
不过，那恼人的鱼头总算消失不见了。
“甩掉了！那家伙没跟上！”罗夏看着地图上那个红点在距离扑翼机越来越远，最终消失不见，不由得松了口气。
但还没等他这口气喘匀，尤里不安的声音又响了起来。
“罗夏！我们要完了！”
“怎么？不是甩掉它了吗？”
“罗盘！罗盘失效了！”尤里指着仪表盘上疯狂旋转的指针，苦笑道，“这里磁场紊乱，上下左右全分不清了！我根本不知道我们在往哪飞！要是撞上浮空岛，或者一头扎进强对流里……”
即便放在二十一世纪，在积雨云中迷失方向，也等于死亡。
罗夏倒不太紧张。
《燃素探索指南》再次翻开。
全息地图上，是一座由乌云组成的巍峨山脉。它向上延伸，无边无际，直到地图边界。
而“锈钉号”，仅仅是这座山脉下刚刚探进去几十米的一粒微尘，而一路七扭八拐探明的地图，正是他们的飞行轨迹！
而现在要做的，就是在起点与终点之间取直，一路飞出去！
“尤里，听我说。”罗夏闭上眼睛，装作在感知的样子，“我的直觉告诉我，生路在右边。”
“直觉？！你现在他妈的跟我谈直觉？！”
“我的直觉刚才救了我们一次，现在也能救第二次！”罗夏睁开眼，看着尤里，眼神笃定，“右舵十五度，俯冲一百米！”
尤里看着那张朝夕相处了两年的脸，最终咬牙选择了相信。
“苏卡不列！我跟了！从现在起这架飞机听你指挥，坠毁了我一定要在地狱里给你一锤！”
话音未落，锈钉号一头扎进混沌之中。
狂暴气流像是个顽皮孩子，不断拨弄着扑翼机，试图让它按照自己的意志飞行。
仅仅过了三秒，尤里的脸色就不太好了。
剧烈颠簸中，他的前庭感官紊乱了。
一会感觉自己正在向右倾斜，一会感觉在倒飞，但屁股下的重力感应却告诉他正在爬升。
这是每个飞行员的噩梦——空间迷向。
“左舵五度，保持推力！”
一道声音从身后传来，猛地将尤里从混沌意识里摁回了驾驶座上。
这时他才反应过来刚刚的状态有多惊险，他连忙按照罗夏的话，强行压制本能，踩下左舵。
呼！
一股下沉气流砸在机翼上，锈钉号被拍得横移出去。
“右满舵！压机头！”
尤里来不及思考为什么被拍向左边还要往右飞，好在他的手比脑子更快。
飞机在失速边缘猛地一沉，堪堪避开了一道在云层中炸裂的紫雷。
“好！回正！两点钟方向，全速冲刺！”
每次机身被乱流吹得偏离，罗夏的修正指令就会在马上跟进，就像他正端着地图指挥。
“下潜三十米！”
“拉起来！最大仰角！”
“左滚转！快！”
锈钉号在黑暗与惨白交织的云层中划出一道道折线。
最终，一股强劲暖流托举下，锈钉号如一枚炮弹般冲破了云层。
阳光，刺破了黑暗。
金色光芒洒满了机舱，刺得两人睁不开眼。
他们冲出来了！
回首望去，那团积雨云像是道厚重城墙，将死亡隔绝在另一个世界。
而在远方的天际线上，几个红白相间的定位气球正静静地漂浮着，那是圣约联邦设立的航标。
“赞美万机之神……”尤里瘫软在座椅上，汗水浸透了那件夹克，“我们……我们活下来了？”
就在这时，一阵汽笛声从头顶传来。
飞艇破云而出，巨大的阴影笼罩了锈钉号，黑洞洞的炮口正对着他们。
看着那印在船底的锤头扳手交叉徽记，两人彻底松懈下来。
那是圣约联邦的巡逻飞艇。
（此处有图）
“前方扑翼机，通报身份！”扩音器里传来声音。
几分钟后，锈钉号缓缓靠近巡逻艇。
尤里早已将先前的绝望抛到脑后，立刻眉飞色舞地吹嘘起来。
他连说带比划，声称自己用一记漂亮的“涅瓦河回旋”晃晕了天帆鱼，又把搭档罗夏描绘成一个敢与八吨巨兽肉搏、硬生生从龙口夺回战利品的疯子。
巡逻艇上的船员们被他说得一愣一愣，纷纷投来敬佩目光。
“从挑战等级一级的天帆鱼嘴里逃出来了？就你们两个见习猎手？这确实值得吹嘘。”大副点了点头，有些期待地问道，“那你们的战利品一定很丰厚吧？”
“那当然！各位请看——”
尤里一脸骄傲地侧过身，指向机身侧面。
众人目光顺着他的手看去。
只见在锈钉号破破烂烂的起落架上，孤零零地挂着两截……烂肉。
那是两条只剩下上半截的风翼蛇，切口处参差不齐，显然是被什么东西咬断的。
血液正顺着机身滴答滴答地往下淌，格外凄惨。
原本应该最值钱的毒囊、完整翼膜和大部分燃素血液，都已经进了天帆鱼的肚子。
空气安静了几秒。
大副嘴角抽搐了一下，原本敬佩转为怜悯。
“咳……确实是……‘虎口夺食’。”他伸手从制服口袋里摸出一枚金属牌，递给罗夏。
“拿着这个，正好今天郡城的物资运输艇来了，军用通道清了场，你们顺道回远风镇吧。这点肉要是再被食腐鸦抢了，你们这趟就真白飞了。”
下一秒，他气急败坏地冲着云层比了个中指。
“那条该死的飞天肥肠！它就是个塞满了发霉木屑、生锈齿轮和蚁虫罐头肉的垃圾袋！我诅咒它下辈子变成锅炉里的煤渣！”
看着唾沫横飞的尤里，和巡逻艇船员们那充满了同情的目光。
罗夏默默地捂住了脸，觉得比起刚才面对天帆鱼，现在的气氛更加窒息。
第4章 萃取燃素
远风镇，像是块灰色苔藓般匍匐在科伊瓦山顶。
从高空俯瞰，这座城镇严整、井然、规划分明。
整座城镇由圣约联邦所属建筑局统一规划，灰扑扑的混凝土方块建筑沿着等高线整齐排列，黄铜蒸汽管道像血管一样延伸，将燃素锅炉产生的热量输送到每一栋建筑内。
正值下午放工，街道上涌动着黑色细流。
那是穿着工装的工人们。他们汇聚在“配给站”门前，排成蜿蜒长蛇，等待兑换每日口粮。
山顶上，矗立着洁白的尖顶教堂和几座带有独立花园的宅邸——那是属于“银徽”以上的公民居住的上城一环区。
而沿着等高线层层下移，那些被烟尘熏黑的筒子楼，则是像罗夏和尤里这样的“铁徽”公民的蜂巢。
在圣约联邦治下，一个人的位置正如这建筑群一样，从出生起就由教会规划、拧紧，教育由教会提供，工作由教会调配，信仰与生计密不可分。
下城七环区，福音署附属第三十三机库——便是罗夏和尤里这类见习猎手被指派的“工位”。
锈钉号那对饱经风霜的扑翼终于停止了搏动，起落架砸在碎石地上，避震管发出喘息，喷出灼热白汽。
“一定是万机之神显灵了，它居然没散架！”尤里跳下驾驶舱，拍了拍机身，随即心疼地倒吸一口凉气。
这架扑翼机此刻惨不忍睹。
左侧机翼的蒙皮被撕开了一道半米长的口子，露出了里面断裂的钢铁骨架，机腹下方的蒸汽锅炉外壳上，印着一道凹痕，如果再深十厘米，恐怕他们就回不来了。
“别在那感慨了，把那两坨肉卸下来。”
罗夏已经换上了一身黑色胶皮围裙，戴上了防毒口罩和护目镜，手里提着把连着皮管的气动剥皮刀。
这是所有猎手狩猎归来后的头等大事——燃素萃取。
只有将它体内依然活跃的燃素分离出来，才称得上是“蓝色黄金”。
两条只剩上半截的风翼蛇被滑轮组吊起，倒挂在横梁上，显得格外凄惨。
原本最值钱的毒囊、翼膜以及大部分血液都没了，现在能指望的，只有这点残羹冷炙。
罗夏用脚将过滤铜盆挪到正下方，接着那滴滴答答下坠的血液。
那两对破烂翼膜，罗夏看都没看一眼，直接割下来扔进了废料桶。
接着是重头戏——剥皮取脂。
罗夏熟练地操纵着剥皮刀，从胸腔断口探入，一路向上划开。
皮层翻卷，露出了颈部那层散发着幽蓝色微光的脂肪层，这是雾生种在剧毒雾潮中生存的动力源，也是这两具残尸里唯二值钱的东西。
罗夏换了把温热小刀，细致刮下蓝色脂肪，收集进锡衬木桶，每刀都极尽小心，绝不浪费一克。
“不幸中的万幸，这两条蛇的脑子还在。”尤里站在高台上，正用银勺挖取脑髓，“有这两坨，估计能换两张红券！那可是整整一磅真正的牛肉，或者三打鸡蛋！”
趁着尤里转身处理脑髓，罗夏开始处理蛇的肝脏部位。
突然，刀尖顿了下，像是磕到了什么硬物。
【记录：公元1894年，12月11日，你在解剖风翼蛇时发现风翼蛇结石，白色藏品+1】
罗夏的手停下了。
他不动声色地瞥了一眼高台上的尤里——那个金发青年正背对着他，哼着不知名的小调，全神贯注地搅拌着镀银坩埚里的脑髓液。