“小伙子们，你们大概不清楚米哈伊尔的名头。我在这儿干了十一年勤务，见过六个没扛住的老兵。”
老头竖起三根手指，挨个晃了晃，“先是肌肉溶解，然后在军医院躺了三个月，最后自愿放弃培训，调去后勤管档案。“
“原本都是连里的尖子，到头来只能坐在地下室里登记机密卷宗编号，一坐就是一辈子。“
老头顿了顿，扫过眼前这几个年轻人，语气变得格外凝重：“最后他们都后悔了。听我一句劝——一定要扛住。这里没有回头路。“
隔间里安静了两秒。
老勤务兵叹了口气，端起空水壶，摇着头慢吞吞地走出了隔间。
门一关上，几个人的目光不由自主地碰到了一起。
每个人都瘫在沙发上，累得连手指头都不想抬，但谁的眼睛里都没有退缩的意思。
相处月余，虽然相互之间谈不上多了解，但有些话不用说出口——在座的每一个人，都有非留在这儿不可的理由。
杰克眼珠一转，忽然来了精神，“伙计们，我想好了——从今天起，咱们管米哈伊尔叫‘西伯利亚’。他那颗心，百分之百是从冻土里刨出来的。“
他越说越兴奋，压着嗓子往下接：“以后他再拿那个手炮对着谁，其他人就来一句‘西伯利亚的寒风又刮了’——或者直接喊‘去你的西伯利亚’。怎么样？“
他一边说，一边单手抬起，歪着脑袋瞄准，嘴里还配了一声“轰”，模仿米哈伊尔的样子简直活灵活现。
罗夏乐了，别说，杰克这个外号起的确实形象。
连一向严谨的卡修斯，也只是推了推歪掉的圆框眼镜，笑了笑，并没有出声反对。
就在气氛稍有缓和时，午餐送到了。
勤务兵揭开搪瓷盆的盖子，一股微酸的奶香飘了出来。
“这什么？”杰克凑过去瞧了瞧，“老天，居然不是蚁虫罐头？”
第85章 好了，你已经学会了
听见他的惊呼，众人也都好奇地凑了过来。
罗夏探头一看，搪瓷盆里盛着满满的奶酪，表面铺着一层碎坚果，卖相出乎意料地不赖。
五个人几乎同时伸出手，用发下来的木勺各舀了一份。
罗夏尝了一口。
先是一股咸香醇厚的奶味在舌尖蔓延，口感绵密顺滑，像某种柔软的乳霜。随即一丝柠檬般的微酸泛起，恰到好处地化掉了油腻。
腿上的酸痛都化解了许多，罗夏忍不住又往嘴里塞了两勺。
一时间谁都没说话，隔间里只剩下木勺刮擦搪瓷碗的声音。
罗夏把碗底刮干净，又心满意足地把木勺探进搪瓷盆，打算再挖......
奶酪动了。
一个比米粒还小的东西从奶糊里慢悠悠地拱了出来，通体半透明，像个刚睡醒的胖子似的伸了个懒腰，又不紧不慢地往深处钻了回去。
罗夏的勺子悬在半空。
几乎是瞬间，脑海里闪过前世刷到过的一期猎奇视频——卡苏马苏奶酪。一种靠幼虫在奶酪里活体发酵的意大利特产，据说当地人视为珍馐。
不会吧......
罗夏一边想着，一边用勺尖翻了两下，把那半透明的家伙挑了出来。
“伙计们。”罗夏淡声道，“我觉得你们有必要看看这个。”
杰克凑过来瞅了一眼，无所谓地撇撇嘴：“切，当我没见过似的。高蛋白而已，老厂区的黑面包里比这多得是。”
罗兰也憨厚地点点头，跟着往嘴里又塞了一大勺——底层长大的这两位，显然对此习以为常。
凯瑟琳的脸色隐隐发绿。但她瞥见周围一圈淡定的面孔，硬是把翻涌的不适咽了回去。
卡修斯倒是饶有兴致地将那半透明的小东西挑到手背上仔细端详，推了推眼镜。
“三级雾生种，金浆蜂初龄幼体。”
他把手背微微倾斜，让幼虫沿着指缝滚到关节上，眯起眼睛，活像在鉴赏一件微缩艺术品。
“它们分泌的活性酶是教会认证的高阶肌体修复剂。专营商店里，一盎司能换四十个工分。”
他顿了顿，拇指轻轻拨了一下幼虫。小东西受惊缩成一团，片刻后又慢慢舒展开来。
卡修斯含着淡淡的笑意看向罗夏：“这显然是制备时过筛遗漏的。我建议待会儿上交后勤。”
说着，他已经把虫子轻轻放进一个干净的空碗里。
罗夏看了看碗里那条正努力往底部钻的小胖虫，翻了个白眼——搞得好像谁想吃似的。
一个月后。
清晨，空港区的蒸汽吊臂还没开始转动，“雨燕号”已经在三号泊位升起了蒸汽。
五个人列队而立。无论气质还是身形，都与刚来时判若两人——每个人都明显壮了一圈。
米哈伊尔换回了那身旧军大衣，狠辣气质再度收敛。他吐出一口烟圈：“干得不错，小崽子们。第一阶段体能训练到此结束。”
他拍了拍身边一位面容温和的中年男人。对方穿着笔挺的旧式翻领皮夹克，脖间系着白围巾，单手抚胸行了个礼。
“尼基塔。接下来的飞行训练由他接手了。”米哈伊尔交代完，头也不回地转身离开了。
众人这才注意到，这位名叫尼基塔的新教官，胳膊底下正夹着一个精致的胡桃木盒子。
他扫视了一圈众人，语气温文尔雅，但内容有些出乎意料：“各位早上好，今天我们要去五千米左右的高空做些练习。”
众人有些惊讶。在他们过往的飞行经验里，还从未升空超过三千米。
“摇篮计划的后续任务在五千米高空。那里的高浓度燃素云团会引发燃素侵蚀，即便开启沉降器也无法完全屏蔽。你们必须学会快速机动，以防不时之需。”
“因此，我们需要进行不同于常规巡航的战术分工。”
“罗夏，驾驶舱，你负责操舵。凯瑟琳，辅助仪表观测与传令——所有读数异常第一时间喊出来。杰克依旧是瞭望台......”
“卡修斯、罗兰，底舱。蒸汽轮机加速的时候需要两个人伺候。”
众人各就各位，飞艇缓缓起飞。
罗夏站在驾驶舱的舵盘前。这套操控台他已经熟得不能再熟——操控杆、三组联动踏板、两侧的副翼拉杆和配重释放锁，头顶传声筒分别连向瞭望台、底舱和前甲板。
两个月的连续飞行，连每一根拉索的松紧他都摸透了。
舷窗外，新圣彼得堡的轮廓在下方缓缓后退。
尼基塔也跟着进了舰桥，走到一旁的空置操作台上，将一直夹在胳膊里的那个胡桃木盒子放了下来。
“吧嗒”一声，黄铜锁扣弹开，罗夏用余光好奇地瞥了一眼，惊讶地发现那里面竟然嵌着一台精巧的便携式发条留声机。
尼基塔将留声机拴在了几道扶手间就不再管它，而是将目光在仪表盘上扫了一圈。他伸手拨了拨气囊压力表旁边那组联动阀轮，又踩了两下升降舵踏板，眉头微微舒展。
“不错。“他语气平淡，“气囊排压阀和升降舵做了联动补偿，排气的时候不用再手动修正俯仰。老式艇上这两套是分开的，手忙脚乱之间十个新手八个把船砸下去。你们这艘省了不少麻烦。“
罗夏点头，拍了拍舵盘下方一组黄铜棘轮，“还有巡航模式——这组发条棘轮能锁定舵角和升降舵配平，挂上之后隔几分钟修正一下航向偏差就可以，不需要时刻有人盯着了。“
尼基塔没有立刻接话，而是站在一旁观察了足足两分钟。
“很稳的平飞。“他开口，“看来你之前开飞艇，一直把它当能在天上走的马车。“
罗夏愣了一下，“飞艇不就是这么开的吗？还能有别的飞法？”
尼基塔微笑着走到舵盘左侧。“当然。“
“接下来要学的，叫'大倾角战术规避'。五千米高空，遇上高浓度燃素云或者雾生种，你这种平飞只会让自己变成活靶子。“
说罢，尼基塔走到传声筒旁：“全体注意，抓好身边的固定物。我们要让这艘船真正动起来了。“
然后他看向罗夏。
“左转不是单纯打舵。先拉左侧副翼拉杆——对，就那根——配合方向舵，再用右脚重踩升降舵踏板，压住船头。三个动作，一个节拍。让船体倾斜，切入气流。“
罗夏深吸一口气。左手猛拉副翼，右手转舵，右脚踩下踏板。
“雨燕号“发出一声呻吟，船体向左大幅倾斜。
罗夏感觉脚底微微一滑，重力偏离了垂直线。身体顺着飞艇的走势左倾，单手扶住舵盘才能站稳。
舷窗外的云层却以一种不可思议的角度迅速滑过。轻微的体感倾斜和剧烈的视觉变化撞在一起，带来一种说不出的怪异错位，让他极不习惯。
大倾角战术规避？还不错。
罗夏松了口气，紧绷的肩膀放松下来。
和米哈伊尔的风格完全不同。这位教官讲道理，有耐心，循序渐进。
文明人，真正的文明人。
他正准备进行第二次转向练习。
尼基塔拍了拍他的肩膀，笑容温和。“很好，基础你已经掌握了。现在——实战开始。“
话音未落，对方已经伸手越过他的肩膀，将浮力阀拉杆直接推进红色区域。紧接着，另一只手扯开了配重释放锁。
咔嚓——嘣——
罗夏的心脏和身体都是猛地一沉。
仿佛那件四十磅的背心又压回了肩上，超重感拽着他的内脏往下坠，脚下甲板剧烈发颤，震感顺着靴底一路窜上膝盖。
他不得不双手攥紧舵盘，掌心满是传动轴的震颤。传声筒里立刻传来一连串碰撞声和痛呼，还有某人被撞击硬生生掐断的半句脏话。
舷窗外，原本平铺的云海骤然倾斜，化作一道道飞速下坠的白色影子。
三千米......四千米......
罗夏盯着仪表盘上疯狂转动的指针，在心里把“文明人”三个字撕碎了扔进锅炉。
果然，“冬棺”的人没有一个正常的。
第86章 左支右绌
一股寒意从头顶压下来。舷窗玻璃上渐渐爬满一层薄冰，舱内众人的呼吸也带上了白雾。
传声筒里炸开了杰克的尖叫：“罗夏！左边有一大坨蓝色的云！”
罗夏心头一紧，偏头朝舷窗外望去。
一团半透明的蓝色云雾正翻滚着逼近。
云团庞大，没有固定形状，边缘随高空气流不断拉扯、剥落。
阳光穿透稀薄的外层雾气，照出内部悬浮着的无数细小颗粒——水晶似的东西散布在蓝雾之中，随气流缓慢起伏、翻滚。偶尔，几枚晶体在浓雾深处碰撞摩擦，短暂地照亮周围，随即暗淡下去。
瑰丽如创世光景。
但罗夏知道，有些漂亮玩意儿看得碰不得。
该怎么办？他盯着逐渐逼近的蓝雾，手心渗出冷汗。
刚刚尼基塔怎么说的？......对！
他猛地扯左副翼拉杆，却忘了踩升降舵。
紧接着，飞艇像个醉汉，气囊和吊舱以近乎四十五度的姿势横向掠过云团边缘。