“这些贵族十有八九都是吝啬鬼。”凯伊老板显然有所不满：“克莱尔总督的管理很宽松，我们这些人才能挣到钱。要是真换了人，就等着过糟心日子吧！二位好走不送。”
离开海怪之牙旅馆，素申子还在思考凯伊老板方才话语，罗斯科也想到一处去了：“看这样子，大家都不希望香料港换一位新总督？”
“对于在城市内拥有安稳收入和产业的人群，当然不希望政局出现重大变动。”素申子晓得凡人好恶，接着又问：“那你又是怎么看的？”
“你要听实话吗？”罗斯科扬起下巴。
“但讲无妨。”
罗斯科就在街上闲逛起来，边走边说：“我在香料港与屏障城都混了好些日子，看得出来，你们精灵迟早是要将这帮帝国佬统统赶下海的。可如果非要将香料港打得稀巴烂，那我还怎么挣钱？”
“你希望香料港保持独立性？”素申子问。
“你知道瑞巴蒂是什么样的地方吗？”罗斯科话锋陡然一转，见对方摇头，解释说：“那里有一大堆半身人与人类混居的自由城邦，每个城邦都有自己的法律和商业规则，那些在乡下混不下去的穷苦人，大多会进城找活。
“虽然到处都是乱哄哄的，遍地帮派、杀手、邪教徒……可如果没有这些自由城邦，你猜猜会发生什么？”
素申子脸色略带凝重：“乡村聚落为了争夺土地、水源，大商人为了控制矿产，各方彼此杀戮，无休无止。”
“对咯。”罗斯科带着调侃语气说道：“其实在我出生之前，瑞巴蒂差不多就是这样，后来生意慢慢做起来，大家除了在乡下刨土，还有另一处奔头，日子才算改观。”
素申子默然不语，罗斯科忽然又问：“你抓过鱼么？”
“不曾。”
“你真是街头出身吗？怎么这也不会、那也不会？”罗斯科讥讽一句，随后说：“抓鱼可不能靠着蛮力，最好是架起网兜，把鱼赶往角落，这样才好下手。”
素申子听懂了：“你是说，留下香料港这个角落，如果遇到变故，帝国的殖民者与其他附庸便会逃来这里，到时候我们反而能够更好掌控局势。”
“不然呢？香料港又不产粮食，这么多人活着，不还是靠珍珠行省其他地方支撑么？”罗斯科直言不讳：“再说了，只要生意还能继续做，帝国也不是不能谈。尤其是现在这位克莱尔总督，连身份证明都能当成创收手段，还有什么东西不能卖的？”
“你的话，让我颇受启发。”素申子这次来香料港，不光是为了跟精灵复国者接洽，也想着深入了解本地情况。
驱逐殖民入侵、光复精灵统治，想做成这种大事，必须明确谁是可以团结的盟友，谁是要全力打击的敌人，那些作壁上观的群体又是什么态度，必须提前做好长远设想。
……
“木精灵奴隶？我知道啊。”
素申子与罗斯科回到半身人大宅，正考虑去哪里打听木精灵奴隶的消息，芬尔南恰巧路过，主动插嘴：
“他们就在城东边那块荒地干苦力，貌似总督打算新修一批豪宅，所以开辟出一片新城区。”
“修豪宅？这种事也归总督管么？”素申子问：“而且无缘无故，为什么要新修一批豪宅？”
芬尔南笑了：“瞧你这话说的，等有钱人来了，这批豪宅不就可以直接卖出去了么？”
素申子意味深长道：“也就是说，我们这位克莱尔总督，他预料到香料港在不久之后的将来，会有一批富豪迫切寻找落脚之地？”
“大概是吧。”芬尔南不免感叹：“人家是殖民地的总督大人，当然有着第一手的消息，干啥挣钱、干啥亏损，他可比我们早知道。”
罗斯科大感后悔：“哎呀！早知道我当初跟‘独眼’借钱，就应该买下城东几块荒地，就算盖不了豪宅，转手卖给总督也能小赚一笔啊！”
芬尔南搂着他的肩膀，安慰说：“这种钱你也敢挣啊？总督大人要征地，哪里会花自己的钱？往下传一句话，那伙大地精就会嗷嗷地往前冲。”
“又是这帮大地精，浑身臭味。”罗斯科一脸嫌弃。
“我过去看看。”素申子得知情况，没有带罗斯科，独自动身前往。
香料港整体城区北靠丘陵、南临港湾，城东原本也是一片山地，传说圣树焚毁的大灾后，山体塌陷，只剩下一地破碎岩石，反倒成为后来香料港建设的石料取材地。
艾兰尼斯其实对城东一带相当熟悉，他父亲就是在这里找活干的劳工，虽然不至于沦为奴隶，但终究还是底层出身。艾兰尼斯父亲一死，家中境况如坠深渊，连日常温饱也维持不住。
城东大片棚屋，情况不比屏障城的窝棚区好多少，居住于此的基本都是混迹底层的城市精灵。
素申子一路穿行而过，路旁脚边时常有倒卧不起的精灵，他们衣衫破烂、身材消瘦，几乎就是皮包骨头，脸色蜡黄、眼眶下陷，头发蓬松散乱，一脸诡异病态。
这些精灵哪怕躺在地上，也是佝偻躯干、四肢扭曲，时不时抽搐一下，口中发出无法理解的呓语，已经不像正常活人。
“艾兰？是艾兰么？”
当素申子一脸冰冷地路过棚屋，旁边忽然传来虚弱声音，他扭头望去，就见一名脸色泛起异样红晕的精灵女性，靠在窗边朝自己打招呼。
第28章 大步巡林无所拘
“你是……席琳？”
素申子从艾兰尼斯的记忆中，寻找到一丝薄弱印象，眼前这位虚弱的精灵女性，可以算是艾兰尼斯童年时的邻居。
“真是你啊，艾兰。”席琳靠在窗边，气色异常的脸上浮现欣慰笑容：“没想到还能见到你，大家都以为你死在外面了。”
“我……逃到屏障城找活干了。”
素申子凑近观察，发现席琳坐在一张类似大通铺的床上，屋中还有两三名与她相似的精灵女子，倒卧不起，只有胸口微微起伏。
屋中散发出微弱焦臭气味，素申子眉头微皱，不禁问道：“你在抽幻梦叶？”
席琳将下巴搭在手臂上，半梦半醒般点头，眼神迷离：“对啊，抽完了舒坦些，让人忘记事。”
幻梦叶是一种特殊药物，并非精灵国度嘉兰希斯本土所产，而是伴随埃尔比昂帝国的殖民入侵，陆续传播开来。
帝国的炼金术师最初只是将幻梦叶制作成镇痛药物，派发给军队士兵，在上阵之前抽一口，受了伤也不会觉得疼。
后来发现这东西有成瘾性，一旦用惯了就无法摆脱，帝国商人立刻判断此物有利可图，便大力向殖民地推销。
幻梦叶可以制作成烟卷，也能与原本植株的果实研磨混合，做成某种膏状物，点燃吸食。
顾名思义，吸食幻梦叶不光能让人舒缓压力、减少疼痛知觉，也能产生各种幻觉，如同沉醉在美梦中。
对于深陷苦难之人而言，幻梦叶就是他们所能接触到最美好的事物。
“我记得幻梦叶并不便宜。”素申子的目光扫过席琳身旁一杆木质烟枪。
席琳轻轻摇晃着脑袋，露出沉醉笑容：“这东西便宜了许多，而且抽了之后也不觉得饿。”
“不觉得饿，并非不会饿。”素申子看着席琳那清晰可见的锁骨，长久的营养不良，已经让她生机亏损得难以挽回，恐怕熬不过一年半载。
“吃饭当然紧要，可我拿不出钱来。”席琳忽然伸出手来，扯住素申子衣角：“你要不要进来休息一下？我让你舒服舒服。”
在艾兰尼斯的记忆中，席琳过去是个勤勉的姑娘，与自己母亲同在洗衣坊干活，还帮人缝补衣物、打扫房间。
可是短短几年分别，她就变成这副模样，如坠深渊。
“我还有事要忙。”素申子见对方流露出失望表情，于是掏出一枚金阳币，放在窗边：“我跟你打听个消息，最近是不是有一批木精灵奴隶，在城东边的荒地干活？”
“对啊，他们从头忙到晚，有时候晚上也没法歇，叮叮咣咣敲个不停，搞得我们睡不着觉。”席琳打了个哈欠。
“那里卫兵多么？”素申子又问。
“还行吧，我听说有些姑娘会去那里找生意。”席琳打量素申子几眼，支着脸说：“几年不见，你比过去英俊了，不如进来躺一会儿？其他姐妹都能给你弄。”
“不用了。”素申子实在没这心情，转身离开。
如果是在前世，以素申子的能力，他想救席琳不过是一动念的事，默运玄功，便可使得天降甘霖，暂时续住生机。若是再赐下灵丹妙药，为她改易根骨，拔除因为吸食幻梦叶而积累的毒素，也并非什么难事。
更别说素申子掌管家族势力之后，便一直有接济贫苦、以工代赈的举动。即便他还谈不上普度众生、十方救苦，但也拥有充足的能力与手段。
可现在的素申子，不过是刚刚获得一个合法身份，尚且居无定所，自己还谈不上安身立命，又如何解救其他人？
穿过低矮棚屋，素申子来到城东，此处地势隆起，如同一片台地，大量石料堆积在旁，许多木精灵奴隶正在垒砌砖石、夯筑地基，更远处已经有几幢建筑修造出大概规模。
尽管珍珠行省靠近热带，但时值冬季，北方的寒风跨越五贤者山脉，与海风一同吹拂，依旧能让人感觉阴冷。
而那些木精灵奴隶多数只披着一件亚麻单衣，部分还是光着上身在干活，小麦色的皮肤上，既有鞭痕也有刮伤，还沾满了灰尘泥土，完全不像是精灵，更像是某种在尘土中翻滚的类人怪物。
这处工地周围，零星散落着大地精卫兵，他们头上裹着红头巾，手里提着木棍或长鞭，要是看到哪个精灵奴隶动作慢下来，他们毫不犹豫地动手抽打。
素申子刚来到，就望见一位大地精卫兵对着一名木精灵奴隶连踢带踹，脸上满是施虐时的狰狞笑容。
可任由那名木精灵奴隶被打得遍体鳞伤，哀声求饶，其他奴隶也不曾伸出援手，甚至没有人往这边多看一眼，只是麻木地继续干活。
素申子靠在一堵墙壁旁边，摩挲着手指，偶尔有一缕火苗在指尖上跳跃。
“我劝你最好不要动手。”
旁边忽然传来一个声音，素申子扭头望去，有一名木精灵从废料间起身冒头，脸上画着刺青纹路，身材比其他精灵要健硕不少，宽松背心遮不住臂膀上的肌肉轮廓。
“厄洛丹？”素申子立刻认出对方：“你怎么在这？”
“我来到这有好几天了。”厄洛丹露齿而笑：“我收到消息，听说你要来香料港，所以提前在这里打探情况，顺便等你现身。”
“是夜风林地派你来的？”素申子心下稍宽：“就跟你当初潜伏在索泰恩的甘蔗园那样，打算救出这伙族人？”
“我就是干这个的嘛。”厄洛丹正色道：“上回匆匆告别，有些事没来得及说，现在正式自我介绍一下——厄洛丹·耐罗，夜风林地巡林客，奉桑多导师的命令，前来香料港与你接头。”
素申子回应道：“艾兰尼斯，目前充当夜风林地的代理人，正准备与精灵复国者会晤。”
厄洛丹闻言发笑，露出两排洁白牙齿：“你可是赛柏莱家的后裔，用不着这样谦逊啊。”
素申子有些无奈：“连你也听说这个谣言了？”
“是不是谣言，要看别人怎么想。”厄洛丹没有那种愚昧狂热：“如果大家需要一位赛柏莱家的后裔，那你就可以是。”
“还真是承蒙你们的吹捧。”素申子明白，夜风林地这是想要将自己塑造成贵族后裔归来，以此团结人心，吸引更多精灵前来投靠。
“私底下跟你透透风——桑多导师很看重你哦。”厄洛丹一脸神秘地说道。
“桑多导师，就是夜风林地的主人？”素申子问道。
厄洛丹晃了晃手指：“夜风林地没有主人。导师带领我们，更像是林地的守护者，不光是保护林地本身，也在保护精灵的古老传统。”
素申子微微颔首，他能领会这种概念。德鲁伊与其说是自然魔法的施法者，倒不如说更像是维护自然轮回与生命平衡的祭司，与注重逻辑思维与复杂运算的法师，可谓是截然不同。
“夜风林地只有桑多导师一位德鲁伊么？”
“当然不是。”厄洛丹对信赖之人十分坦荡：“不过除了桑多导师，其他德鲁伊还不足以承担重任，只能在乡下地方给人治疗伤病、净化食物和水源，能够让农作物增产丰收，都算是林地内的精英了。
“他们长年在木精灵的乡村聚落行走，实在没有闲工夫。所以解救奴隶这些事，就交给我们这些巡林客了，希望你不要见怪。”
“不见怪、当然不见怪。德鲁伊们的做法，就好比是栽培树木，需要让根须深深扎入大地土壤，根基稳固了，才能长成参天大树。”素申子深谙深根固蒂之理。
不过这话一出，素申子心头忽然一震，大受启发，发觉此理正合自己眼下修行。
“这话可真有哲理，我都要怀疑你是不是得到古老传承的德鲁伊贤者。”厄洛丹笑了一阵，随后说道：“好了，先别闲扯，你跟复国者的人碰头了吗？”
“还没有，已经跟中间人约定在明天见面。”素申子说：“总督府出现刺客的事情，你是否听说了？”
“听说了，街头传说是复国者干的好事。”厄洛丹瞥见远处有大地精卫兵巡视靠近，带着素申子到隐蔽角落，蹲下继续说：“不过我怀疑他们不是为了行刺克莱尔总督，而是为了夺取拍卖会上一件宝物。”
“什么宝物？”
“月髓之壶。”厄洛丹抬手指了指天空：“晚上都能看见月亮吧？听说古代的精灵贤者用某种神奇手段，将月光收集起来，保存在一个水壶中。”
素申子眉眼一挑，“采月华、饮流浆”的话几乎要脱口而出，连忙追问：“这个月髓之壶有什么用处？是为了配制药剂吗？”
“我听说的消息，貌似能够辅助施法。”厄洛丹接着说：“既然你明天要跟复国者的人会面，或许可以试着打听一下。”
“我明白了。”素申子点头：“有一件事，要麻烦你告知泰雅姑姑和夜风林地，香料港负责给两边搭线的中间人，也有着自己的盘算。”
“那位芙琳娜女士？有什么不妥么？”
“她不希望将帝国殖民者全部驱逐，最好是保留香料港的独立地位。”素申子解释说：“金铃铛街这群城市精灵，已经在香料港混出头了，不光坐拥丰厚财力，在总督府内也有影响力，他们显然不愿意破坏现有格局。”
“这样啊……”厄洛丹轻轻抚摸脸上刺青：“你又是怎么想的？是否同意这种安排？”
“从个人情感上，我不赞同。但是从现实情况判断，让帝国保留香料港，短时间内或许不会招致帝国全力反扑。”素申子开始站在精灵族群考虑：“如今珍珠行省的精灵还是太弱小了，除非能够号召其他行省的精灵前来协助。”
“这就不用考虑了。”厄洛丹非常果断：“如今只剩下名义上的精灵国度，各个行省分别独立自治，有些地方的情况甚至不如我们这里。夜风林地的巡林客，还要时刻提防从北边五贤者山脉跑出来的怪物。”