两天之前，桑多导师邀泰雅到夜风林地当面一会，告知自己所见所闻。
“虽然他自称是从梦中获得启示，但我觉得没那么简单。”
桑多导师看着面前一棵古老大树，树干表面浮现先前不曾有的蟠曲纹路，焕发着奇异光辉，让大树内在生命产生前所未有的蜕变，就连枝叶根系的形态都跟过去不同了。
以桑多导师的眼力，勉强能辨识出那蟠曲纹路，具有类似启蒙术的效果，但另外又有不可思议的变化。就连树皮本身都比过去坚硬了不少，好比普通人穿了一件盔甲在身上。
“你曾经见证几位学徒与林地缔结誓约的仪式，可还记得当时状况么？”桑多导师问道。
泰雅微微点头：“林地本身会洞察学徒内在天赋，为他们挑选最为契合的生命面向，并且在此过程中传授部分魔法技艺。我还记得乌妮娅就是在这仪式中，获得乌鸦精魂的认可，远比其他德鲁伊更早具备变化飞禽的能力。”
“可如果是反过来呢？”桑多导师抬手轻抚树干上的奇异纹路。
泰雅听到这话，一时困惑不解，细思片刻，还是说道：“我没听懂，即便艾兰尼斯另有来历，也无非是天赋极佳。”
“我的意思是——夜风林地获得了他的认可。”桑多导师指着树干上的纹路：“这是他降下的祝福赠礼。”
“类似于神明给青睐的信徒降下祝福，从而达到某种超凡转变，甚至拔擢为选民？”泰雅不敢置信。
桑多导师继续说：“你应该知晓，夜风林地本来就是五贤者调和自然、稳定魔法能量的枢纽。后来的德鲁伊，多数只能维系林地现况，没有人能对林地做出重大转变。必须是更高位格的存在，才能做到这一点。”
“又或者是古代贤者本人。”泰雅补充道：“但是当圣树时代降临，古代贤者相继销声匿迹。而如今圣树焚毁，你认为古代贤者将再度回归？”
“我瞎猜的。”桑多导师面露苦笑：“我确实祈求过，希望古代贤者回归，或许这种想法干扰了我的判断。”
“但艾兰尼斯的确不是普通精灵，你起码赌对了一部分。”泰雅望向树干纹路：“不如我当面询问艾兰？”
“不！千万不要这么做。”桑多导师对此非常谨慎：“古代贤者的行事作风，往往难以揣测。他们的目光往往能洞悉遥远未来，如果当面揭露，只怕会引起不必要的麻烦。只要艾兰尼斯自己不说，我们也不要追问。”
“难怪你这么信任他，还让他主导外界事务。”泰雅忽然发笑：“这么说来，让他假冒赛柏莱家族后裔，反而算是一种亏待了？”
“如果他愿意迁就这个身份，那才是我们的幸运。”
……
“下一步行动？那就要看芙琳娜女士的态度了。”素申子从容坐下。
芙琳娜刚泡了一壶茶，听到素申子这话，心头莫名发紧。
“你难道真要对付复国者？他们是重要助力，许多事仅凭夜风林地，恐怕不足以完成。”
素申子掏出一张纸，上面就是自己的简笔画：“现在是复国者容不下我。博尔德派了一批劫匪试图杀害我，谁知道他们接下来还会发什么疯？”
芙琳娜拿过那张简笔画扫了几眼，她能够确定这就是博尔德亲笔。
那家伙曾经是香料港一位不入流的街头画师，生活拮据，又染上赌瘾，后来几经辗转，才投靠了谢撒尔。几年后摇身一变，居然成为复国者的指挥官之一。
素申子见芙琳娜俏脸微沉，便已晓得大概情况：“看来你明白了？”
“那都是博尔德自作主张，与我无关。”芙琳娜果断切断关联：“复国者内部充斥着投机分子，他们的行动方式与强盗没有差别。”
“而你希望我们与这帮家伙联手，方便自己牟利。”素申子也不客气了：“你将我们视作抗衡克莱尔总督的棋子，难道就没想过，这些棋子也会有自己的想法么？”
被点破内心盘算的芙琳娜，感觉自己就像被当众剥光衣物，一股巨大羞耻要将她吞噬。
芙琳娜正要反驳，素申子继续说：“我奉劝你一句，如果没有我们协助，你在克莱尔总督面前，不过只是一条随时待宰的走狗。他的明智之处，在于不破坏香料港的稳定，可你真要自作聪明，结果必死无疑！”
耀金厅晚宴的交流，让素申子看出克莱尔的水平。这位总督大人看着面善，实则心狠果断，绝非软弱怕事、任人拿捏。
芙琳娜这些城市精灵权贵，固然是有丰厚家财与影响力，但是在克莱尔总督面前仍然显得软弱。
哪怕是身为公正女神信徒，克莱尔依旧能够与赛柏莱家后人冷静相处，甚至主动表现交好诚意，不知不觉就能掌控局势，远不是其他人类殖民者能比的。
芙琳娜很清楚晚宴遭遇的突发变数，如今回头细想，才晓得问题有多么严重，站在那里暗暗咬着嘴唇，一句话也说不出来。
泰雅姑姑在一旁观察良久，这时候赶紧出言：“艾兰，你这话说得太重了，芙琳娜女士过去帮了我们许多，如今应该是我们回报她才对。”
素申子看得出来，泰雅姑姑有意维护，不希望自己压迫太过，他便干脆板起脸来：
“正因为她的家业是无数同族的血汗积累而成，我才不希望她把自己多年积累财富全部葬送！如果连这种话都听不进去，就让她跟那帮复国者一块送死！我不介意单独跟克莱尔总督和谈，反正我的身份已经得到承认了！”
“等等！你先等等！”
芙琳娜这回彻底失态，立刻出声喊住：“光是靠一个贵族头衔，根本不可能统治珍珠行省，克莱尔是在利用你！”
“克莱尔的总督位置坐不了多久，你应该清楚吧？”素申子一副高深莫测：“而且我有一份大礼，准备送给未来上任的索泰恩爵士，丰厚程度，绝对是你无法比拟的。”
“是什么大礼？”芙琳娜追问。
“我要是说出来，岂不是让你白白赚了大笔好处？”素申子故弄玄虚，就是要让芙琳娜陷入困惑。
说实话，素申子对这帮与殖民者沆瀣一气的精灵权贵，没有半点好感。如果他们哪天被暴民拖出门外吊死，自己只会冷眼旁观。
但如今为了驱逐珍珠行省的殖民者，素申子不得不包容这伙人。和光同尘，让他们的财富与能力为己所用。
特别是看到芙琳娜设计的新社区项目，就知道她不是只有一副好看皮囊。
芙琳娜望向泰雅姑姑，眼中带有求助之意：“泰雅，你们夜风林地到底是怎么想的？”
泰雅姑姑安抚对方坐下，给她倒了一杯茶：“复兴精灵的事业，不光只靠我们，你们也会参与其中。这不在于你是否愿意，而是一旦爆发冲突，帝国人会如何看待你们。”
芙琳娜默然不语，泰雅姑姑继续说：“我知道，你觉得帝国重视商业贸易，只要行动不要太过火，便有与帝国谈判的余地。但你是否想过，这一切的前提，是你能够掌控局面。”
“可是复国者那伙人……”
这话刚出口芙琳娜就后悔了，她与复国者之间，更多是单纯的利益往来，并没有可靠的制约手段。
素申子见状也开口了：“复国者不过是一群强盗，他们近来声势越闹越大，背后肯定有人赞助。我如果没猜错，他们的武器与行动资金，都是你们提供的，对不对？”
这番话近似于审问，芙琳娜像是认罪般丧气点头：“我这边掌握着几条走私渠道，一直为复国者提供各类武器和魔法物品。”
“难怪博尔德要杀我，原来是担心我抢资源啊。”素申子对那个蜡黄脸的鄙夷又多增添几分。
“不……我也在为夜风林地提供援助啊。”芙琳娜话中带上几分哭腔，望向泰雅姑姑：“这件事你最清楚不过了，完全可以证明我的态度。”
泰雅姑姑也朝素申子点头：“我调制药剂，需要不少特制器皿与工具，都是通过芙琳娜获得。像厄洛丹那些巡林客，能够用上魔法武器，也都仰赖她帮忙。”
素申子沉默不语，夜风林地能够干预的地区，通过德鲁伊魔法，提高粮食作物产量，可以维系日常温饱。但是魔法物品的制作，他们依旧不如法师。
哪怕是米迪达尔，也要通过半身人商会走私，获得魔法材料。
而一旦到了具体战斗，普通武器盔甲面对魔法加持的装备，严重落于下风，极端程度甚至不堪一击。
就好比那头海洋精魂，如果只靠普通弓箭利刃，难以对其造成伤害。
“看来日后还要摸索出一条路子，确保精灵能够自行制造魔法物品，而不是处处依赖跟帝国的贸易。”素申子内心盘算起来。
芙琳娜则是继续尝试劝说：“而且你如果真的协助总督府剿灭复国者，这岂不是背叛了精灵，彻底投靠帝国么？”
泰雅姑姑相信素申子不会这么做，饶有兴致看他如何回应。
“如果我打算拿复国者为诱饵，反过来剿灭香料港的总督卫队呢？”素申子面色平静无波，仿佛身前摆着一盘棋，两边棋子都任由他摆弄。
芙琳娜脸色微变，一时无言，泰雅姑姑同感讶异：“艾兰，这件事挑战太大了吧？”
“我也没说非做不可，而且想要做成这事，却是需要多方配合。”素申子直言：“克莱尔邀请我明天去一趟总督府，就是商量如何针对复国者。我在晚宴时曾提出想法，只对付少数头目。”
毕竟复国者良莠不齐，只要把谢撒尔、博尔德这些头目处理掉，其他人没法形成巨大威胁，也方便后续收编整顿。
当然，在素申子眼中，最重要的目标还是如何瓦解香料港的守备力量。
芙琳娜有些焦急：“香料港如果遭到这么惨烈的损失，帝国不可能坐视不理，到时候还怎么跟帝国和谈？我们还是要跟帝国做生意的！”
素申子无声叹息，芙琳娜一旦遭遇真正激烈的斗争，立刻就暴露出软弱本质。
“你尝试把我推荐给克莱尔总督时，就没想过他会利用我这位赛柏莱家族后裔，去跟精灵复国者对撞么？”素申子表情冷淡：“还是说，你也希望夜风林地与复国者彼此冲突，方便你们日后操控珍珠行省的形势。”
芙琳娜不敢与素申子对视，总感觉自己的心思被他全部看穿，巨大的无力感油然而生。
泰雅姑姑瞧了芙琳娜一眼，这位香料港首屈一指的女富豪，居然会被素申子收拾得垂头丧气，莫非这就是古代贤者的能耐？
“艾兰，你这样说是不是有点太伤她了？”
素申子听到这话，克制住砸东西、骂脏话的冲动，只是将脸别到一边：“我明天就要去总督府了，总要尽快拟定一个对策。”
其实素申子就是要藉此机会，逼迫芙琳娜明确站队。尤其是经历过博尔德派人袭击，他便不打算单纯笼络一伙盟友了。
枯枝败叶，必须及早剪除，如此方为长远之计！
“一个内部稳定且统一的势力，同样可以与帝国维持商业贸易，而且会有更长远的未来。”素申子语气放软：“希望你能尽早明白这个状况，配合我们的行动。”
芙琳娜坐在那里，双手十指紧紧揪住长裙布料，声音有些颤抖：“如今形势还不明朗，我必须要掌握更多状况才好下判断。”
素申子明白，自己也只能逼到这个程度了，如果继续加重，对方搞不好心态大乱，彻底倒向帝国那方。
与泰雅姑姑对视一眼，她朝自己微微点头。
“好吧，你再仔细想想。”素申子起身，临走前询问道：“总督府拍卖会上，是否有一面墨绿色的石板？”
芙琳娜心思大乱，无暇思考，只是怔怔地回答：“有，不过那件东西用处不明，拍卖会上流拍了。为了安全，眼下放在总督府保管。”
“在总督府里面？我明白了。”素申子心中庆幸，看来事情好办不少。
第56章 歧途碍难当抉择
素申子来到芙琳娜给他安排的客房，比起普通旅馆房间要宽敞奢靡得多。
足够躺下三人的大床，熨烫平整的松软被褥，墙边柜架陈列着工艺品，巨大花瓶里插着常绿枝条，显得生机盎然。地上铺设做工精致的花纹绒毯，赤脚走在上面如同在云端漫步，给人飘飘欲仙之感。
施展魔法视野，仔细检查各处，确定没有异样，素申子这才解下衣物，仰面躺倒。
稍歇片刻，素申子手指虚划、勾勒符篆，胸前一团银雾闪现，飞萝受召现身。
“公子劳累大半天了，我来给您揉揉肩！”
飞萝身形小小，却还是不忘伺候，就见她两手抱着一团光尘，轻轻按在素申子肩头臂膀，如同温润水流，大大舒缓筋骨疲劳。
“无碍，我身体不累，倒是心累。”素申子捏了捏眉间：“虽说已经筑基，但俗事繁琐，处处心思计较，着实有些劳心耗神了。”
如今飞萝化为小妖精，拥有特殊天赋，可以清晰感知到他人的喜怒哀乐。而且她与素申子保持着心灵感应，有些话即便不说出嘴，她也能感同身受。
这几天下来，素申子通过心灵感应分享记忆，飞萝已经清楚自家公子目前处境，也了解这个世界大致情况，
“公子就是为他人考虑太多了，耽误了自己修行。”飞萝绕旋两圈，散出几缕灵香，让素申子心神大为舒缓。
“不得不考虑啊，如今的我可不比以往，修行资粮都要自己找门路去挣，若是没有夜风林地，只怕筑基也没那么顺利。”素申子说。
“公子的心思不止于此吧？”飞萝两手捧着脸颊，笑眯眯说：“莫不是觉得芙琳娜纤秾合度、雪肌如绵，打算将她纳入房中？”
“你又在嚼舌根了。”素申子用手指轻轻一弹，飞萝的坏习惯就是喜欢胡乱牵扯，而且自己过去与其他婢女合气双修时，她可没少在屋外偷听偷看。
“我可没胡说！”飞萝捂着小脑袋说：“公子要是直接把芙琳娜收了，所有难处岂不是迎刃而解了？以公子的手段，她估计能把全副身家当成嫁妆倒贴。有了这份本钱，还愁办不成事？”
素申子被她气笑了：“这又不是她一个人的事。香料港形势复杂，我需要的不光是芙琳娜的投靠，而是控制住整体局面。再说了，眼下形势未稳，我实在没有心思想其他的。”
调息行功后，如常歇息。次日清晨天色微亮，泰雅姑姑便来敲门。
“告诉你一个好消息，我昨晚劝了好久，总算是让芙琳娜打消支持复国者的想法。”泰雅姑姑坐下便说。
“哦？这确实是好消息。”素申子随后问：“你是怎么劝她的？”
泰雅姑姑露出一丝恶作剧得逞的笑意：“女人间的小秘密，你就别问了。”
对方既然这么说，素申子也不好过多追问。
“不过我也有一件事要劝你。”泰雅姑姑说：“芙琳娜能获得如今事业成就也不容易，早年面对不少挑战，需要在各方势力之间周旋，希望你不要太为难她。”
“我明白，只是有些事到了紧要关头，需要下决断时，容不得她迟疑。”素申子松了一口气：“有泰雅姑姑出面劝说，我反而省了不少事。”
“你还是打算消灭那支总督卫队？”泰雅姑姑又问。
“看情况。”素申子说：“很多事情，也只能走一步看一步，我还要再试探一下克莱尔总督的想法，如果他容易妥协，我也不会逼得太紧。”