阿芮黛丝坐在石阶上，两手托着脸颊，看着一伙造纸工匠用抄帘捞起纸浆，滤净水分，淡黄色的细腻纤维附着在帘上，随后将其反扣在宽阔案板，小心翼翼揭去布帘，留下湿润纸张，水珠不停滴落。
“这批纸张先用杨桃藤汁分离纤维，再用姜黄粉、栀子花的混合萃取液调色，应该能满足卷轴所需了。”
而在工坊另一边，仍是以塞沃斯形象示人的素申子，正捧着一卷新造纸张细细过目，与工坊主事交谈。
大概了解情况后，素申子迫不及待地裁下一张，平铺桌上，取出一根精灵传统的竹管笔，笔毫是用潜地石獾的毛发制成。这种动物出自幽暗地域，其毛发对魔法能量有着特殊亲和，自古就是高精灵贵族制笔常用材料。
蘸满自制朱墨，素申子在纸上写就一道符篆，一气呵成、点落灵机，隐隐发出肉眼可见的魔法灵光。
素申子提起新画好的符篆，环顾四周，望见不远处角落有一根用来挑纸浆的木棍，他上去一脚踹断，让工坊主事吓了一跳。
可就见素申子轻轻一甩符篆，轻念咒语，就将断折木棍重新接合，破裂处恢复如常。素申子提起木棍试了试，整体强度没有变化。
“这、这是……”工坊主事愣住了，虽说他如今正在为评议会生产魔法物品的前置原料，可还是头一回看到有人当面试验法术效果。
“修复术，刚入门的戏法而已。”素申子笑着将木棍放回原处：“这批新纸终于达到标准，以后就按这个配方来制作。”
抱起一卷散发着草木香味的纸张，素申子离开造纸工坊，眼前所见一片山野景致，远方烟岚翻卷，让人心旷神怡。
“喂，你是不是被其他同学霸凌了？”阿芮黛丝忽然问道。
“啊？”素申子真被问住了：“你为什么会这么觉得？”
阿芮黛丝叉着腰问：“别的学生都在上课，接受魔法教学课程，你却被赶出来到处跑腿，这还不算霸凌吗？”
最近一段时日，素申子本尊一直以塞沃斯的身份行事，阿芮黛丝时常来找自己，素申子便干脆以散心郊游的名义，领着她在珍珠行省各地视察。
“你刚才都看见了，我能够施展法术，这可比其他人强多了！”素申子打了个响指，指端出现一点火苗。
“这就是魔法伎俩而已。”阿芮黛丝翻了个白眼：“正经的法师学徒，成天都要躲在书堆里记忆法术，哪里有空到处跑？出来冒险的法师，有一个算一个，全是没有前途的家伙！”
素申子并不否认这话，法师同样讲究安静与专注，如果频繁为俗事奔波忙碌，也会给心智思维带来额外负担，影响施法能力。
“赛柏莱评议长说过，要让我们的知识服务于实践，要把论文写在精灵国度的大地上。”素申子搬出大道理来：“而且我一路上都在钻研各种魔法材料的加工制作，这本身也是一种学习啊。”
“你很敬仰艾兰尼斯么？”阿芮黛丝有些闷闷不乐。
“那是当然！如果不是评议长大人，我估计还要受那些帝国佬欺负呢！”素申子尽量维持塞沃斯的人设。
“他就是个胆小鬼！”阿芮黛丝心中怒气未消：“嘴里说着要解救精灵，却跟其他行省的军阀做生意！造出更多武器，让他们去害死更多精灵！”
素申子一拍怀中纸卷：“就是因为这样，我们才需要加倍努力，尽快让评议会壮大起来。而且我听说，评议长最近组建新军，请阿芮黛丝小姐去当剑术指导，不是吗？”
“如果艾兰尼斯连这些事都不肯做，那我只会更加瞧不起他。”阿芮黛丝无奈摇头：“你这么天真，小心以后被人卖了，还替别人数钱。”
素申子轻轻一耸肩，塞沃斯的天真，也是他给别人设下的埋伏，谁给谁数钱还两说呢。
二人闲聊说话间，远处山林忽然有成群飞鸟冲出，看样子像是受到惊吓。
“有怪物！”阿芮黛丝皱眉，手已经握住肩后剑柄。
素申子也感应到了，如今的他哪怕没有主动展开神识，也可以感知到方圆数里的气机变动。细微事物或许难以辨明，但是显著的魔法效能、强大的生命存在，他都能掌握其大致方位动向。
素申子先赶回造纸工坊，让里面的工匠躲藏到安全地方。出来之后，就见阿芮黛丝已经动身离开，朝着怪物出没方向赶去。
“真要杀怪也不用这么急啊。”素申子感叹一句，轻轻一拍裤腿里备好的符篆，神行符立即发动，速度快如奔马，紧随而去。
两人先后冲入一片昏暗森林，就见一头刺尾狮与一头枭熊恶斗正酣，双方仗着巨大体型与强悍力量，彼此撕咬缠斗。
一个翻身便能撞断树干，嘶吼飞扑足可拍碎石头。张口撕咬，狠狠从对方身上扯下血肉毛皮，双方毫不相让。
阿芮黛丝最先发现，旁边山洞露出一个毛茸茸、圆滚滚的身影，显然就是枭熊幼崽。此地应该是枭熊巢穴，但引来了一头刺尾狮抢地盘。
照理来说，类似现象太正常不过，这些怪物的智力水平，注定它们的行为模式与山林禽兽相近，素申子并不打算插手。
可他拦不住阿芮黛丝那份强烈的正义感，她一看到幼崽受到威胁，当即拔出符文重剑，怒叱一声加入战局。
激斗正酣的两头怪物没料到突来变化，各自吓退，阿芮黛丝重剑翻飞，朝着刺尾狮一通猛攻。
刺尾狮长着狮子般的身躯和一对强壮膜翼，脑袋却像是类人生物，不过是放大两圈，还有茂密杂乱的鬃毛，以及大量丛状尖刺，更别说那条长满剑形尖刺的标志性尾巴。
这种天性凶恶又好斗的怪物，可不会选择轻易屈服退缩，但它瞧见阿芮黛丝杀来，那张类人脸庞上露出惊恐神色，吓得连连振翅飞退。
刺尾狮扭身一甩，长尾掀起大片落叶泥土，短暂拦阻阿芮黛丝视线，振翅遁逃。
“别跑！”阿芮黛丝怒喝一声，急追而去。
对方正在兴头，素申子也劝不住，就见剩下那头枭熊死死盯着自己，比巨熊还要硕大的身躯，覆盖着厚实蓬松的羽毛，近似猫头鹰的脑袋，一双圆溜溜的黑眼珠，发出强烈敌意。
素申子站立不动，眼眸中碧光流转，周身散发出充沛浩大的自然气息，随之化作一阵治疗效力，如潮碧涛漫过枭熊全身，使其伤势迅速愈合。
枭熊脑袋微微一歪，敌意收敛大半，带着警惕目光缓缓后退。
此时远处传来几下沉重碰撞，片刻之后，阿芮黛丝拽着多刺长尾，将那头刺尾狮的尸体拖来。
素申子对于阿芮黛丝的实力没有半点质疑，这位女战士应该是他目前见过最强悍的武者，不论是盖尔登还是米迪达尔，都不是她的对手。
“嘿！我把你的敌人消灭了，你要怎么多谢我呀？”
阿芮黛丝面对枭熊这种怪物，也是一副自来熟的模样，把刺尾狮的尸体扔到对方面前，笑嘻嘻地上前，伸手欲摸。
枭熊后背耸起，身上羽毛微颤，似乎有些害怕，往后退缩，张嘴发出低鸣。
“我觉得，还是不要随便逗弄这些怪物。”素申子好心提醒。
此时就见洞穴里的枭熊幼崽跑了出来，阿芮黛丝看到它，立马两眼发亮，一把将其抱起，毫无顾忌地用脸颊抚蹭。
“哇！好可爱！又软又暖！”阿芮黛丝抱着枭熊幼崽，原地打转，脸上尽是宠溺表情：“塞沃斯，我想把它当成宠物，你觉得怎么样？”
“枭熊不适合住在拥挤的城镇，森林荒野才是它们的家园。”素申子说。
“哎呀！你家这么大，还有个院子，还担心它没地方住吗？”阿芮黛丝全无顾忌：“大不了每天我带它出城遛弯，它想要吃什么肉，我出钱买就是了！”
素申子略感无奈，示意另一边畏畏缩缩的枭熊：“这种事情，你有问过人家的父母吗？”
阿芮黛丝瞧见枭熊眼中略带恐惧的目光，又望向怀中幼崽，轻轻叹气，依依不舍地将幼崽放下。
就见幼崽飞快跑到枭熊脚边，一大一小相互叫唤，然后匆匆远去。
发现阿芮黛丝情绪有些低落，素申子只好说：“我听说夜风林地会照看荒野生灵，不如把枭熊在此地出没的消息转告他们。”
“好吧。”阿芮黛丝还是有些不快，随后抬手指道：“我的宠物跑了，你要赔偿损失！”
素申子无奈摊手：“悉听尊便……不过在那之前，先让我处理这头刺尾狮的尸体。”
……
夜风林地，圣泉庭院。
桑多导师看着素申子头顶上方，二十四根梭形骨刺环绕盘旋，散发着骇人的锐利锋芒，如同一团绞肉刀片，随时能将来犯之敌撕成碎片。
等素申子收敛法力，二十四根骨刺拼合起来，形成一根牙白长梭，落在掌中。
“刚才那是法师的匕首之云么？”桑多导师询问道。
“我确实参考了匕首之云，但不是直接用咒法创造。”素申子轻轻挥动骨刺长梭，此物原料就是刺尾狮尾巴上的尖锐骨刺，蕴含着魔法精华，以真火稍加炼化、祛除杂芜，便是法宝坯料。
“不过你改造骨刺的方式，我确实学不来。”桑多导师直言：“你动用了心灵层面的力量，突破物质壁垒，从更本质的层面，改变了骨刺的魔法精华结构。”
“现在学不来，未必以后不行。”素申子把骨刺长梭递给对方端详：“我其实不是改变魔法结构，而是让材料内在特性完整呈现出来。同样的手段，对自己也一样生效。
“当心灵进入深度宁静，摒除内外干扰，便能让生命活力渐渐呈现。当两者紧密结合，便能让身心发挥出内在的潜能，这就是原初魔法的奥妙所在。”
桑多导师微微颔首，随后又问：“那你最近让赛柏莱给学生们传授的冥想法，也是原初魔法吗？”
“不是。”素申子从次元袋取出赛丽茜雅卷册：“那其实是研习祭礼魔法的基础，晚上休息前，通过向内反省自己每天行为得失，以此专注思维与心智，逐渐摒弃松懈与怠惰。加上每天清晨锻炼武技，以此强壮体魄。只有具备自律身心，才有资格继续研习祭礼魔法。”
这段日子以来，素申子也在钻研赛丽茜雅夫人留下的魔法卷册，知晓祭礼魔法也讲究“修行”。
虽说祭礼魔法同样要求施法者的智力水平达到一定程度，但并不是现代奥术魔法那样，靠着歪曲思维、构结回路来驱使魔法能量，而是向内挖掘自己的本质。
不过赛丽茜雅夫人也在卷册中提及，她所开发的这条路径，在过去也被部分守旧派视作异端，后世还需要更多实践。
丹元神将继承了赛柏莱家族的意志，同样有责任担起赛丽茜雅夫人的遗愿。
所以他选拔学生，广泛传授的并不是自家道法玄功，恰恰是经过改良的祭礼魔法。至于此举是否能收获丰厚成果，尚需时间验证。
“还有一件事。”素申子接着说：“虽然我离开之后，赛柏莱也能正常维持行动，但肯定没法时刻分心两地，还需要请您多多出面协助。”
如今桑多导师已经不再被夜风林地所束缚，有这位大德鲁伊出面，哪怕帝国再派高手搞破坏，估计就要成为山林田野的肥料了。
“放心，我可以让珍珠行省所有自然精魂前来协助。”
就见桑多导师抬手虚划，一道经过改进的蟠曲符篆，泛着碧绿光毫成形。
随后圣泉庭院外围浮现成百上千的青翠虚影，全是各类飞禽走兽，其中还有半人半兽、形貌奇异的存在，散发着蓬勃生机。
“封掌名山、总领福地、召劾精怪，这确实有地仙气象了。”素申子暗暗点头。
不过就见桑多导师轻轻一拂手，外围那些精魂虚影浮现枯黄色泽，表面长出尖角利刺，素申子见状问道：“这是您新开发的法术？”
桑多导师摇头：“不，是秋天来了。”
第112章 秋风再起人间世
评议会迎来了成立后的第一个秋天。
经过半年的整顿、建设，如今珍珠行省的生产已经完全走上正轨。
香料港战役余波平息，埃尔比昂帝国的制裁在议院层面被否决，原本强大的入侵者好似忽视了这片土地的抗争，放任精灵们休养生息。
圣树时代早已远去，精灵们虽失去心灵与精神层面的指导，却并未因此变得迷茫堕落，珍珠行省在赛柏莱评议长的领导下重新壮大。
原本那些殖民者认定，如果自己被驱逐，精灵们肯定没法维持生产，最终也会像其他殖民地的野蛮土著那样，把搜刮得来的资产财富，迅速挥霍一空，让社会重新变得萧条破败，那他们这些帝国殖民者就可以卷土重来了。
可惜现实未能如他们所愿，粮食丰收、织物增产的消息接连传到香料港，络绎不绝的货运船只从珍珠河上游而来。
彩云行省的茶叶、烟草、致幻蘑菇，千湖行省的稻米、布料、防腐桐油，以及古樟行省的金属矿藏，经过珍珠河各条上游支流，相继汇集到屏障城，经过加工，制造成各类成品与半成品，销往海外。
而且到了秋天，屏障城还在进行扩建。
屏障城主要位于珍珠河北岸，如今大小商铺民居挤满城区，只能将那些新建的加工作坊设在南岸。
香料港那些帝国商人们，原先还担心评议会是否要继续进攻，或许自己要及早清算资产、返回本土。
如今看到屏障城的不断扩建，他们认定此地未来有极大获利前景，反倒将危机意识抛在脑后，相继派人前去跑关系，希望参与到屏障城的建设。
姑且不说做啥行当能赚钱，哪怕是趁机购置地皮，转手卖出去也能挣一笔啊！
可惜如今评议会对土地交易管得极严，哪怕是本地精灵农民也不准私自买卖，必须经过评议会专人调查。
至于评议会派出的这些调查员，几乎无一例外，都是赛柏莱评议长亲自选拔的学员，他们与夜风林地的人手一同，渗透到珍珠行省每个角落，尤其在乡野村落有相当大的威信与号召力。
原先有些帝国商人不信邪，还招募了几伙冒险者，想要在珍珠行省搞出一些动静。
结果这些冒险者几乎没有能平安折返的，仅有几个倒霉蛋，还是被评议会新组建的耀星军送回香料港，而且一个个神智失常，嘴里喊着什么“怪物、怪物”的话，基本沦为废人了。
过去评议会下属的军队，来源比较复杂，既有米迪达尔指挥官的旧部，还有精灵复国者残存的势力，以及各地自行组建的民兵。
经过赛柏莱评议长选拔调整，耀星军就此诞生，其中每一名士兵都要经过兵刃弓箭、阵型配合的严格训练，定期接受考核，水平不足者会被淘汰。
评议会确保耀星军的每一名士兵都能获得优质的武器盔甲，由赛柏莱评议长与米迪达尔指挥官亲自传授高明武技，并且还有施法者投身行伍之中。不光是法师，也包括夜风林地出身的德鲁伊或巡林客，为士兵们提供治疗、侦察与火力支援。
尽管如今耀星军人数较少，但异常精锐强悍。由克莱尔总督派遣的间谍调查得知，每支小队的队长或主力弓手，都必定配备魔法武器，还有一些来历不明的新式魔法物品，让耀星军的战斗力获得极大提升。
据传在最近，千湖行省有一支上千人的强盗团，横行乡里、十分凶悍，盯上了前往珍珠行省的商队，气势汹汹跨境劫掠，遭遇到耀星军两百人的小队伍。
双方短暂交锋，强盗团一摧即败，匪首被箭矢精准爆头射杀，其余人不是逃亡就是投降，耀星军只付出十来人受伤的微小代价。
当克莱尔总督收到这些情报之后，原本凉了大半截的心，现在终于彻底冷透。
身为帝国殖民扩张的第一线执行者，克莱尔总督太清楚，面对一个高度统合、运行良好的政权，帝国几乎无从下手。