“好了，我们现在回家？”当他们到达港口时，船长问道。
“我要去爱之神庙，我想念家乡了。”大副拍了拍他的肩膀，“明早见。”
“狡猾的狐狸。”瓦鲁斯没有阻止，直接下令将植物放入货舱。
……
圣骑士哈尔温结束了他在旧镇的活动。
在过去的几个月里，一直有人在监视他。
首先是那些孩子，全是哑巴。
圣骑士对此感到有些震惊，在收到戈恩的一封信中对此的解释后，他得知那是蜘蛛的小鸟。
然后又注意到其他人。
修士，还有学士。
哈尔温不得不独自应对所有这些困难，边做边学，有时就向戈恩请教，好在，成功解决了大部分问题。
圣骑士收到了瓦鲁斯船长运来的最后一批货物。
其中还有一片单独包装的金心木叶子，需要特别小心地运送。
同时抵达的还有一打雇佣兵，盛夏群岛血统的弓箭手。
他们装备着用著名木材制成的长弓，负责训练罗宛军中为数不多的弓箭手。
大部分战士装备十字弩，但每种武器都有其优势，因此它们也有存在的必要。
就这样，带着最后一批人，哈尔温出发返回金树城，结束自己的使命。
他的回归对戈恩来说正是时候。
在此期间，他还没有册封新的圣骑士，但已确定了几位有潜力的骑士，等待第一位圣骑士审查。
此刻，他们在心树旁会面。
哈尔温在戈恩面前单膝跪下。
戈恩看着男人问道，“圣骑士，你的任务完成得如何？”
“主人，遵照您的意志，我招募了所需的人员，接收了瓦鲁斯船长运来的人，将他们转移到这里，过程尽可能秘密行动。”哈尔温低着头，“正如我给您写信时所说，遇到了外部监视者的麻烦，我在任何情况下都无法完全避开他们的注意，但分配的任务已经完成。”
“确实如此，圣骑士，起来吧！”戈恩点点头，“我对完成的任务及其最终结果感到满意。”
他用手比划着周围，展示花园及其以外的变化。
“是的，主人，自从我离开以来，许多事情都变了。”哈尔温笔直地站着，等待命令。
“接下来，你将指挥第二连队，银队。第一连队，金队，由我父亲的人指挥。所有可能对我们事业有帮助的人，我都调到了第二连队，包括你认识的老朋友。我需要圣骑士候选人，而你作为他们中的第一个，他们的领袖，应该选择下一批候选人，由我批准或否决。”
“遵命，主人。”哈尔温顺从地低下头。
“完成这个任务之后，你将获得奖励……”戈恩招了招手，一个身披铠甲的魔像走到他身边，递过一把带鞘的剑，“拿着，这是你成功完成第一个任务的奖励。”
“谢谢主人！”哈尔温猛地再次跪下。
然后他从戈恩手中接过那把刻满符文的双手大剑。
那剑虽然不是用瓦雷利亚钢打造的，但质量也是极佳。
戈恩沉声道，“现在，给它起个名字，圣骑士。”
哈尔温抬起头，目光落在巨树的树冠上，沉思起来。
“惩戒者。”
最终，他决定了这个名字。
“好名字，圣骑士，去吧。”戈恩点点头，让哈尔温离开了。
圣骑士站起来，手中握着那把符文大剑，离开了树林。
第92章权利更迭
赫伦堡比武大会的请柬送达之后不久，第二个消息紧随其后抵达了金树城。
当时，戈恩正沿新修的村道巡视，一只深黑色的渡鸦突然落在马鞍边上。
它比学城饲养的信鸦大了一圈，收翅时羽毛平整，姿态沉稳。
戈恩取下信筒展开扫了一遍，随即调转马头朝城堡方向赶回去。
他走进书房时，马图斯正站在窗边，背朝门口。
壁炉里的柴火在燃烧，火光在墙壁的挂毯上投出跳动的暗影。
领主转过身来，把另一封已经拆开的信递给戈恩，封蜡碎屑还粘在纸边。
“路透尔·提利尔伯爵去世了。“
戈恩接过信读了一遍。
路透尔·提利尔，高庭之主，河湾地的最高封君，在一次猎鹰捕猎中坠马身亡。
信的措辞符合此类通告的惯常格式，行文流畅而得体，没有留下任何可供追问的缺口。
老伯爵的年龄并不算高，在河湾地的气候条件下，一位年过五旬的贵族仍然可能维持相当的体能。
坠马是意外还是蓄意，信中没有提及，也永远不会提及。
“你早就知道？“马图斯问。
“不完全是。“戈恩把信放回桌面。
他前世所知的那些片段中，路透尔·提利尔的死亡细节从未被明确交代过。
奥莲娜·提利尔对此事的角色始终悬而未决，没有任何记录足以做出定论。
不过，在河湾地的权力更迭中，一位领主在狩猎中去世，几乎总会有人在事后怀疑那只猎鹰的主人。
“是奥莲娜夫人下的手？“戈恩带着疑惑。
“不。“马图斯摇头，走回桌后坐下，“我很了解他们的关系，奥莲娜和路透尔之间没有那种嫌隙，他们关系不错，奥莲娜对丈夫的控制也很严密。她不需要用这种方式解决问题。“
戈恩没有继续追问。
他母亲来自雷德温家族，雷德温与提利尔之间的渊源使父亲得以接触高庭内部的许多消息。
奥莲娜·提利尔在河湾地幕后操盘的事实广为人知，只不过很少有人会在公开场合提起。
路透尔之死带来的直接后果并非悼念，而是一次政治格局的重新调整。
马图斯的手指在桌面上叩了两下：“梅斯·提利尔接任了，作为提利尔家的封臣，我必须在一段期限内前往高庭，向新任领主宣誓效忠。“
戈恩理解了话中未尽的含义。
一旦向提利尔宣誓效忠，日后河湾地出现权力更迭，背誓者的身份将在法理层面构成严重的障碍。
失信者失去的不只是个人名誉，还有附庸的追随以及谈判的筹码。
“我们必须避开这件事，“戈恩说，“等到那些变故发生之后再去决定立场。“
“叛乱的边缘还有不少空间可以走动。“马图斯的食指在桌面边缘划动了一下，“我打算假死。“
戈恩抬眼看着父亲。
“别那样看我。“马图斯的嘴角扬起，“制造死亡假象的方式有很多，伪造一次坠崖，安排一场没有目击者的渡河意外，留下一件恰好遗失的信物。你的方法我不全懂，但我有我的方式。“
“父亲，你愿意让自己的名字暂时消失？“
“暂时的，我不会把金树城的治理权交给提利尔家族。“马图斯向后靠进椅背，目光越过戈恩的肩头落在壁炉的火光上，“只要能把去高庭的行程推迟一年，宣誓的事就不会发生。你的婚礼在即，比武大会也快要举行了，领地建设正处在关键阶段，封臣的事务也都挤在同一段时间。用这些理由来拖延行程，提利尔家没有理由怀疑。“
戈恩点点头。
封锁领地的消息、让信息自然延迟、等待时机，这些策略都能配合执行。
路透尔伯爵的去世时机恰好落在他们的时间表上，不早不晚。
“愿七神安息他的灵魂。“戈恩说。
“愿七神安息。“马图斯端起酒杯抿了一口，随即搁下杯子，“现在，说说城墙的事。“
戈恩站起身，走到窗口。
暮色正从东侧林地上方沉降下来，远处树冠的轮廓逐渐模糊。
金树城的地势并不险要，它缺少鹰巢城那种刻在绝壁上的天然屏障，也没有风息堡那种被风暴反复锤炼过的厚石之墙。
在过去几代罗宛领主的历史中，这座城堡依靠更多的是领主自己的应变能力，而非工事的强度。
“今晚我会着手开始改造。“戈恩说，“所有人需要离开城堡，天亮之前不要回来。“
马图斯没有多问。
他起身走出书房，走廊里很快传来他吩咐仆人的声音。
戈恩站在窗前，看着队伍沿坡道向下行进，火把的光在暗色中拖出长长的余晖。
他转身离开窗口，朝树林的方向走去。
夜风穿过林地，树叶发出持续的沙沙声。
心树已经成长了相当可观的程度，主干粗壮得需要双手合抱，根系向四周伸展，遍布这片土地的各处。
活水湖泊的表面在星光下泛着细碎的光，水波平稳，偶尔有轻微的涟漪扩散开来。
戈恩将掌心贴在树皮上，合上眼睛。
感知骤然扩散，如同水流向低处倾泻。
他引导着心树的能量向城堡的方向伸展，从根部沿着地下的路径向前推进。
墙基处的地面裂开缝隙，石木构成的新墙体从裂隙中向上生长。
灰白色的质地，表面纹理粗糙而硬实，在月光下呈现哑光的色泽。
石木的密度接近于天然岩石，质地坚硬，同时保留着对魔力的容纳能力。
墙体在夜间持续向上延伸，直到十米高才停止，厚度达到三米。
护城河紧随墙体成型。
环绕路线经过河岸时，一部分河水被引入墙外的新壕沟，形成一道宽阔的水面屏障。
吊桥在门塔前缓缓放下，升降装置由活生生的藤木结构构成，不需要人工装配。
塔楼依次出现，门塔上方一座主塔，城墙上另有十座塔楼等距分布，每座高约十五米，顶部宽阔。
戈恩在塔顶催生出弩炮基座，这些构件直接从地面上长出来，带着浅色的符文纹路。
弩炮的弹药也一同成型，尖头的木杆配着加固铁质尖端，整齐码放在塔楼底层。
晨光初现时，戈恩睁开眼睛。
他靠着心树的树干坐下。
体内的自然能量所剩无几，那条曾经充沛的通道像是干涸的河道。
心树的叶片边缘微微卷起，颜色比往常暗淡，但根部深处仍有养分在缓慢回流。