“不，不要啊～～！”
海盗们发出了凄厉的哀嚎，但很快就被塞住了嘴巴，迅速拖了下去。
这一波下来，光是悬赏金，林奇就收获了二十多万金币，加上船只和缴获的财物，以及矿奴，折算下来，总价值超过了三十万金币。
志得意满之下，林奇当场宣布继续航行，等完成这一次护航任务之后，这次的巡航任务也就一起完成了。
接下来的航行过程就有些乏善可陈了。
小半个月后。
银月港。
鲁伯特站在港口码头，看着林奇亲手递过来的厚厚一沓自由城邦金币支票，手都在发抖。
“鲁伯特船长，这是你的那份，按照约定，二八分账。”林奇笑眯眯地说道，“这次多亏了你配合，我们才能满载而归。这是六万金币，你点点？”
鲁伯特颤抖着将金票数了一遍又数一遍。
他这次出来跑贸易，三船货总价值也就十五万金币，扣除成本、关税、水手工资，以及给沿途海盗的孝敬，净利润其实也就两三万金币。
可这次当了一次“诱饵”，虽然过程中担惊受怕了一些，但分到的钱居然比辛辛苦苦跑商贸易一年还多。
就算这些钱肯定要分下去一些，最后留在他手里的也依旧是一个相当可观的数字。
最重要的是，这样的行动好像风险比贸易还小！
“林……林奇男爵……”鲁伯特咽了口唾沫，眼中闪烁着复杂的光芒，既有些后怕，又有些兴奋，“以后……以后还有这种‘生意’，记得找我！我鲁伯特随叫随到！”
“好说，好说。”林奇哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，“合作愉快。”
看着鲁伯特抱着金票欢天喜地离去的背影，林奇转身望向海面上整齐排列的舰队，嘴角不禁勾起了一抹满意的弧度。
风暴舰队的首航，也是圆满收官。
其实，就连林奇都没料到，组建一支海军军队固然极其烧钱，但赚起钱来也是真的赚钱。
尤其是那些有头有脸的海盗头子，身上个个都挂着不菲的悬赏金，再加上缴获的船只，以及那一船一船的海盗矿奴……这一趟“钓鱼”下来，扣除所有成本和维护费用，以及发给水手们的奖金之后，净利润居然还有将近二十万金币。
“这哪是什么烧钱机器，这分明是摇钱树啊～”林奇看着账本上那一串令人愉悦的数字，不由摸着下巴感叹道。
不过，林奇也清楚，钓鱼这种事得适度，急不得。
舰队刚刚经历首航，三艘护卫舰和六艘快船都需要进船坞进行维护和调整。
更重要的是，水手们手里攥着刚发的赏钱，急需一个宣泄的渠道，若是连这点消费的时间都不给，恐怕会影响到士气。
于是，在接下来的半个月里，风暴舰队进入了休整期。
水手们成群结队地涌入了银月港的酒馆、赌场，以及……某些不可描述的场所，将口袋里的金币全都挥霍一空，然后在第二天顶着黑眼圈回到了船上。
这么折腾一番下来，他们的精神却比之前更加饱满了。
用他们的话说，这叫“把命卖给大海之前，得先享受够本”。
林奇也乐得清闲，每日除了修炼《玄阴炼体诀》和《冥河观想法》，就是和海歌、艾薇儿等人在银月港闲逛，顺便从卡洛斯那里套取一些关于东海局势的情报。
平静的日子里，时间过得飞快。
眼看着休整期即将结束，林奇便开始策划起了下一次的出海任务。
然而，一位意料之外的客人，打乱了林奇的计划。
这一日午后，林奇正躺在旅店套房的摇椅上，享受的吃着海歌剥好的葡萄，门外忽然传来了轻轻的敲门声。
“进来。”林奇懒洋洋地应道。
门被推开，加勒特走了进来，神色有些严肃：“男爵阁下，有一位从帝都来的客人，托我给您送拜帖。”
“帝都？”林奇挑了挑眉，抬手接过了那张烫金的拜帖。
拜帖入手温润，散发着淡淡的薰衣草香气，上面用优雅娟秀的字体写了两行字——
“帕梅拉·梅雷迪斯，谨拜林奇·布莱克伍德男爵阁下。”
“帕梅拉·梅雷迪斯！？”林奇眯起眼睛，看向了加勒特，“你认识她？什么来历？”
加勒特的脸上露出了郑重之色：“她是我们帝都学院最近十年间最耀眼的天才之一，主修土元素魔法，在毕业的时候就已经是三阶巅峰了。同时，她还是我们院长伊莎贝拉大人的得意门生。”
“如今，她已经毕业五年了，实力到什么层次，我也不太清楚，但我听说，她现在似乎在帮三皇子殿下做事。”
“三皇子？”
一听到这个名字，林奇眼中便不禁闪过了一丝玩味。
这不是那位素有贤名，却在背后坑自家兄弟奥斯的皇子么？
之前自己还派了夜莺去糊弄他，倒是有一阵没听到他的消息了。
这是又要闹什么幺蛾子？
“让她到会客厅稍等。”林奇语气平淡道，“一会我就去见见她。”
“是，大人。”
加勒特恭敬离开。
片刻后。
会客厅内。
一位身穿鹅黄色法袍的年轻女子正静静的站在窗前，眺望着窗外的海景和天空中翱翔的海鸥。
听到脚步声，她转过身来。
目光和林奇对上。
在这一瞬间，就连林奇也不得不承认，这是一位极具魅力的女性。
她外表看起来大约二十五六岁的模样，一头乌黑的长发被盘成了一个精致的发髻，上面点缀着一个镶嵌有黄色水晶的精美头饰。
她的鼻梁上架着一副细框的金丝眼镜，镜片后的眼眸呈现出一种深邃的幽蓝色，仿佛能看透人心一般，却又带着一种拒人于千里之外的清冷。
她的五官并非那种惊心动魄的艳丽，而是一种知性而内敛的美，如同一本装帧精美的古籍一般，让人忍不住想要翻阅。
“林奇男爵，久仰大名。”帕梅拉冲林奇微微颔首，态度客气的直接开门见山道，“我是帕梅拉·梅雷迪斯，帝都学院往届毕业生，现任三皇子殿下首席幕僚。”
“原来是梅雷迪斯小姐，失敬失敬。”林奇笑眯眯的颔首回礼，同时示意她坐下，“不知小姐远道而来，找我这小小的男爵，有何贵干？”
帕梅拉没有立刻回答，而是先优雅地落座，双腿并拢，双手交叠放在了膝上，这才目光平静地注视着林奇道：“男爵阁下何必自谦？您在湖畔镇抗击德莱尼兄弟会，战果斐然，又在寂静之屿力挽狂澜救了三校学生，如今又于东海组建了风暴舰队，如今整个帝国，谁不知道林奇·布莱克伍德的名字？”
顿了顿，她从怀中取出了一枚镶嵌着皇室徽记的戒指，轻轻放在了桌上：“我此行，是代表三皇子殿下，来向男爵阁下……递出橄榄枝的。”
三皇子要招揽我？
林奇的眼眸中，笑意更浓了。
……
第151章 三皇子：林奇，你就从我了吧！
……
林奇倒也没有着急答复，而是转头对守在门口的海歌使了个眼色：“上茶。”
海歌会意，如月光般清冷的眸子扫了帕梅拉一眼，而后转身端来了一套精致的青瓷茶具。
这是从东大路运来的奢侈品，千金难求。
茶则是银月学院的特产的“月芽茶”，同样难得。
海歌泡茶的手法非常娴熟，动作如行云流水一般让人赏心悦目。
很快，月牙茶蜷缩的茶叶就在热水中舒展了开来，轻盈的茶香从茶水中逸散而出，很快就在会客厅内弥漫了开来。
林奇端起茶盏，不紧不慢的品了一口，这才抬眼看向帕梅拉，嘴角挂着客气的笑容：“梅雷迪斯小姐远道而来，一路辛苦。这茶是自由城邦的特产，尝尝？”
帕梅拉微微颔首，姿势优雅端起茶杯轻抿了一口，动作如行云流水，挑不出半点瑕疵。
两人就这样有一搭没一搭地闲聊了几句，从银月港的天气聊到了东海的海况，又从帝都学院的往事聊到最近的魔法界趣闻，仿佛真的只是老友叙旧一般。
片刻后，林奇才放下茶盏，身体微微前倾，目光变得严肃了起来：“好了，茶也喝了，闲话也聊了。梅雷迪斯小姐，咱们明人不说暗话，敢问，三皇子殿下，看上我什么了？”
帕梅拉放下茶杯，双手交叠，眼眸直视林奇，声音诚恳道：“殿下看中的是男爵阁下的三点。”
“第一，是您的能力，短短三年的时间，您镇守湖畔镇力克各路强敌之余，还将湖畔镇发展成为了一个边境重镇，给了大量流民一个安居之所，这种手腕和能力，年轻一代中实属凤毛麟角。”
“第二，是您的潜力。您背后不仅站着赫斯特学院，还有银月学院和北风军团，您甚至还获得了半神和古老传奇的青睐，假以时日，您必将成为帝国举足轻重的人物。”
“第三，自然是因为您在极短的时间内就成功组建了风暴舰队。”帕梅拉顿了顿，眼神变得深邃，“殿下需要一支强大的海上力量，来应对未来可能发生的变局。而您的舰队，正是最好的选择。”
林奇一边听，一边用手指轻轻敲击着桌面，发出“嗒嗒”的声响，似乎是在思考。
片刻后，他忽然轻笑了一声：“梅雷迪斯小姐说得倒是动听。不过……我如果没记错的话，三皇子殿下，似乎并不是当今储君吧？”
会客厅内的气氛顿时微微一凝。
帕梅拉面不改色，从容淡定地点了点头：“男爵阁下说得没错。如今帝国的储君，确实是大皇子殿下。”
“既然如此……”林奇往后一靠，双手枕在脑后，摆出了一副懒散的模样，“那我为什么不效忠大皇子呢？毕竟，他才是帝国正统，名正言顺的未来皇帝。我如果现在投靠了他，将来他登基，我便是从龙之功，岂不比跟着一个皇子冒险夺嫡来得安稳？”
他这话问得直接，甚至有些无礼。
但帕梅拉闻言却丝毫不恼，反而推了推鼻梁上的金丝眼镜，脸上的笑容从容而又自信：“男爵阁下说得有理，但请容我分析三点。”
“第一，大皇子如今已年逾四十，身边早已聚集了一大批元老重臣和世家贵族。您现在去投，不过是锦上添花，在众多幕僚中根本排不上号，也得不到真正的重视。”
“反观三皇子殿下，他年方三十三，正是锐意进取之时，您如果现在加入，便是雪中送炭，将来必是心腹重臣。”
“第二。”帕梅拉的声音微微压低，变得低沉而富有磁性，“相较于平庸守成的大皇子，三皇子殿下志向高远，礼贤下士，对帝国内部的腐朽体制早有改革之心，对北方的霜狼氏族、东面的海族，乃至南面的兽人，都有清晰的应对策略。他需要的不是循规蹈矩的庸才，而是像您这样敢于打破常规的能臣。”
“第三……”
说到这，她站起身走到了窗前，背对着林奇，声音中带上了一丝蛊惑：“夺嫡确实有风险，但正所谓风险越大，收获越大。大皇子继位，您的爵位至多能到伯爵，可如果是三皇子殿下登基……”
她说着转过身，幽蓝色的眼眸中仿佛有星辰在闪烁：“只要您能立下大功，一个实权公爵轻轻松松，甚至，您要是能替殿下开拓疆土……世袭罔替的异姓王，也未尝不可。”
“男爵阁下。”帕梅拉微微躬身，目光直视着林奇的双眼，语气变得诚恳而充满诱惑，“我相信，以您的能力和野心，肯定不甘于平庸。您是要做那随波逐流的浮萍，还是要做那搏击风浪的蛟龙，全在您的一念之间。”
她的话音落下，会客厅内安静了一瞬。
“啪～！啪～！啪～！”
林奇忽然鼓起掌来，脸上挂露出了赞叹的笑容：“好，好一个风险越大，收获越大！梅雷迪斯小姐当真是好口才，不去当演说家真是可惜了。”
帕梅拉眼中闪过一丝喜色，以为林奇已经被说动，正要趁热打铁，却见林奇忽然面色一肃，站起了身来。
只见他整理了一下衣服，而后转身面向帝都的方向，右手抚胸，左手负后，摆出了一副虔诚至极的姿态，声音也变得洪亮而庄重。
“我林奇·布莱克伍德，一介平民出身，得蒙陛下赏识，先赐骑士之位，再赐男爵之爵，此等天恩，没齿难忘，我林奇此生，只会忠于陛下一人，一切以陛下意志为准绳，绝无二心！”
他这一番话说得慷慨激昂，仿佛真的是个愚忠的臣子，就差当场跪下磕几个响头了。
帕梅拉看得瞠目结舌，脸上的笑容也一下子僵住了，心中忍不住开始疯狂吐槽。
你特么说什么鬼话呢？你这辈子怕是都没见过陛下吧，谈什么忠诚？！
更何况，陛下册封你骑士、男爵，那都是赫斯特学院在帮你运作，陛下那边只是顺势签了个字盖了个章而已……这样就算是恩重如山了？你骗小孩呢？！
你就算说你忠于赫斯特学院，都比忠于陛下更让人信服。
再说了，你林奇真要是个忠臣，你还跑来自由城邦搞什么风暴舰队？