“哈哈哈！”九世闻言大笑，苍老的面容上难得浮现出了真正的快意，“有志气！若你能称圣，便是咱们格里姆斯比家族第一位圣阶强者，至少能保帝国两百年国运。到时候你就是帝国的太上皇，比当皇帝威风多了。”
“那是自然！”塞西莉亚得意地扬起下巴，随即又好奇道，“对了父皇，我听说那个林奇·布莱克伍德，背后似乎有上古传奇照拂，好像还是冥界半神的眷属？真是让我羡慕，有机会我倒是想去湖畔镇拜访一下，看看能不能蹭点机缘……”
九世的笑容微微收敛，他轻轻拍了拍女儿的手背，语气变得凝重：“上古传奇也罢，冥界半神也罢，往好了说那是天大的机缘，往坏了说，那就是催命的符咒。尤其是冥界那些存在，朕听闻祂们喜怒无常，行事全凭喜好，今日能赐你力量，明日说不定就会索取你的灵魂。这未必是什么好事，你日后若真去了，切记不可造次。”
“知道啦～”塞西莉亚吐了吐舌头，眼中却闪烁着更加浓厚的兴趣。
弗里德里希和马克西米利安跪坐在下方，听着父女二人有一搭没一搭的闲聊，只觉得如坐针毡，却连大气都不敢喘一口。
聊完了闲话，九世这才将目光投向了仍旧跪在地上的马克西米利安。
老人那双刚才还温情脉脉的混浊眼睛里，此刻却带上了一抹令人心悸的冷酷。
“老三，你知不知道自己错在哪里？”
马克西米利安浑身一颤，额头紧紧贴着冰冷的黑曜石地面，背上已经冷汗如注。
他知道，到了这一步，任何狡辩都是徒劳的。他的父亲只要愿意，动动手指就能将那些阴私勾当查个底朝天。
尤其是那位始终垂手立在阴影中的宫廷内侍总管塞拉苏斯·维斯科，那可是帝国最隐秘情报组织“耳语者”的掌控者。
“儿臣……儿臣不该与蓝面巾叛军牵扯，不该借刀杀人，更不该……不该将手伸到北风军团的防区……”马克西米利安声音颤抖，老老实实交代着，“儿臣一时糊涂，被仇恨蒙蔽了心智，请父皇责罚！”
九世静静地看着他，眼中闪过了一抹失望。
“看样子，你还是没有想明白自己的错。”九世轻轻叹了口气，语气淡漠，“回去好好想想吧。从今日起，罚你禁足三年，闭门思过。没有朕的旨意，不得踏出府邸半步，也不得与任何朝臣往来。滚吧。”
“父皇，我……”马克西米利安猛的抬头，还想辩解什么，却不防对上了九世那双深不见底的眸子。
他顿时如坠冰窟，颤抖着嘴唇，僵持了好一会儿都没能再说出一句完整的辩解。
最终，他只能重重磕了一个头：“儿臣……领旨。谢父皇恩典。”
说罢，他踉跄着起身，狼狈地退了出去，连头都不敢回。
御书房内陷入了短暂的沉默。
九世又缓缓将目光转向了一旁的大皇子，声音听不出喜怒：“弗里德里希，你呢？你知不知道自己错在哪里？”
“啊？”弗里德里希明显一愣。
但他反应很快，连忙起身，规规矩矩地跪倒在地，老实道：“父皇明鉴，儿臣……儿臣身为兄长，未能教导好三弟，未能及时察觉他的错谬，是儿臣失职！”
“哼～！”
九世冷笑了一声，一拍扶手，那苍老的声音陡然变得凌厉起来：“你身为兄长，更是未来的帝国之主！待在储君位置上，本就要应对来自各方的觊觎与挑战，若是连这点风浪都不能轻松摆平，反而乐得看兄弟出丑，未来如何能摆得平帝国的内忧外患！？”
弗里德里希额头瞬间渗出冷汗，趴伏在地，不敢抬头。
“弟弟犯了错，你教训他便是，何必推波助澜？作为兄长，作为储君，稍微占了点便宜就得意忘形，为了点口舌之快就冷嘲热讽，未免太没有格局！”九世盯着大皇子的后脑勺，语气中满是恨铁不成钢的意味，“朕还没死呢，这皇位就让你这么坐不住了？”
“儿臣不敢！儿臣知错！”弗里德里希吓得魂飞魄散，连连叩首。
九世盯着他看了半晌，最终不耐烦地挥了挥手：“滚吧～回去闭门思过三个月，好好想想，什么是帝王该有的胸襟。若是想不明白，这储君的位置，你也未必坐得稳。”
“是……是！儿臣告退！”
弗里德里希如蒙大赦，惶恐地磕了头，也匆匆退了出去。
转眼间，御书房内便只剩下了九世、塞西莉亚，以及始终如同影子般立在角落的塞拉苏斯。
而九世，无奈地摇了摇头。
这两个东西，一个都不像自己年轻的时候，只可惜，其他几个皇子还不如他们呢……
一念及此，九世看向始终垂手立在阴影中的塞拉苏斯，声音低沉：“老七……还是没有消息吗？”
塞拉苏斯上前半步，躬身低声道：“回陛下，三皇子殿下已经联络暗影之手查过一遍了，几个疑似目标都排除了。其中有一个疑似目标，去了自由城邦，又到了海外……现在，最大的可能性是……”
他顿了顿，没有说出那个最坏的词，但意思已经不言而喻。
九世轻轻一叹，苍老的面容上浮现出了一抹深深的疲惫：“暗影之手都排查过了，想必是确认了……他去了海外也好，说不定去了莱茵公国。那孩子性子太软，又太天真，朕本想让他去北风军团历练一番，结果……朕也没想到，有些人连老七那个没出息的都不放过。”
“是七哥吗？还没下落？”塞西莉亚闻言，秀眉微蹙，随即像是想到了什么，眼中闪过了一抹怒意，“肯定是三哥干的！”
“皇女殿下。”塞拉苏斯低声打断，声音压得极低，像是怕被空气偷听了去似的，“我查过了。三殿下的确有意在半道劫持七殿下，想栽赃给大皇子殿下，但……他没想过要七殿下的命。”
“什么？”塞西莉亚一愣。
“背后，有人在搅混水。”塞拉苏斯那张白净的脸上罕见地浮现出了一抹凝重，“但我没能查出是谁，只能确信有人在故布疑阵，将罪名栽赃在了三殿下身上。甚至，连三殿下自己都以为，应该是他的属下领悟错了意图，把劫持改成了劫杀……”
“连塞拉苏斯大人也查不出来吗？”塞西莉亚惊讶地睁大了眼睛。
在她的印象中，这位宫廷总管掌控的“耳语者”无所不知，无孔不入，应该没有他查不出来的事情才对。
“查不出。”塞拉苏斯缓缓摇头，眼中闪过了一抹阴霾，“那人藏得太深，手段太干净，而且利用的是三殿下现成的人手。”
塞西莉亚皱眉道：“让我捋一捋……三哥想劫持七哥，嫁祸给大哥，但是有人暗中搅了浑水，把劫持命令弄成了劫杀，既除掉了七哥，又能坐实三哥的罪名，让父皇对三哥彻底失望……而且这人藏得很深，连耳语者都抓不到尾巴？”“正是如此，殿下。”塞拉苏斯低声确认。
“呵～～”塞西莉亚冷笑了一声，眼中满是厌恶，“有些人为了皇位，可真是什么都做得出来。七哥那个性子，根本无意争储，他们连这样的兄弟都不放过……”
“陛下。”塞拉苏斯微微躬身，声音压得极低，“可要我去请圣光大主教阁下，施展大预言术，探查七殿下的下落？”
“哼～”
听到那个名字，九世浑浊的眼眸中闪过了一抹明显的不悦。
他冷哼了一声：“那老家伙？他定然会搬出‘折损寿命’、‘耗费神力’之类的说辞，来向朕讨要更多的好处。朕懒得看他那副贪婪的嘴脸。”
顿了顿，九世的声音变得有些沙哑起来：“何况，朕也不想知道结果。只当……老七在海外活得好好的，便够了。”
“是。”塞拉苏斯低下头，恭敬的应道。
他其实心知肚明，九世陛下最喜欢的，正是七皇子殿下的母亲，那位来自莱茵公国的公主，伊莉莎·冯·莱茵。
只是那位公主在七皇子年幼时便香消玉殒了，而且死得极为蹊跷。她的死，至今仍是宫中禁忌。
也正是因此，陛下这些年来对七皇子的态度一直表现得不咸不淡，甚至有些刻意的疏远，仿佛多看他一眼，就会触碰到那段不堪回首的往事。
九世轻轻叹了口气，似乎不愿再在这个话题上多纠缠。
他转过头，看向一旁正若有所思的玩头发的小女儿，转移了话题：“塞西莉亚，帝国贵族委员会今日呈上提案，要剥夺费迪南德家族的伯爵爵位，将卡瑞亚城那块领地收回来，赐予其他贵族。这是他们拟定的名单……你替朕看看，有何见解？”
“啊？”塞西莉亚一愣，弱弱道，“父皇，这……这也问我？这种事不是应该和大哥，以及诸位大臣商议吗？”
九世呵呵一笑，眼中闪过了一抹宠溺之色：“你可是朕最疼爱的女儿，未来的圣阶强者，帝国的守护者。朕想听听你的看法，有何不可？”
塞西莉亚闻言，微微挺起了胸膛，眼中露出了些得意之色。
她歪着头想了想，忽然问道：“名单里……有那个林奇·布莱克伍德吗？”
“没有。”九世摇了摇头，“名单上都是些老牌贵族的子嗣，或者是和委员会那帮老狐狸有利益纠葛的家伙。”
“我觉得吧～”塞西莉亚眨了眨那双灵动的大眼睛，露出了一抹狡黠的笑容，“林奇立下那么大的功劳，不但守住了湖畔镇，还打死了蓝面巾的三大统领萨雷德。而且我听说，他把湖畔镇经营得井井有条，百姓安居乐业，商队络绎不绝。不如……就把卡瑞亚城赐给他吧？”
“那可是个伯爵领。”九世轻笑一声，“占地面积颇广，他如今不过是个男爵，如此跳级，恐怕会招来不少非议。”
“先让他拿着呗～”塞西莉亚满不在乎道，“凭他的能力，未来晋升伯爵肯定没问题。再说了，他越级晋升也不是第一次了，从平民到男爵才用了多久？多一个伯爵领，也不算多嘛～”
“行，那就依你。”九世看了女儿一眼，随即一锤定音道。
“啊这……”塞西莉亚顿时瞪大了眼睛，有些手足无措，“父皇，我就是说说而已……您……您怎么真的……”
“哈哈哈！”九世见状，忍不住大笑起来，苍老的面容上皱纹舒展，仿佛瞬间年轻了好几岁，“朕的帝国守护者都开口了，这卡瑞亚城，肯定得给！不但要给，还得让那林奇小子记你一个人情。日后他若真成了气候，这份人情，可值千金啊～”
塞西莉亚张了张嘴，还想说什么，却见九世已经闭上了眼睛，一副老神在在的模样，她只得无奈地撇了撇嘴。
而一旁垂手而立的塞拉苏斯见状，却是低了低头，掩住了微微上扬的嘴角。
他心中不由暗笑，陛下这是又调皮了，这分明是拿皇女殿下当枪使呢～
陛下这一手，既替皇女送了人情，又试探了那林奇的反应，还顺带堵住了贵族委员会那帮老东西的嘴，真是一箭三雕的好计策。
******
湖畔镇。
帝都的那些纷纷扰扰，仿佛与林奇毫无关系。
在丢下了那枚足以让三皇子寝食难安，把帝都搅得风起云涌的“重磅炸弹”后，这位湖畔镇的主人便施施然回到了自己的守备所，过上了按部就班的生活。
他每天准时深度冥想，向着四阶不断攀爬。
随后便是雷打不动的“炼尸”时间，将玄一从玄阴养尸棺中唤出，以玄阴之气淬炼其筋骨，随后，又会分一些时间出来炼制一些普通僵尸刷技能熟练度。
午后，他会花上半个小时批阅领地内送来的重要公文，签字盖印。
然后，就是继续刷技能。
剩下的时间，便是“带孩子”。
是的，带孩子。
家里毕竟有一个小吸血鬼，一个龙裔术士，这两个都不是什么省心的主。
这样的生活可以说是枯燥乏味，乏善可陈。
但林奇却乐此不疲，每日里忙得脚不沾地，脸上却始终挂着满足的笑容，仿佛这种每天肝技能的日子，才是他真正追求的人生真谛。
米娅都看无语了。
她本来觉得自己的生活已经挺乏味了。
在天堂神国时，她除了修炼就是执行审判任务，偶尔去物质界出个差，净化一下异端，日子单调得像杯白开水似的，后来分身去了神圣教国驻守，每天也基本无所事事。
但她万万没想到，居然有人类能把日子过得更无聊。
“喂，林奇。”
这日午后，米娅终于忍不住了。
她一把揪住了正在尸山骨海中刷【真·骷髅召唤术】的林奇，不由分说地将他拽到了后山的一片空地上。
“米娅小姐，怎么了？”林奇一脸茫然，“我正忙着呢……”
“你忙个屁。”米娅翻了个白眼，双手抱胸，一脸恨铁不成钢的瞪着他，“你看看你，整天就知道炼尸、冥想、带孩子，活得像个退休的老头子，你才二十岁出头，能不能有点年轻人的朝气？”
“本大天使长看不下去了！今天，我必须给你这古井无波的日子，增加点乐趣！”
林奇闻言，顿时来了兴趣。
他好整以暇地看着米娅，一脸期待的道：“哦？米娅小姐有什么手段，尽管朝我来，我都接着……”
“你少拿天使开黄腔，别逼我拿圣焰烧你。”米娅瞪了他一眼，但随即又露出了一个狡黠的笑容，“你等着，我给你请个有意思的人过来。”
说着，她随手一翻，手中就多出了一个巴掌大小的便携式魔法传送阵阵盘。
那阵盘通体银白，上面铭刻着繁复的空间符文，一看就不是凡品。
米娅将阵盘往地上一放，随后伸出右手，食指与中指并拢，在空中虚虚一划。
令人震惊的一幕发生了。
只见她指尖所过之处，一道道圣光线条就凭空浮现而出，在空中交织缠绕，眨眼间便构建出了一个复杂至极的立体魔法阵。
更令人觉得骇然的是，她全程没有使用任何魔晶或魔法材料，纯粹是以自身的圣光力量为墨，以虚空为纸，徒手绘阵。
“米娅小姐，你这……”林奇瞳孔微缩，心中暗惊。
这等手段，已经超出了寻常魔法阵的范畴，分明是对圣光之力的掌控到了炉火纯青的境界才能做到。
“别说话，看着。”米娅轻哼一声，指尖最后一笔落下，整个魔法阵顿时光芒大盛。
“嗡～～”