第二天清晨，小队在旅店门口集结。
莫格兰用拳头捶着脑袋，连打两个哈欠，从屋内晃悠出来。
尽管昨晚倒头就睡，他现在依然头昏脑胀。
妈的，可能是假酒。
阳光刺破薄雾，斜斜地铺洒开，让视野中的一切投下阴影。
矮人用力睁了睁眼。
马车已经停好，车夫肖特坐在车座上，正冲自己招手。那匹蠢马踏着蹄子，嘴里还在嚼着干草。
林恩正站在车厢旁，伊莉娅在他身边，他们的手交握在一起。那小子不知道在说什么，精灵掩着嘴轻笑。
“咳！咳！”
莫格兰用力咳了两声，提起行囊往那边走。
那两个人同时顿了一下，目光瞥过来一瞬，随后又继续起刚才的话题。
该死的，越来越腻歪了。
想到还要跟他们一起呆在车厢好几天，莫名的暴躁爬上脑袋，酒醉都醒了不少。
“早，莫格兰。”
看矮人走到近处，林恩笑着招呼道。
“早。”
莫格兰没好气地粗哼一声，钻进车厢。
林恩倒没在意，转向马车前侧。
“肖特先生，我们可以出发了。”
“好，出发！”
他刚准备上车，车旁传来急促的脚步，肖特又小跑过来。
“林恩先生、林恩先生，您等一下。”
“怎么了？”
“我听村里的人说，昨晚村外的树林里，可能出现了怪物，动静闹得很大…”肖特试探着问道，“我们要不要更换线路？”
“哈…这样吗？”
林恩尴尬地笑了笑，思索片刻。
“没事，有我在，不用担心。”
“那就拜托您了。”
随后，马车缓缓驶离村庄，经过那片森林时，肖特的马鞭多抽了两下。
三天后，他们抵达荆棘城。
第二百二十章 接下来可以做回冒险者了
「荆棘之花」
午后，马车穿过城门，林恩掀开车帘一角，迎面的黑色石碑上，刻着这样的字样。
荆棘城。
南方诸国，或者说整片大陆，人类文明最南端的城邦。
他抬眼望去，两侧漫长的城墙上，布满荆棘般的钢铁尖刺，刺尖挂满干涸的血迹。
林恩回想起那张南方地图，才真正明白这座城邦命名的由来。
荆棘城深陷在丘陵之中。
除了北侧这道城门连接通往诸国的商道，其余东南西三面，都被无边的森林包围。
而这座城，则是绽放在荒野边缘的最后一朵花。
“…所以说，还是你们人类精明。”
莫格兰坐在车座上，难掩兴奋地说着，灌了口酒。
“最开始的时候，这里是南方诸国建立的防线，说白了，就是吸引怪物的据点，没人愿意来的地方，现在倒好，成了做买卖的商店。”
见林恩皱着眉望向窗外，矮人不满地咂了咂嘴。
“该死的，你到底有没有在听！”
“当然。”
林恩将车帘放下，移回目光，伊莉娅安静地坐在身侧，指尖轻轻搭在短剑上。
抛弃之地。
确实是它最初的意义。
深入森林，建立防御据点，既是吸引怪物，也防止它们向北迁徙。
但随着时间推移，诸国在这里的势力慢慢收缩，反而涌入大量佣兵和冒险者，以及不可或缺的——商人。
荆棘城没有所谓的贵族或统治者。
明面上，三个大型佣兵团把持着城区的治安，以及城镇的防御。
而实际上，他们都被商会所雇佣或收买。
怪物是危险的生物，但也是丰厚的资源。
它们在吞噬生命的同时，也提供着各种各样的产出，皮毛、爪牙、血肉、以及魔法原材。
而这些产出，会随着商队运往大陆各地。
这也是之前在科蒂斯商队时，即便发生那样的事件，商人们仍坚持抵达这里的原因。
“下了车，跟紧老子就行！”
莫格兰挺起肩膀，拍了拍肚腩，粗声说道。
他不是第一次参加春狩，相比对座的两个新兵蛋子，自然要多承担一些。
“具体行程呢？”
林恩还是开口问道。
“啧…先去城镇集结点，不然谁知道咱们是银级？”
矮人毫不客气地回嘴，他敲了敲车厢前壁，抬高音量：
“肖特，你知道该去哪吧！？”
“当然，先生！我们很快就到。”
车夫的声音随即传回来。
莫格兰歪着嘴，抬手朝前侧摆了摆，像在表示这是最基本的常识。
“你不是说，之前没有作为银级来过这里？”
林恩提出质疑。
“该死的！老子没当过，难道还没见过吗？”
矮人没好气地翻个白眼。
“每支银级小队，都会被安排在指定的驻地，所以得先知道去哪。”
“那如果是铜级呢？”
“菜鸟爱他妈去哪去哪，死外面也没人管！”
林恩轻轻点头。
他大概理解了春狩的组织形式。
驻地在城镇之外，为银级小队提供优待的同时，也将他们安插在不同的区域，这样能保证清剿的效率和营地的安全。
其他冒险者和佣兵则会流向各个驻地，如果发现人数过多抢不到委托，自然会去往下一个地方。
这种感觉，就像整座城邦变成一个巨大的冒险者公会。
只不过，委托的发布者和战利品的收购方，都变成商人们。
林恩摩挲着下巴。
换了个汤底，原料还是一样的。
春天怪物激增，冒险者拼死拼活，商人挣得盆满钵满。
不过，商会往往有贵族背景，不是一般人能涉足的。
片刻后，马车在一座灰石砌成的建筑前停下，三人先后下车。
肖特则靠到车壁上，按照约定，他还要送小队前往城外的驻地。
莫格兰率先走在前面，林恩拿出离境时盖好印章的羊皮纸，伊莉娅跟在半步之后，耳尖轻颤，默默过滤着周围的信息。
出乎意料的是，这座长得像佣兵公会的建筑，格外冷清，并没有多少冒险者从这里出入。
三张木桌在深处依次排开，坐着三个不同装束的男人，身后各自站着几名佣兵。
他们盔甲的制式不同，主色分别是深蓝、铁灰和墨绿，显然来自不同的佣兵团。
头目和手下们说笑着，并没有关注这边。
这让莫格兰一下子犯了难，作为银级，他毕竟也是头一回。
林恩在心底轻叹，上前一步。
“我们是来自奥瑟兰的银级冒险小队，请问，应该在哪里登记？”
他的声音清亮，三张木桌后的佣兵头目，纷纷转向他。
深蓝色轻甲的头目瞅了两眼，又转回身去，继续和手下说笑。
“该死，这么晚还有银级…早知道不要上午那支了。”
铁灰色链甲的壮汉多打量了一会儿，低声咕哝着，看上去有些后悔。
“先生们，欢迎来到荆棘城，请过来这边！”
墨绿色斗篷的精瘦男人立刻起身，脸上堆起热情的笑容，语气还带着几分得意。
林恩轻轻挑眉。
看上去，这三个佣兵团分别控制着不同的驻地。而这个热情的男人，或许是被挑剩下的。
不过，这上面没什么好纠结的。
小队三人走到精瘦男人桌前，对方将手按在胸口，行了个礼，林恩也点头致意。
“乔林顿，猎哨佣兵团的副团长。”