林恩暗暗思索。
今天收入10枚金币后，家族资金已经来到31金17银48铜。
他想起今天满载而归的魔法物品商人，比斯利。
或许，可以去他的店铺拜访一下？
他下定决心。
“明天一起，我和伊莉娅也去一趟。”
林恩看向身侧的精灵。
“今晚先好好休息吧。”
伊莉娅轻轻点头。
“嗯。”
…
与此同时。
森林幽暗的深处。
枯树像挣扎的手臂，扭曲着够向夜空，树干上的蜘蛛正吐出蛛丝，织起层层叠叠的灰白蛛网，月光几乎无法透入，几点惨白落在腐烂的落叶上。
阴暗的山体下，洞穴的轮廓隐隐浮现。
“嘎啊——！”
怪物的惨嚎骤然震响，却没有任何飞鸟惊起，在枯树间渐渐销匿。
洞穴外的空地上，一只被斩断双臂的巨魔，肩上的断口正淌下猩绿污血。
它没有暴怒，也没有攻击，僵硬地站在原地。它身后还站着两只巨魔，同样的安静，同样的诡异，像是在排队等待。
在它们身前，伫立着一个俏丽的身影。
裙摆如明艳的向日葵，在阴森的林地显得格格不入。
莎格。
她面无表情地看着那只巨魔。它的断臂处，骨骼正从血肉中缓慢长出，筋膜缠绕，血管蔓延，一点一点地重塑手臂形状。
它开始复生了。
“Lothir vel’koth， thalion t’lor.”（精灵语）
颂语和幽暗魔力一同从莎格身后的阴影中逸出。
那些咒文如活物般，缠绕上巨魔肩膀的血腥截口，钻进血肉深处。
诡异的事情发生了。
它的复生正在加快。
不止是手臂，畸形的蜘蛛尖爪撕裂皮肉，从肩骨破体而出。
“吼——！”
巨魔再次发出痛苦的嚎叫。
而又一个身影，从黑暗中款款走出。
她有着灰暗的皮肤，一双尖耳向后收拢，留着银白的齐肩短发，眼眸泛着淡淡的蛛红。身姿纤长笔挺，贴合着黑金相间的华贵长袍，带着一种克制的威严和疏离感。
莎格稍稍侧目，看向身边的卓尔。
这位新的——“合作伙伴”。
虽然对方主动找上门，让她感到分外不适。
但至少，远比那只愚蠢的食人魔，带来的帮助要多。
“比起蜘蛛，或许恶魔的特性更强大。”
莎格歪斜着嘴角，露出和甜美容貌极不相符的邪恶奸笑。
“没关系。”
卓尔的声音像平静的死湖，她淡漠地看向那几只巨魔。
“我们有足够的时间，以及实验对象。”
她顿了顿，视线却没有移向莎格。
“做到你该做的，伟大主人不会吝啬她的援助。”
莎格暗暗咬牙，尖齿间发出细微的摩擦声。
她的眼中，仿佛再一次，第无数次，映出那个身影。
那个豪放不羁，魅力超凡的术士。
她自认为拥有无与伦比的魔法和智慧，但为了那个让她记恨近百年的男人…
她只能选择暂时，和这个下贱的卓尔，以及对方那位婊子主人合作。
“那些精血，已经准备好了？”
“请安心，它们很快就能被创造出来。”
面对莎格催促般的追问，卓尔的神情并没有丝毫波动。
她双手合在腰间，礼仪优雅地转身离开，只留下庄重肃立的背影。
“希望这一幕演出，尽可能华丽…跌宕些。”
那些吐丝的蜘蛛停下动作，细细簌簌地退出树木，隐入更深的阴影。
月光终于在此刻洒落进来，勉强照亮这片幽暗的树林。
“期待我们的下一次会面。”
声音在枯树间回荡，到尾调时，却带上一丝恶魔般的沙哑。
“嘁…”
莎格拉下嘴角，眼底闪露着嫌恶。
她看向眼前的三只巨魔。
那只双臂断裂的怪物，此刻已经完全恢复。
新的手臂上布满黑色硬毛，手肘处生出尖锐的骨刺，如同蜘蛛节肢般扭曲。
而它原本丑陋的长脸上，鼓起数个包块，几颗幽绿的蛛眼从额角、脸颊、下颌处挤出，不安分地转动着。
“粗鄙的怪物。”
莎格摆了摆手。
那几只巨魔得到指令，僵硬地扭转身躯，向树林深处走去。
随后，她转身走进洞穴。
“滴答，滴答。”
岩壁渗出的水滴坠落，伴随她缓慢的脚步，在幽深的甬道中回响。
她在一口巨大的锅炉前停下。
锅炉里盛满沥青般黏稠的黑色血液，没有火焰加热，表面却不断涌起气泡，破裂时散发出刺鼻的焦油味。
而那一锅血液中。
一顶又一顶红色尖帽漂浮在上面，随着翻滚的液面沉浮，像一群溺水的蘑菇。
莎格露出满意的笑容。
下一秒。
一只妖精般的小怪物猛地从黑血中冒头，那顶红色的尖帽，正缓缓融化在它头上。
第二百二十六章 强化属性
翌日上午，荆棘城。
马车轻轻摇晃，驶过南侧的城门。
营地马车的车夫早在远处，就朝守门的佣兵挥手，那几名身穿铁灰色轻甲的男人便没有阻拦。
他们是来自城中的另一大佣兵团，“灰盾”，除了承接佣兵任务，还负责荆棘城的防御和治安。
林恩掀开车帘一角。
几个商贩模样的男人被拦在一边，神情焦急地解释。
那些灰盾佣兵铁青着脸，用长矛的尾端向前拨打，把他们赶到城门侧边，高大身躯很快将林恩的视线遮掩。
林恩在空闲时，曾和那个年轻的绿袍斥候聊过这些。
他所在的斥候佣兵团“猎哨”，承担着深入林区探查的任务，主要的收入来源是战利品收获和售卖情报。
而城卫佣兵团则不同，他们通过收取城门税和商户的营业税取得收益，要安全稳定得多。
另外一支佣兵团“钢剑”负责商队相关的大型委托，包括清剿成群的怪物威胁，以及护送商队往返大陆各地。
整体战力是三支佣兵团中最强的，甚至有传闻说，其中的几名核心佣兵能达到奥瑟兰黄金级冒险者的水准。
不过，他们几乎不会参与春狩，林恩也没有深入追问。
他放下车帘，目光落回车厢。
伊莉娅正坐在他身边，耳尖轻轻颤动，捕捉着城镇嘈杂中的异动。她将二人的积蓄都带在身上，沉甸甸的钱袋贴在斗篷内侧，以备今天可能的花销。
莫格兰则靠在对侧，断续地打起呼噜，鼻涕泡随着呼吸钻出鼻孔。
不一会，车夫拉住缰绳，马匹响出一声嘶鸣，车厢跟着剧烈一晃。
“啵！”
莫格兰的气泡应声破裂，糊上整个鼻子。
矮人猛地惊醒，下意识用手背乱抹一把，瞪圆眼睛。
“该死的！驾的什么车！”
“抱歉、抱歉，客人。”
车夫慌乱的道歉从前侧传回。
林恩和伊莉娅依次下车。
莫格兰则从车帘中探出脑袋：
“别到处瞎逛，早点来找老子！”
林恩摆手示意知道，矮人才粗哼一声，缩回车厢里。
他们来荆棘城的目的不同。