林恩接过卷轴，点头致谢。
三人走出公会，托贝拉便先行告别，她需要为明天的委托准备足够的物资。
森林的委托和村庄的不同，后者目标明确，路线清晰，而前者往往需要在广袤林海中探索排查，花费更多时间。
林恩和伊莉娅并肩走在贩卖冒险者用具的街道上，夕阳余晖为摊位上的装备镀上金色光边，这里的价格比公会商店实惠，但需要花费更多时间来筛选。
不过林恩意外地享受这段和精灵一同采买物资的时光，像是普通家庭的日常。
“你对枭熊似乎很了解？”林恩想起她刚才那番分析。
“在精灵的传统中，枭熊虽然是凶兽，但也是森林平衡的重要一环。有些精灵会促成枭熊们在树顶村庄下的林地里生活，甚至还能成为伙伴或宠物，如非必要，我们通常不会主动猎杀。”伊莉娅轻声回答。
“所以你认为这次事件反常？”林恩听出她话里的深意。
“嗯，枭熊穴居在森林深处，极少离开自己的猎场，它出现在森林边缘，可能另有隐情。”
林恩若有所思的摩挲着下巴。
南部森林，冒险者接连失踪，行为异常的枭熊，很难不把这些事情串联在一起，
“别担心，少爷，有熟悉地形的猎人接应，我想问题不大。”
伊莉娅的声音总带着温柔安抚，林恩轻轻点头。
暮色渐浓，两人带着采购的物资踏上归途。
第三十三章 猎人哈吉
翌日清晨，晨光刚刚驱散夜晚的寒意，空气中还弥漫着破晓的潮湿和清冷。
小队在科蒂斯镇东门外准时集合，经过近三个小时的马车颠簸，抵达位于薄雾森林西南林区边缘的一处猎人小屋。
林区猎人和冒险者公会保持着长期合作关系，他们负责监控森林的异动，预警潜在的危险，同时也为进入森林的冒险者提供必要的向引和情报支持。
大多数猎人会将据点建立在森林深处，而位于边缘地带的这些小屋，更多是承担情报中转、物资补给以及皮毛药材交易等功能。
由于枭熊的异常出没，猎人哈吉不得不从森林深处的居所撤离，驻守在这处边缘哨站，等待公会派遣的冒险者小队。
“可算把你们等来了！”马车刚停稳，粗犷的嗓音就从木屋里传来，哈吉推门而出，大步迎上来。
林恩抬眼看去，这是个身材精干、皮肤黝黑的中年男人，脸上刻满常年野外生活的痕迹，腰间别着一把猎刀，皮甲上有些湿露和新鲜泥土，显然刚结束林间巡视。
“你好，我是林恩，公会委派的冒险者。”
“你好，林恩，情况比报告里还要棘手。”哈吉语气急促，顾不上客套就直奔主题，“那畜生的活动范围大得反常，我在林子里设的多处陷阱都被破坏了。”
他带着众人绕到屋后，地上散落着好几个被硬生生掰断的兽夹，扭曲的金属上沾着发黑的血迹和几根紫灰色的细长羽毛。
“看见没，这力道，一般野兽可办不到。”他指着地上那些兽夹，这些原本是用来捕捉小型动物的陷阱。
伊莉娅俯下身子，轻轻拾起一根羽毛：“确实是枭熊没错。”
“那它为什么要破坏这些对它没有威胁的陷阱？”林恩不解道。
“因为饥饿，它放弃了猎手的尊严。”精灵轻声回答。
“说得对！”哈吉用力点头，“枭熊从来瞧不上这些小猎物，我在林子里打了二十年猎，头回见到这种怪事。”
“它很害怕，不敢回到自己的猎场，只能在森林边缘游荡。”伊莉娅站起身，望向幽深的林海。
“窣窣——”
旁侧的树林的突然传来异响，林恩心中一紧，下意识地在指尖凝聚火焰。
“别紧张，是我的伙计。”哈吉连忙解释，随即吹出一声响亮的口哨，“布鲁斯！”
一条矫健的棕色猎犬从灌木丛钻出，小跑着靠近时，所有人都愣住了，它嘴里叼着一截被鲜血浸透的布条。
“不是暂时封禁这片林区了吗？怎么还有人进来？”矮人拧紧浓眉粗声抱怨。
“通告确实发过了，我也不清楚。”猎人无奈的摇头。
“先不管这些，大家提高警惕，我们午饭后出发。”林恩很快作下决断。
也许有人心存侥幸，进入林区捕猎或者采摘，但这块布条更像是衣甲上的碎块。
午餐进行得很快，黑面包和肉干就着清水下肚，众人便开始整理行装。
莫格兰活动了下宽厚的肩膀，将锁子甲调整到舒适的状态，托贝拉也穿上链甲，背后依然是那面筝形盾。
伊莉娅和林恩保持着轻便装束，在皮甲外披上斗篷，哈吉检查好猎刀和箭袋，猎犬布鲁斯也安静地蹲坐在主人脚边。
“出发吧。”林恩的目光扫过众人，最后落在猎人身上，“追踪的任务就拜托您了。”
枭熊白天通常会潜伏在密林阴影或洞穴深处，加上它在林中游荡，很难确定具体位置。
哈吉把紫灰色的枭熊羽毛递在布鲁斯鼻前，猎犬仔细嗅闻后，立即竖起耳朵，率先进入森林，猎人紧随其后，四处观察着可能存在的痕迹。
林间的兽径狭窄难行，小队四人排成一列纵队，莫格兰走在前面，随后是林恩和伊莉娅，托贝拉殿在最后。
四周寂静得可怕，只有脚踩落叶的“沙沙”声和偶尔传来的鸟鸣。
“风暴”悄悄的从怀里钻出来，在林恩眼前调皮的游弋，距离上次使用原初魔法已经过去一周，它似乎恢复了全部活力。
林恩回想起露娜的警告，暗暗沉下心，暂时还是不要用它的力量了。
秋日越来越深，林间的光线褪越来越快，空气也渐渐变得阴冷，四周都是相似的树木和灌丛，让人难以分辨方向。
哈吉走在队伍最前，每隔一段距离就会在树干上刻下标记，来到一颗巨大的古树前，他突然停下脚步。
“很新的记号，有其他人走在我们前面。”
林恩快步上前查看，树干上刻着一个简洁的箭头标记，切口处很锋利，显然凿开不久。
“是冒险者留下的路标，不会超过半天。”哈吉压低嗓音。
“该死的，没有委托也来抢生意？”莫格兰粗声抱怨。
“他们可能是冲着失踪事件来的。”林恩说出心中的猜测，目光投向渐渐沉入林梢的夕阳。
天色已晚，既然有其他小队曾路过这里，至少证明暂时安全。
他看向哈吉，猎人似乎也抱有同样的想法。
“今晚就在这附近扎营。”哈吉环顾四周，指向一片相对开阔的林间空地，“枭熊在夜间出没，我们不能再前进了，升起篝火，把营地布置妥当。”
众人分头行动，莫格兰和托贝拉开始清理场地，哈吉在周边仔细设下预警陷阱。
“我去收集柴火。”伊莉娅轻声道，精灵对森林似乎有着特殊的感知。
“我陪你一起。”林恩跟上她的脚步，二人暂时离开队伍，向林木深处走去。
越往里走，树林越发寂静。
林恩学着伊莉娅的标准，弯腰拾取合适的枯枝，夜晚是枭熊的主场，必须保证篝火整夜不熄。
他默默检查着自己的面板，【优雅脱身】加上护盾术和雷鸣波，自保手段还算充足。
“少爷，有动静。”伊莉娅忽然停下，尖耳轻颤，压低声音凑近。
精灵的听力远超人类，林恩凝神仔细分辨，什么也没捕捉到。
二人对了一个眼神，放下柴火，慢慢向前摸进。
在渐暗的林间穿行了大概十分钟，远处隐约出现了火光
篝火？是那队走在前面的冒险者。
他们继续靠近，前方树林渐渐稀疏，露出一处背坡，是一块巨大岩石构成的小崖，而在那下面，正升起缕缕炊烟。
腥臊味，血腥味。
林恩看向伊莉娅，精灵将纤细的食指轻轻抵在唇边。
嘘…
第三十四章 传奇愚蠢
“嘎吱嘎吱…”
“两脚羊，臭！难吃！”
“烤热！火！”
林恩伏低身子，躲在巨大的岩石上面，强压下不断上涌的反胃感。
巨石之下，一个篝火营地，两只肥胖的怪物正讨论着嘴中咀嚼的美食——残缺的人类肢体。
它们有十尺高，苍白的土灰色皮肤，裸露的上身肌肉和脂肪堆叠，缠绕着破烂的护甲，脖子上挂着各类骨头组成的项链，火光映出宽大可怖的脸。
林恩翻阅着脑海中的图鉴，食人魔，嫌恶的贪食者。
他看向躲在另一侧伊莉娅，精灵轻轻摇头，得到她的答复，林恩侧头快速摆了两下，示意撤退。
“蠢熊！老子！洞！”
熊？
这个词让林恩动作一顿。
“金闪闪！丢失！操！”
食人魔将食物在火上晃了晃，愤怒的咬碎，血液溅在苍白的皮肤上，继续用蹩脚的通用语吐出不完整的词汇。
林恩屏住呼吸，从破碎的句子中提取信息。
食人魔也是穴居怪物，贪婪的收藏家，会将从受害者身上得到的各种他们认为的宝物藏进洞穴，尤其是闪亮的金银。
它们的洞穴很可能被那只枭熊占领了。
突然，另一只食人魔似乎吃到难以下咽的部分，将手中残肢狠狠砸在地上，发出一声闷响。
“难吃！找！更多！”
它笨拙地站起来，鼻孔扩张，用力的闻嗅着，浑浊的小眼睛扫视着黑暗，林恩和伊莉娅立刻将身体压的更低，贴靠在岩石上。
“香甜！精灵！美味！”它突然亢奋的咆哮，露出嘴馋愚蠢的表情。
篝火旁的同伴发出“嘎嘎”的怪笑，厚实的手掌砰砰拍打大腿。
“梦！蠢蛋！”
被同伴嘲笑，它恼怒地低吼一声，摇晃着重新坐下，抓起未吃完的断肢。
‘还好没被发现。’
林恩松了口气，向伊莉娅递去一个眼神，二人借着阴影慢慢后撤。
“喀啦！”
清脆的断裂声在死寂的树林中格外刺耳，他们的身体瞬间僵住。
‘这什么传统剧情？’
林恩下意识的看向自己脚下，全是烂叶，没踩到树枝啊。
巨大岩石下的食人魔猛地抬头，硕大的头颅警惕地转动。
“该死的！总算找到你们了！”