侏儒们头发乱成一团，只穿着褴褛的单衣，脚踝上还戴着被斩断锁链的镣铐。
此刻，他们的手指在糟乱胡须间穿梭，编起一根根小辫。
尽管形象落魄，但他们的嘴角，依然咧着大大笑意。
侏儒们似乎总是这样。
无论之前遭遇多大的威胁和磨难，只要日子稍微好转，心情便会立刻愉悦起来。
“那老子五年后来取？”
莫格兰将口粮袋塞给侏儒，仰头灌了口酒。
“哦！再次感谢您的慷慨！”
为首的侏儒双手接过，递给身后的同伴。那两人再顾不上胡须的整理，解开布袋，抓起食物就往嘴里塞。
“等我们赚到钱…唔呣唔呣…会给您送到…咕咚…科蒂斯的。”
咀嚼和吞咽勉强拖住他们飞快的语速。
“哦！烈酒就不用了，我们需要保持清醒的大脑。说实话，那些兽人的臭味已经让我晕乎了很长一段时间。”
侏儒看着递来的酒囊，连忙摆手，身后的同伴也纷纷点头。
矮人是和岩石一样顽固的种族，但和侏儒之间却保持着友好的关系，甚至彼此视为家人，尽管他们并不认同对方的生活方式。
当然，这并非因为他们身高相对接近。
面对半身人时，矮人就会表现得傲慢而专横。远离纷争和战斗的半身人，在他们眼中是无能且懦弱的。不过必要时候，矮人还是会提供军事上的援助。
思考间，莫格兰等人已经回到营地。
斥候罗伊斯也布置完预警陷阱，朝这边走来。
或许是看到林恩和伊莉娅静谧的氛围，三名侏儒没有继续对话，默默坐到篝火的另一边。
莫格兰粗哼一声，将布袋往帐篷边一甩，叮铃咣铛一阵乱响。
随后，矮人在离小队，或者说，离林恩最远的地方坐下，仰头又灌了口酒。
瓦尔西挠了挠脑袋，在篝火边找了个空处，抻着身体坐下来。
时间在篝火的噼啪中流逝。
在洞窟里感觉不出时间，但从进洞时推算，夜已经很深了。
瓦尔西已经钻回帐篷睡觉，莫格兰仍坐在那，闷闷地喝酒。
林恩看向对侧的侏儒，对方显然留意到他的视线。
“方克林·闪光宝石·廷伯斯，先生。”
他主动报上姓名。
侏儒们的热情往往能让对话很容易开启。
当然，困难在于听他们说话时所需的专注。
“我是林恩，来自科蒂斯。”
林恩礼貌回道。
“您和莫格兰先生来自同一个地方！”
“老子可不是…不对，他小子不是！”
莫格兰忿忿打断廷伯斯的惊讶。
林恩没有争辩，语调稍稍落下：
“很遗憾你们家园的遭遇。”
“哦！这确实有点倒霉，但只要侏儒还活着，总会有其他办法！”侏儒笑着回道。
林恩跟着笑了笑：
“我有位和您一样乐观的侏儒朋友，他说自己也来自南方的结社。”
听到他的话，回忆起雪原的旅行，伊莉娅也弯起眉眼。
“请问他的名字？”
“杰儿博·宁哥。”
“宁哥…”
廷伯斯摸了摸胡须，陷入沉思。
“是小泥棒吧！”
身边的侏儒凑上来说道。
“对对，是他是他！至少有五十年…不对，一百年没见过他了。”
廷伯斯立刻回想起来，握拳一敲掌心。
“当年我们还一起制作炼金药剂来着，后来他说想看看外面的世界，就再也没回来了。”
“听您的意思，你们也是炼金术士？”
“当然！我们拥有南方最好的炼金技术，不然那些兽人早把我们丢进锅炉了！技术有时候确实能救侏儒的命！”
尽管这并不是个好笑话，三个侏儒还是咯咯地笑起来。
林恩轻轻挑眉。
“或许…我有一个提议？”
第二百五十七章 红帽子
翌日。
小队清扫完营地，从甬道走出洞窟。
久违的阳光从叶隙倾下，带着春日特有的温煦，光斑在林地间轻跳，将夜间的湿气蒸成晨雾。
林恩不由得眯起双眼。
他伸了个懒腰，将【永不眠者】替换上来。
说实话，睡一个好觉带来的满足感，是绝大多数事替代不了的。
尤其是重要的人陪在身边。
林恩侧过目光。
伊莉娅正咬着发绳，双手将银发拢到脑后，脸颊上还留有浅浅的红晕。
小队能支起两顶帐篷时，伊莉娅就会和他睡在同一顶。尽管躺在不同的睡袋，她也会尽可能贴靠过来，小心翼翼地依偎在身边。
据说精灵不需要睡眠，只会在需要休息时，陷入半清醒的深度冥想。
但伊莉娅似乎并不这样，至少和他一起睡时不是。
林恩喝了口清水，感受林间拂来的微风，伴着泥土和花叶的清香。
春天越来越深了。
“过来时路上没出现什么怪物，我们走最近的路线，晚上就能赶回驻地。”
罗伊斯笑着对众人说道。这位年轻的斥候早早走出洞窟，昨晚的后怕完全褪去，脸上难掩兴奋。
这是他成为斥候以来，经历最惊险的一次任务。尤其是和瓦尔西一起阻击蝙蝠骑士，尽管他只用手弩射杀一只兽人，但依然感觉热血沸腾。
“那些兽人都数清了吧！？”
莫格兰没好气地问道。
这已经是他从昨晚开始，第四次追问这件事。
击杀兽人提供的报酬不多，罗伊斯主动提出由他向驻地汇报数量，这样就不用小队在疲惫的情况下，还要一个个割取右耳。
“放心，莫格兰先生。”罗伊斯拍了拍胸口，皮甲里掖着他用于记录的折页，“一只也不会少大家的。”
“出发出发，‘核桃’还等着我回去喂食呢！”
瓦尔西嘴里念叨着，往队伍侧翼走去，落位到他的探查位置。
“嗯，出发吧。”
林恩看向幽深的密林，舒了口气，轻声说道。
伊莉娅将马尾束好，和他碰了下眼神，去往队伍另一侧。
罗伊斯领在前面，莫格兰和三名侏儒跟在林恩身后。
小队开始返回驻地。
一进入森林，声音仿佛被树影过滤，只剩踩断枯枝的轻响，和偶尔漏出的鸟鸣。
“林恩先生，关于您昨晚的提议，我们仔细讨论过了。严格来说，它对我们帮助很大，没有理由拒绝。”
廷伯斯上前两步，走到林恩身边，另外两个侏儒跟着点头。
“除了您将占有的合伙份额，我们还愿意拿出10%的分红，给到您的小队，以此感谢将我们从洞窟里救出来。”
“嗯，我当时是考虑你们是否有去北方的想法。”林恩笑着回道。
“哦！除了出生的地方，侏儒生活在哪其实都一样！当然，最好是没有奴役和压迫的地方。”
廷伯斯咧开嘴角。
在历史上，侏儒是被奴役最严重的种族，经历过数百年被奴役的岁月，这让他们会尽可能避免和其他种族发生冲突。
“初始资金的话，大概需要多少金币？”林恩接着问道。
“100枚金币，足以让您在科蒂斯拥有一家三成股权的炼金商店，预计的话…”
廷伯斯摸了摸新编好的胡须，思索片刻。
“我对那里并不了解，如果按您所说，是个冒险者居多的城镇，一年时间应该能让您收回成本。”
一年时间？
林恩皱着眉粗略估算。
三成股权一年就能回本100枚金币，这么算下来，整间店除去成本，每天还能净赚接近1枚金币。
这确实比当冒险者安逸得多。
莫格兰也在仰着脑袋盘算，接着咂咂嘴，又灌了口酒。
他的金币另有用途，而且一口气把这么多金币交给陌生人，他可不乐意。
更何况，他压根不认识林恩提到的那个“杰儿博”。
不过，小队有10%分红的话，那就是…
莫格兰将战斧掖回背后，掰着手指又算起来。
“除此之外，您个人使用的炼金药剂，我们按成本价给您。”