尽管有木精灵们的援护，矮人提供的战术价值仍无可替代。在面对强大怪物的冲击时，他是最可靠的前排壁垒。
而且有这位老友在身边，林恩多几分踏实和安心。
他将目光投向树林。
过了一会，夏瓦才从树后探出身。
木精灵是大陆数量最多的精灵族。
与高等精灵不同，他们对这片土地的归属感更强，不排斥和其他种族接触。但因为定居森林的习惯，他们又很少真正见过外族人。
虽然夏瓦是自己领下找林恩的任务，可真要独自和陌生小队同行，她心里还是有些忐忑。
看到林恩向她招手，夏瓦深吸了口气，走出树后，在林线内等待小队。
“久等了，夏瓦。”
林恩轻声致歉。
“没事，我们出发吧。”
夏瓦目光扫过几人，随即转身走进树林。
林恩和队友们碰了下眼神，跟上夏瓦的脚步。
一进入森林，光线立刻昏暗下来。
层叠的树冠将阳光切碎，光斑洒在铺满的落叶上，空气弥漫着泥土气息，声响几乎被树影吞没。
林恩看向夏瓦的背影。
她的铜色皮肤和棕发，加上覆满林叶的斗篷，让她与森林融为一体。不同于伊莉娅，虽然体型同样偏瘦，夏瓦的肌肉明显要结实得多。
木精灵对大多数魔法不感兴趣，更倾向于不依赖法术的职业，他们对武器的掌握，尤其是弓箭，往往高于其他精灵。
不过，得益于自身和魔法的亲和，林恩能从夏瓦身上感受到魔力。
“沙沙…”
斗篷蹭过灌木的轻响。
林恩偏过视线，伊莉娅和瓦尔西正走向各自的探查区域。
“不需要侦察，跟紧我就好。”
夏瓦察觉到他们的意图。
她没有回头，却对身后的动静了如指掌。
“怪物会惊起远处的飞鸟，很好察觉，野兽也不会攻击我们。”
伊莉娅脚下一顿，重新回到队列。
瓦尔西双手抱着后脑，悠哉地走回来。
林恩轻轻挑眉。
森林是木精灵的家园，有这样一位向导，倒能让小队轻松很多。
唯一的问题是——
夏瓦的速度有点太快了。
不仅仅是她对森林的熟悉和适应，她单纯在脚步上，就要比其他人快一截。
林恩最近高强度训练加上体力恢复，还得不时小跑两步。身后穿着硬壳皮甲的莫格兰，已经传出吁吁的喘声。
他不得不开口：
“夏瓦，我们的行进速度能不能放慢一些？”
听到林恩的声音，夏瓦侧头看了一眼，接着又转回去。
“那样的话，我们明天下午才能回到营地。”
“嗯，既然都是明天才能到，那就迁就一下我们吧。”
林恩苦笑着回道。
夏瓦对自己的好感度有过提升，但毕竟算不上熟悉。这次行动本就依托于对方，他还是让话语更礼貌客气些。
“好吧，那我慢一点。”
夏瓦观察林恩的步频，将脚步稍稍放缓。
“谢了。”
林恩表达谢意。
莫格兰跟着松了口气，一把抹掉脑门上的汗珠，甩进腐叶覆盖的泥土。
小队沿着漫无尽头的林道前行。
虽然还在森林外围，路线却笔直向深处推进，空气中的魔力也越发浓郁。
不同于之前的压迫感，林恩没有感到任何不适，反而将这些魔力纳入体内。
准确来说，是魔力主动朝他靠拢，选择他作为新的载体。
世间万物都会被魔力附着，而流动的魔力会选择更亲近的目标，这一点林恩之前就验证过。
法术的本质，就是将魔力塑形，再以伤害或功能的形式释放出去，血脉中的魔力越充盈，法术的威能就越强。
林恩伸出手掌，轻轻拨动指尖，感受着魔法的淌过，或是悄然汇入体内。
这是魅力达到20后，他体会到的独特感受。
莫格兰则在身侧嗤了下鼻。
…
夜幕初临。
小队正午才从驻地出发，中间没有再停歇休整。为了尽可能多赶路，直到第一缕月光透进林间，才开始搭建今晚的营地。
即便如此，林恩依然能感受到夏瓦的困惑。
对木精灵来说，人类的赶路效率实在太低。
他们的脚步很慢，无法在森林里快速移动，没有黑暗视觉，夜间赶路能力又极差，甚至还需要睡觉。
这一点林恩在向夏瓦说明时，对方眯着眼朝他盯了很久。
原本的计划里，夏瓦希望在深夜来临前休整，进行四小时的冥想后继续前进，林恩则将出发时间修正回清晨。
他在心底轻叹。
看来夏瓦所谓的“一天路程”，可能比想象中要远不少。
他用石块垒出简易火塘，将收集的木柴放进去，接着伸出指尖。
“Presto.”（魔法伎俩）
火苗缓慢蹿起。
他在火塘边坐下，用木杈轻轻拨动。
莫格兰和瓦尔西正在搭建帐篷，上午的训练后没有得到午休，游侠的哈欠打个不停。
伊莉娅继续收集木柴，同时检视营地周围的环境，这是她一直以来的习惯。
夏瓦从树影中走出，不知从哪采了几枚红果，抱在臂弯里。
她视线扫过营地，随后盘坐到火塘边，和林恩保持着不远不近的距离。
木精灵将红果放在地上，拿起一枚在斗篷上蹭了蹭，探到嘴边。
“咔。”
一口咬开，汁水顺着指缝滴落。
听到声响，林恩下意识侧目，一枚红果递到眼前。
“给。”
“感谢。”
林恩接过来，顿了一下，用指腹搓着果皮。
“夏瓦之前没和人类接触过吗？”
他一边问着，一边咬向红果。
丰盈的果汁涌入口腔，甜味瞬间包裹味蕾。这野果虽然长得像苹果，口感却更接近多汁的李子。
“见过，没了解过。”
夏瓦摇了摇头，背后的小辫轻轻晃动。
“现在觉得人类很厉害。”
“为什么？”
林恩失笑一声。
“我听从外面回来的族人说过，森林之外的土地都是人类的城邦。”
夏瓦放下手中的红果。
“可你们的寿命很短，身体也不强壮，在夜晚又会变得弱小，似乎也不像地精那样可以大规模繁殖。能达到这样的成就，很难不令人感叹。”
“因为人类里有很多狡猾的家伙，他们总能得到想要的东西，无论是巨龙的宝藏还是帝国的王座。”
在林恩开口前，粗哑的嗓音插话进来。
莫格兰和瓦尔西搭好帐篷，正一同走回篝火旁。
“你不得不敬佩他们的执着和为此奉献的精神。”
矮人瞥了林恩一眼，坐到他旁边，接住夏瓦丢来的红果：
“不过，这经常让他们惹上一身麻烦，然后毫不知耻地拖别人下水。”
“多数情况下，是这样的。”
林恩笑着自嘲道，瓦尔西也跟着笑起来，接过果子坐到篝火边。
夏瓦摇了摇头，表示无法理解。
木精灵是热情的猎人。
他们不像月精灵那样排斥肉类，会花费不少时间在狩猎中。
这种活动既实用，也能带来愉悦。
但大多数时候，森林精灵并不在狩猎，而是在家中最高的树枝上，自在地享受森林和阳光。
人类如此短暂的生命，却总是在不停地追求。
他们所创造的文明和城邦，包括最坚固的堡垒或最高的城墙，最终都会被大自然漫长的过程吞没。
意义是什么呢？
夏瓦拿起红果，迟迟僵在嘴边。