林恩不再多说，推门走出去。
夸塞魔扭头冲扎伊娜深深咧嘴，像是在炫耀自己才是主人最倚重的仆从。
少女瞪了它一眼，望着术士的背影，紧紧咬住下唇。
…
林恩沿着土屋外陈旧的木梯向下走去。
整个外区渐渐喧腾起来，人流像一条浑黄的沙河，滚着硬饼出炉的热浪在街道上涌动，吆喝声和牲畜的低鸣仿佛潮水此起彼伏。
科麦德正牵着骆驼等在楼下，啃着一张热气腾腾的肉饼。他虽然性格散漫，但每次出发都会早早备好一切。
他依旧裹着白头巾，肩上套上件老旧胸甲，前臂和腰间也加了甲胄。结实的双臂裸露，旅行袋负在背上，两把弯刀挂在腰侧。
看来他嘴上说美杜莎近战不难对付，但心里还是清楚，作为队伍的前卫，毫无防护意味着没有任何容错。
人群里没有夜莺的身影，她不主动现身时，往往是找不到她的。
林恩下到旅店一层，走入街道。
“日安，科麦德。”
“日安，今天可真是个热情的天气。”科麦德仰了仰头，豆大的汗珠顺着额角滚落。
“我用法术预测过，今天都会是晴天，路上我可以施法降温。”
林恩说着，目光瞥向街道对面。
夜莺正牵着骆驼从阴影中走出。
她兜帽半掩，遮住蛇人特征，避免在街上招来不必要的麻烦。腰间别着那柄刺剑，另一侧挂着投掷袋，双臂一圈圈缠起布条，皮甲上满是风沙磨舐的划痕。
她没有打招呼，径直走到林恩身边，点头致意。
科麦德注意到这位女盗贼，意识到她是这次同行的伙伴，可看对方似乎没有认识的打算。
他也没主动开口，将缰绳分出来，递到林恩手里。
林恩将战争骆驼牵到身边，看了看两位同伴，忽然找回之前委托出发时的感觉。
他扬起嘴角：“我们出——”
“林恩先生！”
突如其来的喊声截断他的话。
林恩皱起眉。
这个卷翘的口音，他之前听到过。
三人侧过视线，一个沙黄色卷发的男人，正喘着粗气朝这边赶来。
他的棕色长袍还没打理，到处都是褶皱，背后的提琴来回摇荡。山羊胡乱糟糟的，铜色皮肤油光发亮，嘴里不住地念叨：
“还好还好…差点错过了！早知道不该跟那人聊那么久。”
他跑到近前，双手撑着膝盖，抬起熔铜色的眼眸：
“呼…林恩先生，等等…我和你们一起出发。”
林恩微微眯起双眼。
是昨天从珊娜萨那里离开时，跟在自己后面进去的那个话多的男人。那时他和自己还不认识，现在急匆匆赶来，应该是眼魔把消息卖给了他。
这倒算不上什么惊天秘密，但盗贼公会的操守比想象中低得多。对方身上背着提琴，加上毫无边界感的作派，或许是个吟游诗人。
林恩稍加思索。
眼魔让他来找自己，显然不是无心之举。
它究竟抱有怎样的目的？
严格意义上，大美杜莎是珊娜萨的目标，眼下自己和它算是利益共同体。
“你是？”
“哦哦！忘了自我介绍。我是哈瑟德·铜弦，来自中心城市「安卡瑞尔」。
如您所见，一位旅行者、故事收集者、吟游诗人，以及…容我谦逊地补充，一位在音乐与魔法上都颇有建树的艺术家。”
哈瑟德的右手在半空划动两圈，收到胸前，优雅地行躬身礼。
科麦德笑着摇了摇头，似乎在感慨怎么有人这样自吹自擂的介绍，率先翻身上了骆驼。
夜莺神色冷漠，手握缰绳，打量着这位吟游诗人。
不过，林恩知道哈瑟德并非吹嘘，至少没吹得那么夸张。
昨天在赌场里气息紊乱，因为眼魔的委托没有仔细感知——
哈瑟德身上逸散出不俗的魔力储量，平和、稳定，和他咋呼的个性恰恰相反。而且意外的…纯粹，跟那些学院派的施法者还不那么相像。
林恩还是点头致意：“你要和我们一起出发？”
哈瑟德眼睛一亮：“当然，如果您准许的话。诗人是冒险旅途中最不可或缺的存在，我也能为您提供一些帮助，并将您…”
他侧了侧身，瞥向后面的两人，“以及您同伴们的英姿记录下来，编入我的故事集里，说不定还能写成诗歌流传下去。”
林恩并不讨厌话多的人，但眼下并没有时间耽搁：
“所以，你知道我们要去哪？”
哈瑟德凑近两步，用手挡在嘴边，压低声音：
“这是可以说的吗？在这条拥挤的街道上。”
林恩舒了口气：“我没有权力阻拦别人的行动，但也没有时间浪费在无意义的事情上。”
他没多停顿，转身上了骆驼：
“或许可以把话留在路上。”
夜莺的动作几乎和他同步，没发出声音，仿佛无形的影子。
“没问题，没问题！旅途中的交谈比餐桌上的更甜美。”
哈瑟德看向骑上骆驼的三人，又瞅了瞅自己左右。
他拍了下后脑勺：“你们先走！我马上就来！很快！比在森林中疾驰的快可灵还快！”
林恩抬手表达回应，看向夜莺和科麦德：“我们出发吧。”
三匹骆驼迈开蹄子，缓步穿过人群，朝峡谷外侧走去。
哈瑟德则赶忙跑向街道对面的骆驼贩子。
旅店高处的窗台边。
扎伊娜撑着胳膊，望着缓缓穿过人群的骆驼，又瞥了眼正租骆驼的吟游诗人。
阳光下，她小巧的鼻翼微微皱起，双眸中凝着湛蓝的光晕。
……
片刻后。
三人的小队在沙海中前行。
夜莺的骆驼走在最前，科麦德紧随其后，林恩则落在队尾。
虽然才是上午，烈日已经悬在头顶炙烤，蒸腾掉夜晚留给沙漠仅存的潮气。前方的空气轻微晃动，风浪裹着沙砾砸在脸上，带起细密的刺痛。
离开还算舒适的城镇，重新置身于无垠沙海，多少让他有些不适应。
他抬起指尖，自然魔法轻吟：
“Ars Druidarum.”（德鲁伊伎俩）
一阵凉风从背后掠过，荡开林恩的斗篷下摆，又穿过科麦德，拂在夜莺的后背，体型纤瘦的女盗贼轻颤了下。
“呼…跟你待久了，怕是要对这法术严重依赖。”科麦德的感慨从前面飘回来。
“只是个简单的戏法，很多人都能施展。”林恩笑着回道。
这勉强不能算说谎，至少【魔法伎俩】确实如此。
只是，虽然能制造类似效果，但实践后发现，关于造风这类自然相关的效果，【德鲁伊伎俩】的表现会更好一些。
“林恩先生——！等等我——！”
卷翘的呼喊从后方传来，伴着骆驼的低喘声。
林恩回头望去。
哈瑟德骑着新买的骆驼追上来。
那匹骆驼连鞍具都没来得及配，跑起来速度倒是不慢。吟游诗人只能坐在驼峰后面，身体一颠一颠的，远远看去，像是在起伏的沙丘上用屁股弹跳。
科麦德也扭过头来，看向这滑稽的一幕：
“看来这位艺术大师是铁了心要跟来，不会惹出什么麻烦吧？”
“但愿吧。”林恩回道，“不过他应该挺强的。”
“挺强的？你能看出来？我听说这种人十个有十一个都是招摇撞骗的。”
“嗯，但能不能帮上忙不好说。”
说话间，哈瑟德的骆驼已经追赶上来。
他一手攥着缰绳，趴在驼峰上粗喘，仿佛这段路是他自己跑过来的。
科麦德仔细打量了几眼，没瞅出什么厉害，扭回头去。
林恩侧着身：“哈瑟德先生，我记得你说好不容易才预约到珊娜萨，就只买了我这点消息，代价是不是有些太大了？”
“完全不会。”哈瑟德摆了摆手，取下腰间的羊皮水囊。他的骆驼渐渐跟上队伍的步调，速度也慢下来，“甚至觉得那100枚金币物超所值，对一段刚开启的传奇故事来说。”
他举囊灌了一口，抹掉下巴上的水渍。他似乎没怎么出汗，耐热性比同是沙漠民的科麦德强出一截，林恩甚至感觉他挺享受这灼热的“日光浴”。
“看来我在姗娜萨那里标价不低，或许我可以知道你问了什么？”
“当然。您愿意和我分享这段旅途，我自然也该坦诚相告。”
他像是已经把自己算进队伍中。
林恩不置可否。
“我问珊娜萨，当下沙漠里最有价值的故事将发生在哪里。”哈瑟德在驼背上坐稳，“她就把您的行程告诉了我，还说您一定乐于让我加入，于是我就在这里出现了。”
“仅此而已？”
“不不不，不止于此。英雄的史诗需要厚重的底色，而不是某位来沙漠旅行的无名冒险者，人们不爱听那样的故事。”
他朝前头瞟了一眼，又做出那个压低声音的手势，展示出他仅存的一点边界感：
“传奇术士的后裔，厄运缠身的文德瑞瓦。家族覆灭于王都的大火，一位新的术士在灰烬中重生，再次踏上那位「泰摩拉宠儿」走过的道路。
啧啧，多么「命运」的底色，您天生就该是故事的主角，和您的…唔，曾祖父一样。何况您生得如此英俊，如果能见上一面，那些贵妇和少女准会为您发疯的。”
哈瑟德身体前倾，手上不停地比划：
“而我，伟大的诗人，沙漠歌者哈瑟德，将成为这段旅程的亲历者，将它从安卡瑞尔传唱到赛克镇，再到大陆的每个角落。后世的诗人也会继续传唱我的诗篇，并在结尾处向我致敬。”