这是个看起来不到二十岁的年轻人，穿着朴素但整洁，右手的中指和食指因为长期握笔而有些变形。
【职业：学者 Lv.1】
【状态：激动、感激】
“提姆，你认识他？”首领皱起眉头。
“是他！就是他！”提姆激动得语无伦次，“黑发、长剑、雷电！托比跟我说过，在海蛇号上，就是这位先生救了他们！”
提姆快步走到夏林面前，眼中满是感激：“先生，托比一直念叨着您。他说您像天神下凡，一个人杀穿了整艘船，把所有被拐的孩子都救了出来！”
这个意外的指认让所有人都愣住了。
首领的表情变得复杂起来：“你就是那个击杀魔鬼信徒的冒险者？”
“有什么证据吗？”旁边的女游荡者依然保持着警惕。
夏林想了想，从空间袋里掏出了那块被小影“顺”来的努美利亚怀表。
精密的齿轮结构在火光下闪闪发光，表盘上还刻着复杂的星图。
“这是从海蛇号的头目身上拿的。”夏林把怀表放在桌上，“整个新斯泰凡，除了他不会有第二个人有这种东西。”
提姆立刻点头：“对！托比说过，那个坏人有个会发光的怪表！”
“还有这个。”夏林又掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面盖满了各种公章，“这是去城防司领赏的凭证。虽然他们对外说是炼金毒气爆炸，但你们应该都知道那天港口发生了什么。”
首领接过凭证，仔细看了看上面密密麻麻的公章，又看了看夏林，最终长长地叹了口气。
一个愿意为了素不相识的孩童而与魔鬼信徒死战的人，确实不太可能是安琳夫人的走狗。
“虽然你的初衷大概是为了金币。”塞拉突然在心灵链接中说道。
“闭嘴。”夏林在心里回了一句。
首领手中的匕首还在轻轻摇晃，像某种倒计时。
良久，首领长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，挥了挥手，示意所有人都退下。
他拉过一张破旧的木凳，重重地坐下，然后指了指对面的另一张凳子。
“坐下。”他的声音依旧沙哑，但已经没有了敌意，“说说吧，你们……到底想干什么。”
第255章 复仇者们的故事（6k）
地下工坊的空气仿佛凝固了，热浪从锻造炉中升腾而起。
首领坐在木凳上，眼睛直视着夏林，像一把淬火后的匕首，锋利却带着疲惫的锈迹。
周围的工人们虽然退下了，但眼神依然警惕，手里握着的工具随时能变成武器。
塞拉靠在墙边，紫色的眼眸在火光中闪烁，小影缠在她手臂上，吐着信子，像一条随时准备扑击的影蛇。
夏林拉开对面的凳子坐下，脸上挂着职业性的微笑：“我们想干什么？简单，谈笔生意。你们有情报，我们有能力。合作共赢，总比你们继续砸仓库、被城卫抓包强。”
首领的胡须微微颤动，他低笑了一声：“生意？小子，你以为这是菜市场？我们可不是在卖铁锅。”
他顿了顿，把手中的匕首插进桌面的木缝里，刀刃嗡嗡作响，“不过，既然你救了那些孩子，我就信你一回。坐下，听听我们的故事。或许听了，你就知道为什么我们要跟那个女人拼命。”
“我们不是匪徒，我们是新斯泰凡的工匠和小商贩或者说，曾经是。”
“而我叫马林·铁锤。”中年男人坐在对面，粗糙的双手交叉放在桌上，“这座城市工匠行会的正式成员，有自己的铁匠铺，生意还算不错。”
他的声音很平静，像是在讲述别人的故事。
炉火映照着他脸上的沟壑。
“三年前，安琳夫人的慈善商行开始在城里售卖廉价的铁器。起初我们都很高兴，觉得这位夫人真是善心，让穷人也能买得起好东西。”
马林发出一声短促而干涩的苦笑：“直到我们发现，她售卖的那些铁器，价格甚至比我们拿到矿石原料的成本还要低。她在用我们无法理解的方式，疯狂地亏本贩卖。”
“商业倾销。”夏林平静地点了点头，这种前世资本家玩烂了的手段，没想到在这个世界也同样上演，而且更加赤裸裸，更加血腥。
“安琳夫人称它为慈悲贸易。”马林的眼神变得阴沉，“半年时间，城里三分之二的铁匠铺都关门了。等我们都破产后，她的商行突然涨价，比原来还贵三成。”
他猛地抬起手，指向工坊里那些沉默却眼神坚毅的人们。
那个手里始终紧握着两把飞的女人，她曾是城西有名的香料商贩，她的铺子被安琳夫人用“慈善基金会”名义下低价倾销的异国香料彻底挤垮，最后只能在贫民窟里靠给帮派传递消息为生。
那个沉默的光头大汉，他曾是铁匠行会里最强壮的锻造师，安琳夫人垄断了上游的矿石供应链，他的作坊因为拿不到原料而倒闭，如今为了养活一家老小，不得不在黑市竞技场里打生死拳。
还有提姆，那个看起来文弱的年轻学者，他本是加尔特区一个不大不小的书商的儿子。安琳夫人高调建立的“免费图书馆”夺走了他家所有的生意，最终他的父亲在绝望中上吊自杀，留下了他和年幼的弟弟。
“她用慈善作为最恶毒的伪装，建立起她那肮脏的商业帝国！”是那个光头大汉。
“她表面上捐钱修建学校，实际上那些学校的入学名额，只会提供给那些成为她忠实走狗的人的孩子！她的所谓基金会，用最低廉的价格收购我们这些破产者的店铺，转手就高价卖给那些脑满肠肥的贵族！她甚至勾结了市政厅的官员，修改了贸易法案，让我们这些小商贩要缴纳根本负担不起的重税！”
“我们中的很多人，因此家破人亡。”马林接过了话头，“有人为了偿还债务，被迫卖掉自己的孩子。还有人，就像我，为了活下去，只能签下奴隶契约，在斯亚利切帝国那暗无天日的矿坑里挖了整整三年的黑矿，才抓住机会跟着走私船逃了回来。”
一个又一个的声音开始响起。
他们曾经是裁缝、是药剂师、是面包师、是抄写员……他们的故事各不相同，但汇集在一起，就像同一把名为“安琳”的利刃，在他们身上划开了深浅不一、却同样流淌着鲜血和绝望的伤口。
有人失去了祖传三代的店铺，有人因为巨大的打击而逼疯了妻子，还有人的女儿，为了给病重的父亲换取一点廉价的药物，被迫卖身进入了风月场。
而这一切悲剧的源头，都清晰地指向了同一个人，那位被全城民众誉为“新斯泰凡之光”的安琳夫人。
夏林静静地听着，眉头不知不觉间已经紧紧皱起。
他不是什么心怀天下的圣人，他爱钱，甚至可以说贪婪，但他有自己的底线。
这种通过巧取豪夺，将普通人逼上绝路来填满自己金库的手段，让他从生理到心理都感到一阵强烈的恶心。
这让他想起了前世那些毫无人性的黑心资本家，一样的贪婪，一样的伪善。
塞拉的脸色也变得极其阴沉，小影似乎感受到了主人的情绪，蛇信吞吐的频率明显加快。
“最具有讽刺意味的是什么，你知道吗？”
马林抬起头，冷笑一声。
“那个女人，直到今天，还在扮演着她那悲天悯人的慈善家角色。她开设救济院，向穷人施舍面包。而那些用来制作面包的劣质麦子，就是她从我们这些被她逼到破产的农夫和粮商手里，用近乎抢劫的低价收购来的！”
塞拉突然开口：“所以你们就模仿月影假面，四处破坏她的产业？”
“没错，我们没有力量正面对抗她，只能用这种方式。至少要让民众知道，她不是什么善人，是个吸血鬼！”
“效果如何？”夏林问道。
马林沉默了片刻，最终颓然地摇了摇头：“不太好。就像你说的，我们就像无头苍蝇。民众只看到我们在城里搞破坏，却根本不知道我们为什么要这么做。而且，真正的月影假面也在行动，她的动静比我们大得多，反而彻底掩盖了我们的目的，让安琳夫人和城卫队把所有的账都算在了她的头上。”
说到这里，他看向夏林：“你说你们是月影假面的朋友？”
“算是吧。”夏林含糊地回答，“我们接受了她的委托，调查安琳夫人。”
“不过既然都是针对同一个目标，我们可以合作。”
“合作？”马林嗤笑一声，那笑声里充满了不信任和戒备，“小子，我凭什么相信你？就凭你救了托比？或许那也只是你为了接近我们而演的一场戏。我们已经一无所有，只剩下这条烂命，我们输不起了。”
他站起身，背对着夏林，走到锻造台前，重新拿起了那柄冰冷的匕首，用一块粗糙的磨刀石一下一下地打磨着，火星四溅。
“我们的事，不需要外人插手。”他的声音变得冰冷而坚决，“不管用什么方法，我们都会亲手向那个女人讨回血债。你们走吧，看在那些被救的孩子的份上，今天的事，我就当没发生过。”
拒绝的姿态十分强硬。
周围的工匠们也再次握紧了手中的工具，仿佛只要夏林再多说一句，他们就会立刻扑上来。
“这群人，就像一群被逼到绝路的野狼，固执、多疑，而且极度排外。”夏林在心里快速地判断着形势。
硬碰硬肯定不行，转身离开也不符合他的利益。
菲莉茜的两百金币还等着他去拿，而这群人，显然是揭开安琳夫人假面的关键。
必须找到一个突破口。
夏林的大脑飞速运转，将从进入这个工坊开始的所有细节重新过了一遍。
马林说的每一句话，每一个动作，每一个微小的表情……
忽然，一个被他忽略的细节，如同闪电般击中了他的脑海。
那是他们刚见面时，自己用连珠炮似的方式说出从记忆中窥探到的情报时，马林下意识的反应。
“伊莱亚斯招了？”
当时自己以为这只是对方被戳穿后的随口一问，但现在想来，这个名字的出现，本身就极不寻常。
“你们确实不需要我们的帮助。”夏林突然开口了，他的声音不大，却成功让马林的动作停顿了下来。
“但是，”夏林站起身，一步一步地走向那个背对着他的男人，“我想，被关在大牢里的伊莱亚斯，他或许需要。”
马林猛地转过身，手中的匕首在一瞬间对准了夏林的咽喉，冰冷的刀尖距离他的皮肤只有不到一指的距离。
“你……说什么？！”他嘶吼道，声音因为激动而彻底变了调。
工坊里的气氛瞬间降到了冰点，比淬火槽里的冰水还要冷。
所有人都围了上来，明晃晃的武器对准了夏林和塞拉。
夏林却仿佛没有看到抵在自己喉咙上的匕首，他的表情平静得可怕，甚至还带着一丝淡淡的微笑。
他直视着马林那双因震惊而收缩的瞳孔，“重要的是，你刚才在听到我说出那些细节时，你的第一反应是脱口而出问了一句伊莱亚斯招了？。这说明，在你心里，唯一一个知道所有计划、所有细节，并且有可能泄密的人，只有他。”
他伸出手指，轻轻地将匕首的刀尖从自己喉前拨开。
“所以，让我猜猜看。”夏林的语速不快，“伊莱亚斯，是你们的人，而且是个很重要的人。他被抓了，而且不是在最近的袭击中被抓的，否则你不会那么肯定只有他知道全部内情。他被关在一个……你们没能力救他出来的地方。对吗？”
马林的呼吸变得粗重，他握着匕首的手在微微颤抖。
夏林彻底掌握了主动权。
“我们不是你们的敌人，马林先生。”他的语气缓和了下来，“正好相反，我们有共同的目标。你们有你们的仇恨，我们有我们的任务。安琳夫人就像一堵高墙，你们在墙外徒劳地扔石子，而我们，恰好有一把能打开墙上某个小门的钥匙。”
他后退一步，摊开双手，露出了一个充满自信的笑容：“现在，我主动向你提出一个交易。帮我们，也是帮你们自己。我们可以联手，把你们那个叫伊莱亚斯的同伴给救出来。这既是我们的诚意，也是我们能力的证明。有了他，你们就有了复仇的希望。而我们，也能拿到我们想要的情报，完成我们的任务。怎么样？”
马林死死地盯着夏林，仿佛要从他的脸上看出什么。
工坊里一片死寂，落针可闻。
良久，马林长长地吐出一口浊气，那口气仿佛抽走了他全身的力气。
他颓然地放下了手中的匕首，挥了挥手，示意所有人都退下。
他拉过那张破旧的木凳，重重地坐下，然后指了指对面的另一张凳子，声音沙哑得像生了锈的铁器。
“坐下。”他说，“告诉我，你们……打算怎么做？”
这个转折让所有人都松了口气，提姆更是露出了感激的笑容。
“在讨论怎么做之前，”夏林重新坐下，翘起了二郎腿，恢复了他那副商人的派头，“你得先告诉我，伊莱亚斯是谁？他被关在了哪里？”
“他是我最得意的学徒，也是我们中最优秀的调查员。他查到了安琳夫人贿赂官员、操纵市场的确凿证据，甚至找到了她通过秘密航道走私违禁品的账本。但还没等他把这些证据公之于众，就被安琳夫人的人抓住了，他们诬陷他偷窃贵族财物，把他关进了……”
马林抬起头，眼中是无尽的无力感：“市政厅财政部主管，卡尔森·罗斯柴尔德的私人地牢里。”
提姆在一旁补充道：“罗斯柴尔德是安琳夫人最忠实的一条狗！他的府邸守卫森严，据说地下监狱里还有强大的魔法防护。我们试过几次，都失败了，还损失了两个好兄弟。如果能救出伊莱亚斯，我们不仅能拿回那些致命的证据，他本人也能为我们提供更多关于安琳夫人内部的情报！”
“所以，你们的任务，就是去劫狱？”夏林摸着下巴，眉头微皱，“一个市政厅高官的私人地牢，守卫森严，还有魔法防护……这听起来可不是一件小事，报酬得另算。”
“只要你们能救出伊莱亚斯，”马林咬着牙说道，“我们搜集到的所有关于安琳夫人的情报，双手奉上！而且，我个人……欠你们一个人情！”
夏林和塞拉对视一眼。
“我们需要商量一下。”夏林站起身，“明天这个时候，我们会给你答复。”