“可以。”她咬牙切齿地说，“我表弟是灰狼佣兵团的副团长。”
“艾米莉亚夫人，听说你家掌控着三条商道？”
“是的，虽然现在被安琳的人监管，但暗地里……”
一个个名字，一项项资源，一条条计策。
原本一盘散沙的乡下贵族势力，在仇恨和希望的驱使下，正在凝聚成一股不可小觑的力量。
这些曾经高高在上，如今跌落尘埃的贵妇人们，眼中重新燃起了光芒。
那是复仇的光芒。
深夜，夏林回到房间。
利爪正趴在桌上清点契约，嘴里不停地念叨：“八十九个灵魂，品质都不错……哈哈哈，我要发达了！”
“别高兴太早。”夏林泼冷水，“我答应她们的事，你最好做到。”
“放心放心，魔鬼最讲信用了。”利爪拍着胸脯，“这些灵魂我可以放弃。反正今天赚的已经够我还债了。”
“对了，”罗莎琳德突然想起什么，“夏娃她们怎么办？”
“暂时留着。”夏林说，“需要她们维持这里的正常运转。等事成之后……”
他看向利爪。
小魔鬼立刻举手：“我保证给她们在地狱安排最好的工作岗位！”
“那就这么定了。”夏林打了个哈欠，“我要去睡了。明天还要去其他地方……”
“等等，”罗莎琳德叫住他，“我想问你一件事。”
“什么？”
“你真的只是为了对付安琳吗？”她认真地看着夏林，“还是说，你在下一盘更大的棋？”
夏林沉默了一会儿。
“我只是想在死前，干一票大的。”他自嘲地笑了笑，“而且，能恶心一下那条自以为是的母龙，也算死得其所了。”
罗莎琳德还想说什么，但夏林已经走了。
房间里只剩下她和还在数契约的利爪。
“他在撒谎。”小魔鬼突然说。
“什么？”
“他不只是想干掉安琳。”利爪神秘兮兮地说，“我能闻出来，他身上有种味道……”
“什么味道？”
“冒险的味道。”利爪咧嘴一笑，“比地狱的硫磺还要浓烈。”
罗莎琳德看向窗外。
新斯泰凡的夜空中，一轮血月高悬。
距离剑爵的婚礼和夏林爆炸，还有二十天。
第287章 蛛网上的棋子
自那夜与“红丝绒之笼”的贵妇人们达成那笔比魔鬼还魔鬼的协议后，时间已经悄然流逝了三天。
夏林此刻正以一种极其颓废的贵族姿态，瘫在红丝绒之笼顶层办公室的天鹅绒沙发上。
面前的红木书桌上摊开着厚厚的羊皮纸，密密麻麻得像是整个贵族圈的八卦大全。
每一张都详细记录着某个贵族家族的黑历史，领地位置、兵力配置、经济状况，甚至包括哪个管家有三个情妇、哪个骑士欠了多少赌债、哪位夫人的珠宝其实是假货这种无聊的细节。
“萨默斯家，东部三个城镇，年三千金币，主要产业是葡萄酒。”他咬了一口奶油蛋糕，这是今天的第五块了，在纸上画了个歪歪扭扭的圈，“现任代理人是个叫杰弗里的会计师，据说有严重的恋足癖，专门收集贵妇人的绣花鞋。”
这三天里，夏林顶层那间奢华的套房当成了自己的临时指挥部。
他以“包养”罗莎琳德夫人的名义光明正大地赖在这里。
每日的生活就是在价值一匹战马的丝绸被褥上醒来，一边享用着送来的精致糕点，一边处理着加密信件。
他现在凝视着窗外，新斯泰凡的繁华景象尽收眼底。
但在这片光鲜之下，一编织的大网正在悄然铺开，等待着将某些人一网打尽。
房间的另一头，小劣魔利爪正以前所未有的热情投入到它的“事业”中。
这个来自地狱第八层的小恶魔，此刻戴着一副明显不合尺寸的单片眼镜，面前堆着小山般的羊皮纸卷。
羽毛笔在它的爪子里快得几乎出现了残影，墨水飞溅得到处都是，让它看起来像个患了帕金森症的书记官。
“报告老板！”利爪头也不抬地大喊，声音里透着一股亢奋，“好消息连连！爱丽加尔夫人的表弟同意了。灰狼佣兵团愿意配合我们的行动，只要价钱合适。”
它翻了个页，继续汇报：“另外，根据您提供的传销……咳咳，我是说多层级激励方案，夏娃夫人已经成功说服了城西另外三家安琳夫人旗下风月场所的管理者加入我们。她们现在都相信这是个共同富裕的机会。现在我们手头能调动的灵魂……哦不不，是人力资源，又增加了至少三百个！其中还包括二十个前任城卫军，五个破产贵族，和一个据说会三种毒药配方的老巫婆！”
夏林满意地点点头，将最后一口蛋糕送进嘴里，奶油在嘴角留下了一道痕迹，让他看起来像个贪吃的孩子而不是复仇者。
不得不说，魔鬼在处理复杂文书和煽动人心方面确实是天才，毕竟它们在地狱里已经练习了几千个世纪如何起草不平等条约。
自从获得了那些管理者的灵魂所有权后，利爪就像一个磕了兴奋剂的经理，将整个风月区变成了一个效率惊人的情报中转站和洗钱中心。
每一笔交易都被它安排得天衣无缝，每一份情报都被标上了合理的价格。
那些曾经只会为了一个男人争风吃醋的贵妇人们，在罗莎琳德的带领下，也展现出了惊人的组织能力。
她们利用残存的家族人脉，像一群穿着华服的毒蜘蛛，将复仇的丝线悄无声息地延伸至城市的每一个角落。
“价钱永远都不会合适的。”夏林擦了擦嘴角的奶油，“佣兵的胃口比龙还大，而且永远吃不饱。”
“说到龙，”利爪跳到桌子上，晃着两条跟火柴棍似的小短腿，“您不担心安琳发现这里的异常吗？毕竟她可不是傻子，虽然她的品味确实像个暴发户。”
“担心有用吗？担心能让她突然暴毙吗？”夏林靠回椅背，看向远处的浮空城堡，“再说了，她现在忙着准备婚礼，忙着挑选能亮瞎所有人眼睛的婚纱。哪有空管一个合法经营的妓院的日常运营。只要账目对得上，交税交得准时，谁在乎夏娃是不是把灵魂卖给了魔鬼？在这个城市，灵魂本来就是可以交易的商品。”
风月区这边已经走上正轨，像一台上了润滑油的绞肉机般高效运转。但另外两路人马却如泥牛入海，杳无音信。
夏林的目光再次投向窗外，表情变得有些凝重。
“也不知道凯德那个死脑筋在神殿区怎么样了，别被人三言两语就套出话，然后绑上火刑架净化了吧……还有塞拉，浮空城堡那种地方守卫森严，她一个人潜入，应该……没什么问题吧？”
他心里嘀咕着，莫名有些烦躁，手指不自觉地敲打着桌面。
与夏林那边的热火朝天不同，浮空城堡的仆役区此刻正笼罩在一片比停尸房还要压抑的低气压中。
清晨五点，天还没亮，厨房里已经忙碌起来。
几个睡眼惺忪的年轻女仆正围在一起，一边机械地干着手里的活，一边压低声音交头接耳，像是在进行某种地下活动。
“听说了吗？昨天打扫庭院的莉娜，就因为没及时清理掉一朵凋谢的月影莲，被女仆长当场赶出去了！”一个负责清洗餐具的圆脸女仆心有余悸地说，手里的盘子差点滑落，“那朵花才刚刚开始发黄！”
“何止是赶出去！这要是赶出去我们还能松口气呢！”另一个正在揉面的女仆补充道。
她紧张地四下看了看，确认没有长耳朵的身影，“我听说她直接被丢进了地牢，罪名是蓄意使用带有幻术效果的植物企图毒害尊贵的安琳夫人！天呐，那只是一朵快谢了的花而已！连蝴蝶都不愿意停！”
“嘘！小声点！你们是嫌命太长了吗？”旁边一个年长些的女仆立刻制止了她们，“忘了前天的事了？就因为私下里抱怨了一句工作太累，艾米就被拖出去打了二十鞭子，现在还趴在床上起不来呢！那个精灵的耳朵比狗还灵，能听到一百米外的悄悄话！”
“我听说她能听到人的心跳，”另一个女仆颤声补充，“如果心跳太快，就说明你在说谎或者心怀不轨。”
“胡说八道，”年长的女仆呵斥道，但声音明显也在发抖，“不过……还是小心为妙。”
“嘘！全都闭嘴！”旁边的厨师突然像被蜂蜇了一样跳起来，声音压得比耳语还低，“她来了！快，都装作在干活！”
所有人瞬间噤声，以一种近乎滑稽的速度各就各位，装作认真工作的样子。
揉面的拼命揉面，洗碗的疯狂洗碗，切菜的差点把手指切进去。
走廊尽头，一个身影缓缓走来。
那是个精灵女人，瘦得像根竹竿，颧骨高耸，眼窝深陷，整个人散发着一种“我很刻薄”的气场。
她的头发被严严实实地盘在脑后，一根多余的发丝都没有，制服熨得笔挺，连一个褶皱都看不到。
“早上好，希拉娜女士。”仆人们齐声问候，声音整齐得像是排练过一千遍。
来人正是新上任的女仆长，一个名叫“希拉娜”的高等精灵，据说她的上一份工作是为琼宁的凛冬议会训练杀手。
女仆长锐利的眼睛扫视着众人，每个被她目光扫过的人都感觉像是被剥光了衣服检查。
她的声音尖细得像指甲划过黑板，每个音节都能让人起一身鸡皮疙瘩：
“今天是新主人安琳夫人入住的第四十三天零七个小时。”她精确地说道，“我希望你们都记住，任何对夫人不敬的行为，哪怕是在梦里想一想，我都能察觉。我的耳朵能听到你们的呼吸，我的眼睛能看穿你们的灵魂。”
她嘴角露出一个比哭还难看的笑容：“现在，分配今天的工作。玛丽，去清理三楼走廊，记住，每块地砖都要能照出人影。苏珊，负责银器抛光，如果有一个指纹印，你就准备用自己的手指来赔。至于你……”
她的目光像激光般落在角落里一个不起眼的女仆身上：“莎莉，去打扫图书室。记住，不要碰任何书籍，只清理灰尘。如果有一本书的位置移动了哪怕一毫米，你就等着去地牢和老鼠作伴吧。”
被点到名字的，是一个看起来毫不起眼到让人过目即忘的乡下女仆。
她皮肤是健康的小麦色，脸上还有几颗淡淡的雀斑。
这个女仆，正是伪装后的塞拉。她的伪装如此成功，连她自己照镜子都认不出来。
接过那套比她年纪还大的清洁工具，塞拉迈着标准的女仆小碎步，沉默地走向城堡的图书室。
该死的，她在心里骂道，当女仆真是太他妈无聊了。这三天我擦了不下一百扇窗户，每扇都要擦三遍。抛光了两百件银器，每件都要照得出睫毛。还要忍受那个尖嘴猴腮的精灵女人的训话，她的唾沫星子都能当暗器用。
但不得不承认，她已经完全融入了这个角色。
白天，她是最勤恳、最不起眼、最容易被忽略的女仆莎莉。晚上，她就化作一道连影子都看不见的黑影，游走在城堡的各个角落，试图寻找玛莎女士的踪迹。可惜这座该死的城堡大得像个迷宫，她觉得自己像只没头苍蝇。
推开图书室那扇重得能当城门的橡木门，一股羊皮纸腐朽的味道扑面而来。
“咳咳咳……”塞拉差点被呛死，“老汤姆，你还活着吗？还是已经和这些书融为一体了？”
“在呢在呢，还没死透。”一个苍老声音从书架后响起。
一个白发苍苍、满脸皱纹、看起来随时会散架的老人探出头来，正是图书管理员汤姆。
表面上看，他只是个快入土的老学究，但塞拉知道他的真实身份，一个被诅咒的德鲁伊，也是暗影马尔科留在城堡的“暗棋”。
不过这颗棋子锈得厉害，几乎动不了。
暗影用一种恶毒至极的森林诅咒控制了他：只要他离开浮空城堡超过一百米，身体就会开始木质化，先是手指，然后是手臂，最后会变成一棵很丑的树。
塞拉承诺帮他寻找解除诅咒的方法，作为交换，老汤姆必须为她提供情报。
然而，安琳夫人的防备比乌龟壳还要严密。
对外，她宣称玛莎女士因伤势过重，被送往一个秘密的疗养地“静养”，但城堡里所有人都心知肚明，这只是一个体面的说法。
老汤姆唯一能提供的有价值信息是：自从玛莎“静养”后，厨房每天都会在固定的时间，中午十二点整，由安琳最信任的一名面瘫亲卫，取走一份规格极高的单人餐食。
这份餐食的最终目的地，除了那位让人闻风丧胆的精灵女仆长希拉娜，无人知晓。
线索到这里就断了。
塞拉试过跟踪，但希拉娜的警惕性太高了。
几次下来都无功而返，还差点被发现，昨天她差点被当成偷餐具的小偷抓起来。
她只能一边扮演着卑微的女仆，一边像无头苍蝇一样在这座大得离谱的城堡里乱撞，效率低得让她想撞墙。
“这鬼地方的品味真是烂到家了。”塞拉一边用那把掉毛掉得像秃鹫的鸡毛掸子扫着书架顶端的灰尘，一边对正在整理那些估计一百年没人翻过的书籍的老汤姆吐槽，“看看这些装饰，金灿灿的，生怕别人不知道他是暴发户。还有墙上这些画，全是些伟大的剑爵大人英勇杀敌、仁慈的剑爵大人赏赐平民之类的马屁作品，俗不可耐到让人想吐。”
“呵呵，剑爵大人一向好大......喜功。”老汤姆声音沙哑地说，“他喜欢一切能彰显他财富和权威的东西。如果可以，他恨不得把自己也镀成金的。这一点倒是和龙很般配。倒是已故的夫人生前，更喜欢自然朴素的风格。”
提到前任女主人，老汤姆的话匣子打开了，浑浊的眼睛里流露出一丝怀念，仿佛在追忆一个早已逝去的黄金时代。